Chapitre 2 599
À part la nécessité de créer un nouvel esprit de conception, le projet Devious ne présentait pas de difficulté majeure. Gloriana s’attaqua avec enthousiasme à chacun des défis, comme s’ils la concernaient personnellement. Ves prenait lui aussi plaisir à concevoir son premier véritable mécha furtif.
Deux défauts importants du Devious déplaisaient à Ves.
Premièrement, le Devious était limité par un budget de conception relativement modeste. Cela réduisait son efficacité et mettait davantage les pilotes de mécha en danger.
Deuxièmement, le Devious était un mécha terrestre. Il était beaucoup plus facile de concevoir un mécha furtif terrestre, avec son profil plus plat et son architecture interne plus simple.
Les méchas furtifs capables de voler devaient intégrer des systèmes de vol miniaturisés ou d’autres moyens de déplacement afin d’éviter que leurs signatures énergétiques ne brillent dans l’obscurité comme des torches !
Ces méchas produisaient aussi beaucoup plus de chaleur, car ils consommaient davantage d’énergie. Tout processus générait de la chaleur en raison de ses inefficacités intrinsèques, et le vol des méchas avait tendance à en accumuler énormément !
Plus grave encore, les réserves d’énergie d’un mécha furtif se vidaient encore plus vite en vol. Il devait non seulement alimenter ses systèmes de vol gourmands en énergie, mais aussi maintenir tous ses systèmes de furtivité actifs, ce qui représentait une consommation considérable !
Les difficultés que posaient la réduction de la consommation énergétique, l’amélioration du rendement et l’élimination de toute fuite de chaleur suffisaient déjà à rendre fous les Concepteurs compagnons !
Ves et Gloriana eux-mêmes n’avaient pas le cran de concevoir un mécha furtif spatial ou aérien à leur niveau actuel. Peut-être seuls de véritables Seniors étaient-ils capables de s’attaquer à ces projets avancés.
« Ce n’est pas grave », le rassura Gloriana tandis qu’il lui faisait part de sa frustration. « Nous pourrons concevoir un modèle adapté le jour où nous en aurons vraiment besoin. Pour l’instant, je ne pense pas que les Chats Noirs aient à se livrer à des opérations de sabotage. »
« Tu as raison. » Ves se détendit en caressant distraitement le dos de Clixie. « Je suis juste jaloux. Un mécha furtif spatial dans notre gamme serait certainement pratique et nous offrirait plus de possibilités, mais nous n’en avons pas absolument besoin pour survivre. »
« Une fois le projet Devious terminé, nous pourrons l’utiliser nous-mêmes. Ça nous donnera au moins quelques solutions. »
« Tu as raison. »
C’était là le principal avantage de ce projet. Les Chercheurs de Gloire et le Clan Larkinson pourraient eux aussi utiliser ce mécha. Même si l’Hégémonie Hexadrique refusait de leur accorder ce droit, l’expérience acquise en concevant un mécha furtif aurait déjà beaucoup de valeur.
Avec l’immense fortune dont il disposait, il trouverait sans aucun doute un moyen d’obtenir ailleurs les autorisations nécessaires pour utiliser des systèmes et des composants furtifs.
Il pourrait aussi conclure un accord avec un autre État de l’Amas stellaire de Yeina. Si le projet Devious aboutissait et que les Hexers faisaient bon usage de son mécha furtif, les autres États voudraient certainement obtenir quelque chose de semblable.
En fait, la LMC recevait déjà des demandes de renseignements de différents États ! Ils proposaient toutes sortes de conditions intéressantes, comme de l’argent, des territoires et même des titres de noblesse, en échange de la conception d’un mécha dont l’aura répondrait à leurs exigences !
Beaucoup de personnes ou d’institutions qui avaient approché la LMC avec de telles offres étaient assez avisées. Elles avaient reconnu les avantages des méchas de la LMC et se montraient très sincères afin d’obtenir les mêmes bénéfices que Ves avait accordés à l’Hégémonie Hexadrique.
Malheureusement, Ves ne pouvait tout simplement pas concevoir autant de méchas. Sa liste de projets était bien trop longue pour qu’il puisse accepter ces commandes.
Rien ne pressait, de toute façon. Tant que Ves concevrait d’autres méchas qui marqueraient la Guerre de Komodo, sa valeur ne ferait que grimper. Les États de deuxième classe étaient d’une richesse et d’une puissance inimaginables. Les gens qui travaillaient pour leurs gouvernements n’étaient pas idiots non plus. S’ils désiraient suffisamment quelque chose, ils finiraient assurément par proposer un bien précieux et utile au Clan Larkinson !
En réalité, Ves prenait patiemment son mal en patience. Il voulait faire croître la demande et faire monter le prix de ses services, dans l’espoir d’obtenir un autre vaisseau capital ou un lot de matériaux résonnants d’importance stratégique !
Le fait que le catalogue commercial de la LMC soit déjà en passe de générer un revenu mensuel d’un billion de crédits hex était la preuve de son talent de concepteur !
Après s’en être rendu compte, Ves changea peu à peu d’état d’esprit. Il réévalua sa propre valeur et considéra que son temps était désormais bien plus précieux qu’avant.
Malheureusement, il manquait de temps ! Lorsqu’il atteignait un certain niveau de réussite, le principal problème était que sa production se heurtait aux limites du temps qu’il pouvait consacrer à son travail.
Savoir qu’il pouvait obtenir une fortune et un pouvoir inimaginables, mais ne pas pouvoir en acquérir plus qu’une fraction à cause de ses limites, était douloureux !
Il n’avait aucun moyen d’allonger ses journées. Il devait aborder le problème sous un autre angle. La solution qu’il avait trouvée consistait à déléguer une partie de sa charge de travail à d’autres concepteurs de méchas.
« Le Département de conception ne suffit plus, murmura-t-il. Je dois former davantage de Concepteurs compagnons pour diriger plus de projets. Je devrais aussi embaucher beaucoup plus d’assistants afin de mettre sur pied davantage d’équipes de conception. Avec plus de soutien, je pourrai consacrer mon précieux temps aux travaux qui comptent vraiment pour moi.
Je pourrai aussi passer plus de temps à développer ma spécialité, ce qui devrait accélérer ma progression. »
Les jours où il concevait un mécha entier tout seul lui manquaient, mais cette méthode était tout simplement trop inefficace. Bien sûr, il devait veiller à ne pas laisser ses compétences techniques en conception se rouiller. Le mieux serait de lancer de temps à autre un projet qui le passionnait et de le mener depuis le début, afin de s’assurer qu’il était toujours capable de concevoir un mécha par lui-même.
Maître Moira Willix le lui avait déjà conseillé, pour éviter qu’il ne devienne dépendant des autres.
En dehors du projet Devious, Ves consacra également beaucoup de temps aux projets Guerrier Lumineux Mark I Version B et Ferocious Piranha Mark I Version B.
Ces deux puissants projets de méchas de deuxième classe devaient rejoindre au plus vite la gamme de méchas courants de son clan. Le premier était un modèle polyvalent, capable de remplir la plupart des rôles dont ses forces de méchas avaient besoin.
« Il faut que le Bright Warrior IB remplace au plus vite nos méchas commerciaux de deuxième classe bon marché ! »
Quant au second, le Ferocious Piranha IB deviendrait à coup sûr un tueur redoutable contre la plupart des ennemis. La version C de cette gamme était déjà en train de provoquer une révolution sur le marché régional des méchas. Lorsque la version de deuxième classe sortirait, les résultats seraient si stupéfiants que Ves aurait trop peur de la vendre au public !
« Notre clan est trop faible et la LMC n’a pas de base solide sur les marchés de deuxième classe de cet amas stellaire. Nous ne pouvons pas trop secouer le bateau », marmonna-t-il.
Les intérêts en jeu sur les marchés des méchas de deuxième classe étaient colossaux. Chaque acteur dominant disposait d’assez de richesse et de pouvoir pour tendre une embuscade au Clan Larkinson afin d’éliminer tout concurrent qui bouleverserait le marché.
Tout au plus, Ves pourrait s’en tirer en vendant des Ferocious Piranha Version B dans le cadre de ventes privées. Il n’osait même pas proposer sa conception sous licence ; il devrait donc probablement se limiter à produire les Ferocious Piranha de deuxième classe en interne.
Heureusement, l’Esprit de Bentheim était parfaitement à la hauteur. Tant que sa flotte expéditionnaire obtenait suffisamment de Châtiments transcendants, de Bright Warrior Version B et d’autres modèles du genre, il pourrait réaffecter le vaisseau-usine : au lieu de répondre aux besoins du clan, il produirait des méchas de haute qualité assortis de fortes marges.
Peu importait que les bénéfices des ventes privées soient dérisoires comparés à ceux générés par les activités de la LMC dans l’Amas stellaire de Yeina. Ves voulait diversifier ses revenus afin que lui et son clan puissent survivre à l’effondrement de n’importe quelle source de revenus.
Comme il donnait la priorité aux projets de conception immédiatement utiles à lui-même et à son clan, Ves ne pouvait pas consacrer autant de temps à ses autres projets.
Heureusement, ils n’étaient pas trop compliqués.
Le mécha de soutien hexer, conçu pour neutraliser les pilotes de méchas experts ennemis en les « aveuglant » avec l’aura de l’Illustre, devait être aussi économique que possible.
Conçu pour affronter des méchas experts sans pouvoir réellement les menacer, il était destiné à servir de chair à canon. Pour l’Armée Hexadrique, cela signifiait qu’il devait être piloté par des garçons. Et le nom de code du projet, Mécha Aveuglant, n’arrangeait rien : il était destiné à être déployé en plus grand nombre.
Après mûre réflexion, Ves fixa le budget de conception du Mécha Aveuglant à seulement 145 millions de crédits hex. C’était 55 millions de crédits hex de moins que celui de l’Écuyer Béni, même si le Mécha Aveuglant n’intégrait pas de systèmes sophistiqués de siphonnage et de transfert d’énergie.
À la place, Ves le bourra de cristaux luminar de troisième classe. Ces cristaux étant fragiles, il les intégra au bouclier et à la structure d’un mécha chevalier terrestre défensif.
« La mobilité n’est pas importante pour ce mécha. Il n’a pas besoin d’être rapide et n’a pas besoin de pouvoir voler. »
Ves attribua au Mécha Aveuglant le même rôle qu’à la Garde Funeste. Les deux méchas avaient été conçus pour contrer des ennemis précis de façons très particulières. Comme ils étaient destinés à des missions défensives, il pouvait orienter leur conception afin qu’ils excellent dans leurs rôles restreints.
Pour garantir des défenses suffisantes tout en maîtrisant les coûts, Ves chargea la conception du Mécha Aveuglant d’une épaisse armure lourde. La formule de l’alliage de son système de blindage ne reposait que sur des exotiques de qualité inférieure et d’autres matériaux facilement disponibles.
Cette décision ralentissait considérablement le Mécha Aveuglant, mais Ves jugeait le compromis acceptable. Le seul problème était qu’il ne pouvait pas pousser cette logique trop loin. Contrairement à la Garde Funeste, le Mécha Aveuglant devait participer à au moins quelques opérations offensives.
Ces exigences limitaient nécessairement ses défenses. Il disposait d’un blindage suffisant pour résister à un bon nombre d’attaques à distance, mais Ves ne s’attendait pas à ce qu’il tienne longtemps face à un mécha expert.
Un sourire sardonique apparut sur son visage. « Enfin, doubler son budget n’y changerait pas grand-chose. »
Les méchas experts étaient déraisonnablement puissants. Leurs attaques pouvaient toujours trancher ou transpercer la plupart des méchas standards. Ves devait simplement mettre assez de blindage sur son Mécha Aveuglant pour qu’il ne s’effondre pas après avoir encaissé une attaque lancée sans effort.
« Un mécha expert doit quand même faire un petit effort pour abattre l’une de ces machines. »
C’était tout ce que Ves pouvait espérer. Le Mécha Aveuglant n’avait besoin de rien d’autre, puisqu’il était uniquement destiné à créer des occasions. Il avait été conçu pour combattre aux côtés d’autres méchas hexers, bien mieux adaptés aux attaques de suivi.
En travaillant sur la conception relativement simple de ce mécha chevalier, Ves fut particulièrement fier du réseau de cristaux qu’il avait inséré dans l’épais et massif bouclier du Mécha Aveuglant.
Normalement, le bouclier ressemblait à une plaque de métal pleine. Mais dès que le pilote de mécha en donnait l’ordre, les couches superficielles se rétractaient pour dévoiler les cristaux plats et luisants enchâssés au centre !
Les cristaux luminar avaient beau être généralement taillés en forme de diamant ou d’ovale, Ves savait qu’il était possible de les synthétiser ou de les tailler sous d’autres formes.
Pour éviter que le bouclier ne devienne trop massif, Ves comptait y enchâsser des cristaux luminar aplatis, de forme cubique.
Si ce choix de conception réduisait considérablement l’épaisseur du bouclier, il diminuait aussi le rendement des cristaux. Pour une raison inconnue que Ves ne parvenait pas à comprendre, les aplatir réduisait leur rendement et leur production énergétique de jusqu’à 25 % !
Ce compromis était plutôt douloureux, mais Ves le jugeait toujours intéressant. En couvrant tout l’intérieur d’un bouclier-tour de cristaux luminar cubiques, l’effet devrait rester très puissant !
« Je ne sais pas à quel point le Mécha Aveuglant sera efficace contre les pilotes experts, mais il aura certainement un effet sur les pilotes de mécha ordinaires aussi ! »