Chapitre 2 622
Techniquement, la Valkyrie Prime avait été renforcée jusqu’à atteindre environ 6 400 Ves, à quelques centaines de Ves près.
À vrai dire, la puissance colossale qui émanait du mécha personnalisé était si démesurée que Ves ne parvenait même pas à l’examiner correctement. Il ne pouvait qu’en faire une estimation vague en l’observant de loin.
La précision n’avait pas d’importance pour le moment. Ce qui comptait vraiment pour Ves, c’était que la Valkyrie Prime était un mécha sans précédent. Non seulement sa fondation spirituelle, mais aussi sa forme physique avaient reçu les bienfaits de l’Idole de la Mère Suprême !
Les deux n’étaient toutefois pas équivalents. Lorsque l’Idole de la Mère Suprême insuffla de l’énergie dans la fondation spirituelle de la Valkyrie Prime, les qualités intangibles du mécha s’en trouvèrent directement renforcées.
Il n’en allait pas nécessairement de même lorsque l’esprit de conception déversa l’équivalent de 6 300 Ves d’énergie spirituelle dans l’alliage Inépuisable qui constituait une grande partie de la structure physique.
Tout ce que Ves pouvait dire, c’était que la Valkyrie Prime s’était changée en une immense batterie d’énergie spirituelle. Les quantités prodigieuses accumulées dans tout cet alliage Inépuisable ne faisaient rien d’autre que de rayonner d’une lueur démesurément épaisse, imprégnée des attributs de l’Idole de la Mère Suprême.
Ves s’était déjà attendu à un résultat de ce genre. Il n’aurait eu aucun sens de croire qu’un mécha pouvait s’éveiller s’il suffisait d’y incorporer beaucoup d’alliage Inépuisable ou de Pierre P, puis de le remplir d’énergie spirituelle.
Le véritable but de cette opération n’était pas de renforcer le mécha, mais de donner davantage de prise à son pilote. Tant que Joshua parviendrait à interagir avec toute cette énergie spirituelle, quelque chose de spectaculaire pourrait se produire !
Une fois que l’Idole de la Mère Suprême eut exaucé sa requête et se fut retirée, Ves s’approcha de nouveau du mécha avec prudence. La lueur de la Valkyrie Prime ressemblait toujours à celle d’une Valkyrie ordinaire, mais sa densité et sa solidité étaient insensées !
Ves grimaça en essayant de s’approcher. Il avait l’impression de devoir se frayer un chemin dans une énorme masse de neige. Son corps physique ne rencontrait aucun obstacle, mais sa perception spirituelle, elle, ressentait tout autre chose.
Le Vénérable Joshua semblait mieux s’en tirer à cet égard. Sa perception plus faible et sa forte volonté lui permettaient de mieux supporter la pression. Une fois passé son étonnement devant le renforcement insensé de la Valkyrie Prime, il se prit à rêver de la piloter. Il n’avait jamais fait l’expérience d’un mécha à la lueur aussi puissante !
Le Vénérable Joshua avait beau vouloir se précipiter dans le cockpit, Ves retint l’expert pilote, qui brûlait d’impatience.
« Attends ! Pas si vite. Je dois prendre quelques mesures et examiner le mécha pour repérer d’éventuels changements. Je ne peux pas savoir si les composants de la Valkyrie Prime ont été modifiés ou endommagés pendant sa transformation. Avec un mécha aussi puissant, la sécurité doit passer avant tout. Sois patient pendant que je l’inspecte de fond en comble. »
« Oooh… »
Ves repoussa de force l’expert pilote et activa plusieurs appareils d’analyse et d’inspection.
Les appareils d’analyse hexers haut de gamme travaillaient vite et efficacement. Même face à un matériau aussi dur que l’alliage Inépuisable, ils parvenaient à voir à travers tant qu’ils restaient en place et poussaient leur puissance au maximum.
Après quelques heures d’examen minutieux, Ves conclut avec prudence que l’état physique de la Valkyrie Prime n’avait pas changé.
Quelle que fût la quantité d’énergie spirituelle qu’elle contenait, celle-ci ne brouillait aucun circuit électronique et ne désalignait aucune pièce délicate. Ves fut très soulagé d’en avoir la confirmation.
« Je peux piloter ce nouveau mécha, maintenant ? » geignit Joshua, comme un gamin impatient.
Il avait passé plus de deux heures à ne rien faire d’autre que rester assis près de la Valkyrie Prime. Si sa puissance l’avait intimidé au début, il s’était peu à peu habitué à son aura extraordinairement dense.
Le fait que Ves ait présenté le Vénérable Joshua à l’Idole de la Mère Suprême avait sans aucun doute aidé. Il doutait sérieusement que d’autres pilotes de méchas non hexers puissent s’approcher de ce mécha hors du commun. Son pouvoir de dissuasion dépassait même largement celui du Garde Funeste et du Piranha Féroce !
Ves ne pouvait toutefois pas laisser le Vénérable Joshua faire un tour à bord du mécha sans prendre des précautions supplémentaires. Pendant l’analyse, il avait ajouté quelques instructions au système d’exploitation du mécha.
Il prit une profonde inspiration. « Vénérable Joshua, avant d’aller plus loin, j’aimerais savoir si tu acceptes de participer à une expérience potentiellement dangereuse. Tu dois sentir à quel point la Valkyrie Prime a changé. En toute conscience, je ne peux pas te garantir que tu seras en sécurité si tu la pilotes pour un essai. Es-tu prêt à ouvrir la voie et à devenir son premier pilote ? »
L’expert pilote lui répondit par un sourire radieux. « Tu as vraiment besoin de me le demander ? Bien sûr que je veux piloter ce mécha ! Je ne crois pas qu’il me fera du mal. J’ai déjà passé beaucoup de temps à essayer de m’en faire un ami pendant que j’attendais que tu finisses tes petites affaires. Je pense que la Valkyrie Prime me connaît assez bien pour m’accepter.
Enfin, je crois. »
« Eh bien, si tu te trompes ou si tu ne supportes pas la pression du pilotage, arrête-la immédiatement. Si tu n’y arrives pas, le mécha s’arrêtera de lui-même. La programmation supplémentaire que j’ai ajoutée à son système d’exploitation surveillera en permanence tous tes signes vitaux.
Si l’un d’eux devient irrégulier ou atteint un niveau dangereux, le mécha cessera automatiquement de répondre. Garde-le à l’esprit. »
« Mais… » Le Vénérable Joshua fronça les sourcils. Aucun pilote de mécha n’aimait perdre ainsi le contrôle. « Tu ne peux pas me laisser essayer de… »
« Ne prends pas de risques inconsidérés ! L’inconnu est dangereux. Pour l’instant, je veux simplement que tu le pilotes brièvement. Sors dans l’espace et effectue quelques manœuvres de base avant de revenir à ce vaisseau. Tu peux essayer d’entrer en résonance avec le mécha, si tu en es capable. C’est la raison principale pour laquelle j’ai conçu la Valkyrie Prime.
Mais ne te surmène pas. Je ne veux pas que tu te blesses ou que tu subisses des séquelles permanentes. »
La tête des pilotes de méchas ordinaires explosait lorsqu’ils tentaient d’établir un lien avec des méchas dont la puissance allait de 50 à 100 Ves.
Les candidats experts toléraient bien mieux les méchas renforcés par l’énergie spirituelle. Ils pouvaient supporter un mécha de 150 Ves, comme le Quint, sans subir qu’une pression modérée.
Les pilotes experts étaient bien plus puissants. Même un pilote expert relativement novice comme Joshua était impressionnant à cet égard !
Pourtant, face à la Valkyrie Prime, Ves avait beaucoup moins confiance dans les chances de l’expert pilote.
« Enfin, toutes ces spéculations ne servent à rien. Il me faut des données concrètes pour vérifier mes hypothèses. »
Ves ordonna à son vaisseau de déplacer le mécha fraîchement renforcé jusqu’au hangar supérieur de son vaisseau-usine. Son atelier personnel n’était d’ailleurs pas très loin.
Lorsque la Valkyrie Prime échappa à la gravité, plusieurs robots de manutention robustes saisirent la machine inerte et la poussèrent lentement vers l’avant.
Ves et Joshua suivirent le mécha d’un pas régulier tandis qu’il s’engageait dans les couloirs de fret et y progressait. Les autres méchas et conteneurs qui circulaient dans le vaste réseau de couloirs caverneux durent s’arrêter et attendre que ce remarquable nouveau mécha passe.
C’était l’un des avantages d’être aux commandes.
« C’est le patriarche du clan ? »
« Attendez, c’est quoi, ce mécha ? »
« Par Ylvaine ! Comme sa lueur est puissante ! Je n’ai jamais senti quelque chose d’aussi fort ! »
« Je veux me convertir à l’hexisme sur-le-champ ! »
La puissance du mécha provoqua inévitablement une agitation. La portée de la lueur de la Valkyrie Prime n’avait pas augmenté, mais son intensité avait bel et bien explosé !
Ves n’avait pas l’intention de cacher le mécha, mais il ne cherchait pas non plus à en faire l’annonce. Une fois le mécha installé dans le hangar, il ordonna à tout le personnel présent de s’éloigner et de garder ses distances.
Le Vénérable Joshua enfila sa combinaison en un instant. Ves prit place à un poste de travail voisin tandis que l’expert pilote flottait vers le haut et se glissait dans le cockpit du mécha hexer expérimental.
Une fois le poste de travail configuré pour surveiller la télémétrie de la Valkyrie Prime, Ves fit un signe de pouce levé au mécha.
« Très bien, Joshua ! Tu peux démarrer le mécha quand tu veux ! Vas-y doucement et ne te précipite pas pour bouger ! »
Le Vénérable Joshua s’installa dans le tout nouveau siège de pilotage et suivit ses instructions.
Le mécha entama lentement sa séquence de démarrage initiale. Le processus prenait plus de temps que d’habitude, car le mécha vérifiait minutieusement chaque système à mesure qu’il se mettait en marche.
Tout se passa sans problème. Plusieurs minutes s’écoulèrent tandis que le mécha s’activait peu à peu. Ves surveilla le rythme cardiaque, la tension artérielle, la transpiration et les autres signes vitaux de Joshua pour repérer le moindre signe de stress. Malgré une activité légèrement accrue, celui-ci restait remarquablement stable.
« D’accord, Joshua. Le mécha devrait maintenant être opérationnel. Comment te sens-tu ? »
« Je me sens bien, répondit l’expert pilote. Cette Valkyrie n’est pas aussi effrayante que je le pensais. Je sens sa puissance, mais elle ne lutte pas contre moi. Une partie d’elle m’aide activement, tandis que le reste ne fait que rester là sans rien faire. »
Ves sourit. C’était à peu près ce à quoi il s’attendait.
« Reste calme. Si tu te sens suffisamment sûr de toi, tu peux sortir dans l’espace. Éloigne-toi de dix kilomètres. Assure-toi qu’aucun autre mécha ou vaisseau ne se trouve à cette distance. Je demanderai aux patrouilles voisines de rester à l’écart. »
La Valkyrie Prime se mit en mouvement. Elle s’approcha lentement de l’extrémité du hangar avant d’activer son système de propulsion.
Le mécha sortit bientôt du hangar supérieur.
La nouvelle du mystérieux mécha conçu par le patriarche du clan s’était répandue dans toute la flotte. De nombreux capteurs pointèrent droit sur la Valkyrie Prime tandis qu’elle s’éloignait de l’Esprit de Bentheim !
Lorsqu’elle eut atteint une distance suffisante, Ves demanda à Joshua d’effectuer une série de mouvements d’essai standard.
La tâche était plutôt ennuyeuse. Ves et les spectateurs se lassèrent rapidement de voir la Valkyrie Prime étirer méthodiquement les bras, régler son système de propulsion, donner quelques coups de lance et agiter son bouclier rond.
Aucune des données recueillies sur le mécha ne semblait anormale, mais Joshua n’avait rien fait de particulier.
Comme les performances de base du mécha étaient bonnes, Ves se sentit un peu aventureux. Il ne voulait pas rappeler la Valkyrie Prime avant d’avoir satisfait sa curiosité.
« Joshua ? »
« Oui, monsieur ? »
« Vas-y. Essaie d’entrer en résonance avec ton mécha. Vois si tu peux te synchroniser avec la force latente enfermée dans la machine. Mais ne fais rien de brusque. Nous devons simplement vérifier si une résonance est possible. Nous explorerons le reste plus tard. »
« D’accord. Je vais essayer. Je crois avoir une idée de la façon d’entrer en résonance avec mon mécha. »
Le Vénérable Joshua attendait ce moment depuis des heures. Instinctivement, il déploya sa volonté et tenta de la faire parcourir le mécha tout entier. Il essaya de s’harmoniser avec la machine en se plaçant en son centre !
Sa volonté commença à interagir avec l’alliage Inépuisable saturé d’énergie.
Plus vite que Ves ne l’avait prévu, une lueur faible, mais de plus en plus vive, se forma autour de la Valkyrie Prime !
Les autres observateurs furent stupéfaits en remarquant ce phénomène extraordinaire sur le mystérieux mécha Valkyrie !
« Qu’est-ce que c’est ? »
« C’est de la résonance ? Depuis quand le patriarche du clan a-t-il conçu un mécha expert ?! »
« Attendez ! Ce n’est pas tout à fait ça ! Les indicateurs de résonance bougent à peine. Il y a quelque chose qui cloche… »
Lorsque le Vénérable Joshua parvint à éveiller le potentiel caché de la Valkyrie Prime, Ves surveilla de très près l’indicateur de résonance et les autres données.
Son sourire s’effaça un peu. Le résultat qu’il espérait ne se concrétisa pas. Les données lui indiquaient que le Vénérable Joshua était bel et bien en résonance avec le mécha, mais l’efficacité était terriblement faible.
« Ce n’est pas une vraie résonance. Elle est bien plus faible. C’est simplement une version plus puissante d’une fausse résonance. Quoi qu’il en soit, ça ne vaut pas la vraie ! » conclut-il avec déception.
Le but de son expérience était de déterminer s’il pouvait remplacer les matériaux résonants.
Il avait émis l’hypothèse qu’un matériau réactif à l’énergie spirituelle, une fois imprégné de cette énergie, pourrait permettre à un pilote expert d’entrer en résonance avec lui. La réponse était oui, mais de justesse !
Il existait peut-être un moyen d’obtenir une résonance plus forte, mais pour l’instant, la Valkyrie Prime n’était pas aussi puissante qu’il l’avait espéré !