Chapitre 2 607
Un mois passa, tandis que le Clan Larkinson achevait peu à peu ses préparatifs.
Les nouveaux membres d’équipage de l’Esprit de Bentheim et des autres vaisseaux de deuxième classe fournis par l’Hégémonie avaient travaillé dur pendant cette période. S’ils étaient encore loin de maîtriser leurs vaisseaux, ils en avaient acquis un contrôle suffisant pour entreprendre un voyage normal.
Une grande quantité de provisions, de méchas et de marchandises avait afflué dans le Système de Cinach. Toutes ces marchandises n’avaient pas fini entre les mains du Clan Larkinson. Les Chercheurs de Gloire et le Clan Cross préparaient eux aussi leurs départs.
En un seul mois, l’Alliance du Crâne d’Or était devenue plus redoutable.
Les Chercheurs de Gloire reçurent d’autres Intercepteurs Valkyrie. Les anciennes pilotes des Guerriers Wodin s’étaient bien adaptées au mécha Valkyrie, optimisé pour les batailles spatiales. Les pilotes chérissaient l’occasion de se rapprocher de l’Idole de la Mère Suprême, tandis que leurs homologues masculins se contentaient d’autres modèles de méchas Hexers.
Quant au Clan Cross, l’activité qui régnait dans sa flotte rivalisait presque avec celle du Clan Larkinson !
De nombreux vaisseaux subirent des réparations d’urgence. Les Crossers se débarrassèrent également de leurs méchas endommagés ou hors d’usage et s’en procurèrent de nouveaux par d’autres moyens.
Certains étaient des méchas commerciaux de deuxième classe, mais beaucoup d’autres semblaient dériver de nouveaux modèles.
En étudiant ces nouveaux méchas, Ves reconnut l’accent caractéristique mis sur l’efficacité. Ayant travaillé directement sur les modèles du Skull Architect, il en conclut aussitôt que le nouveau concepteur invité du Clan Cross était à pied d’œuvre.
Dans l’ensemble, Ves était heureux de voir le Clan Cross retrouver une partie de sa puissance. Tant que les Crossers resteraient des alliés, leur force serait cruciale pour repousser les ennemis.
Un mois entier s’était écoulé, et le moment était enfin venu. Tandis que le Département de conception avançait tranquillement sur ses six projets, les autres Larkinson avaient terminé leurs préparatifs à temps.
Certains Larkinson se montraient de plus en plus réticents à partir. À mesure que le jour du départ approchait, les natifs du Secteur stellaire de Komodo craignaient d’abandonner tout ce qu’ils connaissaient pour se jeter dans l’inconnu.
Ves ne toléra aucun revirement. Il avait ordonné qu’on surveille ces individus récalcitrants. Le clan devait tout faire pour que chaque Larkinson soit du voyage.
Quand Ves accueillit le matin de ce jour historique, il suivit tranquillement sa routine. Après s’être lavé et rasé, il retrouva sa femme dans la salle à manger.
Tous deux commencèrent à savourer un petit-déjeuner somptueux, tandis que leurs chats prenaient leur propre repas.
« Miaou~ »
La queue de Clixie battait joyeusement tandis qu’elle plongeait la tête dans un bol de viande enrichie, hautement nutritive.
« Miaou. »
Lucky, lui, croquait sans effort les pépites d’exotiques de qualité moyenne que Ves avait spécialement mises de côté pour ce jour.
Si Ves n’avait pas été aussi avare, il aurait plutôt gâté son chat-gemme avec des exotiques de haute qualité !
« Bon sang, tu es un vrai glouton, Lucky », marmonna Ves en avalant une gorgée de café. « Tu as encore oublié ton véritable travail ? Ça fait des mois que tu ne m’as pas fait de surprise ! »
« Miaou ! »
Les reproches ne gâchèrent pas l’humeur de Lucky. Le chat mécanique n’y prêta aucune attention et continua à savourer tranquillement son rare mets délicat.
Gloriana prit un air hésitant. Le croissant exquis qu’elle mordit ne lui procura guère de plaisir.
« Ves… »
« Oui, chérie ? »
« Est-ce qu’on fait le bon choix ? »
Il s’arrêta et la regarda dans les yeux. Il sentit son ambivalence.
« On en a déjà parlé. La grande expédition aura lieu, quoi qu’il arrive. Le coup est parti ; il ne nous reste qu’à appuyer sur la détente. Il est bien trop tard pour revenir sur notre décision. »
« Je le sais, Ves. C’est juste que… je me sens coupable de laisser derrière moi ma dynastie et mon État. La Guerre de Komodo a encore empiré, tu sais. Les Vendrediens repoussent l’Armée Hexadrique, et l’ennemi a presque atteint la frontière ! »
Cette situation inquiétait aussi Ves, mais surtout parce que le bien-être de sa mère était en jeu.
« Nous n’avons pas besoin de rester dans ce secteur stellaire pour influencer la Guerre de Komodo », répondit-il doucement. « Nous faisons déjà de notre mieux en concevant de nouveaux méchas Hexers. Nos trois projets sont entrés sans encombre dans leur phase finale. À part quelques problèmes épineux à régler, l’Hégémonie disposera bientôt de bien plus d’atouts. Le Mécha Aveuglant, à lui seul, suffit à changer la tendance actuelle. »
« Encore faut-il qu’il remplisse sa mission. Nous n’avons pas encore prouvé son efficacité. Il risque toujours de se révéler inutile. J’ai peur que notre échec ne condamne l’Armée Hexadrique ! »
Gloriana continua à débiter ses inquiétudes. Ses nerfs semblaient prendre le dessus tandis qu’elle peinait à concilier son départ avec les revers subis par les Hexers.
Contrairement à sa femme, Ves était moins partagé. Si l’Hégémonie venait vraiment à disparaître, cela ne signifierait pas forcément la fin du peuple Hexer.
Il ne doutait pas que la Dynastie Wodin et de nombreux autres Hexers fortunés puissent fuir le Secteur stellaire de Komodo à bord de leurs vaisseaux.
À l’instar du Clan Cross, ces dynasties et organisations Hexers avaient certainement préparé des plans d’évacuation. Elles avaient peut-être même envoyé des Hexers ailleurs par précaution.
Autrement dit, tant qu’un nombre suffisant de Hexers survivrait, l’Idole de la Mère Suprême pourrait continuer d’exister.
Certains de ses esprits de conception se portaient bien malgré le peu de retours spirituels qu’ils recevaient. Bravo, par exemple, n’était nourri que par Vincent Ricklin jusqu’à présent. Quant à Goldie, elle avait réussi à subsister avec moins d’un millier de Larkinson aux débuts du Clan Larkinson.
Si l’Hégémonie Hexadrique était un jour au bord de la défaite, Ves pouvait facilement imaginer des millions de Hexers fuir l’État en masse. Beaucoup d’entre eux ne manqueraient pas de vénérer l’Idole de la Mère Suprême. En fait, dans de telles circonstances désespérées, les Hexers terrifiés devraient supplier la Mère Suprême de les protéger plus que jamais !
Même si tous ces Hexers en fuite abandonnaient l’Idole de la Mère Suprême, Ves pourrait toujours compter sur les Chercheurs de Gloire et les Sœurs Pénitentes pour entretenir la foi.
Le principal inconvénient, c’était que l’Idole de la Mère Suprême serait probablement contrainte à un régime de famine. Ves ne pouvait prévoir les dégâts que cela causerait à un esprit de conception qui avait jusque-là profité d’une abondance de retours spirituels.
Ves restait donc du côté de l’Hégémonie. Tant que l’Idole de la Mère Suprême pourrait récolter les retours spirituels de billions de Hexers, ainsi que ceux d’un nombre considérable de pilotes d’élite et d’as, une partie importante de ces bienfaits finirait par parvenir à sa vraie mère !
C’était la clé pour maintenir Cynthia Larkinson en vie et en bonne santé. Ves ne pourrait pas quitter le Secteur stellaire de Komodo l’esprit tranquille si la vie de sa mère était de nouveau menacée !
Il prit une profonde inspiration. « Écoute, une partie de moi a peur aussi. Mais je ne vais pas laisser ça m’arrêter. Il y a trop de raisons pour lesquelles nous devons nous aventurer dans le cosmos élargi et partir à la découverte d’une nouvelle frontière. Si tu tiens vraiment à ta mère et à la Dynastie Wodin, tu devrais saisir les nouvelles possibilités qui s’offrent à nous. Réfléchis-y.
Qui peut le mieux aider ton État ? Une jeune femme timorée qui reste tout le temps chez elle et gravit péniblement les échelons jusqu’au rang de maître avant d’atteindre ses limites, ou une femme courageuse qui part hardiment explorer de nouveaux phénomènes et devient conceptrice stellaire en un temps record ? »
Gloriana ne pourrait jamais devenir conceptrice stellaire en un temps record. La Polymathe avait déjà établi un record si absurde que presque tous les concepteurs de méchas de l’espace humain avaient renoncé à surpasser son exploit glorieux !
Pourtant, ses flatteries semblèrent faire effet. Les yeux de Gloriana s’illuminèrent, et elle se laissa emporter par ses illusions. Ves ne doutait pas qu’elle s’imaginait déjà conceptrice stellaire avant même de fêter son centième anniversaire !
Ses rêveries ravivèrent sa passion, et son désir de réussir chassa ses doutes. « Tu as raison, Ves. Si je reste dans cette région, je ne deviendrai qu’une conceptrice de méchas Hexer ordinaire. Rien ici ne peut me propulser jusqu’au sommet. À ma connaissance, aucun concepteur stellaire n’a atteint ce rang en se contentant de progresser régulièrement.
Dès le début, ils ont repoussé leurs limites et poursuivi des rêves plus audacieux. Si je veux surpasser la Polymathe, je ne peux lui être inférieure dans aucun domaine ! »
Ves aurait voulu tempérer ses attentes, mais il savait que c’était inutile. Au moins avait-il réussi à dissiper ses doutes. C’était ce qu’il cherchait depuis le début.
Lorsqu’ils eurent fini leur petit-déjeuner, ils se préparèrent pour cette journée chargée. Tous deux portaient des vêtements plus élégants que d’habitude. Ves avait fière allure dans la version formelle de l’uniforme de patriarche du clan. Gloriana, quant à elle, était plus ravissante que jamais dans sa robe bleue à plusieurs épaisseurs.
Aux yeux de Ves, elle ressemblait à une rose en pleine floraison. Elle en avait aussi le parfum. Ils s’approchèrent l’un de l’autre et échangèrent un baiser tendre.
« Hmmm. » Elle sourit en posant la tête contre son épaule. « Nous entamons enfin notre voyage. Une fois partis, il pourrait s’écouler des siècles avant notre retour. Est-ce que tu voudras revenir un jour, Ves ? »
Plutôt crever ! Ce secteur stellaire pourri lui avait apporté bien des tourments ! À part pour aider ses parents, il n’avait aucune raison d’y retourner !
Bien sûr, il ne pouvait pas se montrer aussi franc. Il choisit soigneusement sa réponse.
« Nous avons dépassé le Secteur stellaire de Komodo. Il se trouve dans l’une des régions les plus reculées de la périphérie galactique. Si nous voulons atteindre le sommet de l’industrie des méchas, nous devons nous rendre dans les régions qui en sont le cœur même. Le cœur galactique, le centre galactique et l’Océan Rouge sont bien plus développés.
Nous pourrons concevoir des méchas bien plus passionnants et toucher un marché beaucoup plus vaste si nous gagnons les régions prospères de l’espace humain. Qui sait, nous pourrons peut-être même accéder au rang de Première Classe ! »
Gloriana partageait son rêve. Elle n’aurait pas soutenu sa grande expédition si elle n’avait pas eu ses propres ambitions. Son désir de tenir compagnie à ses proches ne surpassait pas celui de devenir conceptrice stellaire !
« Allons-y, Ves. »
« Très bien. »
Le couple quitta ses appartements de luxe. Accompagnés de leurs chats et de leurs gardes du corps, ils se dirigèrent sans se presser vers la passerelle de l’Esprit de Bentheim.
Ils arrivèrent en avance. La grande expédition ne partirait qu’à midi, mais la flotte réunie avait déjà gagné le point de Lagrange le plus proche dans le Système de Cinach.
Tout vaisseau qui souhaiterait partir pourrait alors se lancer immédiatement en voyage supraluminique.
Gloriana s’éloigna vers une station de communication voisine pour prendre des nouvelles des Chercheurs de Gloire.
Ves s’approcha du fauteuil ouvragé à l’arrière de la passerelle et s’y installa. Son siège personnel se trouvait au fond afin de lui offrir une vue d’ensemble de la passerelle, sans qu’il gêne les opérations.
La Grand Capitaine Daria-Maria Vraken avait déjà remarqué son arrivée. Elle se leva du siège de capitaine, semblable à un trône, au centre de la passerelle, puis marcha jusqu’à lui.
« Où en est la flotte, Capitaine ? »
« Nous procédons aux dernières vérifications, même si elles sont en grande partie superflues. Nous avons déjà inspecté une seconde fois nos vaisseaux, nos méchas, notre cargaison et nos autres ressources. Nous avons relevé quelques irrégularités, mais elles ne justifient pas un retard. Tous nos membres sont présents. L’impatience est générale, mais la nervosité aussi. »
« Je comprends. Je suis nerveux et impatient, moi aussi. »
Tous deux regardèrent droit devant eux.
Une immense projection représentait les centaines de vaisseaux qui composaient la flotte Larkinson. Avec l’Esprit de Bentheim en son centre, la flotte ressemblait à une armée sur le point de marcher au combat !