Chapitre 2 600
Plus Ves consacrait de temps au Projet de Mécha Aveuglant, plus il s’intéressait à ses performances.
Le mécha chevalier de soutien dépendait tellement de l’aura de l’Être Illustre que Ves en avait pratiquement fait un vaisseau sacrificiel.
Sans son esprit de conception et ses cristaux luminaires, le Mécha Aveuglant n’avait plus grand-chose pour lui. À cet égard, il était bien inférieur à l’Écuyer Béni.
Son premier mécha Hexer possédait au moins une utilité et un blindage suffisants pour être un atout sur le champ de bataille sans dépendre de l’Idole de la Mère Suprême.
On ne pouvait pas en dire autant du Mécha Aveuglant. Son blindage était médiocre, sa mobilité mauvaise et sa seule arme se résumait à une simple épée. Il n’offrait aucune autre utilité qui justifiât sa présence au combat.
Tout cela signifiait que Ves prenait un énorme risque. À ce stade du projet, il ignorait dans quelle mesure le Mécha Aveuglant pourrait canaliser les propriétés éblouissantes de l’Être Illustre.
S’il avait fait une erreur de calcul, il aurait tout bonnement perdu six mois de son temps précieux sur un projet qui n’aboutirait qu’à produire une épave !
« Je ne peux même pas prendre le Crystal Lord Mark II Version C comme référence. »
Le nouveau mécha tireur au fusil laser de troisième classe était censé être un excellent produit haut de gamme. Pourtant, tout le battage autour du Ferocious Piranha Version C avait pratiquement éclipsé l’autre mécha.
Le Crystal Lord IIC se vendait certes très bien, mais il attirait tout simplement moins l’attention. Son aura n’était pas du tout axée sur l’effet aveuglant de l’Être Illustre ; les atouts de ce modèle étaient donc moins évidents.
À tout le moins, les anecdotes, les images de combat et les rapports de bataille étaient trop peu nombreux pour permettre de tirer des conclusions solides. Les incidents où des méchas ennemis avaient cafouillé face au Crystal Lord Mark II pouvaient aussi bien s’expliquer par d’autres facteurs.
La LMC ne comptait pas non plus promouvoir le nouveau modèle Seigneur de Cristal pour le moment. À moins qu’il ne parvienne à susciter l’engouement par lui-même, mieux valait se concentrer sur la maximisation des ventes du Ferocious Piranha Version C.
« Enfin, j’ai suffisamment confiance en mon produit. Il doit fonctionner. L’Être Illustre n’est pas un bon à rien depuis qu’il a absorbé l’essence de l’Aveuglant. »
Ves cessa de s’inquiéter autant de la viabilité du Mécha Aveuglant et se concentra sur l’achèvement de ses plans.
À côté de cela, il consacra aussi un temps non négligeable à travailler avec Juliet sur le premier mécha de la LMC exclusivement destiné aux Sœurs Pénitentes.
Le but du projet était de concevoir un mécha capable de dépasser sa catégorie et de menacer des méchas puissants.
À première vue, cela ressemblait au Mécha Aveuglant, mais il en allait tout autrement. Le Mécha Aveuglant était un mécha terrestre adapté aux batailles de grande envergure. Il était destiné à des pilotes de mécha Hexers masculins relativement sacrifiables et ne possédait aucune capacité offensive innée.
À l’inverse, le projet baptisé Giant Killer devait aboutir à un mécha qui non seulement compléterait les formations de combat des Sœurs Pénitentes, mais tirerait aussi parti de la compétence et de la ferveur de ses pilotes pour décupler leur puissance au combat !
Le Giant Killer n’était donc tout simplement compatible ni avec l’Armée Hexadrique ni avec les Chercheurs de Gloire. Même si d’autres pilotes de mécha Hexers mettaient la main sur quelques Giant Killers, ces méchas ne pourraient pas déployer toute leur puissance.
La puissance de l’Idole de la Mère Suprême jouait en effet un rôle essentiel pour renforcer les méchas et leurs pilotes.
Jusqu’à présent, Ves n’avait pas diffusé les pouvoirs de ses réseaux et formations de combat. Il tenait à garder cette capacité en réserve, comme un atout secret pour ses Larkinson. Il n’avait même pas l’intention de la partager avec les Chercheurs de Gloire, malgré le surcroît de sécurité que le Giant Killer pourrait apporter à leur flotte réunie.
Au début du projet, Ves et Juliet se creusèrent la tête pour déterminer quel type de mécha adopter.
La solution la plus évidente consistait à partir sur un mécha lancier, mais Ves avait déjà écarté cette option. Face à de puissants méchas experts de deuxième classe, voire à un seul mécha de première classe, tenter de les submerger avec des méchas de mêlée coûterait trop cher !
« Il nous faut un mécha de combat à distance, insista Ves. Il doit avoir une puissance de feu suffisante pour épuiser les boucliers énergétiques et traverser un blindage solide. Il lui faut aussi assez de mobilité pour s’adapter à de nombreuses situations différentes, et des défenses suffisantes pour tenir sur le champ de bataille. »
« Ça a l’air d’un mécha coûteux, remarqua la conceptrice des Sœurs Pénitentes. »
« Le Giant Killer doit être assez puissant pour avoir une chance contre des méchas experts de deuxième classe ou des méchas de première classe très basiques. Je ne m’attends pas à ce qu’il gagne un duel contre des adversaires puissants, mais je compte obtenir des résultats si nous pouvons en déployer au moins deux cents. »
Il n’y avait pas d’autre moyen de vaincre un mécha nettement supérieur sans investir beaucoup d’argent et de ressources.
Heureusement, en raison de la loi des rendements décroissants, la valeur totale des Giant Killers déployés sur le terrain n’avait pas besoin de dépasser celle d’un petit nombre de méchas puissants.
À condition que les Sœurs Pénitentes pilotant les Giant Killers bénéficient d’une nette supériorité numérique, elles auraient déjà de bonnes chances de remporter un tel affrontement !
La puissance offensive du mécha était essentielle. Le Giant Killer n’avait pas besoin d’être aussi bien armé que le Châtiment transcendant, mais il devait pouvoir percer le blindage le plus résistant qui soit.
Ce n’était pas un problème insurmontable pour un mécha d’artillerie lourd et terrestre, mais c’était une tout autre affaire pour un mécha tireur spatial de classe moyenne !
L’avantage du Châtiment transcendant était qu’il pouvait infliger de lourds dégâts tout en profitant de la couverture offerte par les bunkers du vaisseau du Clan Larkinson.
Ces conditions limitaient toutefois aussi sa polyvalence. Ses angles de tir et sa mobilité étaient si restreints qu’il devenait trop difficile de tirer parti de sa puissance de feu dans certaines situations.
Son principal défaut était qu’il n’était pas adapté aux opérations offensives !
Le Giant Killer devait combler cette lacune. Il n’avait pas à égaler la cadence de tir ou les dégâts du Châtiment transcendant, mais il devait être armé de la meilleure arme à distance qu’on puisse monter sur un mécha spatial relativement mobile.
Puisque Ves était prêt à investir beaucoup d’argent dans le Giant Killer, il fixa son budget global à huit cents millions de crédits hex. C’était très cher par rapport à ses autres projets de conception !
Mais le jeu en valait la chandelle. Avec un budget de huit cents millions de crédits hex, Ves pouvait s’offrir d’excellents blindages légers, de puissants systèmes de propulsion, des réacteurs énergétiques efficaces et des cellules énergétiques de grande capacité.
Un budget généreux lui permettait aussi d’intégrer des composants miniaturisés, libérant ainsi une capacité précieuse pour ajouter d’autres pièces et modules.
« Malgré tout, ces aspects passent au second plan face au système d’armes, fit remarquer Juliet. Lors d’un affrontement contre un ennemi puissant, nous ne pouvons pas le laisser en vie assez longtemps pour qu’il détruise tous nos méchas. Si le combat se transforme en guerre d’usure, nos pertes seront horribles, que nous gagnions ou non. »
Ves s’adossa à son fauteuil en caressant la projection physique d’un chat électronique lumineux. « Tu as raison. Nous ne devrions pas nous laisser entraîner à bourrer le Giant Killer du plus grand nombre possible d’équipements. Tout cela passe après sa puissance de feu. Bygul, peux-tu chercher des armes à distance qui répondent aux critères que je vais te donner ?
Assure-toi que le modèle d’arme soit accessible et compatible avec le concept du Giant Killer.
[Miaou.]
Bygul remplaçait Lucky de façon convenable. Ce que Ves appréciait particulièrement dans l’avatar virtuel de l’IA ASTERA, c’était sa capacité d’adaptation. Bygul apprenait si vite qu’il avait adopté bon nombre des caractéristiques félines que Ves aimait retrouver chez les chats.
Le seul inconvénient de cette propension au changement, c’était que le chat n’avait pas de caractère fort et unique. Ves devait lui ordonner de ralentir son apprentissage afin de stabiliser sa personnalité.
Le cœur d’IA s’attela aussitôt à la tâche que Ves lui avait confiée. Il mobilisa une partie de sa puissance de calcul et commença à consulter de nombreuses bases de données. Il se connecta également au réseau galactique et explora plusieurs catalogues d’armes à la recherche de modèles adaptés.
En quelques secondes à peine, Bygul avait non seulement rassemblé des informations sur des milliers de modèles d’armes appropriés, mais aussi classé et organisé les résultats dans un format très clair et facile à consulter.
Une nouvelle projection apparut dans le laboratoire de conception, présentant toutes les options possibles.
Ves sourit et caressa la tête du chat électronique. Les projecteurs physiques intégrés au module du laboratoire lui donnaient vraiment l’impression de caresser un vrai chat !
« Merci, Bygul. »
Le chat projeté leva vers lui ses adorables yeux lumineux. [Miaou, miaou, miaou !]
Le seul bémol, c’était que Ves ne ressentait aucune émotion chez son nouveau chat. Aussi bien Bygul imitât-il la joie et l’affection d’un animal vivant, sans la vie qui donnait du poids à ces émotions, tout cela restait faux.
Ves soupira. « Lucky reste meilleur. »
Pourtant, la commodité offerte par le cœur d’IA de l’Esprit de Bentheim était incomparable. Juliet et lui n’eurent qu’à examiner les résultats pendant dix minutes pour arrêter leur choix.
Ves désigna un grand canon.
« Le canon gauss Samheim VVK-11C est l’un des plus puissants qu’on puisse monter sur un mécha de classe moyenne. Il est encombrant et peu pratique, mais pas au point d’être inutilisable. »
Juliet repéra un problème. « Le canon gauss Samheim n’est pas conçu pour tirer des munitions standard. Il ne peut être chargé qu’avec des projectiles Sarun, propriétaires et ultra-lourds. »
Les canons gauss Xcordon utilisés par le Châtiment transcendant pouvaient tirer plusieurs types de projectiles standardisés. Il était donc plus facile de les approvisionner en munitions.
À l’inverse, le fabricant du Samheim avait délibérément rendu difficile, voire impossible, son chargement avec des munitions courantes !
Chaque client était ainsi obligé d’utiliser des projectiles Sarun propriétaires. Naturellement, quiconque voulait les produire devait obtenir une licence pour ce modèle auprès de la même entreprise.
Ves ne s’en offusquait pas nécessairement. Dans certains cas, obliger un client à n’utiliser qu’une seule marque de munitions n’était qu’une arnaque.
Mais il ne pensait pas que ce soit le cas ici. Lorsqu’il avait accepté de débourser des milliards de crédits hex pour obtenir la licence du canon gauss Samheim et de ses projectiles Sarun, il avait étudié les plans complets et les paramètres techniques.
« Ça reste une arme intéressante pour équiper notre Giant Killer. Le Samheim emploie des méthodes particulières pour accroître sa vitesse initiale, ce qui nécessite d’adapter ses projectiles. Mieux encore, grâce à sa conception singulière et à ses matériaux de qualité, le projectile Sarun perce encore mieux les boucliers et les blindages résistants. »
À condition, bien sûr, que Ves et son clan aient assez d’argent. Ni le Samheim ni les projectiles Sarun n’étaient bon marché. Aucun corps de mercenaires ne voudrait utiliser un système d’armes aussi extravagant. Il n’y avait tout simplement pas moyen d’en tirer assez de bénéfices !
Ves, lui, était différent. Son clan et lui nageaient dans l’argent. C’était pourquoi il avait fixé sans hésiter le budget du Giant Killer à huit cents millions de crédits hex. Il pouvait se permettre de payer pour la qualité !
Juliet fit remarquer : « Si nous équipons le Giant Killer du fusil gauss Samheim, ce ne sera plus un mécha tireur. Il serait plus juste de parler d’un mécha canonnier. »
« Tu as raison. C’est bien l’impression qu’il donne. Sa capacité en munitions est d’ailleurs assez limitée, vu la taille des projectiles et l’énergie nécessaire pour les tirer. Ce mécha n’est pas fait pour tenir longtemps au combat ! »