Chapitre 2 597
Après avoir inspecté le premier lot de Châtiments transcendants et leurs pilotes de mécha excessivement fanatiques, Ves fut quelque peu rassuré quant aux performances de ces nouveaux méchas.
Malgré les bizarreries et les défauts de son premier véritable mécha lourd, le Châtiment transcendant était une machine à tuer à longue portée. Ves était particulièrement satisfait du grand potentiel de ses canons Xcordon.
Il aurait pu obtenir une licence pour des modèles de canons gauss lourds plus précis, dotés d’une vitesse initiale nettement supérieure, mais il n’aimait pas leur manque de puissance.
Il préférait de loin utiliser des calibres plus lourds, capables de tirer des obus plus massifs et chargés d’une grande quantité d’énergie. Ces projectiles étaient certes plus lents dès leur sortie du canon, mais leur impact et leurs capacités perforantes étaient bien supérieurs !
C’était exactement ce dont Ves avait besoin pour affronter des ennemis puissants. Il ne craignait pas les essaims de méchas plus faibles : le Châtiment transcendant et nombre de ses autres méchas pouvaient aisément venir à bout d’une horde désorganisée.
Ce qui l’inquiétait vraiment, c’était d’affronter certains des pionniers les plus puissants de deuxième classe de l’Océan Rouge. Sa flotte devait exercer un pouvoir dissuasif aussi important que possible afin d’éviter les attaques opportunistes, et les canons lourds des Châtiments transcendants devraient faire fuir les assaillants potentiels !
En outre, l’esprit de conception corrigeait le problème inhérent de précision à longue portée. Cette capacité redoutable avait certes un prix, mais elle pouvait aisément changer le cours d’une bataille si on l’employait correctement.
Lorsque Ves congédia enfin les pilotes de mécha ylvainiens, James et lui restèrent sur place. Ils s’approchèrent tous deux du Poing du Prophète, le premier exemplaire de production du Châtiment transcendant. Son excellente qualité, ainsi que le fait que Ves et son épouse l’aient assemblé de leurs propres mains, lui conféraient une présence plus imposante qu’aux autres méchas du même modèle.
« Je dois dire que tu as choisi un nom assez violent pour ce mécha, dit James de sa voix douce et apaisante. Les prophètes ne sont généralement pas associés à l’usage de leurs poings pour propager leurs visions. »
« C’est le pilote de mécha qui a volé le prototype de mon Messager transcendant et l’a paradé sur Kesseling VIII qui me dit ça. »
« Les méchas ne sont pas que des armes de guerre. Ils peuvent aussi incarner l’espoir et inspirer les gens. D’ailleurs, tu excelles à les concevoir. Même si la guerre venait à disparaître de toute réalité, tu peux être sûr que tes créations resteraient pertinentes. »
Ves renifla. « Ce que tu dis est impossible. La guerre est éternelle. Elle fait partie intégrante de la vie. Tant qu’il existera plusieurs personnes ou extraterrestres, il y aura toujours des conflits. »
« Qui sait ? » Le Prophète vivant sourit. « Quoi qu’il en soit, ces belles machines devraient largement suffire à entretenir la ferveur de nos fidèles. La puissance et la majesté qu’elles dégagent en font les meilleurs symboles de piété. »
« Ce sont tes fidèles, pas les miens. »
« Ce n’est pas ce qu’ils pensent. »
« Ce n’est pas parce qu’ils me prennent pour le Martyr lumineux que j’adhère à tes conneries ! » rétorqua Ves. « J’ai conçu ce mécha pour défendre notre flotte, pas ton stupide culte. L’Esprit de Bentheim et bon nombre de nos autres vaisseaux spatiaux compteront bientôt sur ce modèle pour assurer leur défense rapprochée. J’espère que les pilotes de mécha parmi tes fidèles piloteront mes méchas d’artillerie sans faire d’histoires.
Tu peux t’assurer que tes hommes se tiennent bien ? »
« Leur obéissance n’a jamais été remise en question. Mes fidèles te seront toujours dévoués, à toi comme à tes ordres. »
« Comme tu veux. Tant que tes croyants se servent bien des Châtiments transcendants, je concevrai peut-être un mécha de mêlée ylvainien un jour. »
« Tu le feras, sans aucun doute », affirma James avec assurance. « Ce sera une œuvre glorieuse, qui ravivera la foi et convertira de nouveaux croyants ! »
Ves fusilla le prophète du regard. « Si tu continues à parler comme ça, j’aurai beaucoup moins envie de concevoir un autre mécha ylvainien. »
« Ce sera un mécha lancier de deuxième classe. Une fois achevé, il brûlera du feu de notre foi et transpercera de sa lance les corps des déchus et des impies. Le piloter sera un honneur pour tout croyant. »
« LA FERME ! » explosa Ves. « Ne crois pas que je ne voie pas ce que tu fais ! Tu implantes des suggestions dans mon esprit pour que je m’habitue inconsciemment à l’idée, jusqu’à finir par la concevoir pour de bon ! Ce n’est qu’une manœuvre psychologique manipulatrice destinée à transformer ta remarque en prophétie autoréalisatrice ! »
« Crois ce que tu veux, mais tes choix de conception futurs seront impeccables. Ton mécha lancier sera une œuvre qui deviendra légendaire ! »
Le prophète débitait tant d’inepties que Ves se lassa de la discussion. Il ignora machinalement les paroles de James et se détourna pour partir.
« J’ai du travail. L’Esprit de Bentheim augmente peu à peu la production de nos Châtiments transcendants. Même si nos halls de production ne sont pas très efficaces, tant que nos techniciens en méchas ne sont pas incompétents, nous devrions pouvoir remplir tous les bunkers de notre vaisseau amiral. »
La courbe d’apprentissage de la chaîne de production GAIA et de tout son matériel complexe était particulièrement raide. Exploitée à son plein potentiel, cette chaîne de production redoutable pourrait probablement assembler un Châtiment transcendant en deux jours !
C’était incroyablement rapide !
Une chaîne de production de deuxième classe ordinaire avait besoin d’au moins cinq à huit jours pour accomplir autant de travail. Un mécha lourd comportait bien plus de pièces : il fallait donc davantage de temps pour les fabriquer et les assembler. La conception du Châtiment transcendant était également très complexe, puisqu’elle intégrait au moins trois systèmes d’armes différents et une architecture interne très complète.
Sans l’acquisition de vingt imprimantes 3D GAIA haut de gamme et d’autres équipements de production de masse de grande qualité, Ves n’aurait pas pu obtenir le premier lot de Châtiments transcendants en moins d’une semaine !
À vrai dire, Ves ne savait pas si l’Esprit de Bentheim parviendrait à remplir tous ses bunkers avant le départ. Si la courbe d’apprentissage se révélait plus raide que ce que ses équipes de production pouvaient gérer, elles devraient peut-être travailler pendant que sa flotte passerait en vitesse supraluminique.
Alors que Ves se demandait s’il devait se rendre dans les halls de production pour donner lui-même des instructions aux techniciens en méchas, James l’interpella et le mit en garde.
« Une dernière chose, Martyr lumineux. Tu ferais bien de renforcer tes défenses. Je sens que des remous se préparent. De vieilles haines convergent pour régler leurs comptes une bonne fois pour toutes. Tu seras rongé par les regrets si tu pars sans avoir dénoué les liens de ton karma. »
Ves s’arrêta et se retourna. Son regard se planta dans celui, bienveillant, de James.
« J’ai trois choses à te dire. » Il leva un doigt. « Premièrement, tant de gens me détestent que je suis constamment menacé. Me prévenir qu’un danger se profile à l’horizon ne sert à rien, c’est comme me dire que les étoiles sont chaudes ou qu’entrer dans un trou noir est un voyage sans retour. »
Il leva un autre doigt. « Deuxièmement, qui a dit qu’il fallait régler ses différends ? Je me suis fait beaucoup d’ennemis et j’ai accumulé les rancunes. J’ai dépassé la plupart de ces histoires. Ce secteur stellaire est trop petit pour que je m’intéresse encore aux problèmes qui me préoccupaient autrefois. Des gens comme Carlos et Patricia sont devenus si insignifiants que je ne les déteste même plus vraiment.
Ce sont de pauvres paysans de l’espace, pitoyables et pathétiques, qui ne feront jamais rien de leur vie. »
Ves leva un troisième doigt. « Troisièmement, je n’ai plus vraiment de cœur. Mon organe de Jutland en a largement pris la place. Je ne regrette jamais rien, car chaque erreur est pour moi une leçon précieuse. Et puis, le karma n’existe que dans les délires de certaines religions. Je me fiche complètement qu’une montagne de karma pèse sur mes épaules.
Ma charge de travail quotidienne est un fardeau bien plus concret. »
Sur ces mots, il s’éloigna à grands pas, balayant tout ce que James avait dit. Plutôt que de s’inquiéter de prédictions vagues et sans fondement, Ves préférait réfléchir à l’avancement de ses projets de conception de méchas.
Il remonta les ponts jusqu’au laboratoire de conception.
Une fois arrivé, Ves se détendit : il avait retrouvé son territoire. Le caractère sacré du laboratoire de conception le réconfortait bien plus que n’importe quel temple.
Il jeta un bref coup d’œil à Maikel. Depuis que le garçon avait trouvé sa vocation, il se comportait comme un possédé.
Grâce à son score élevé en Intelligence et à son score encore plus impressionnant en Concentration, Maikel avait rapidement assimilé les bases de la programmation de méchas et était passé à des manuels plus avancés !
« Continue comme ça. »
Après avoir jeté un coup d’œil au travail de quelques-unes de ses équipes de conception, il gagna la zone réservée aux concepteurs principaux et retrouva son épouse.
« Miaou ! »
Clixie leva les yeux de son bureau en sentant son arrivée. La chatte plissa les yeux de plaisir tandis que Ves passait la main sur son pelage doux et soyeux.
« C’est ma chatte, Ves. » Gloriana fit pivoter sa chaise. « Où est Lucky ? »
« Il est de service. Au fait, maintenant qu’on est mariés, Clixie devrait être à moi aussi, non ? »
« Non ! »
« Miaou ! »
Gloriana saisit vite son animal à fourrure et la serra contre sa poitrine pour la protéger. Elle embrassa Clixie sur le front. « C’est mon bébé ! »
Ils bavardèrent un peu, puis abordèrent l’état d’avancement de quelques-uns de leurs projets.
« La conception du Bright Warrior IB avance bien. » Gloriana fit apparaître une projection de la version actuelle du projet. « Comme tu en as fait ta priorité, nous y avons consacré le plus de temps. Bon nombre des choix et des solutions que nous avons appliqués au modèle d’origine, l’IC, restent valables pour une structure de deuxième classe.
Mais nous ne pouvons pas reprendre directement notre travail sans procéder à des ajustements ciblés. »
« Tu as essayé notre nouvelle IA de vaisseau ? Notre nouveau cœur d’IA ASTERA se révèle déjà incroyablement utile. Je peux simuler des milliers de solutions différentes en quelques secondes et sélectionner les meilleures. Nous n’avons plus besoin de perdre autant de temps à échafauder des théories et à effectuer des calculs manuels.
On peut simplement recourir à la force brute : le système choisira automatiquement la solution optimale pendant qu’on s’occupe d’autre chose. »
Gloriana fronça les sourcils. « C’est une approche paresseuse, Ves, et tu le sais. Sans comprendre la théorie ni les étapes nécessaires à la résolution d’un problème, comment pourrions-nous comprendre nos conceptions de méchas ? Pour fabriquer un mécha chef-d’œuvre, nous devons connaître nos conceptions sur le bout des doigts. Impossible de prendre des raccourcis. »
« Je ne suis pas forcément en désaccord avec toi, mais Bygul est une ressource très utile. Nous ne devrions pas gaspiller sa formidable puissance de calcul. »
Ils continuaient à avoir des avis différents sur la question. Ves voulait que ses conceptions soient aussi abouties que possible, mais il n’y voyait aucune contradiction. Tant qu’ils ne s’appuyaient pas excessivement sur leur cœur d’IA, ils pouvaient obtenir un bon produit qu’ils maîtriseraient pleinement.
« Si nous utilisons Bygul plus souvent, nous pourrons peut-être accélérer l’achèvement de ce projet, prédit Ves. Une fois arrivés à la phase d’optimisation et de correction des bogues, une grande partie du travail sollicitera énormément les processeurs. »
« On verra. »
L’autre mécha dont il voulait parler était un projet qui intéressait beaucoup Gloriana et Ves. Le projet de conception baptisé Devious était un mécha furtif hexer destiné au sabotage, à l’infiltration et à l’assassinat.
C’était la première fois que Ves concevait un véritable mécha furtif. Les technologies furtives hexers auxquelles il avait accès et les connaissances qu’il avait acquises dans ce domaine avaient considérablement accru sa maîtrise de cette spécialité !
Gloriana fronça les sourcils et caressa son chat. « Devious prend forme et s’annonce comme un excellent mécha, mais je n’ai encore rien entendu au sujet de son proto-dieu. As-tu avancé ? »
« J’ai une idée. Je compte créer un nouvel esprit de conception, mais pour ça, je dois réunir les bons ingrédients. C’est bien plus compliqué que je ne le pensais. »