Chapitre 2 601
Le Tueur de Géants était de loin le plan de mécha le plus puissant et le plus coûteux en développement. Aucun des cinq autres plans ne pouvait rivaliser avec le faste que Ves voulait offrir aux Sœurs Pénitentes.
Malgré la puissance de feu redoutable que Ves comptait intégrer au Tueur de Géants, Juliet et lui durent faire plusieurs compromis au cours de la conception.
Ce n’était pas très grave. Vu tout l’argent que Ves avait investi dans le projet, le Tueur de Géants disposait malgré tout d’un blindage et d’une mobilité suffisants pour être utile dans l’espace.
Ves et Juliet ne parvinrent pas à remédier efficacement à deux inconvénients.
Les obus Sarun étaient si gros et si lourds que le Tueur de Géants ne pouvait en emporter beaucoup. Leur accélération à très grande vitesse exigeait aussi énormément d’énergie.
L’autre inconvénient tenait à sa portée.
Les armes cinétiques étaient généralement moins efficaces à longue portée, surtout dans l’espace. Chaque milliseconde supplémentaire que mettait un obus à parcourir la distance entre le canon et sa cible réduisait les chances qu’il l’atteigne.
Lorsque cet intervalle atteignait cinq secondes ou davantage, les chances de toucher un mécha spatial un tant soit peu agile devenaient pratiquement nulles !
Le Tueur de Géants n’excellait donc pas dans les tirs de précision à longue portée. Il pouvait se débrouiller contre d’immenses vaisseaux capitaux, mais il ne pouvait pas raisonnablement atteindre un mécha ennemi conscient de la menace.
« Ce mécha n’est pas non plus exceptionnel au corps à corps. »
En tant que mécha canonnier, il ne possédait aucune aptitude innée au combat rapproché. Ves pouvait bien lui fournir une épée de secours et un petit bouclier, ses capacités de combat à bout portant ne pouvaient tout simplement pas égaler celles d’un mécha de mêlée cinq fois moins cher !
Le Tueur de Géants devait donc être déployé avec d’autres méchas, afin d’empêcher l’ennemi de s’approcher trop près.
En particulier, les méchas canonniers comme le Tueur de Géants étaient réputés pour être particulièrement vulnérables aux escarmoucheurs légers !
« Le Tueur de Géants est surtout efficace contre des cibles résistantes, mais relativement immobiles, résuma Juliet. Il peut aussi servir de mécha de siège contre les vaisseaux et les stations spatiales. »
« Le Châtiment transcendant est encore plus adapté à ce rôle. »
« C’est vrai, monsieur, mais le Tueur de Géants peut être déployé sur les flancs, loin de notre flotte. Il peut également être utilisé en atmosphère, même s’il ne faut pas s’attendre à des prouesses de sa part en vol. »
C’était tout de même mieux que le Châtiment transcendant, qui n’était en gros qu’une tourelle se déplaçant à la vitesse d’un escargot !
Le combat atmosphérique comptait moins que le combat spatial pour le Clan Larkinson, mais Ves reconnut que le Tueur de Géants avait beaucoup de potentiel sur une planète.
Ses jambes sous-alimentées le faisaient avancer lentement au sol, mais tant que la gravité locale n’était pas trop forte, il pouvait voler !
Bien sûr, le Tueur de Géants ne gagnerait aucune course, mais son système de vol puissant et coûteux pouvait aisément soulever sa lourde carcasse pendant un bon moment !
Le défi était de taille pour Ves, mais Juliet excellait dans la mise en œuvre de ce genre de caractéristiques. Sa philosophie de conception axée sur la mobilité lui permettait de proposer des solutions pour que le Tueur de Géants vole aussi vite et aussi agilement que possible, dans l’espace comme en atmosphère !
Lors d’une séance de conception, Juliet révéla à Ves quelque chose d’important.
« J’ai discuté avec le commandant Chancy et plusieurs autres pilotes de mécha des Sœurs Pénitentes. Elles ne sont pas habituées aux méchas canonniers. Nos pilotes de méchas à longue portée devront suivre une formation supplémentaire pour apprendre à piloter un mécha comme le Tueur de Géants. Il leur faudra des mois, voire des années, pour s’habituer à ses caractéristiques. »
« Vous pensez que cela posera problème ? demanda Ves.
— Pas forcément. Nos pilotes de mécha sont très douées, et les méchas canonniers ressemblent beaucoup aux méchas fantassins. Le Tueur de Géants est assez facile à prendre en main, mais difficile à maîtriser. C’est simplement qu’il est trop peu maniable pour s’intégrer à la doctrine de combat des Sœurs Pénitentes. Nos pilotes préfèrent piloter des méchas mobiles, conçus pour l’assaut. Au combat, nous aimons prendre l’initiative et frapper l’ennemi de plein fouet.
« Si nous pouvons le prendre de flanc, c’est encore mieux. »
« Le Tueur de Géants ne doit pas devenir un fardeau, répliqua Ves. Je sais que sa conception s’accorde mal avec le style de combat mobile des Sœurs Pénitentes, mais sa puissance de feu en vaut largement la peine. Si vos pilotes de mécha parviennent à obtenir l’aide de l’Idole de la Mère Suprême, j’imagine difficilement les résultats ! »
Son corps trembla d’impatience. Il avait hâte de voir le Tueur de Géants en action, à pleine puissance. Lorsque le réseau de combat des Sœurs Pénitentes entrerait en jeu avec les pilotes de mécha et leurs méchas vivants, l’amplification obtenue ne se résumerait pas à un simple un plus un.
« Cela va créer une synergie phénoménale ! »
En fait, Ves croyait même que cela ouvrirait toute une nouvelle voie pour renforcer ses méchas !
Les conditions étaient strictes, mais si ses pilotes de mécha étaient suffisamment soudées, elles devraient chacune pouvoir déployer des formations de combat pleinement efficaces.
Son ambition ultime était de fournir un mécha emblématique à chaque force de méchas, à l’exception des Sentinelles Vivantes. Le Tueur de Géants n’était que le premier du genre !
« Espérons que Ketis deviendra bientôt compagnonne. Dès qu’elle aura affermi sa philosophie de conception, elle sera qualifiée pour concevoir un mécha épéiste qui renforcera considérablement les Épéistes. »
Un seul mécha emblématique par force de méchas suffisait. Ves pouvait en concevoir d’autres qui se marieraient bien avec les réseaux de combat, mais il hésitait un peu à le faire. Le principal inconvénient des formations de combat, c’était qu’elles épuisaient rapidement l’endurance mentale des pilotes de mécha.
Une fois que les Sœurs Pénitentes ou les Épéistes libéraient toute leur puissance, elles n’étaient plus en état de poursuivre le combat.
Le Clan Larkinson devait donc veiller à utiliser les formations de combat au bon moment. Si l’ennemi n’était pas vaincu avant qu’elles ne s’essoufflent, nombre de méchas Larkinson se retrouveraient sans défense !
Ves consacra le reste de son temps en grande partie à ses projets de conception de méchas, tout en suivant de près d’autres évolutions.
L’un des enjeux les plus importants pour le Clan Larkinson était l’expansion de sa flotte.
Pour le moment, les Larkinson avaient fini d’acquérir des vaisseaux de taille inférieure à celle des vaisseaux capitaux. Ils disposaient d’assez de porte-méchas de combat pour traverser plusieurs amas stellaires.
Ce qui comptait vraiment pour Ves et les membres de son clan, c’était d’acquérir d’autres vaisseaux capitaux. Jusqu’ici, le clan n’avait rien entrepris de concret en ce sens, mais ce n’était pas la décision la plus judicieuse.
Ves pénétra dans un compartiment que le nouveau Département de conception navale du Clan Larkinson s’était approprié, puis entra dans un bureau plus petit, occupé par sa cheffe.
Vivian Tsai s’était bien adaptée à son nouveau poste. Elle avait rejoint le Clan Larkinson sans difficulté et avait même recruté plusieurs charpentiers de marine et ingénieurs navals pour former sa propre équipe de conception.
Son bureau était illuminé par diverses projections de plans. Lorsque Ves franchit l’entrée et prit place, la conceptrice en chef de vaisseaux leva les yeux de ses schémas.
« Ah, bienvenue au Département de conception navale, patriarche, le salua-t-elle. Nous travaillons d’arrache-pied depuis quelques mois pour élaborer des concepts de vaisseaux viables. Nous avons exploré suffisamment de pistes pour que votre avis nous aide à choisir celles que nous devrions approfondir. Plus tôt nous achèverons un plan, plus tôt nous pourrons passer commande auprès d’un chantier naval situé sur notre route.
« N’oubliez pas qu’il faut généralement un an pour construire un vaisseau capital de taille respectable. Il faut anticiper, afin d’éviter que notre flotte ne s’attarde dans un système stellaire parce qu’elle doit attendre la livraison de sa commande. »
Ves acquiesça. « J’en suis conscient. C’est aussi pour cela que nous devons obtenir nos vaisseaux capitaux au plus vite. Si nous tardons trop, nous risquons de devoir retarder notre passage par la porte supradimensionnelle. Je veux éviter ça. Bref, passons aux concepts de vaisseaux.
« Présentez-les-moi. Commencez par le vaisseau capital qui vous semble le plus indispensable à notre flotte. »
L’ancienne Majestueuse Tealer prit une profonde inspiration. Depuis qu’elle avait accepté de devenir la plus haut placée des charpentiers de marine du Clan Larkinson, elle assumait de lourdes responsabilités.
Son travail définirait la flotte Larkinson pour des décennies, voire des siècles ! Chaque vaisseau capital qu’elle concevrait jouerait un rôle essentiel. Ces vaisseaux détermineraient la manière dont les Larkinson vivraient, combattraient et se déplaceraient dans l’espace.
Elle agita la main et fit disparaître tous ses plans inachevés. À leur place apparut un autre concept de vaisseau, plus abouti et plus présentable.
En étudiant les plans, Ves comprit aussitôt qu’ils représentaient un vaisseau capital imposant et massif. Le navire proposé était couvert d’un épais blindage et comportait aussi des éléments très inhabituels, qu’il n’avait jamais vus dans la conception d’un vaisseau spatial.
« Qu’est-ce que je regarde, au juste ? »
Vivian sourit. « Je crois que nous sommes d’accord : le premier vaisseau capital que nous devrions acquérir est un porte-méchas de flotte. Il nous faut un solide vaisseau capital conçu pour le combat, qui puisse non seulement transporter des méchas, mais aussi leur offrir une bonne protection dans des zones dépourvues de tout couvert. Le Gorgoneion est conçu pour répondre aux besoins de combat les plus urgents du Clan Larkinson. »
« Hmmm… » Ves se frotta le menton glabre, cherchant à tirer davantage de détails du plan préliminaire du Gorgoneion. « Si je lis bien ces plans, ce porte-méchas de flotte a une masse considérable. »
« C’est exact, monsieur, acquiesça Vivian. Le Gorgoneion a été spécialement conçu pour résister aux dégâts. Dans sa configuration normale, il offre une bonne résistance générale. »
« Il a une autre configuration ? »
« Oui. Regardez ici. » Vivian désigna les sections étranges, garnies de nombreuses pièces mécaniques imposantes. « Elles permettent au Gorgoneion de “déployer” son enveloppe extérieure et de former une barrière solide et directionnelle dans l’espace. Pour faire simple, le Gorgoneion peut se transformer, passant d’un vaisseau mobile à un mur immobile ou à une fortification. »
« Ça… semble très intéressant. Je vois en quoi cela pourrait être utile, mais qu’est-ce qui justifie les complications de cette configuration en mur ? »
« Pour l’instant, notre flotte est assez mobile, mais nous n’avons aucun vaisseau capable d’offrir une défense comparable à celle du Gorgoneion. Avec ce porte-méchas de flotte, nous pourrons riposter face à des ennemis plus rapides que nous et déterminés à nous forcer à combattre. »
Elle toucha la projection. La représentation du Gorgoneion changea de forme tandis que ses plaques de blindage se déplaçaient.
À certains endroits, les lourdes plaques quittèrent leur emplacement d’origine. Ailleurs, les plaques voisines se superposèrent pour renforcer les sections concernées.
Ce qui frappa surtout Ves, c’était que tous ces déplacements formaient un mur loin d’être rudimentaire.
Le Gorgoneion transformé comportait non seulement de nombreux bunkers, mais aussi de petites ouvertures servant d’embrasures de tir. Ces ingénieuses meurtrières permettaient à nombre de méchas de combat à distance de tirer presque entièrement à couvert.
Ves fut impressionné par le soin apporté à cette configuration !
« C’est très impressionnant. Je vois que cette configuration en mur a quelques inconvénients. Elle offre une certaine défense contre les attaques latérales, mais ne protège pas contre celles venant de l’arrière. »
« Malheureusement, c’est le cas. Mieux vaut éviter la configuration en mur si nous sommes attaqués de plusieurs côtés. Le Gorgoneion est plus efficace dans ce mode lorsque l’ennemi attaque dans une seule direction. »
Ves grimaça légèrement. « Une fois que nos ennemis connaîtront les caractéristiques du Gorgoneion, ils veilleront à nous attaquer sous plusieurs angles. »
« C’est possible, mais le simple fait que le Gorgoneion puisse rendre notre flotte plus difficile à attaquer est déjà précieux. »
« Hmm. Vous marquez un point. Combien de méchas peut-il transporter ? »