Chapitre 2 598
La technologie furtive avait toujours fasciné Ves. Comme il en avait souvent été victime, il avait toujours voulu l’exploiter à son propre avantage.
Le problème, c’était que Ves avait du mal à se procurer des ouvrages sur la technologie furtive. La bibliothèque d’Aisling lui avait permis d’enrichir ses connaissances, mais il ne les trouvait pas tout à fait à jour.
Les applications furtives les plus récentes et les plus efficaces n’étaient jamais exposées dans les manuels ou les supports pédagogiques. Elles restaient plutôt dissimulées dans les bases de données de centres de recherche secrets.
Dès lors que ces applications devenaient accessibles, elles ne procuraient plus un avantage décisif !
Après tout, dès que quelqu’un parvenait à comprendre les principes d’un système furtif, il pouvait facilement en repérer les faiblesses et concevoir une parade !
Cela signifiait que, même si Ves pouvait concevoir un mécha furtif, celui-ci ne serait tout simplement pas assez efficace pour tromper des ennemis puissants. Il pouvait oublier l’idée d’envoyer une navette furtive infiltrer une base gouvernementale ou le quartier général d’une organisation influente !
Tout changea lorsque Gloriana choisit de concevoir un mécha furtif Hexer. Elle avait personnellement fait pression sur l’Hégémonie pour qu’elle en conçoive un pour l’État, puis conclu un accord donnant au Département de conception accès à certains systèmes et composants furtifs, ainsi qu’aux connaissances nécessaires pour les intégrer à un mécha.
C’était exactement ce qu’il fallait à Ves pour concevoir un mécha furtif efficace et moderne !
La théorie devait s’accompagner des licences adéquates pour les composants. Si Ves ne possédait que la première, il lui faudrait développer des systèmes furtifs à partir de rien, ce qui prendrait des années. S’il n’avait que les secondes, aucun mécha qu’il concevrait ne disposerait de capacités furtives cohérentes.
Maintenant qu’il disposait des deux, il n’avait plus à se débattre avec ce dilemme. Il lui suffisait de consacrer du temps à l’étude des ouvrages et des manuels fournis pour faire progresser sa compréhension à pas de géant. Il avait même l’impression que ses connaissances en technologie furtive avaient atteint le niveau d’un compagnon !
Ensemble, Gloriana et lui élaborèrent avec enthousiasme un concept de mécha furtif basique, mais prometteur. Au cours des deux derniers mois, ils l’avaient peu à peu étoffé, jusqu’à obtenir une conception inachevée capable d’assurer plusieurs rôles liés à la furtivité.
Le projet Devious reposait sur un mécha léger terrestre, peu défendu, faiblement armé et doté d’une mobilité plutôt bonne.
Ce n’était pas un mécha de première ligne. S’il révélait sa position à l’ennemi, un seul mécha fantassin pouvait l’abattre après quelques tirs bien placés !
Avec un budget d’environ 200 millions d’hex-crédits, le mécha léger devait être aussi abordable que possible tout en conservant des capacités furtives efficaces.
C’était un projet très difficile. Concevoir un mécha capable de rester invisible aux yeux de l’ennemi aurait été bien plus facile avec un budget trois fois supérieur !
Avec des matériaux plus coûteux, il aurait pu concevoir un mécha aux capacités furtives bien meilleures !
Malheureusement, l’Hégémonie préférait obtenir une conception plus économique. Ves devinait que DIVA et les autres services de renseignement souhaitaient mener de nombreuses missions furtives sans épuiser leurs réserves de matériaux stratégiques.
Si l’un des méchas furtifs se faisait capturer, sa perte ne coûterait pas cher à l’Hégémonie !
« Ces Hexers en attendent trop de mes lueurs. » Ves secoua la tête. « Les lueurs ne peuvent pas dissimuler à elles seules un mécha entier aux yeux de tous. Il est trop grand ! »
Gloriana posa la main sur son bras pour le rassurer. « Le gouvernement ne s’attend pas à ce que tu en fasses autant. Les technologies furtives intégrées à notre mécha Devious devraient suffire à échapper à la plupart des moyens de détection. Seuls les balayages directionnels à haute puissance et les scans actifs continus mettront au jour quelques failles.
Les pilotes de mécha et les opérateurs évitent généralement de procéder à ces scans trop souvent, car ils sollicitent lourdement leurs équipements sensoriels. Ce que le gouvernement veut vraiment, c’est un mécha capable d’atténuer la vigilance et la méfiance des pilotes ennemis et des autres membres du personnel. »
« Je sais. Je ne suis simplement pas certain que ce soit utile. »
Le Devious devait posséder une lueur qui envelopperait le mécha d’un voile spirituel. Le but était de rendre ses ennemis plus insouciants, mais la portée de la lueur était trop faible pour couvrir beaucoup de terrain.
Bien sûr, Ves pouvait aussi recourir à la méthode de canalisation directionnelle de la lueur de la Rédemptrice Valkyrie, mais elle ne s’occupait que d’une personne à la fois.
Tout pilote de mécha souhaitant utiliser le Devious devait faire preuve d’un jugement précis dans des situations très stressantes.
Ves craignait que les pilotes de mécha Hexers chargés de piloter ce mécha n’en soient pas capables.
« Tu t’inquiètes trop, Ves. Les pilotes de mécha Hexers sont les meilleurs de ce secteur stellaire ! Je reconnais que les Vendrediens ne sont pas loin derrière, mais l’Hégémonie forme bien ses pilotes ! Le Devious sera une réussite, j’en suis certaine. Il ne te reste qu’à trouver comment créer ton nouveau proto-dieu. »
À vrai dire, Ves ne s’inquiétait pas non plus outre mesure des difficultés techniques. Même si Gloriana et lui n’avaient guère d’expérience dans la conception de méchas furtifs, le Devious n’était pas trop complexe, puisqu’il s’agissait d’un modèle d’un rang assez bas.
En fait, s’ils n’avaient pas dû consacrer autant de temps à hisser leur maîtrise de la technologie furtive au niveau requis, ils auraient probablement pu achever sa conception en quatre mois plutôt qu’en davantage de temps !
Pourtant, il manquait toujours le composant le plus important. Aucun de ses esprits de conception ne semblait convenir.
Gloriana lui suggéra d’utiliser l’Idole de la Mère Suprême, mais en privilégiant cette fois sa phase de poussière.
Cela ne suffisait pas. La phase de poussière était l’une des manifestations les plus passives et les moins intrusives de l’Idole de la Mère Suprême, mais son effet était très subtil.
Pour les Hexers, la poussière était insignifiante. La poussière était oubliée. La poussière était silencieuse. À première vue, ces caractéristiques semblaient convenir à un mécha furtif, mais, en pratique, elles n’agissaient principalement que sur les autres Hexers.
Quand des non-Hexers subissaient cet aspect de l’Idole de la Mère Suprême, ils éprouvaient un léger, mais perceptible sentiment de néant et de désespoir !
C’était comme s’ils prenaient conscience de leur insignifiance ! La galaxie et le multivers étaient infiniment plus vastes que n’importe quel individu !
L’Idole de la Mère Suprême, à elle seule, était capable de traiter les Vendrediens comme de la poussière !
L’effet était étrange, faible, mais très perceptible. L’associer au Devious en annulait l’objectif. Tout au plus, il pouvait dissimuler sa présence parmi les autres Hexers. Face aux Vendrediens, une telle lueur ne ferait office que d’énorme alarme de proximité.
Ves n’avait donc guère le choix : il devait se rabattre sur un autre esprit de conception. Comme aucun de ceux qu’il possédait ne convenait, il finit par conclure qu’il lui fallait en créer un nouveau de toutes pièces. Il pourrait associer l’Idole de la Mère Suprême à la conception du Devious afin de combiner leurs qualités utiles.
Cependant, depuis qu’il avait perdu Nyxie, une source pratique de fragments spirituels, Ves avait très peu de moyens d’obtenir ce qu’il voulait.
Jusqu’ici, ses autres esprits de conception constituaient sa source d’énergie spirituelle la plus fiable. Tant qu’il ne les saignait pas trop souvent, il pouvait leur demander de lui faire un don.
Cependant, il n’avait pas trouvé les attributs recherchés. Il voulait obtenir un fragment provenant d’une source particulièrement douée pour se dissimuler.
Trouver cette source était son plus gros casse-tête jusqu’à présent ! Ces deux derniers mois, Ves avait commandé quantité d’exobêtes et de produits biologiques étranges dotés d’excellentes capacités de dissimulation, mais aucun ne possédait de potentiel spirituel. Ce n’étaient que des créatures de chair et de sang, qui n’avaient aucune valeur à ses yeux !
Quand Ves expliqua le problème à sa femme, elle fronça les sourcils.
« Que feras-tu si tu ne trouves pas ce que tu cherches ? Pourras-tu créer ton proto-dieu sans les bons ingrédients ? »
« Je n’en sais rien. » Il haussa les épaules. « Je peux façonner des images, faire un peu de préparation et accomplir un rituel, mais je n’obtiendrai qu’un esprit de conception médiocre. Si nous voulons le meilleur, il nous faut vraiment un ingrédient adapté. »
« As-tu d’autres solutions que d’acheter des exobêtes au hasard ? »
« Il nous reste encore quelques mois avant la date limite. D’après notre calendrier actuel, nous devrions arriver à l’Association de recherche sur la vie, dans la Majestic Teal, à peu près à ce moment-là. L’ARV est un chef de file régional dans la mise au point de produits biologiques. Elle a inventé des créatures artificielles que nous ne pouvons même pas imaginer ! Elle devrait sans aucun doute avoir ce qu’il nous faut, et bien plus encore. »
En fait, s’il avait eu assez de temps, Ves n’aurait pas hésité à prélever les esprits d’autres exobêtes à forte activité spirituelle. L’ARV était réputée pour aménager de vastes réserves. Beaucoup étaient même ouvertes à la chasse de loisir, attirant quantité de touristes désireux de rapporter des trophées et d’accroître leur prestige.
Toutes ces planètes de chasse proposaient des environnements réglementés, officiellement reconnus par le Club de Chasse Galactique.
Comme l’ARV était un État de deuxième rang, ses réserves de chasse étaient plusieurs fois plus dangereuses !
Gloriana commença à s’inquiéter. « Beaucoup de chasseurs trop sûrs d’eux meurent dans ces réserves. Tu songes à replonger dans le danger ? Tu viens à peine de sortir de la Faille Nyxienne ! »
Merde ! Elle avait percé son plan à jour ! Ves révisa rapidement ses projets.
« Mais non ! Je ne vais pas m’y rendre en personne, ma chérie ! Je suis concepteur de méchas et chef de clan, tu te souviens ? Il me paraît bien plus logique d’envoyer quelques membres du clan dans ces réserves pour leur demander de rapporter des exobêtes remarquables. Nous n’aurons qu’à nous détendre pendant que nos pilotes de mécha et nos soldats accompliront leurs missions. »
Elle se détendit en entendant sa réponse. « C’est mieux. Tu apprends, Ves. Tu n’as plus besoin de participer à ces chasses stupides. Avec toutes tes réussites en conception, le prestige que tu pourrais gagner en chassant un animal dangereux est vraiment insignifiant ! »
Ves n’était pas tout à fait d’accord. Il y avait quelque chose de viscéral et d’exaltant dans le fait d’affronter une exobête dangereuse sur son propre territoire. Il n’était pas assez stupide pour exprimer ces envies.
« Ce sera difficile d’obtenir la bonne exobête de cette manière, prévint Ves. Les produits biologiques que nous pouvons acheter directement sont généralement plus dociles et moins féroces que les animaux spécialement élevés pour la chasse. Il est peu probable que les premiers aient la force requise. Nous devons traquer des créatures redoutables qui ont prouvé qu’elles pouvaient tenir tête à plusieurs équipes de chasse.
Et le plus compliqué, c’est que je dois les récupérer vivantes ! »
Ce serait bien plus difficile que la chasse au Chat Couronné à laquelle il avait participé sur Felixia I. Quand Zeigra avait fini par mourir, Ves avait dû agir vite pour sauver son esprit en train de se dissiper.
Si Ves ne se trouvait pas sur place au moment où une exobête dotée d’une grande puissance spirituelle mourait, toute la spiritualité de la créature aurait disparu avant que l’équipe de chasse ne ramène son cadavre à la Flotte Larkinson !
Gloriana ne s’intéressait pas à la chasse et ne manifesta donc guère d’intérêt pour ses problèmes.
« Nos soldats et nos pilotes de mécha ne sont pas des gens ordinaires. Fais-leur confiance. Je suis sûre qu’ils pourront ramener les animaux vivants. Si je me souviens bien, les Épéistes de Lydia sont plutôt douées pour chasser les exobêtes féroces. »
Ves hocha la tête à contrecœur. « C’est vrai, mais elles préfèrent généralement décapiter leurs proies ou les faire saigner à mort. Je ne suis pas sûr qu’elles sauront se retenir pendant la chasse. »
Enfin, il verrait bien une fois arrivé à l’ARV. Les Épéistes de Lydia avaient peut-être autrefois été des pirates, mais elles étaient assez disciplinées et obéissantes. Elles n’avaient pas tendance à perdre le contrôle.
« Au fait, notre mécha furtif est un modèle léger. Même s’il ne peut pas voler, nous devrions associer Juliet au projet. Elle peut sans aucun doute encore améliorer la mobilité du Devious. »
« VA TE FAIRE VOIR ! »