Chapitre 2 595
En tant que concepteur de méchas et enseignant attaché à ses principes, Ves avait une lourde responsabilité. Figure d’autorité dans le domaine de la conception de méchas, il devait guider correctement ses élèves afin qu’une fois adultes, ils puissent contribuer à l’industrie des méchas.
Un enseignant avait non seulement le devoir de faire de ses élèves des concepteurs de méchas compétents et productifs, mais aussi de veiller à ce qu’ils suivent la bonne voie.
Les concepteurs de méchas pouvaient s’orienter dans bien des directions. La création était sans limites, infinie. Pour peu qu’on ait assez d’imagination, on pouvait produire tout ce qu’on était capable de concevoir.
« Pourtant, ce n’est pas parce qu’on peut faire quelque chose qu’on doit le faire. »
Pour l’heure, Ves était partagé. Le dilemme que lui avait soumis Maikel n’était pas facile à résoudre.
D’un côté, Ves voulait encourager Maikel à suivre ses passions. S’il s’intéressait profondément à ce que devait être un mécha, ce serait une excellente chose qu’il s’y consacre et commence à élaborer une philosophie de conception à partir de ses premières idées.
En fait, c’était ainsi que nombre de concepteurs de méchas avaient commencé. Chacun devait faire un choix. Sans se spécialiser dans un domaine, impossible de développer son propre style.
L’indécision était l’un des pires défauts qu’un concepteur de méchas — ou n’importe quel créateur — puisse avoir. Ne pas parvenir à s’engager dans une voie signifiait disperser sans cesse ses efforts et ne jamais développer de véritables points forts.
Ce que Ves venait d’entendre de la bouche de Maikel pouvait permettre à son élève de franchir un premier pas.
Dès que son protégé se serait lancé, il pourrait progresser rapidement, à condition de travailler suffisamment.
C’était l’occasion idéale de lui donner l’impulsion dont il avait besoin.
« Pourtant… »
Le sujet qui passionnait Maikel ne correspondait pas tout à fait aux idées dominantes et aux usages de l’industrie des méchas.
La conception et la production de méchas entièrement autonomes ou de robots de combat n’étaient pas inédites, mais elles n’avaient jamais réussi à s’imposer. C’était en partie parce que leur programmation était facile à pirater ou à altérer.
Si les services de renseignement hexers avaient osé saboter l’Esprit de Bentheim, ils pouvaient tout aussi bien s’en prendre à la production de robots de combat !
L’une des politiques les plus retorses de l’Association du Commerce des Méchas consistait à offrir une protection complète aux consommateurs pour toute transaction portant sur des méchas traditionnels. L’Association réglementait activement l’industrie et le marché des méchas afin qu’ils demeurent les armes de guerre dominantes dans l’espace humain.
Pourtant, l’Association du Commerce des Méchas n’étendait jamais sa protection aux méchas autonomes ni aux robots.
Qu’est-ce qui distinguait un mécha d’un robot ?
L’Association du Commerce des Méchas n’avait jamais défini de ligne de démarcation précise. Elle rendait ses décisions au cas par cas, selon son propre jugement.
En vérité, tout mécha possédait un certain degré d’autonomie. L’esprit humain ne pouvait tout simplement pas prêter attention aux millions, voire aux milliards de processus qui se déroulaient dans une immense machine de guerre. Le pilote de mécha n’avait pas à se soucier de ces tâches insignifiantes : surveiller la température de chaque pièce ou ajuster la circulation de l’énergie dans l’ensemble de la structure, par exemple.
Ce qui préoccupait réellement l’Association du Commerce des Méchas, c’était la capacité d’un mécha à combattre de lui-même. Lorsque les IA prenaient les commandes et se mettaient à prendre des décisions normalement réservées aux humains, les méchas cessaient d’être des outils activement utilisés par leurs propriétaires.
C’était une évolution dangereuse. Tout au long de l’histoire humaine, de nombreux incidents avaient mis en lumière le péril que représentait le fait de confier une puissance de feu à des machines dépourvues de raison et de sentiments.
L’un des risques, c’était que ces machines autonomes ne soient pas capables d’exercer le jugement d’un être humain. Si leur programmation parvenait à contourner toutes les mesures de sécurité et leur ordonnait d’attaquer des méchas alliés, une IA exécuterait aveuglément cet ordre, aussi absurde qu’il puisse paraître aux humains !
Bien sûr, les pilotes de méchas humains pouvaient eux aussi faillir. Ils pouvaient trahir leurs serments, retourner leurs armes contre leurs camarades et massacrer des milliers de civils innocents en un instant.
Mais une formation et une gestion appropriées permettaient de limiter ces risques au maximum. Même si un individu déviant apparaissait, cela resterait toujours un cas isolé.
Il était bien plus facile de subvertir des milliards de robots de combat identiques que de retourner le même nombre de pilotes de méchas !
Ves jeta un regard à Maikel tout en continuant à réfléchir à sa réponse.
Maikel aurait dû savoir dans quel guêpier il mettait les pieds. Mais maintenant qu’il s’était ouvert, il était encore plus déterminé.
Ce n’était pas une simple lubie. Même s’il admirait les méchas vivants conçus par Ves, Maikel n’avait pas tout à fait l’impression qu’ils étaient comme il fallait !
À ses yeux, un véritable mécha vivant devait être capable de prendre ses propres décisions ! En deçà, ce n’était qu’une création mutilée ou incomplète.
Naturellement, Ves n’était pas de cet avis. Il estimait que sa conception des méchas vivants était déjà suffisamment aboutie.
Bien sûr, Ves n’avait pas complètement ignoré ce domaine. Il avait expérimenté en accordant davantage d’autonomie à ses créations lorsqu’il avait développé le Devil Tiger.
Il était certes immensément fier de son premier mécha chef-d’œuvre, mais il ne l’avait pas conçu selon son style habituel. À l’époque, il voulait simplement mener quelques expériences.
Le Devil Tiger présentait donc plusieurs caractéristiques risquées qu’il n’avait jamais eu l’intention d’intégrer à ses conceptions ordinaires.
Le jour où il avait converti les quatre méchas du Scarlet Rose en robots de combat avait également fait figure d’exception. Après avoir détourné le transporteur mobile de ravitaillement, Ves n’avait pu compter que sur Lucky. Sans pilotes de méchas, comment aurait-il pu se servir des méchas des Vendrediens laissés derrière par Lady Curver ?
Ves avait fait une exception et configuré les quatre méchas de façon à ce qu’ils puissent se battre seuls. Dès qu’il avait rejoint le reste du Clan Larkinson, il avait rapidement transformé les robots de combat en méchas traditionnels.
Cet incident prouvait que rendre les méchas autonomes n’était pas forcément une mauvaise chose. Les robots de combat pouvaient se révéler utiles.
Bien sûr, Maikel n’allait pas aussi loin. Il pensait simplement que les méchas devraient avoir davantage leur mot à dire dans leur pilotage. Mais c’était déjà suffisamment problématique.
Tandis que Ves hésitait à freiner Maikel, il repensa à sa propre évolution.
Comme Maikel, Ves s’était opposé aux normes en vigueur. Il s’était hardiment frayé sa propre voie et avait réussi à élaborer une philosophie de conception féconde.
Il lui était arrivé bien souvent d’enfreindre les règles et de braver les tabous. Pourquoi exiger de Maikel qu’il respecte des principes auxquels lui-même n’avait jamais vraiment obéi ? En tant que protégé, Maikel devait suivre l’exemple de son mentor !
Ves prit sa décision.
« Maikel. »
« Oui, maître ? »
« Si c’est cette voie que tu veux suivre, alors vas-y. Si tu en es capable et que tu es prêt à t’engager dans cette idée, elle pourra orienter ta carrière. Mais tu devras y investir toute ton âme et tout ton cœur ! Tu ne pourras plus changer d’avis une fois que tu auras dépassé un certain stade. Chaque décision a ses conséquences. En ce moment, tu te trouves à un carrefour crucial.
Le choix que tu feras ici déterminera le reste de ta vie. Es-tu prêt ? »
Maikel ne trembla pas devant l’avertissement de son maître. Sa passion s’embrasa à mesure qu’il imaginait tout ce qu’il pourrait accomplir en allant au bout de son idée !
Son imagination fit naître de nombreuses visions séduisantes. Il se représenta un puissant mécha polyvalent de première classe, bourré de systèmes d’armes et de modules.
Pendant que son pilote dirigeait la machine au corps à corps contre ses adversaires, les modules d’armes à distance faisaient feu de leur propre chef sur des cibles éloignées ! Le pilote abandonnait sciemment le contrôle de ces armes dangereuses et le confiait au mécha vivant !
Voilà ce que Maikel voulait accomplir ! Sa conception de la symbiose différait de celle de Ves ! Pour lui, le lien entre l’homme et la machine n’était pas un moyen d’atteindre la synergie, mais une occasion de répartir les responsabilités !
En observant attentivement les plus jeunes Larkinson, Ves commença à perdre espoir.
Une part de lui espérait encore que Maikel reconnaîtrait les dangers de son idée et l’abandonnerait au profit d’une solution plus sûre.
Il semblait qu’aucun de ses élèves n’était destiné à être ordinaire.
« J’ai fait mon choix. » La voix de Maikel avait gagné en fermeté. « Je veux me spécialiser dans la conception de méchas vivants semi-autonomes. À mes yeux, un mécha n’est tout simplement pas assez performant s’il ne peut pas prendre en charge une partie du fardeau de son pilote. À mesure que les méchas gagnent en puissance et en complexité, il devient de plus en plus difficile pour les humains d’exploiter toute leur force.
Je crois que les méchas que je veux concevoir représenteront l’avenir de l’industrie ! »
Quelle audace ! Ves fut très impressionné par l’assurance de Maikel.
Tous les concepteurs de méchas qui avaient réussi et que Ves avait rencontrés débordaient de confiance en leurs idées.
Un bon concepteur de méchas était toujours un meneur d’opinion, jamais un suiveur.
Les moutons se contentaient de suivre leurs bergers, tandis que ces derniers savaient toujours se frayer leur propre chemin.
Ce que Ves voyait en Maikel, c’était la métamorphose d’un suiveur en meneur. Dès qu’un mouton devenait berger, son potentiel se libérait et son avenir n’avait plus de limites !
Pourtant, Ves n’était pas entièrement heureux de cette évolution. Il aurait été préférable que Maikel choisisse une voie moins controversée, mais ce n’était pas le cas !
En choisissant dès le départ une voie tortueuse, Maikel aurait beaucoup de mal à faire évoluer sa philosophie de conception.
Si ses idées de départ avaient beaucoup de points communs avec la philosophie de conception de son maître, Maikel ne pourrait compter que sur lui-même dans les domaines où il s’écartait de Ves et de tous les autres. Ces divergences étaient assez importantes pour qu’il finisse un jour par suivre une voie entièrement différente de celle de Ves.
À cette perspective, Ves était à la fois enthousiaste et inquiet !
Il tendit la main et tapota la tête de Maikel.
« Hé ! Je ne suis plus un gamin ! »
« Hé hé, ne te prends pas autant au sérieux, Maikel. Je suis content que tu sois plus décidé qu’avant, mais ton choix n’est pas définitif. Tu n’es même pas encore Novice. Tant que tu restes étudiant, tu as tout le temps d’explorer tes possibilités. Pour l’instant, tu as choisi une piste de recherche que tu souhaites explorer, mais cela ne signifie pas que tu as déjà posé les premières bases de ta philosophie de conception.
Tu peux donc toujours changer d’avis et choisir une autre spécialité. »
« Oh. » Maikel se dégonfla un peu. « Je croyais… Je croyais que j’allais pouvoir aller plus loin. »
« Ce n’est pas quelque chose que tu peux accomplir en un instant. Il faut généralement des années aux concepteurs de méchas pour approfondir leurs centres d’intérêt et définir une spécialité. Puisque tu veux concevoir des méchas semi-autonomes, je te conseille d’élargir tes connaissances sur les robots de combat conçus par d’autres. Tu devrais aussi approfondir tes études de la programmation des méchas et des intelligences artificielles.
Même si tu comptes confier le contrôle d’un mécha à son aspect vivant, il est essentiel que tu comprennes le fonctionnement des intelligences artificielles ordinaires. Elles ne sont pas vraiment vivantes, mais elles peuvent s’en approcher. Comprendre comment les IA sont capables de piloter des méchas t’aidera sans aucun doute à trouver un moyen d’en faire autant avec les méchas vivants. »
Après lui avoir donné ces instructions, Ves congédia son élève surexcité. Maikel avait tellement hâte de s’engager sur la voie qu’il avait choisie qu’il fila vers son propre terminal, dans le laboratoire de conception. Il consultait déjà, dans la bibliothèque interne, une introduction aux IA dans les méchas !
Ves poussa un profond soupir en plaquant sa paume contre son visage.
Il espérait vraiment que Maikel n’irait pas trop loin dans sa nouvelle passion. La différence entre un mécha semi-autonome et un mécha entièrement autonome était minime !