Chapitre 2 609
Face à la tirade de Calabast, la Capitaine Daria-Maria ne répondit pas sous le coup de l’émotion.
Au contraire, elle conserva le sang-froid d’un reptile et laissa passer quelques secondes de silence afin de calmer l’atmosphère électrique.
Ves et Lucky en restèrent abasourdis. L’homme comme le chat en restèrent bouche bée !
Ni l’un ni l’autre ne connaissait grand-chose aux origines de Calabast. Ves savait qu’elle avait autrefois appartenu aux Vrakenn, mais il n’avait pas réussi à lui tirer davantage de détails. Quand une espionne refusait de révéler plus d’informations, il était impossible de lui délier la langue.
Pourtant, le temps d’une seule explosion de colère, Ves eut l’impression de découvrir la véritable Calabast !
À l’entendre, Calabast avait eu une vie plutôt difficile. Bien qu’elle fût née dans l’une des dynasties les plus puissantes du Secteur stellaire de Komodo, les Vrakenn imposaient des exigences insensées à leurs descendantes.
Comme les Vrakenn refusaient de garder dans leurs rangs les descendantes qui n’excellaient pas, chaque parent de la Dynastie Matriarcale de Vraken espérait voir ses filles devenir de futures dirigeantes, des héroïnes, des chercheuses ou d’autres figures illustres.
Mais combien de Vrakenn parvenaient à réussir les épreuves que leur imposaient leurs parents et les autres figures d’autorité de la dynastie ?
« Tu sais combien de sœurs ont échoué aux programmes d’entraînement à vie des Vrakenn ? lança Calabast à Ves. Je n’ai pas accès aux chiffres complets. Les hauts dirigeants ne veulent pas que nous sachions combien de Vrakenn abandonnent. Mais les estimations ne manquent pas. D’après ce que j’ai pu observer, le taux d’échec avoisine probablement les 70 % !
Seules trois descendantes sur dix conservent le droit de se prétendre Vrakenn ! Toutes les autres n’arrivent pas à suivre. Une fois que la dynastie les juge défaillantes, elle les met à la porte, mais pas avant de leur avoir collé une montagne de dettes sur le dos !
Beaucoup de Vrakenn recalées doivent travailler jusqu’à la fin de leur vie pour rembourser les millions, voire les milliards de crédits hex dépensés pour les former et les transformer en sur-femmes. »
Quelle façon stupéfiante d’élever la nouvelle génération de Vrakenn !
Ves n’arrivait pas à imaginer ce que cela faisait de vivre dans une dynastie remplie de tyrans. On aurait dit que chaque Vraken se comportait comme Gloriana avec ses filles !
Il tourna les yeux vers la Capitaine Daria-Maria. En tant que membre assumée de la Dynastie Matriarcale de Vraken, elle avait le devoir de défendre ses politiques.
« Nous, les Vrakenn, sommes plus puissantes, plus influentes et plus prospères que toutes les autres Hexers de notre État. Crois-tu que nous puissions maintenir notre suprématie en nous reposant sur nos lauriers ? C’est impossible ! Les autres dynasties matriarcales ne sont pas des légumes. Si nous les laissons nous dépasser, notre contrôle sur l’Hégémonie et l’Armée Hexadrique s’affaiblira. Qui sait quelles politiques insensées elles pourraient imposer ?
Seules l’intelligence et la rationalité peuvent nous sauver face à la Coalition du Vendredi. Pour nous maintenir à notre meilleur niveau, nous devons accepter de sacrifier une part de notre bonheur afin de préserver notre État ! Est-ce trop demander ? »
Calabast laissa échapper un rire sarcastique. « Hahaha ! Tu entends ça, Ves ? Elle minimise énormément la quantité de “bonheur” à laquelle nous, les Vrakenn, devons renoncer pour arriver en tête de notre promotion. Nous devons rivaliser non seulement avec les autres Hexers, mais aussi avec nos propres sœurs ! Quelle que soit la Vraken qui remporte la compétition, bien d’autres Vrakenn gisent brisées à ses pieds.
Ma mère et les autres Vrakenn nous obligeaient à “passer du temps” ensemble, mais nous n’avons jamais pu nouer de véritables amitiés. Dès que nous avons été assez intelligentes pour compter, nos mères nous ont appris à comploter les unes contre les autres. En public, nous affichions toutes un grand sourire ; en privé, nous étions si seules ! »
Plus Ves entendait parler de la façon dont les Vrakenn élevaient leurs enfants, plus leur conduite le révulsait. Leurs méthodes lui semblaient chaque seconde plus inhumaines !
« Capitaine Vraken, je ne veux pas me mêler de ce qui ne me regarde pas, mais si Calabast ne ment pas, grandir chez les Vrakenn doit être une véritable misère. »
« Cela dépend, répondit Daria-Maria avec calme. La plupart des Vrakenn comprennent qu’il faut viser l’excellence. Nous faisons de notre mieux pour les éduquer dès qu’elles sont assez grandes pour comprendre les enjeux. Les autres dynasties matriarcales se font peut-être des illusions, mais elles ne sont pas stupides. Les Vendrediens sont également redoutables, malgré leurs nombreux défauts. Si nous voulons conserver notre domination, nous devons être meilleures que tous les autres.
Nous n’avons pas le choix ! »
« Il y a toujours le choix ! C’est juste que tu refuses de nous en laisser un. Aucune de nous n’a eu son mot à dire sur la façon dont on nous élevait ! » répliqua sèchement Calabast.
« Calabast, pourquoi es-tu si en colère ? Si nous n’avions pas dépensé autant de crédits hex pour concevoir tes gènes, fortifier ton corps en pleine croissance avec des nutriments personnalisés, te fournir les meilleurs enseignants dans leur domaine et t’implanter les dernières prothèses développées par nos laboratoires, comment aurais-tu pu devenir une agente de renseignement aussi remarquable ?
Notre dynastie a beau être riche, il est impossible d’offrir aux descendantes des branches principales ou secondaires le traitement le plus luxueux. Comparées aux Vendrediens, nous, les Vrakenn, leur sommes incontestablement supérieures ! »
L’ancienne Vraken, pleine de ressentiment, serra les dents et les poings. Ce qu’elle entendait ne lui plaisait pas du tout.
« Tu ne comprends pas. Tu prétends que toutes les descendantes reçoivent les mêmes soins, mais tout le monde sait que vous, les membres des branches principales, bénéficiez de davantage d’avantages et de privilèges grâce à vos parents. Comment les membres des branches secondaires comme moi pourraient-elles satisfaire à vos exigences en ne recevant qu’une fraction des ressources ? C’est insensé !
Le taux d’échec est bien plus bas chez les descendantes des branches principales que chez celles des branches secondaires. Les Vrakenn vous traitaient comme des princesses et nous autres comme vos fantassines ! »
Sa rancune était si profonde que la Capitaine Daria-Maria comprit qu’il était inutile de poursuivre cette dispute.
« Inutile d’étaler davantage nos affaires de famille. » Elle recula d’un pas. « Ce qui est fait est fait. Tu sembles avoir trouvé ton bonheur au sein du Clan Larkinson. Tant que tu ne gâches pas ta formation et que tu évites de révéler nos secrets à ta nouvelle famille, je n’ai rien à redire à ta décision. Je te conseille toutefois de reprendre contact avec ta mère.
Quoi que tu aies pu penser d’elle, elle t’aime sincèrement. Sinon, elle ne se serait pas donné tant de mal pour faire de toi une Vraken accomplie. »
La capitaine adressa un signe de tête à Ves, puis regagna son siège.
Ves continua de serrer contre lui son chat effrayé tandis que Calabast retrouvait peu à peu son calme.
Il ignorait si Calabast avait dévoilé son véritable visage cette fois-ci. Lorsqu’elle avait déversé sa colère sur les humiliations subies, ses émotions l’avaient emportée. Ses griefs semblaient sincères.
Mais devait-il la croire ? Et si tout cela n’était qu’une mise en scène ? Il ne pouvait jamais savoir si Calabast était réellement sincère. Il n’osait se fier ni à ses yeux, ni à ses oreilles, ni à son jugement, ni à son instinct, ni même à sa perception spirituelle. Calabast avait déjà démontré à plusieurs reprises qu’elle pouvait se composer une image entièrement différente de ce qu’elle était.
C’était pourquoi il gardait encore quelques réserves. Calabast était une femme adulte, d’une perspicacité exceptionnelle, qui ne se laissait pas gouverner par ses émotions. Il était impossible que ses griefs contre les Vrakenn lui fassent perdre son sang-froid aussi facilement.
Elle jouait presque certainement la comédie. Dans quelle mesure avait-elle amplifié son ressentiment ? Quel était son objectif ?
« Désolée pour ça, Ves. » Calabast épousseta son uniforme noir élégant. « Je t’ai montré mon mauvais côté aujourd’hui. J’imagine que tu n’avais pas envie d’assister à une dispute entre deux femmes le jour de ton grand événement. »
« Ça ne me dérange pas. J’aime découvrir qui tu es vraiment derrière ton masque. Je trouve seulement dommage qu’il faille une autre Vrakenn pour te faire parler de ton passé. »
Elle lui adressa un sourire contrit. « Je ne suis plus une Vraken. Ne me mets pas dans le même panier que la bonne capitaine. L’un des plus grands défauts de la Dynastie Matriarcale de Vraken, c’est qu’elle traite toutes ses descendantes de la même façon. Pour te l’expliquer en des termes plus familiers, nous sommes des investissements. Soit nous avons de la valeur à leurs yeux, soit nous n’en avons pas.
Ce n’est pas forcément mal en soi, mais les Vrakenn placent la barre beaucoup trop haut. Celles qui ne répondent pas à leurs attentes sont impitoyablement rejetées. Même leurs mères ne leur accordent plus qu’une attention fugace une fois que leurs filles ont échoué ! »
« C’est… »
« Sans cœur ? Cruel ? Inhumain ? Tu aurais raison d’employer n’importe lequel de ces mots ! Pire encore, beaucoup de Vrakenn ne remettent même pas cette pratique en question. Moi-même, je ne savais pas que la façon dont nous étions élevées était atrocement mauvaise.
Ce n’est qu’après être devenue agente de renseignement et avoir été envoyée en mission dans d’autres États que j’ai découvert comment le reste de la galaxie élevait ses enfants. »
« Je vois. Ça a dû être une sacrée révélation. Le mode de vie des Hexers est trop strict. »
« Exactement. » Calabast soupira. « Eh bien, maintenant, tu sais ce que j’ai dû endurer. Je n’en dirai pas plus. Je n’ai aucune envie de repenser à toutes les épreuves que j’ai dû réussir. J’espère seulement que tu n’adopteras jamais ce modèle déplorable au sein du Clan Larkinson. Nos enfants méritent mieux. »
« Hé, tu n’as pas besoin de me convaincre. Je suis tout à fait d’accord avec toi. Je ne voudrais jamais traiter les jeunes générations comme des véhicules d’investissement. Ce sont des enfants. Ils devraient s’amuser et recevoir beaucoup d’amour de leurs parents. »
« Je te crois, Ves, mais cela ne signifie pas que notre clan sera comme tu le souhaites. Tu ne te rends pas compte que le système d’incitations que tu as mis en place se rapproche déjà peu à peu de celui des Vrakenn ? »
« Quoi ? Ce n’est pas vrai ! La parenté et la famille sont de la plus haute importance pour nous ! J’ai vu de mes propres yeux certaines des écoles que nos camarades de clan ont installées sur le douzième pont. Tous les enfants qui les fréquentent sont heureux. »
« Peut-être que c’est vrai au début, dit-elle. Mais qu’en sera-t-il à l’avenir ? Le Clan Larkinson est une méritocratie. Il existe de nombreux moyens d’obtenir des ressources et de gravir les échelons. Je crois que tu as de bonnes intentions quand tu mets en place des programmes comme la Bourse des mérites Larkinson. Mais as-tu réfléchi à la concurrence que tu vas attiser entre les membres du clan ?
Dès que les parents comprendront que leurs enfants peuvent obtenir davantage de ressources s’ils obtiennent de meilleurs résultats, ces pauvres gamins subiront forcément une forte pression ! »
« Je crois que tu exagères, Calabast. Ça n’arrivera pas, surtout maintenant que tu m’as signalé ce risque. Je ne veux pas que nos futurs membres de clan deviennent des bons à rien, alors je ne peux pas supprimer tous les systèmes d’incitation. Tout ce que je peux te dire, c’est que nous sommes disposés à écouter tes propositions.
Si tu veux que nous suivions une voie différente de celle de la Dynastie Matriarcale de Vraken, tu devrais faire part de ton expérience à l’Assemblée Larkinson. Que tes épreuves servent de leçon à ceux qui sont chargés d’élaborer nos politiques. Accepterais-tu de raconter ton histoire ? »
« … Peut-être. De nature, je suis très discrète. »
« Je ne te demande pas de révéler tous les secrets de ton enfance. » Il la rassura. « Tu es ma cheffe du renseignement. Tu as beaucoup de poids dans le clan. Les gens t’écouteront si tu prends la parole sur ce sujet. Et si cela ne suffit pas, je soutiendrai moi-même ton témoignage. C’est le meilleur moyen d’empêcher tes craintes de se réaliser. »
Calabast eut l’air franchement réticente. « Je ferai part de mes avertissements aux autres, mais ce sera à eux d’engager des réformes. Tout ce que je peux te dire pour l’instant, c’est que si le clan poursuit dans cette voie, j’aurai bien du mal à le considérer comme mon foyer ! »