Chapitre 2 606
Après avoir donné une leçon à la Vénérable Jannzi, Ves fit bientôt disparaître Qilanxo.
Canaliser sa puissance redoutable lui coûtait trop d’énergie spirituelle. À présent qu’il avait perdu le Grand Dynamo, il devait se montrer beaucoup plus prudent et éviter d’épuiser son esprit.
Heureusement, il n’avait pas à convaincre toute une foule cette fois-ci. La perte qu’il avait subie était assez faible pour limiter les effets sur son état d’esprit.
Il observa attentivement l’expression de Jannzi pour voir si ses paroles avaient fait mouche. Il en avait assez des accusations incessantes de Jannzi et de ses tentatives pour le rabaisser. S’il voulait collaborer avec elle afin de protéger le Clan Larkinson, il devait agir contre sa vision déformée de la réalité.
Et quoi de mieux pour corriger sa façon de penser que d’essayer de changer cette vision ?
Ves savait bien que sa tentative constituait une nouvelle distorsion, mais il espérait qu’elle pourrait l’inciter à se rapprocher de la normalité.
Alors que le silence tendu se prolongeait, Ves commença à douter. Avait-il réussi ? Sa description de Qilanxo avait-elle fait mouche ?
Finalement, la pilote experte se calma. Elle ne semblait plus aussi tiraillée. Sa volonté avait changé, mais elle conservait encore une grande partie de son caractère d’origine. Ce n’était pas bon signe.
Elle expira profondément. « Je ne connais pas Qilanxo aussi bien que je le croyais. Merci de me l’avoir fait remarquer. Je ne manquerai pas de communier avec elle pour mieux la connaître. Mais ne crois pas que tu as gagné. Je respecte Qilanxo et je lui suis reconnaissante pour toute l’aide qu’elle m’a apportée, mais je suis une Larkinson, pas une Ylvainienne.
Je ne vénère pas les dieux et je ne l’ai jamais considérée comme l’un d’eux. Rien ne m’oblige à adopter toutes ses valeurs. Je resterai fidèle à mes propres idées. Je crois que Qilanxo est assez ouverte d’esprit pour me laisser être en désaccord avec elle. Si je découvre que j’ai tort, je n’aurai aucun scrupule à faire cavalier seul. »
À mesure qu’elle parlait, sa volonté s’apaisa. Les remous qui avaient balayé son esprit cessèrent.
En fait, Ves soupçonna même qu’il avait pu renforcer sa volonté !
« Je suis d’accord avec toi : Qilanxo n’est pas une déesse. Mais elle est à l’origine de ta force. Elle a joué un rôle indispensable dans tes percées, et elle a aussi contribué à faire du Bouclier de Samar le mécha fantastique qu’il est aujourd’hui. Elle t’a façonnée, tout comme moi. En fait, tu devrais nous considérer comme tes parents. »
Jannzi croisa les bras, indignée. « Alors, je dois t’appeler papa ? »
Il toussota. « Tu n’as pas besoin d’aller jusque-là. Ce que je veux dire, c’est que nous ne sommes pas tes ennemis, Jannzi. Nous ne pensons peut-être pas de la même façon, mais nos objectifs ne sont pas incompatibles. Tous les trois, nous voulons que le Clan Larkinson prospère. Bien sûr, nous avons aussi nos propres ambitions, mais le grand avantage de notre clan, c’est qu’il fait une place à l’ambition.
Il y a de la place pour les Larkinson et leurs proches qui ne veulent pas prendre trop de risques. Mais n’oblige pas tout le monde à devenir herbivore. Certains d’entre nous veulent simplement manger davantage de viande. Sache que Qilanxo est aussi carnivore. Malgré son désir de protéger sa famille, elle mange de la viande, comme les autres prédateurs. »
La conversation prit fin peu après. Jannzi campait toujours sur ses positions et persistait à dire que Ves n’était pas fait pour diriger le Clan Larkinson. Elle déclara même qu’elle était prête à tourner le dos à Qilanxo si le Sacred God l’en empêchait de poursuivre ses propres objectifs !
Quelle pilote experte entêtée !
Ves avait rencontré son lot de demi-dieux obstinés, mais la Vénérable Jannzi était prête à tout brûler pour atteindre ses objectifs !
Enfin, peut-être que le Vénérable Ghanso n’en était pas loin. Les deux pilotes experts se ressemblaient tellement que Ves en était mal à l’aise.
En regardant la pilote experte s’éloigner à grands pas, il se demanda si Jannzi allait suivre les traces de son cousin détesté.
Est-ce que leur conversation l’avait poussée plus loin sur cette voie ? Ves n’en était pas sûr. Il ne comprenait pas suffisamment les pilotes experts ni leur progression. Il avait trop peu côtoyé de pilotes experts chevronnés pour savoir ce qui leur permettait d’accéder au rang de pilote as.
Tout ce qu’il savait, c’était que le chemin était long et difficile. Beaucoup trop de pilotes experts mouraient ou perdaient en puissance avant même d’approcher du rang suivant.
De tous les pilotes experts que Ves avait rencontrés, seul le patriarche Reginald Cross lui avait donné l’impression d’être tout près de devenir un saint.
Ves continua de réfléchir aux pilotes experts pendant le reste de la journée. Lorsqu’il regagna enfin sa grande cabine, il s’allongea sur l’un de ses canapés et serra Bygul contre lui, le cajolant distraitement.
[Miaou~] Le chat électronique ronronna avec attendrissement.
« Hé hé. Tu es si sage. Lucky ne t’arrive même pas à la cheville. Dommage que tu ne sois pas vivant. »
Malgré ce défaut, Ves s’était attaché à son nouvel animal de compagnie. C’était comme serrer contre soi une nouvelle peluche en forme d’animal. Même si elle n’avait rien d’un vrai animal, elle lui procurait tout de même de la joie.
C’est alors qu’une écoutille coulissa. Gloriana, Clixie et Lucky entrèrent dans le salon, épuisés.
« Je suis rentrée, Ves ! »
« Bon retour, Gloriana. »
Alors que Ves s’apprêtait à proposer qu’ils dînent, un certain chat s’indigna.
« MIAOU ! »
Avant que Ves et Gloriana aient pu cligner des yeux, Lucky bondit et lacéra le corps projeté de Bygul !
Le chat bleu lumineux disparut aussitôt, les projecteurs physiques n’étant plus capables de maintenir sa forme. L’avatar du cœur d’IA ASTERA éclata comme un ballon !
« Miaou ! » s’écria triomphalement Lucky, qui venait de détruire son rival !
Le chat-gemme se mit ensuite à lécher et à frotter Ves de partout, comme s’il voulait marquer son territoire.
Ves était à lui ! Aucun autre chat ne lui volerait son distributeur de nourriture préféré !
« Hi hi hi ! » gloussa Gloriana devant la scène. « On dirait que Lucky ne veut pas que tu le trompes, lui non plus. »
« Je ne le trompe pas ! Je jouais seulement avec mon nouveau jouet. Ce n’est pas comme si j’allais me débarrasser de Lucky ! »
« Miaou ! »
« Je te dis la vérité ! »
« Miaou, miaou. »
« Pourquoi tu ne me crois pas ? »
Il lui fallut une demi-heure pour apaiser son chat jaloux et possessif.
Plus tard dans la soirée, Ves et Gloriana finirent leur repas et se blottirent l’un contre l’autre. Ils regardèrent une émission d’actualités, leurs chats reposant sur eux.
Ves aimait serrer sa femme contre lui. Elle était non seulement douce et chaleureuse, mais elle sentait aussi bon. Il adorait son parfum de lavande.
Alors que Ves parlait des plans de vaisseaux capitaux que Vivian lui avait présentés, Gloriana lui fit part de son avis.
« Ces vaisseaux ont l’air utiles. Les Chercheurs de Gloire possèdent déjà leur propre porte-flotte, mais rien ne nous empêche d’en avoir davantage. Cela dit, je ne veux pas que tu fasses de nous une autre version du Clan Cross. Nous ne sommes pas qu’une force de combat. Le Gorgoneion et ce stupide Ovenbird sont tous deux conçus pour renforcer notre puissance de combat.
Je ne dis pas que tu as tort de vouloir ces vaisseaux, mais nous devons équilibrer notre flotte avec d’autres types de vaisseaux capitaux. »
Ves haussa un sourcil. « À quoi penses-tu ? »
« Réfléchis à la production au sein de notre flotte. Je suis d’accord avec toi : notre clan doit atteindre un certain degré d’autonomie. L’Esprit de Bentheim nous permet de produire des méchas et d’autres machines sans devoir emprunter les installations de production de quelqu’un d’autre. Si nous obtenons cet Ovenbird, nous pourrons aussi réduire notre dépendance envers les chantiers navals.
Cependant, ces deux vaisseaux capitaux ne couvrent qu’une partie de la chaîne d’approvisionnement. Si nous voulons gagner en indépendance, nous devons aller encore plus loin. »
« À quels vaisseaux penses-tu ? »
Elle leva un doigt.
« D’abord, il nous faut un vaisseau minier. Ce serait trop compliqué d’extraire nous-mêmes toutes les ressources nécessaires à la fabrication de nos méchas, mais il reste utile d’exploiter les gisements les plus précieux que nous trouverons dans un système stellaire. Nous nous rendons bien dans l’Océan Rouge pour profiter de toutes les richesses qu’il renferme, non ? Comment pourrions-nous ne pas emmener notre propre vaisseau minier puissant ?
Avec un vaisseau minier de classe capitale, nous pourrions extraire toutes sortes d’exotiques précieux à un rythme industriel ! Il nous permettrait aussi d’approvisionner en matériaux de valeur les ateliers de production de notre vaisseau-usine. »
Ves hésita un instant. Il avait lui aussi envisagé d’obtenir un vaisseau minier. Ce qui le faisait hésiter, c’était qu’un vaisseau minier de classe capitale lui semblait un peu excessif, alors qu’un modèle plus petit suffirait.
Si le Clan Larkinson acquérait un grand vaisseau minier, il devrait en faire bon usage. Cela signifiait que sa flotte expéditionnaire s’attarderait davantage dans les systèmes stellaires riches en minerais. Le clan délaisserait en partie la production pour se consacrer à la fois à l’extraction des ressources et à la production.
Néanmoins, Gloriana avait peut-être raison. Pour le moment, Ves et la LMC s’étaient trop habitués à acheter des matériaux disponibles sur le marché libre. Cela ne posait pas de problème dans une région relativement stable de l’espace humain, mais il ne pouvait pas supposer que le marché des ressources serait aussi développé dans l’Océan Rouge.
Elle avait également raison quant au but de leur voyage dans l’Océan Rouge. Ves n’avait jamais pensé qu’il développerait le Clan Larkinson uniquement en concevant et en produisant des méchas uniques. L’extraction de ressources rares et très précieuses, comme l’eau de phase, faisait bel et bien partie de ses projets !
« D’accord, Gloriana. » Il hocha la tête. « Tu m’as convaincu. Je dirai à Vivian qu’elle doit accorder davantage d’attention à la conception d’un vaisseau minier. »
« Je m’en occuperai. J’ai travaillé à bord de plusieurs vaisseaux miniers au début de ma carrière. Je sais comment ils fonctionnent. Fais-moi confiance : le vaisseau minier de notre clan ne te décevra pas ! » Gloriana sourit.
« Tu as d’autres vaisseaux capitaux en tête ? »
« Bien sûr ! Un vaisseau minier ne suffit pas, tu sais. Nous devons aussi traiter une partie des minerais. Même un vaisseau minier parfaitement équipé ne peut pas tout faire en transformant le minerai en métaux raffinés. Il nous faut un vaisseau-raffinerie pour compléter nos capacités d’extraction et de traitement des ressources. »
« Un vaisseau-raffinerie ? Tu veux que nous fabriquions notre propre carburant ? »
« C’est exactement ce que je propose. Pourquoi pas ? Tu m’as dit un jour que l’Esprit de Bentheim utilisait un carburant de réacteur de très haute qualité, difficile à se procurer. Alors, pourquoi ne pas le fabriquer nous-mêmes ? Avec un vaisseau-raffinerie, nous pourrions récolter les substances des géantes gazeuses et les traiter avec d’autres matières pour produire toutes sortes de matériaux raffinés ! »
Les raffineries pouvaient produire du carburant ainsi que toutes sortes d’autres gaz, de liquides et même de solides. Selon leur équipement, les vaisseaux-raffineries pouvaient couvrir à eux seuls tous les besoins en carburant de sa flotte expéditionnaire et fournir une quantité considérable de matières premières à son vaisseau-usine.
Ves hésita un peu plus longtemps. « Je vais y réfléchir. Un vaisseau-raffinerie serait utile, mais investir dans un vaisseau capital entièrement spécialisé dans ce rôle représente un engagement énorme. Une partie de moi pense que nous ferions mieux d’avoir un porte-flotte supplémentaire. »
« Tu n’es pas obligé de choisir, tu sais. Tu peux obtenir les deux ! Pour l’instant, nous sommes peut-être limités par le nombre de vaisseaux capitaux que nous pouvons faire passer par la porte beyonder, mais une fois dans l’Océan Rouge, nous ne serons plus soumis à aucun quota ! Dès que nous aurons atteint l’autre côté, nous pourrons investir dans autant de vaisseaux capitaux que nous le voudrons ! »
« Ça coûtera cher. De l’autre côté de la porte beyonder, la demande est trop forte et l’offre insuffisante. Je ne veux pas payer dix fois le prix et attendre au moins cinq ans avant de pouvoir obtenir un nouveau vaisseau capital. »
« Alors, pourquoi hésites-tu ? » Gloriana pencha la tête. « Dès que nous aurons établi une chaîne d’approvisionnement autonome, nous pourrons construire nos propres vaisseaux, y compris des vaisseaux capitaux ! C’est parfait ! »