Chapitre 2 604
La différence entre une cale sèche fermée et un dock spatial à ciel ouvert était considérable.
La première offrait un environnement entièrement clos. Les équipes de construction navale bénéficiaient de nombreux avantages pratiques. Si l’on construisait un vaisseau dans un espace fermé, c’était avant tout pour en maîtriser le plus d’aspects possible.
Une cale sèche offrait aussi une grande intimité, ce qui était important pour construire ou assembler des vaisseaux d’importance stratégique.
La cale sèche interne de l’Ovenbird était extrêmement précieuse pour le Clan Larkinson. Pouvoir entretenir des vaisseaux spatiaux dès le départ était déjà un avantage de taille, mais ses capacités ne s’arrêtaient pas là. À condition d’équiper ses installations de cale sèche d’améliorations complètes, le Clan Larkinson pourrait construire ses propres vaisseaux spatiaux !
Malheureusement, cette possibilité ne serait pratique que si l’Ovenbird servait à construire un vaisseau de taille inférieure à celle d’un vaisseau capital. Si les Larkinson voulaient construire un vaisseau capital beaucoup plus imposant, le Clan Larkinson n’aurait d’autre choix que de laisser l’Ovenbird en position fixe pendant de longs mois, jusqu’à ce qu’elle ait terminé son travail.
Ce n’était pas très pratique ! Ves ignorait si sa flotte expéditionnaire resterait longtemps dans un système stellaire, mais cette idée ne lui plaisait pas vraiment. À cet instant, Ves et de nombreux Larkinson en avaient déjà assez de séjourner dans le Système de Cinach.
Cela dit, il ne s’agissait que d’une amélioration envisageable. Vivian lui avait déjà expliqué à quel point il serait difficile de transformer l’Ovenbird à ce point. Ves et le Clan Larkinson n’avaient pas besoin de se pencher sur cette question à court terme.
Ves se calma. Il tapota la tête de Bygul, puis congédia le chat électronique.
« Revenons au point de départ. Combien coûterait l’acquisition du Diligent Ovenbird ? »
La conceptrice en chef de vaisseaux marqua une pause. « La configuration de base du Diligent Ovenbird est relativement abordable, comparée à celle de vaisseaux similaires. Il nous faudra probablement débourser au moins 1,7 billion de crédits hex pour acquérir ce vaisseau de réparation de flotte. Inutile de lui apporter des améliorations dès le départ : elles ne sont pas facilement accessibles dans cette région de l’espace.
« Attendons d’atteindre l’Océan Rouge. Le niveau technologique y est nettement supérieur, grâce à tous les pionniers venus des régions plus développées de l’espace humain. »
« Ça ne sera pas donné. »
« C’est vrai. » Elle haussa les épaules. « Je ne serais pas surprise qu’il faille investir plus de 10 billions de crédits hex pour transformer l’Ovenbird en un vaisseau capable de construire un vaisseau capital ! »
La somme était exorbitante, mais Ves savait qu’il ne s’agissait là que du minimum requis !
Il n’avait aucune raison d’envisager une entreprise aussi extravagante au début de son expédition. Pour le moment, Ves voulait réunir son noyau de vaisseaux capitaux au plus vite, afin de remplir le reste de son quota. Il ne voulait gaspiller aucun de ses emplacements de vaisseau.
Ves et Vivian examinèrent d’autres aspects du Diligent Ovenbird. Ce concept de vaisseau présentait bien des particularités et des subtilités.
Par exemple, le Diligent Ovenbird ne pourrait peut-être pas encaisser beaucoup d’impacts, mais une fois ses écoutilles verrouillées, sa résistance aux dégâts serait presque aussi bonne que celle d’un porte-vaisseaux de combat ordinaire. Ses capacités défensives ne paraissaient insuffisantes que lorsqu’on la comparait à d’autres vaisseaux capitaux.
« Avec le Gorgoneion, nous pourrons placer l’Ovenbird derrière le rempart. Ainsi, notre vaisseau le plus indispensable ne subira pas de dégâts irréparables au combat », fit remarquer la conceptrice navale.
« Ça pourrait marcher, mais l’Ovenbird ne sera pas le seul vaisseau capital non-combattant de notre flotte. D’ici quelques années, j’espère en posséder sept au total. Nous ne pourrons pas tous les cacher derrière le Gorgoneion, à moins que l’ennemi soit assez stupide pour attaquer dans une seule direction. »
Le Gorgoneion n’était efficace que si l’ennemi attaquait de front. Si les assaillants avaient la présence d’esprit de disperser leurs forces offensives et de les faire contourner la flotte, celle-ci aurait beaucoup de mal à bloquer les attaques venant de directions opposées.
Vivian n’avait pas l’air découragée. « Nous devrons simplement compter sur d’autres vaisseaux pour compenser cette faiblesse. Nous aurons beaucoup de porte-vaisseaux de combat pour former des barrières supplémentaires. Nous pourrons même acquérir un autre porte-vaisseaux de flotte ou employer d’autres vaisseaux capitaux bien défendus. »
Elle avait raison. Même si un porte-vaisseaux de flotte axé sur la défense pouvait apporter une aide considérable, un vaisseau seul ne restait qu’un vaisseau. Le Clan Larkinson devait se constituer une flotte équilibrée et diversifiée afin de couvrir autant de besoins que possible.
Leur discussion terminée, Ves s’apprêta à partir.
« Je suis très satisfait de ton travail jusqu’ici, la complimenta Ves. Je ne regrette pas de t’avoir engagée. Tes concepts de vaisseaux ont certes quelques lacunes, mais ils sont tous viables et pratiques. »
Vivian rayonna. « Je développe ces idées depuis des années. J’ai bien d’autres concepts en tête, mais le clan n’en a pas besoin pour le moment. Cela dit, je n’aurais pas pu faire avancer aussi vite les concepts du Gorgoneion et du Diligent Ovenbird sans l’aide de mon équipe. Le personnel que j’ai réuni jouera un rôle essentiel dans la mise au point de ces vaisseaux. »
Les équipes de conception navale n’étaient pas soumises aux mêmes contraintes que celles qui concevaient des méchas.
Les scientifiques, les chercheurs et les ingénieurs d’autres disciplines ne pouvaient jouer qu’un rôle secondaire dans le développement d’un mécha. Le travail principal devait être accompli par ceux qui excellaient dans ce domaine : d’autres concepteurs de méchas.
La conception d’un mécha suivait également un processus très différent. Leur taille réduite et le nombre limité de pièces qui les composaient permettaient à de petites équipes de les concevoir dans des délais raisonnables.
À l’inverse, les vaisseaux étaient si vastes et complexes que même Vivian n’osait pas en concevoir un depuis zéro en se fiant uniquement à ses propres capacités.
Les vaisseaux spatiaux comprenaient beaucoup plus de pièces et de systèmes. Pour en mettre au point certaines parties, elle devait s’appuyer sur de nombreux spécialistes compétents.
Heureusement, la conception navale ne faisait intervenir aucune capacité ésotérique. Pour l’humanité, un vaisseau spatial n’était qu’un immense puzzle que l’on pouvait assembler sans difficulté, à condition de savoir comment fonctionnaient ses pièces.
Ves se demanda brièvement s’il était possible de concevoir un vaisseau comme on concevait un mécha.
Peut-être que seuls les Concepteurs stellaires en étaient capables. Ils étaient encore bien loin de lui ; cela dit, à proprement parler, il savait déjà insuffler de la spiritualité aux autres produits qu’il fabriquait.
Les Concepteurs stellaires avaient forcément d’autres capacités que Ves ne pouvait pas encore imaginer. Ils ne seraient pas considérés comme les figures les plus impressionnantes de la civilisation humaine si c’était tout ce qu’ils savaient faire !
Après avoir pris congé du Département de conception navale, Ves parcourut les vastes coursives de l’Esprit de Bentheim.
Il n’était pas pressé de retourner au laboratoire de conception principal.
En passant d’un pont à l’autre, il croisa de nombreux membres d’équipage absorbés par leurs tâches. Préparer l’Esprit de Bentheim à son long voyage vers l’Océan Rouge ne se faisait pas en quelques jours.
Ves se rendit au douzième pont, aménagé en grande partie comme une ville à l’intérieur d’un vaisseau. Lorsqu’il déboucha dans les rues, il leva brièvement les yeux. Le plafond avait disparu de son champ de vision : à la place, il simulait un ciel ouvert.
On disait que le ciel simulé du douzième pont reproduisait avec une grande fidélité celui qui surplombait Dorum, l’ancienne capitale de Bentheim.
La nuit, le ciel affichait même une vue augmentée des étoiles et des constellations de la planète autrefois prospère.
La nuit, Bentheim n’avait jamais laissé voir autant d’étoiles. La pollution lumineuse était bien trop importante pour distinguer les moins brillantes.
Il faisait jour. Les Larkinson avaient déjà commencé à installer des boutiques, des restaurants et d’autres services. Le pont-ville commençait à s’animer. En fait, les gens autour de lui avaient déjà commencé à appeler la ville « Dorum » !
Ves ignorait si c’était le meilleur choix. Dorum était bien plus animée, dense et encombrée que cette réplique. Il aurait préféré l’appeler Ansel, mais cela lui importait peu. Si ses clansmen tenaient à donner à ce pont le nom de la capitale de Bentheim, libre à eux.
En parcourant les avenues, salué par de nombreux Larkinson et observé avec curiosité, Ves s’arrêta devant l’école, dont les cours venaient de se terminer.
« Hihihihi ! »
« Je suis libre ! »
« Maman, je veux rentrer à la maison ! »
Des centaines de préadolescents se déversèrent hors de l’école. Certains retrouvèrent leurs parents, d’autres rentrèrent « chez eux » seuls, tandis que d’autres encore traînèrent avec leurs amis.
Ils étaient tous des Larkinson. Ils étaient tous reliés au Réseau Larkinson.
Ves savait que ses recruteurs ne les avaient pas fait entrer délibérément dans le clan. Les enfants étaient arrivés après que les recruteurs eurent convaincu leurs parents.
Malgré cela, Ves considérait chacun de ces jeunes Larkinson comme un atout. En tant que patriarche du clan, il devait penser à son développement à long terme.
Nombre de ses réflexions s’étendaient sur des décennies, voire des générations. Certaines ne porteraient même leurs fruits que dans un siècle au moins !
Quoi qu’il en soit, il veillait à ne pas négliger les enfants de ses clansmen. Puisqu’ils formeraient la future colonne vertébrale et les futurs héros du clan, Ves voulait s’assurer qu’on prenne soin d’eux. Les Larkinson devaient non seulement élever les jeunes générations, mais aussi façonner leur vision du monde, afin qu’ils deviennent des clansmen loyaux, attachés à la culture et aux traditions du clan !
« Que fais-tu ici, Ves ? »
Il se retourna et aperçut Vénérable Jannzi qui arrivait du coin d’une rue toute proche ! En approchant, sa volonté vigilante et protectrice balaya Ves, ses gardes du corps et toutes les personnes aux alentours.
« Je visite mon propre vaisseau. Tu as un problème avec ça ? »
« Non. J’ai juste peur que tu nourrisses de mauvaises intentions envers ces adorables enfants. Tu ne comptes pas en faire des soldats, j’espère ? »
Ves renifla. « Et si c’était le cas ? Notre clan ne peut pas survivre sans remplacer les soldats qui nous protègent aujourd’hui. Nous avons besoin de pilotes de méchas, de soldats d’infanterie, de membres d’équipage, de techniciens en méchas et de bien d’autres spécialistes pour assurer la force du clan à l’avenir. »
Bien que Jannzi désapprouvât son attitude, il ne pouvait pas lui donner tort.
Ils passèrent devant l’école, mal à l’aise, et échangèrent quelques mots d’un ton raide.
« Nous avons beau être en désaccord, nous voulons tous les deux la réussite de notre clan. Je fais de mon mieux pour accroître notre puissance et nous préparer aux défis qui nous attendent dans l’Océan Rouge. Pourquoi t’opposes-tu autant à mes initiatives ? »
Vénérable Jannzi fronça les sourcils. « Je ne m’oppose pas à ton objectif, mais je désapprouve tes méthodes. Tu pousses nos clansmen beaucoup trop loin. La campagne de la Brèche Nyxienne montre déjà jusqu’où tu es prêt à aller pour gagner en puissance. Tu es bien trop avide et égoïste pour être un patriarche responsable. N’importe quel autre Larkinson ferait mieux que toi à ce poste. »
« J’en doute, répliqua Ves avec un sourire en coin. Tu voudras probablement me voir revenir si Vincent Ricklin ou Gloriana réussit un jour à me succéder. »
« Ne plaisante pas. Tu sais ce que je veux dire. Tu as peut-être fondé le clan et l’as mis sur la voie de la réussite, mais tes ambitions démesurées sont tout simplement trop téméraires. Je ne comprends pas pourquoi l’Assemblée Larkinson te tolère, après tous les Larkinson que tu as envoyés à la mort. »
Ses reproches finirent par agacer Ves. « Eh bien, heureusement que tu n’as pas ton mot à dire. Quoi que tu en penses, le reste du clan a une meilleure opinion de moi. Ce sont des réalistes qui savent parfaitement que nous ne pouvons pas nous permettre d’être faibles si nous voulons conserver notre indépendance. »
« Ils ont tort ! »
« Ce n’est pas parce qu’ils ont des opinions différentes qu’ils ont forcément tort. Écoute, je ne suis pas ton ennemi, Jannzi. Nous pouvons encore travailler ensemble. Comme tu viens de le dire, nous voulons atteindre le même objectif. Tu ne pourrais pas laisser tes griefs de côté et te montrer plus coopérative ? Je suis sûr que Qilanxo ne veut pas nous voir nous déchirer. »
Cela la mit en colère ! « Ne la mêle pas à cette conversation ! »