Chapitre 2 610
À mesure que midi approchait, bien d’autres personnes attendaient ce moment décisif.
À bord du Hemmington Cross, le patriarche du Clan Cross et son nouveau concepteur invité se réunirent brièvement avant de s’adresser à leurs hommes. Ils se retrouvèrent dans une petite salle de conférence attenante à la passerelle du grand porte-vaisseaux.
« Professeur Cortez, que pensez-vous des Larkinson ? »
« Hmm. » L’ancien Skull Architect fit entendre un son pensif en tapotant sa paume d’une manière singulière. « Ils sont jeunes et inexpérimentés, mais audacieux et téméraires. Reste à savoir s’ils fonceront droit dans le mur. Leur clan est trop jeune et leurs dirigeants manquent cruellement d’expérience. Ils n’ont aucune idée de ce à quoi ressemble réellement le reste de l’espace humain. »
« Je ne veux pas que les Larkinson courent à leur perte. Leur patriarche doit encore m’aider à concevoir mon mécha expert. »
« Un projet d’une telle ampleur ne se précipite pas, Reginald. Je sais que vous brûlez d’impatience, mais il nous manque encore trop de matériaux auxiliaires pour construire un mécha expert répondant à toutes vos exigences. Monsieur Ves Larkinson doit également acquérir de l’expérience dans la conception de méchas experts. Vous ne devriez pas laisser un débutant toucher à votre mécha expert ultime.
Attendez un an, le temps qu’il acquière l’expérience nécessaire. Je vous promets que l’attente en vaudra la peine, monsieur. »
Une puissante volonté émana du corps du patriarche Cross ! « Il vaudrait mieux ! Même si nous ne pouvons pas venger notre Saint en abattant ses meurtriers, je peux faire enrager nos ennemis en succédant à mon père ! »
« Votre heure viendra sans aucun doute. » Le professeur Benedict flatta son supérieur de façade. « Avec votre force de résonance, il ne vous faut qu’une petite impulsion pour atteindre le rang suivant. Il est primordial que vous restiez stable. Ne vous laissez pas emporter par vos émotions. Cela ne ferait que retarder encore votre ascension. »
« Je n’arrive pas à me calmer ! » gronda le chef des Crossers. « Chaque fois que je repense à la défaite que nous avons essuyée face aux tribus Billard et Chardon, je ne vois que les corps brisés de mes compagnons. Et quand je repense à la trahison des autres clans de notre tribu Becker, ma fureur brûle aussi fort que la surface d’une étoile !
Nous avons dû fuir notre foyer tandis qu’il s’effondrait autour de nous, pendant que les clans Planat et Praetor se repaissaient de nos restes ! »
Son désir de faire échouer leurs plans visant à détruire le Clan Cross était devenu sa principale motivation pour progresser ! Sa tentative d’atteindre le rang de pilote as était désormais indissociable de la grande calamité à laquelle les Crossers avaient échappé de justesse !
En tant que Senior expérimenté, le professeur Benedict ne se laissa pas affecter par la puissante volonté de Reginald. Il évalua calmement l’état mental du patriarche et fit ses propres calculs.
Une fois le chef du Clan Cross calmé, sa volonté cessa de déferler dans la salle de conférence.
« La renaissance du Clan Cross repose sur nos épaules et sur celles d’un Larkinson », déclara-t-il. « Je ne suis pas prêt à sacrifier le reste de notre clan pour défendre le patriarche, mais nous ne pouvons pas le laisser mourir sous notre garde. Qu’il soit essentiel ou non à mon ascension, nous devons veiller à ce qu’il vive assez longtemps pour tenir sa promesse. »
L’ancien Skull Architect acquiesça. « Vous n’êtes pas le seul à le penser. Sa philosophie de conception est très peu orthodoxe, mais incroyablement utile. Je n’ai jamais caché que sa spécialité pourrait être la pièce manquante qui me permettrait de concrétiser ma philosophie de conception.
Tant que nous collaborerons sur certains produits, je pourrai livrer des méchas encore mieux conçus que ceux que j’ai déjà remis à notre clan ! »
Les deux hommes ambitieux observaient avec impatience la projection qui affichait les centaines de vaisseaux composant l’immense flotte de l’Alliance du Crâne d’Or.
Ailleurs, le Vénérable Brutus Wodin parlait à sa sœur par communicateur. Vêtu d’un uniforme élégant mais relativement sobre, il était assis sur une caisse dans le hangar.
La Star Dancer, son mécha expert, était prête à être déployée à tout moment. Même si aucun Glory Seeker ne s’attendait à rencontrer une menace en cette période délicate, ils ne pouvaient exclure une éventuelle traîtrise.
Les transitions supraluminiques étaient très délicates ! La moindre perturbation gravitationnelle pouvait empêcher certains vaisseaux d’entrer dans les dimensions supérieures, alors que le reste de la flotte serait déjà parti.
Ce serait le moment idéal pour isoler un vaisseau crucial comme l’Esprit de Bentheim et décapiter le Clan Larkinson !
« C’est pour cette raison que l’Indigo Tremor quittera ce système stellaire en dernier, expliqua Brutus à la projection physique de sa sœur. Nous ne partirons pas avant d’avoir confirmé que tous les autres vaisseaux de la flotte ont quitté les lieux en toute sécurité. »
« Et si nos ennemis prenaient ton vaisseau pour cible dès le départ ? » demanda Gloriana.
« Notre rôle est de vous protéger et d’arrêter vos ennemis. Cela dit, je ne pense pas qu’il se passera quoi que ce soit. Nous avons ratissé toute la zone autour de ce point de Lagrange et n’avons rien trouvé de suspect. Nous avons même pris l’initiative de nettoyer tous les débris spatiaux alentour afin de réduire le moindre risque possible. »
Il lui fallut un moment pour apaiser les inquiétudes de Gloriana. Pour une raison ou une autre, elle semblait plus préoccupée que d’habitude. Brutus dut s’approcher de la projection de sa sœur et la prendre dans ses bras pour la calmer.
« Allons, petite sœur. Tu es mariée, maintenant. Tu t’apprêtes à vivre la vie parfaite dont tu rêvais. Tu vas te laisser effrayer par un petit voyage ? »
Elle eut un petit rire. « La grande expédition, ce n’est pas qu’un petit voyage. Ce qui m’inquiète, c’est que tout le monde sait que nous partons aujourd’hui. Et si les Vendrediens tentaient de nous empêcher de partir ? As-tu repéré des signes indiquant qu’ils prennent notre flotte pour cible ? »
« Nous n’avons reçu aucun indice laissant penser que les Vendrediens préparent quelque chose. Cela dit, nos sources de renseignement sont loin d’être exhaustives. Ne te fie pas trop à ce que je viens de dire. » Brutus haussa les épaules. « Ce qui complique notre voyage, c’est que nos itinéraires les plus directs vers Majestic Teal traversent en profondeur le territoire de la Coalition du Vendredi. Suivre une ligne droite serait suicidaire.
Pour rester dans l’espace allié à l’Hégémonie, nous devons faire un petit détour par la Montagne Vicieuse avant de passer dans Majestic Teal. »
« Les Vendrediens oseront-ils pénétrer dans l’espace allié à l’Hégémonie ? »
« C’est peu probable. » Brutus secoua la tête. « Depuis le début de la Guerre de Komodo, l’Hégémonie a étendu son réseau d’alerte précoce. Si les Vendrediens se montrent sur notre territoire, nous en serons informés. »
Les paroles rassurantes de son frère redonnèrent confiance à Gloriana. « Et si les Vendrediens tentaient de nous arrêter dans la Montagne Vicieuse ou à Majestic Teal ? »
« C’est possible, mais ce serait trop difficile, petite sœur. Chaque secteur stellaire compte au moins plusieurs centaines de milliers de systèmes stellaires. Nous avons un choix infini d’itinéraires. Les Vendrediens devraient constamment disperser leurs chasseurs dans de nombreux systèmes stellaires, en espérant repérer notre trace. S’ils nous manquent une seule fois, il y a très peu de chances qu’ils nous rattrapent un jour ! »
Elle hocha la tête. « C’est vrai. Notre flotte combinée est très mobile. Les vaisseaux des Glory Seekers sont à la pointe de la technologie. Ceux du Clan Larkinson sont pour la plupart moins performants, mais mon mari a délibérément privilégié l’acquisition de vaisseaux dont les cycles de leurs moteurs supraluminiques sont plus courts.
Quant au Clan Cross, les seuls vaisseaux à avoir survécu à leur fuite de la Montagne Vicieuse sont déjà leurs meilleurs et leurs plus rapides. Même leur imposant Hemmington Cross n’est pas si mal, tant que ses deux moteurs supraluminiques lourds restent opérationnels. »
La composition de la flotte de l’Alliance du Crâne d’Or se prêtait très bien aux voyages. La plupart des organisations de deuxième classe ne pourraient même pas rattraper la flotte combinée, tant qu’elle effectuait les plus longs sauts supraluminiques possibles.
Les deux Wodin abordèrent bientôt un autre sujet.
« Les Glory Seekers sont-ils vraiment prêts à quitter ce secteur stellaire ? » demanda Gloriana. « Nous ne ferons pas demi-tour, même si l’Hégémonie perd la Guerre de Komodo. »
« Nous nous en sortons bien, petite sœur. Ne t’inquiète pas pour nous. Même si nous faisions demi-tour et combattions sur la ligne de front dès maintenant, quelques milliers de méchas et de pilotes de mécha ne changeraient pas grand-chose. Les Guerriers Wodin suffisent déjà à permettre à notre dynastie de contribuer à l’effort de guerre. En fait, si l’Hégémonie venait vraiment à tomber… nous devrions préserver notre culture et nos coutumes. »
Ils gardèrent tous deux le silence, l’air grave. Une victoire des Vendrediens semblait de plus en plus probable. Plusieurs mois après le début de leur contre-offensive acharnée, l’Armée Hexadrique n’avait toujours pas trouvé de solution pour combler l’écart entre les pilotes experts.
Tant que la Coalition du Vendredi déploierait plus de pilotes experts que l’Hégémonie Hexadrique, la tendance générale de la Guerre de Komodo ne risquait pas de changer !
Bien que le Département de conception eût fait de grands progrès sur le Projet de Mécha Aveuglant, Gloriana n’osait pas placer ses espoirs dans ce mécha auxiliaire. Il était trop étrange et trop peu conventionnel pour qu’elle parvienne à se le représenter. Parfois, Ves avait les idées de méchas les plus bizarres qui soient.
« Comment va ta Star Dancer ? » demanda Gloriana.
« Mon mécha expert fonctionne toujours sans problème, répondit Brutus avec assurance. Il sera difficile de le maintenir en bon état au fil des années, cependant. On m’a dit que les Seniors qui ont conçu la Star Dancer avaient cessé de la développer. Je suis sûr que tu sais ce que ça signifie. »
Gloriana parut triste. « Oui. Les éminents concepteurs de méchas doivent être occupés à essayer de concevoir un mécha capable de renverser le cours de la guerre. Ils n’ont pas le temps de bricoler la Star Dancer. »
L’arrêt du développement actif signifiait que le mécha expert de Brutus ne pourrait pas suivre son époque.
Très peu d’autres concepteurs de méchas auraient pu reprendre son développement. Ves, Gloriana et les autres concepteurs de méchas du Clan Larkinson en étaient totalement incapables. Peut-être que le professeur Benedict, du Clan Cross, pourrait apporter quelques modifications superficielles et des améliorations, mais même lui aurait du mal à perfectionner le travail d’autres concepteurs de méchas hautement qualifiés.
Brutus sourit. « Ce n’est pas grave. Tu ne voulais pas remplacer ma Star Dancer par un mécha expert de ta propre conception ? Je suis sûr que cette occasion se présentera. »
« Tu as raison ! J’ai déjà le mécha expert idéal en tête pour toi ! Dès que mon mari et moi aurons conçu quelques modèles de méchas experts pour son clan, nous collaborerons sans faute avec quelqu’un pour t’offrir une toute nouvelle machine bénie par l’Idole de la Mère Suprême !
Il y a plein de bons garçons qui pilotent des méchas sous l’égide de la Suprême, mais aucun n’est aussi bien que toi ! Je dirai à Ves de veiller à ce que sa mère te reconnaisse. Si j’en ai la possibilité, l’Idole de la Mère Suprême te reconnaîtra comme son deuxième fils ! »
« Je n’oserais pas en rêver, Gloriana ! L’Idole de la Mère Suprême est la mère de tous les fils et filles hexers. Nous ne pouvons pas lui demander de faire des préférences. Je me contenterai de recevoir autant de soutien que n’importe quel pilote de mécha hexer bien intentionné. »
« Oh, Brutus. Ne t’inquiète pas pour ça. Ves est tellement fils à maman qu’il a l’oreille de l’Idole de la Mère Suprême. Je ne laisserai pas passer cette occasion ! »
Il faudrait longtemps avant que Brutus obtienne un nouveau mécha expert ; ce n’était donc pas une urgence.
Avant de mettre fin à l’appel, Gloriana posa une dernière question. « Comment les Glory Seekers s’adaptent-ils à leurs nouveaux Intercepteurs Valkyrie ? »
« Nos pilotes de mécha s’en sortent à merveille, répondit le Vénérable Brutus avec un sourire. Piloter un mécha Valkyrie est un rêve devenu réalité pour eux. Leurs auras sont incomparables. Nous avons tous commencé à prier devant eux, moi compris, dans les écuries de méchas et le hangar. Même notre commandante, la Colonelle Ariadne Wodin, a commencé à diriger les séances de prière ! »
En tant que fidèles de l’hexisme, comment le personnel Wodin aurait-il pu ne pas vénérer l’Idole de la Mère Suprême ?