Chapitre 2 590
La guerre qui déciderait de l’avenir du Secteur stellaire de Komodo évolua rapidement depuis le début de la contre-offensive de la Coalition du Vendredi !
À la tête de l’offensive, la puissante Dynastie Gauge et le discipliné Clan Konsu reprirent les systèmes stellaires les uns après les autres.
Dans bien des cas, les Hexers n’eurent même pas le temps d’évacuer toutes leurs ressources avant que l’offensive des Vendrediens ne libère les systèmes stellaires occupés !
La grande contre-offensive n’avait commencé que quelques mois plus tôt, et pourtant les Vendrediens avaient déjà repris une grande partie de l’arrière-pays du Groupe Carnegie et du Groupe Vermeer !
Lorsque la nouvelle de cette offensive d’envergure se répandit dans les planètes occupées, les mouvements de résistance qui y attendaient leur heure se soulevèrent tous et multiplièrent les actes de sabotage contre les forces de garnison hexers !
Les occupants ripostèrent avec violence contre les partisans démasqués, mais le mal était déjà fait. Les infrastructures et les industries dont les Hexers dépendaient pour approvisionner l’Armée Hexadrique avaient subi des dégâts considérables.
Dans certains cas, les saboteurs parvinrent même à faire exploser ou s’écraser des stations spatiales stratégiques !
Le front s’effondrant et l’arrière-pays étant en flammes, les divisions de méchas et les groupes d’armées de méchas de l’Armée Hexadrique durent abandonner une quantité considérable de ravitaillement et d’équipements fixes afin d’échapper à l’étau des Vendrediens, qui poursuivaient leur avancée agressive.
Après avoir été roués de coups par l’Armée Hexadrique à maintes reprises au début de la Guerre de Komodo, les Vendrediens vengeurs déversèrent toute leur rancœur sur leurs ennemis en retraite !
« Massacrez ces femmes ! »
« Komodo appartient à la Coalition du Vendredi ! »
« L’heure des hommes a sonné ! »
Les incidents se multiplièrent dans les territoires conquis par les Vendrediens, si bien que l’Hégémonie Hexadrique ne put plus se retirer à un rythme maîtrisé !
L’Armée Hexadrique hâta le repli de ses troupes. Les généraux hexers donnèrent la priorité à l’évacuation des pilotes de mécha de l’Hégémonie. Il était pénible d’abandonner tant de méchas, de ravitaillement et d’équipements industriels, mais ce n’étaient que des machines !
L’Hégémonie Hexadrique disposait encore de réserves matérielles considérables et d’un secteur industriel pleinement intact. Les Hexers pouvaient facilement remplacer les biens perdus, d’autant qu’ils avaient déjà pillé une grande quantité de matériaux et de ravitaillement dans les territoires occupés.
L’essentiel était de préserver autant de pilotes de mécha que possible. L’Armée Hexadrique parvint à atteindre cet objectif, mais ces retraites précipitées eurent des effets dévastateurs sur le moral.
Le changement fut trop brutal.
À un moment, les Hexers ravageaient les systèmes stellaires faiblement défendus du Groupe Carnegie et du Groupe Vermeer.
L’instant d’après, la Phalange Brisée et la Garde Oni déployaient toute leur puissance d’un seul coup, dissipant l’illusion que la Coalition du Vendredi n’était qu’un adversaire facile à vaincre !
Nombre de pilotes de mécha hexers, habitués à enchaîner les victoires, n’arrivaient pas à accepter qu’on les repoussât dans la direction opposée.
« Je ne suis pas un lâche ! Faites demi-tour ! Je veux les embrocher avec ma lance ! »
« Les femmes sont censées être supérieures ! Comment ces idiots de garçons font-ils pour nous submerger encore et encore ? »
« Idole de la Mère Suprême, aidez-nous ! Je vous en conjure ! Bénissez nos méchas et foudroyez les hérétiques vendrediens ! »
Si la contre-offensive se poursuivait à ce rythme, il ne faudrait que quelques mois aux Vendrediens pour reprendre tous leurs territoires d’origine !
Les Hexers redoutaient ce qui arriverait lorsque les forces armées de la Coalition du Vendredi atteindraient les Étoiles Déchues.
« Les Vendrediens s’arrêteront-ils à la frontière pour consolider leurs lignes ? La Phalange Brisée et la Garde Konsu ne peuvent pas avancer éternellement. Une fois la frontière franchie, ils devront affronter de plein fouet nos systèmes stellaires fortifiés. »
« Les garçons cupides qui dirigent la Coalition du Vendredi ne se contenteront pas de reprendre leurs territoires perdus. Ils ont encore largement les moyens de faire voler notre front en éclats ! Une bataille difficile nous attend. »
« Nous ne pouvons pas laisser ces sales garçons dépouiller l’Hégémonie ! »
« Où sont nos réserves ? Nous devons déployer davantage de méchas sur nos lignes défensives. Si nous ne parvenons pas à repousser les Vendrediens, ce sera à notre tour de perdre une grande partie de nos territoires ! »
Les Hexers s’inquiétaient de plus en plus de la tournure que pourraient prendre les événements. Les forces armées vendrediens ne montraient aucun signe d’arrêt. L’Hégémonie redoutait de voir des systèmes stellaires hexers réduits en cendres et des garçons hexers soumis à un lavage de cerveau, jusqu’à devenir des brutes sûres d’elles qui ne regarderaient plus les femmes avec admiration.
Même le conseil des matriarches se mit à publier des messages alarmants. Organe décisionnel suprême de l’Hégémonie Hexadrique, il représentait la volonté collective des six dynasties matriarcales.
Longtemps habitués à imposer leur loi, les plus hautes instances de l’État hexer perdirent soudain une grande partie de leur assurance. Étaient-elles vraiment en train de perdre ? L’Armée Hexadrique était-elle trop faible pour résister aux sales Vendrediens ? Comment pourraient-elles rester au pouvoir si toutes leurs planètes et leurs équipements fixes tombaient aux mains de leurs pires ennemis ?
La simple perspective de perdre la Guerre de Komodo précipita l’Hégémonie Hexadrique dans la débâcle !
Alors que les Hexers perdaient massivement confiance, un contingent secret des forces militaires vendrediens se rassembla dans un système stellaire paisible.
Une naine rouge pâle éclairait faiblement les cinq énormes vaisseaux réunis aux confins du système.
Le groupe de vaisseaux était tout à fait inhabituel. Leurs coques étaient gigantesques. Chacun mesurait au moins deux kilomètres de long, signe qu’il s’agissait de vaisseaux capitaux !
Mais c’était surtout l’activité qui régnait autour d’eux qui les distinguait. De grandes quantités de méchas sortaient de leurs vastes hangars. En quelques minutes, plus d’un millier de méchas patrouillaient le périmètre des vaisseaux capitaux rassemblés !
Le nombre impressionnant de méchas embarqués à bord des cinq vaisseaux révélait immédiatement leur véritable nature.
C’étaient des porte-flottes militaires !
Leurs silhouettes et leurs couleurs différaient, mais ils avaient au moins deux points communs.
Premièrement, leurs coques arboraient un drapeau vert sur lequel une flèche étoilée pointait vers le haut.
Deuxièmement, leurs coques affichaient aussi un emblème représentant une hydre à neuf têtes.
Les cinq vaisseaux portaient le drapeau et l’emblème de la Coalition du Vendredi !
Mais c’était là leur seul point commun. D’autres insignes indiquaient clairement que chacun de ces porte-flottes venait d’une région différente de la Coalition.
L’Auralis était de loin le plus remarquable des cinq vaisseaux. Son revêtement doré et étincelant donnait l’impression que le porte-flotte craignait qu’on ne remarque pas sa présence !
Construit et exploité par la Dynastie Gauge, l’Auralis reflétait la puissance du partenaire le plus fort de la Coalition. Il avait la plus grande capacité d’emport du groupe : il pouvait non seulement accueillir 600 méchas, mais disposait aussi d’un blindage résistant et d’une couverture complète de générateurs de bouclier de classe vaisseau capital !
Son épais blindage alourdissait toutefois considérablement sa coque. Son accélération et ses autres caractéristiques de mobilité étaient les pires des cinq vaisseaux capitaux.
L’Amagi était un porte-flotte construit par le Clan Konsu. D’allure martiale, il était polyvalent parmi les vaisseaux rassemblés. Sa capacité d’emport, correcte, atteignait 500 méchas, et il possédait des défenses convenables ainsi qu’une mobilité appréciable.
L’Élan en Avant appartenait au Groupe Vanguard, un partenaire de la Coalition qui ne s’était pas encore pleinement engagé dans la Guerre de Komodo.
Le Groupe Vanguard comptait parmi les partenaires les plus faibles de la Coalition, et ses forces militaires n’étaient qu’une fraction de celles de la Phalange Brisée ou de la Garde Oni. Que les Avant-gardistes aient envoyé l’un de leurs atouts militaires stratégiques pour cette opération tenait du miracle.
Cette faiblesse relative se reflétait dans la conception de l’Élan en Avant. Il était le plus mobile de tous les porte-flottes, mais son blindage était très fragile pour un vaisseau capital militaire. De plus, sa capacité totale ne s’élevait qu’à 400 méchas.
En fait, le porte-flotte envoyé par le Clan Puffer, tout aussi faible, était encore moins performant. Plus petit vaisseau capital du système stellaire, l’Orca Tyrant ne pouvait transporter que 350 méchas au maximum.
Le porte-flotte du Clan Puffer était en réalité plus lent que l’Élan en Avant, mais il disposait d’un blindage nettement supérieur et de bunkers fortement renforcés.
Contrairement aux quatre autres porte-flottes, l’Orca Tyrant consacrait moins d’espace au transport des méchas et assumait plutôt le rôle d’un croiseur de bataille hybride.
Les quatre porte-flottes précédemment cités flanquaient le cinquième, situé au centre du dispositif.
Comme l’Amagi, ce porte-flotte d’apparence plutôt ordinaire présentait des caractéristiques équilibrées, quoique moyennes. Avec une capacité d’emport de 450 méchas, l’Eager Condemnation disposait de défenses correctes et ne manquait pas de mobilité.
Plusieurs navettes quittèrent les autres porte-flottes et se dirigèrent tranquillement vers l’Eager Condemnation.
Le commandant de l’opération avait convoqué une réunion. Les officiers les plus gradés et les pilotes de mécha les plus illustres s’y rendirent.
Personne ne protesta à l’idée d’embarquer à bord de l’Eager Condemnation. Contrairement aux quatre autres porte-flottes, l’Eager Condemnation appartenait au Corps de réserve de la Coalition, une institution qui transcendant les rivalités entre ses différents partenaires.
En fait, tous les partenaires de la Coalition administraient collectivement le CRC ; aucun Vendrien n’avait donc de raison de s’y sentir mal à l’aise.
Dans une vaste salle de conférence décorée avec goût, des centaines d’officiers militaires vendrediens s’étaient réunis. Ils venaient de tous les partenaires de la Coalition.
Les officiers de la Dynastie Gauge, du Clan Konsu, du Groupe Vanguard et du Clan Puffer s’installèrent chacun dans un coin distinct de la salle. Les soldats des deux premiers groupes regardaient avec un léger mépris leurs homologues des deux autres.
On pouvait les comprendre. Même si le CRC exigeait une contribution du Groupe Vanguard et du Clan Puffer, les porte-flottes envoyés par les partenaires les plus faibles de la Coalition n’étaient pas à la hauteur.
Malgré leurs lacunes, l’Élan en Avant et l’Orca Tyrant répondaient toutefois à au moins une exigence essentielle. Sans cela, les deux porte-flottes n’auraient pas pu participer à l’opération.
Un homme âgé, couvert de décorations, se tenait tout à l’avant de la salle de conférence. Le général de brigade Vander Pierce était l’un des officiers supérieurs les plus éminents du CRC.
Bien que la Coalition du Vendredi, dans son ensemble, n’accordât guère d’importance à cette branche, le CRC était une branche militaire à part entière, capable de rivaliser avec n’importe quel partenaire de la Coalition !
Aucun des autres commandants ne manqua de respect à l’homme de 182 ans. Beaucoup de personnes réunies ici avaient appris que le général Pierce avait conçu cette opération et l’avait défendue avec acharnement, jusqu’à ce que les échelons supérieurs finissent par l’approuver malgré les risques.
Non loin du général Pierce, le Vénérable Ghanso Larkinson et la Vénérable Relia Foster attendaient l’arrivée de tous les invités.
« Ça y est, nous y sommes », murmura Ghanso en contenant sa volonté. « J’ai dit aux Vendrediens qu’ils devaient agir. On dirait que les hommes aux commandes sont enfin prêts à investir dans une opération. »
La Vénérable Foster posa les yeux sur les nouveaux arrivants. « Cette mission pourrait bien être un suicide. Le plan du général Pierce repose sur de nombreuses suppositions. Si quelque chose tourne mal, nous pourrions manquer notre cible ou révéler notre position. Dès que les Hexers sauront que nous sommes dans les parages… »
« Ça n’arrivera pas. » Ghanso eut un sourire en coin et frappa la surface de la table de conférence. « L’Eager Condemnation et les quatre autres vaisseaux capitaux sont différents. Ce sont tous des porte-flottes de frappe en profondeur ! Grâce à leur portée FTL considérable, nous pouvons entrer et sortir sans laisser beaucoup de traces. »
Les porte-flottes de frappe en profondeur valaient bien plus que leurs homologues ordinaires. Leur coût élevé faisait que la Coalition du Vendredi en possédait peu. Si quelque chose arrivait aux cinq vaisseaux capitaux placés sous le commandement du général Pierce, les Vendrediens perdraient des atouts militaires d’une grande polyvalence !
Les deux pilotes experts levèrent les yeux à cet instant. Ils sentaient approcher des membres de leur caste.
En quelques minutes, six pilotes experts entrèrent dans la salle de conférence. Avec le Vénérable Ghanso et la Vénérable Foster, ils étaient huit pilotes experts à participer à l’opération !