Chapitre 2 629
Les méchas Prime étaient devenus la nouvelle obsession du Couple Miracle.
Cette catégorie de méchas, tout juste inventée, présentait des propriétés dont personne dans la flotte n’avait jamais entendu parler. Pour s’assurer que personne ne lui avait volé la vedette, Ves passa même quelques heures à fouiller tout le réseau galactique.
Il se rendit aussi sur les portails virtuels de l’ATM et du Gardien de la Bordure, afin de vérifier si d’autres concepteurs de méchas avaient découvert des formes de résonance différentes de celles que tout le monde connaissait.
Il s’avéra que Ves n’était pas le seul dans ce cas. Fasciné, il se renseigna sur des inventions permettant à deux pilotes experts de résonner au sein d’un seul mécha expert, à deux méchas experts de résonner entre eux, ainsi que sur des configurations plus originales encore.
En fait, l’exemple le plus évident était le célèbre Unit L du Corps de réserve de la Coalition ! Le Charlemagne de Ghanso Larkinson avait la capacité d’étendre sa résonance aux Scara, un groupe de méchas quasi experts qui l’accompagnaient !
Inventer une méthode de résonance nouvelle et inhabituelle n’avait donc rien d’inédit dans l’espace humain. Si ces méthodes n’avaient pas été popularisées comme les autres formes de résonance, c’était parce que les conditions requises étaient trop difficiles à réunir.
À moins qu’un concepteur de méchas chevronné n’investisse expressément dans une solution particulière, il était trop difficile de satisfaire à toutes ces conditions. Populariser une autre méthode n’en valait tout simplement pas la peine : le marché et l’industrie des méchas disposaient de bien meilleures options.
« Meilleure » ne signifiait pas forcément plus puissante. Après tout, Unit L avait déjà largement fait ses preuves en battant plus d’une douzaine de méchas experts et en tuant presque autant de pilotes experts.
Dans ce cas, « meilleure » signifiait qu’il était plus économique, pratique et rentable de s’en tenir à des pilotes experts équipés de méchas experts traditionnels. Si une méthode plus efficace et plus abordable d’exploiter la résonance venait à être découverte, elle aurait remplacé le paradigme actuel !
Au regard des normes en vigueur dans l’industrie, les méchas Prime n’avaient rien d’impressionnant. Ce n’étaient que des méchas standards améliorés, qui ne parvenaient pas à égaler le niveau des véritables méchas experts.
Si Ves s’y intéressait malgré tout, c’était surtout parce qu’il n’avait pas encore les moyens d’aligner des méchas experts. Ce problème n’était toutefois que temporaire. Une fois la série de projets de conception en cours achevée et la suivante entamée, son clan accueillerait probablement ses premiers méchas experts d’ici un an environ.
Ves attendait ce moment avec impatience.
Il n’avait qu’à prendre son mal en patience. Pour l’heure, Ves était séduit par la commodité et les multiples applications de sa nouvelle invention. Il venait de confirmer que, tout comme la résonance forcée, la résonance Prime pouvait décupler la puissance des formations de combat et leur permettre de lancer des attaques bien plus puissantes que d’ordinaire.
À présent qu’il avait confirmé l’utilité de la Valkyrie Prime, il n’était plus prioritaire de l’étudier davantage. S’il voulait renforcer globalement ses forces, il serait bien plus efficace de concevoir d’autres méchas Prime.
Le lendemain, quand Ves et Gloriana entrèrent dans l’atelier personnel de ce dernier, ils établirent le programme de leurs prochains travaux.
« Plusieurs de nos pilotes experts sont actuellement sous-employés à cause des limites de leurs méchas, commença Ves en affichant la liste des pilotes experts du Clan Larkinson. Nous avons maintenant confié à la Vénérable Joshua de quoi se mettre au travail. Même si la Valkyrie Prime ne lui permet pas encore d’exprimer toute sa puissance, elle peut au moins commencer à exercer sa résonance.
Rien que cela suffit à justifier la construction d’autres méchas Prime. Ils exigent une ressource bien particulière, mais leur conception est moins pénible que celle des méchas experts. »
« Il t’en reste combien, d’Alliage Inépuisable ? »
« J’ai fait l’inventaire tout à l’heure, répondit Ves. Pour être honnête, nous en avons moins que je ne le souhaiterais. Nous en avons assez pour blinder complètement trois ou quatre méchas, selon le degré d’économie dont nous faisons preuve. La Valkyrie Prime en utilise, il faut l’admettre, plus que nécessaire.
Si nous renonçons à renforcer le châssis interne et réduisons l’épaisseur du blindage d’au moins vingt-cinq pour cent, nous pourrons probablement fabriquer quatre autres méchas Prime qui seront presque aussi performants. »
Bien sûr, ils savaient tous les deux que ce n’était pas vraiment le cas. Si les méchas Prime suivants ne feraient pas de différence face à des adversaires ordinaires, lors d’affrontements plus difficiles, ce surcroît de blindage et le châssis renforcé pourraient faire toute la différence !
Gloriana fronça légèrement les sourcils, mais ne pouvait rien y faire. La seule solution était de se procurer davantage d’Alliage Inépuisable. Mais comment aurait-elle pu s’y prendre ? Elle ne savait même pas comment Ves avait réussi à mettre la main sur ce matériau extraordinaire !
« C’est fascinant de savoir que des matériaux comme l’Alliage Inépuisable existent, soupira-t-elle en s’appuyant contre l’épaule de son mari. La Voie lactée abrite une grande variété de matériaux exotiques. L’Océan Rouge nous en fera découvrir d’autres encore, aux effets inhabituels. Je me demande si nous pourrons trouver un substitut à l’Alliage Inépuisable. »
Ves haussa les épaules. « Je n’en suis pas sûr. L’Alliage Inépuisable est lui-même un produit manufacturé. Je l’ai récupéré sur de très vieilles statues sinistres, qui ont dû être fabriquées par des civilisations extraterrestres éteintes. J’ai essayé d’analyser l’alliage pour en déterminer la composition, mais il est beaucoup trop résistant et présente d’autres propriétés incroyables qui m’en empêchent. Même l’équipement de laboratoire de ce vaisseau n’est pas à la hauteur.
Je pense qu’il nous faudrait mettre la main sur de véritables appareils d’analyse de première classe pour identifier les matériaux exotiques et déterminer leurs proportions dans cet alliage remarquable. »
Ce n’était pas pour demain. Ves était tenté de demander une faveur à Maître Moira Willix, mais il ne voulait pas qu’elle examine de trop près l’usage qu’il faisait de l’Alliage Inépuisable.
Ves et Gloriana firent rapidement quelques calculs pour déterminer jusqu’où ils pourraient étirer leurs réserves actuelles d’Alliage Inépuisable. Ils aboutirent à une conclusion insatisfaisante.
« Avec nos réserves, nous pouvons fabriquer quatre bons méchas Prime ou cinq méchas Prime tout juste passables, déclara Gloriana. Dans ce dernier cas, ils seront très vulnérables si l’ennemi vise leurs points faibles. »
« Le principal problème, c’est le Bouclier de Samar, fit remarquer Ves. Ce mécha est beaucoup trop grand. Il consomme plus d’Alliage Inépuisable qu’un mécha moyen de taille ordinaire. Le mécha léger de la Vénérable Tusa est moins exigeant, mais nous ne pouvons pas lésiner sur sa machine. »
Ils examinèrent leurs options et finirent par décider de faire quelques compromis.
Ves désigna les noms projetés de la Vénérable Dise, de la Vénérable Orfan et de la Vénérable Tusa. « Nous devons affecter nos ressources en priorité à nos méchas de mêlée offensifs. Ce sont eux qui ont le plus besoin d’une protection de qualité. La Vénérable Dise est justement au cœur du réseau de combat des Épéistes ; son mécha est donc prioritaire. »
Ils avaient de bonnes raisons de se concentrer sur les besoins de leurs spécialistes de la mêlée offensive. Comme la Vénérable Joshua, les trois pilotes experts susmentionnés étaient de redoutables duellistes et disposaient d’une grande liberté d’action sur le champ de bataille. Ils pouvaient renverser à eux seuls le cours d’un affrontement en tirant parti de leur grande menace et de leur formidable liberté de mouvement.
Mais lorsqu’il fallut choisir les modèles de base des trois méchas Prime, Gloriana émit de sérieuses réserves.
« Quoi ? Tu veux baser nos méchas Prime sur des modèles que nous n’avons pas terminés ? Tu es fou ? Ils ne sont pas achevés ! »
« Calme-toi, Gloriana ! » Ves leva rapidement les mains. « Ce n’est pas aussi absurde que ça en a l’air ! D’abord, regarde où en sont nos projets. Ils sont tous au début de la phase de test des prototypes. Nous avons déjà effectué de nombreuses simulations pour optimiser nos modèles dans une certaine mesure.
Par rapport à avant, nous avons pu apporter des améliorations bien plus importantes à ce stade grâce à la puissance de traitement considérablement accrue dont nous disposons. Même si nous en sommes seulement aux essais des premières versions de nos méchas, ils sont déjà fonctionnels ! »
Naturellement, les modèles avaient encore du chemin à parcourir avant d’atteindre un niveau de qualité satisfaisant, mais la différence ne dépasserait probablement pas cinq à dix pour cent.
Autrement dit, s’il le voulait vraiment, Ves pouvait ordonner dès maintenant à l’Esprit de Bentheim de produire à la chaîne des Bright Warrior IB et des Ferocious Piranha IB de deuxième classe, déjà presque aussi performants que leurs versions achevées, qui sortiraient dans quelques mois !
Bien sûr, il ne le ferait pas. Les chaînes de production de son vaisseau-usine étaient encore occupées à fabriquer assez de Châtiments transcendants pour remplir tous les bunkers de sa flotte.
En outre, Gloriana serait encore plus contrariée à l’idée d’utiliser des produits avant qu’ils soient terminés. En lui proposant de faire cela pour leurs méchas Prime, Ves poussait déjà sa patience à bout !
« Écoute, ce n’est pas aussi grave que ça en a l’air, ma chérie. Nous pouvons avancer vite, mais nous pourrons toujours corriger les méchas Prime plus tard, quand nous aurons terminé les modèles dont ils dérivent. Nous ne parlons que de quelques méchas, alors le travail nécessaire ne sera pas si lourd. »
Gloriana n’avait toujours pas l’air convaincue par son idée, mais elle ne trouva pas de meilleure solution.
Elle soupira. « Très bien. Fais comme tu veux. »
Une fois qu’elle eut donné son accord, elle aida Ves à déterminer la configuration de chaque mécha Prime.
La Vénérable Dise reçut l’Épéiste Éclatant Prime, une version Prime de la configuration de Bright Warrior IB épéiste.
La Vénérable Rosa Orfan reçut le Lancier Éclatant Prime, une version Prime de Bright Warrior IB rapidement adaptée pour manier des lances.
La Vénérable Davia Stark reçut le Fusilier Éclatant Prime, une version Prime de la configuration de Bright Warrior IB tireur au fusil.
« Ces noms manquent d’originalité », grimaça Gloriana.
« Ils sont assez descriptifs, ça suffit. »
La Vénérable Jannzi conserva le Bouclier de Samar. Au lieu de concevoir un nouveau mécha Prime, Ves et sa femme transformeraient la machine fétiche de cette pilote experte défensive en mécha Prime.
Quant à la Vénérable Tusa, il devait recevoir le Piranha Prime, une version Prime du Ferocious Piranha IB.
Avec cette configuration, Ves estimait qu’ils pourraient probablement achever le développement de tous les méchas Prime.
Après avoir défini les méchas qu’ils devaient concevoir et construire au cours des prochaines semaines, les deux époux commencèrent à décider de la quantité d’Alliage Inépuisable à attribuer à chacun. Pour en récupérer davantage, Ves décida même de retirer les armes en Alliage Inépuisable qu’il avait précédemment fabriquées pour ses pilotes experts durant la campagne du Goulet Nyxien !
Malgré cet apport supplémentaire, ils n’en avaient toujours pas assez, comme ils s’y attendaient.
« Nous n’avons pas le choix : nous devons lésiner sur les méchas Prime attribués à la Vénérable Jannzi et à la Vénérable Stark, poursuivit-il. Remplir leurs méchas Prime d’autant d’Alliage Inépuisable que possible renforcera assurément leurs capacités, mais le bénéfice que nous en tirerons restera marginal. Après tout, elles peuvent rester à l’arrière pendant les combats. »
Pour tirer le meilleur parti de leurs réserves d’Alliage Inépuisable qui s’amenuisaient, Ves fit une proposition assez originale.
Il n’attribua aucun Alliage Inépuisable au Fusilier Éclatant Prime.
Il affecta plutôt tout ce matériau supplémentaire au Bouclier de Samar, qui en reçut assez pour blinder toute la partie avant de sa coque ! Et ce n’était pas tout : Ves voulait aussi lui offrir un épais bouclier-tourelle composé de plusieurs couches d’Alliage Inépuisable et d’alliage Breyer !
Tant que le Bouclier de Samar n’était pas attaqué par l’arrière, il devrait pouvoir encaisser des dégâts considérables !
« Et le Fusilier Éclatant Prime ? demanda Gloriana. Tu as utilisé tout l’Alliage Inépuisable qu’il nous restait. Il n’aura aucune défense supplémentaire, et ne pourra même pas induire de résonance Prime. »
Ves eut un sourire en coin. « Ce mécha n’a pas besoin de défenses. Le Fusilier Éclatant Prime peut se contenter de rester à couvert derrière la version Prime du Bouclier de Samar. Quant à l’autre problème, nous avons en fait un autre matériau Prime sous la main. J’ai cinquante et une Pierres P dans ma collection, et la plupart prennent la poussière. Je suis prêt à en investir quarante pour renforcer le fusil laser du Fusilier Éclatant Prime ! »
Puisque l’Alliage Inépuisable pouvait servir de matériau Prime, pourquoi pas la Pierre P ? Même si cette dernière ne possédait aucune propriété défensive, elle pouvait tout de même renforcer d’autres composants et systèmes !