Chapitre 2 594
« Où est Lucky ? » demanda Maikel, intrigué.
« Il a maintenant un travail à la journée. Ne t’inquiète pas pour lui », répondit Ves avec désinvolture. « Bref, parlons de tes progrès récents. J’ai étudié tes résultats aux examens et observé tes performances pratiques. Pour commencer, je tiens à te dire que je suis satisfait de tes progrès. Ta charge de travail est très lourde.
Comparée à ce que j’ai dû apprendre, la tienne est au moins huit fois plus importante. D’après Gloriana, les étudiants en conception de méchas de l’Université Kelma doivent généralement maintenir un rythme semblable au tien. »
« Ça veut dire que je suis le meilleur ? »
Ves donna une petite tape du poing sur la tête de Maikel.
« Aïe ! »
« Ne sois pas arrogant ! Gloriana a obtenu de bien meilleurs résultats et suivi beaucoup plus de cours que toi dans le même laps de temps. Ce n’est pas pour rien qu’elle a réussi à devenir Compagnon si tôt. Si tu veux être aussi bon qu’elle, tu dois te motiver et travailler plus dur. Je ne peux pas te pousser indéfiniment. Tu comprends ? »
« Euh… je travaille déjà aussi dur que je le peux. Si j’augmente encore ma charge de travail, je crois que je vais craquer. Les autres concepteurs de méchas à qui j’en ai parlé m’ont dit qu’il valait mieux que je garde mon équilibre actuel. »
Ves observa attentivement son élève. L’adolescent Larkinson semblait effectivement un peu plus éreinté qu’avant.
Il soupira intérieurement. Il en demandait beaucoup trop à ses subordonnés. Ves avait tellement l’habitude de travailler dur qu’il lui était difficile de comprendre les limites de ceux qui ne bénéficiaient pas des mêmes avantages que lui.
Il se souvint qu’à l’âge de Maikel, il était bien moins doué que lui. Avant d’obtenir le Système, il n’était qu’un humain ordinaire, d’une intelligence moyenne par rapport à ses camarades. Il était même loin d’égaler le génie de Patricia.
Mais les choses avaient changé. Les bonbons d’attribut obtenus grâce au Système, associés à son implant Archimedes Rubal, avaient complètement transformé ses capacités d’apprentissage. Ce qui prenait des années à assimiler aux autres concepteurs de méchas ne lui demandait que quelques semaines. Il ne s’agissait pas de mémorisation mécanique, mais d’une véritable maîtrise.
S’il n’avait pas été débordé par ses projets de conception, Ves aurait réservé du temps pour enrichir ses connaissances en lisant quelques-uns des excellents manuels d’Aisling.
Un instant, Ves songea à accorder les mêmes avantages à ses élèves. Il avait augmenté leur Intelligence à 1,6 en leur donnant quelques bonbons, mais il ne voulait pas trop développer leurs capacités cognitives, de peur de déformer leur personnalité.
Il avait déjà pu constater que Maikel et son autre élève, Zanthar, avaient connu certains changements de personnalité. Leur fréquentation assidue d’autres concepteurs de méchas, ainsi que toutes les connaissances qu’ils avaient acquises, les avaient rendus plus excentriques. Ils avaient déjà développé des obsessions liées à leurs spécialisations respectives.
Cette dernière partie lui donnait un peu mal à la tête. Il avait suffi de laisser Zanthar observer de près un Châtiment transcendant pour satisfaire son intérêt pour la puissance de feu, mais Maikel était plus difficile à guider.
Le Clan Larkinson possédait de nombreux Méchas Vivants. Même si les différentes forces de méchas avaient retiré du service tous leurs méchas de troisième classe, elles ne s’en étaient pas débarrassées. Il y avait largement assez de place pour en entreposer quelques-uns comme réserves ou en faire de futures pièces de musée.
Ves avait même permis à Maikel d’examiner de près d’excellents Méchas Vivants, comme le Quint et le Bouclier de Samar. Tous deux avaient été spirituellement renforcés jusqu’à dépasser les 150 Ves, ce qui signifiait qu’ils avaient plus de vie que n’importe quelle autre machine que Ves avait vue !
Malgré l’avoir exposé à des méchas débordant de vie, son élève ne semblait pas avoir tiré grand-chose de ces séances.
De toute évidence, faire visiter les lieux à Maikel sans but précis n’était pas la bonne approche. Si Ves voulait aider son protégé à progresser pendant ses années de formation, il lui fallait trouver une méthode plus efficace.
« Maikel, où en es-tu dans l’élaboration de ton cadre personnel ? »
« Euh… »
Ves le fixa d’un regard plus perçant. « J’espère que tu n’as pas passé tout ce temps à étudier et à baver devant mes produits. Quels que soient les bénéfices que tu tires du travail des autres, tu ne fais au bout du compte que copier le travail de quelqu’un d’autre. Un concepteur de méchas ne peut jamais devenir un véritable professionnel s’il se contente d’admirer les œuvres existantes. Le but de notre métier, c’est de créer des choses nouvelles.
Nous sommes des créateurs, pas des spectateurs. »
« J-je le sais, maître, mais j’ai du mal à me lancer sur ce sujet. Je sais ce que je veux, mais je ne sais pas par où commencer. J’ai passé des centaines d’heures auprès de vos méchas, sans parvenir à comprendre pourquoi ils sont vivants. Quand je compare un mécha de la LMC à un modèle comparable conçu par un concurrent, je ne trouve aucun composant qui confère une qualité particulière à vos produits. »
« Les applications des philosophies de conception dépassent la réalité matérielle. C’est d’autant plus vrai pour une philosophie de conception aussi atypique que la mienne. Tu cherches au mauvais endroit si tu crois que mes méchas sont vivants parce qu’ils possèdent un composant physique unique ou quelque chose du genre. »
Le jeune élève baissa la tête, l’air frustré. « Alors, qu’est-ce que je suis censé faire ? J’ai essayé d’étudier votre travail sous plusieurs angles. J’ai même emprunté des manuels de biologie au Docteur Ranya pour comprendre comment la vie traditionnelle était constituée.
Jusqu’ici, rien n’a marché. Je n’y comprends toujours rien. »
Quel problème épineux ! Ves n’eut d’autre choix que de prendre du recul pour réfléchir à la situation.
Maikel voulait concevoir le même genre de Méchas Vivants que Ves, mais ce n’était pas réaliste. Contrairement à Ves, qui possédait une perception spirituelle, Maikel était pratiquement aveugle à la spiritualité ; il ne pourrait donc jamais manipuler l’énergie spirituelle avec précision.
Si Ves avait laissé Maikel tâtonner dans le noir, c’était parce qu’il voulait que son élève trouve la méthode qui lui convenait le mieux.
Jusqu’à présent, les résultats laissaient plutôt à désirer.
Un étudiant en conception de méchas n’avait pas forcément besoin d’élaborer un cadre ou une philosophie de conception avant d’obtenir son diplôme, mais Ves attendait davantage de ses protégés. Plus tôt ils trouveraient leur propre voie, plus tôt ils pourraient travailler à devenir Compagnons.
Il se mit à réfléchir à la manière d’accélérer les progrès de Maikel, qui avançaient à pas de tortue. Il ne voulait pas que le garçon perde des années à explorer des pistes inefficaces.
Il semblait qu’il devait lui donner des conseils plus ciblés. Avec le recul, il avait peut-être trop exigé de quelqu’un qui n’était même pas encore un concepteur de méchas à part entière.
« Que représentent les Méchas Vivants pour toi ? » demanda Ves.
« Ils sont puissants. Ils ont des auras. Ils réagissent aux pilotes de méchas. Ils sont vraiment magiques et complètement différents de tous les autres méchas », répondit Maikel aussitôt.
Contrairement à la plupart des pilotes et concepteurs de méchas, Maikel était aussi obsédé par les méchas de la LMC que Joshua. Tous deux connaissaient les caractéristiques essentielles de chaque mécha conçu par Ves !
« C’est une bonne réponse, mais ce n’est pas tout à fait ce que je te demande. Tu ne fais que décrire les propriétés de mon travail. Ce que je veux vraiment savoir, c’est comment tu interprètes personnellement ce que devrait être un Mécha Vivant. Oublie ce que j’en pense. Il s’agit de toi, maintenant. Tu ne peux pas toujours te référer à mon travail.
Tu es différent de moi ; tu dois donc avoir des opinions qui divergent des miennes. Dis-moi ce qu’un Mécha Vivant doit vraiment avoir. »
Sa question mit Maikel mal à l’aise. Comparées à celles de quelqu’un qui avait pratiquement inventé les Méchas Vivants, les idées de Maikel à leur sujet étaient forcément embarrassantes !
« Tu as honte ? » insista Ves.
« Peut-être… »
« Ne sois pas gêné. Tu veux devenir concepteur de méchas. Et tu es mon élève, qui plus est. Il n’y a rien de honteux à me montrer ton travail et à me révéler ce que tu penses. Je ne peux pas te guider correctement si j’ignore où tu en es. En tant que professeur et mentor, je ne te jugerai jamais si tu dis quelque chose de faux. »
Après quelques encouragements supplémentaires, Maikel finit par exprimer l’une de ses opinions.
« Eh bien, j’ai examiné beaucoup de Méchas Vivants. Ils sont vraiment excellents, mais… il y a un point avec lequel je ne suis pas tout à fait d’accord. J’hésitais à vous en parler parce que ce n’est pas une opinion convenable. J’ai peur que les autres me voient différemment si je l’exprime. »
« Vas-y », dit Ves avec un sourire, en essayant d’adopter un ton bienveillant. « Tu peux me confier ce que tu penses, aussi controversé que cela puisse paraître. Même si je ne suis pas d’accord avec toi, je ne m’opposerai pas à tes choix. Les concepteurs de méchas doivent avoir assez confiance en eux pour poursuivre leurs propres objectifs, même si tout le monde leur dit qu’ils ont tort.
Tu auras plus de mal à réussir ainsi, mais si tu accomplis quelque chose, ton influence sera aussi grande que la mienne. »
Ses paroles encourageantes firent baisser la garde de Maikel. Après un moment de lutte intérieure, le jeune Larkinson se détendit enfin et lui exposa son point de vue.
« D’après vous, un mécha est vivant quand il peut se lier à son pilote et se montrer plus réactif à son égard. J’ai entendu beaucoup d’histoires à ce sujet, mais je trouve cet effet trop subtil. Dans la symbiose que vous établissez, le pilote de mécha joue le rôle du cerveau, tandis que la machine fait office de muscles.
Résultat : le pilote garde toujours le contrôle, et le mécha est principalement relégué à un rôle d’assistant. »
« C’est voulu », acquiesça Ves. Il apprécia la façon dont Maikel résumait avec concision la relation entre l’homme et la machine. « Les méchas sont des produits que les humains utilisent pour combattre leurs ennemis et atteindre leurs objectifs. L’ATM et la majeure partie de l’humanité n’aiment pas que les méchas cessent d’être subordonnés.
Les autres ne considèrent pas les méchas comme des êtres vivants ; ils sont donc très réticents à leur confier un pouvoir décisionnel important. Comme les IA, les méchas peuvent dévier de leur trajectoire si leur programmation ou leur conception est défectueuse. »
Maikel se redressa soudain. « Cette règle ne s’applique plus ! Les méchas ordinaires sont peut-être aussi peu fiables que les IA, mais les Méchas Vivants, c’est différent ! Avez-vous déjà songé à leur confier davantage de pouvoir ? Et s’ils pouvaient agir de leur propre chef ? Et s’ils pouvaient compenser les faiblesses de leurs pilotes ?
Avec deux esprits vivants distincts aux commandes du mécha au lieu d’un seul, les résultats devraient être bien meilleurs ! »
Parmi tous les points de vue que Ves s’attendait à entendre, il n’aurait jamais cru que Maikel ressusciterait le vieux débat sur l’autonomie.
Ves parut un peu plus incertain. « Je comprends pourquoi tu as hésité à exprimer cette opinion. Elle va à l’encontre de ce qu’on trouve dans tes manuels et de ce que je t’ai enseigné. Les méchas ne sont pas censés être autonomes, Maikel. Ils ne sont pas humains et on ne peut pas leur faire confiance pour agir dans notre intérêt. »
« C’est vraiment vrai ? » demanda Maikel. Maintenant qu’il avait exposé ses pensées, il ne se sentait plus timide. « Ces règles et ces principes qui imposent de garder les méchas soumis à leurs maîtres humains sont dépassés. Je reconnais qu’ils restent valables pour les autres méchas, mais je ne crois pas qu’il faille encore se montrer aussi prudents ! Les Méchas Vivants sont fondamentalement différents. C’est bien ce que vous me répétez tout le temps, non ?
Nous ne pouvons pas nous accrocher à nos vieilles idées et suivre aveuglément toutes les règles. Nous devons repenser tout ce qui concerne les Méchas Vivants pour révéler leur potentiel. Selon moi, ne pas exploiter leur intelligence, c’est gâcher une occasion ! »
Quel point de vue controversé ! Si Maikel avait exprimé cette opinion exacte devant Maître Moira Willix, elle lui aurait probablement frappé le visage jusqu’à ce qu’il perde toutes ses dents !
L’ATM n’avait jamais aimé laisser les méchas penser par eux-mêmes ! Qu’un concepteur de méchas cherche à accorder une autonomie partielle ou totale à ses créations, l’industrie des méchas s’était toujours opposée à ces produits !
Un mécha digne de ce nom devait toujours obéir à un pilote. C’était la règle et la tradition de l’industrie des méchas. Ves ne savait vraiment pas s’il devait approuver le raisonnement de Maikel !