Chapitre 2 589
Personne ne s’opposa au Plan des Exemplaires. Personne n’en eut le courage. Ves avait clairement montré à quel point le système de partage des bénéfices lui tenait à cœur.
Critiquer le Plan des Exemplaires revenait donc implicitement à s’en prendre à Ves ! À moins d’être fous, ses assistants n’allaient pas prendre l’initiative de mettre leur patron en colère.
Ves se sentait mal d’avoir recours à une telle manipulation psychologique, mais l’autre solution lui plaisait encore moins.
Si ses concepteurs de méchas s’opposaient sérieusement au Plan des Exemplaires, Ves ne pourrait plus prétendre être dans son bon droit. L’illusion qu’il avait tissée dans leur esprit risquait de se briser dès que quelqu’un en soulignerait les failles.
Les histoires qu’il avait inventées sur sa volonté d’investir généreusement dans le clan et sur le fait que l’argent ne comptait pas pour eux n’étaient que des excuses destinées à les empêcher de réclamer davantage d’argent ou d’actions !
Tout se déroula comme prévu. Gloriana ne contesta pas son plan, et les autres étaient trop timorés pour faire des vagues.
De nombreux concepteurs de méchas commencèrent à rêver de l’honneur de devenir un Exemplaire. Ils se laissèrent tellement emporter par son discours qu’ils ne se rendirent même pas compte qu’ils étaient tombés dans son piège.
Tout le décorum qui entourait le Plan des Exemplaires, comme le fait de le limiter aux huit meilleurs concepteurs de méchas, n’était qu’un artifice destiné à détourner l’attention de tous.
C’était aussi inutile qu’un concours de « l’employé du mois » !
Tant que chaque concepteur de méchas ambitieux luttait pour devenir un Exemplaire, aucun ne se battait pour obtenir ce qui lui revenait vraiment : de véritables parts dans la LMC !
Il devait reconnaître que Gavin avait un esprit sacrément retors pour avoir imaginé une combine exploitant les faiblesses de la psychologie humaine. Tant que le résultat final ne franchissait aucune de ses lignes rouges, tout était acceptable, aussi peu éthique que cela puisse paraître !
Après avoir annoncé le plan, il se contenta de répondre à quelques questions.
« Que se passe-t-il si un Exemplaire prend sa retraite en raison de son âge ou pour une autre raison ? » demanda Catherine Evenson.
Comme on pouvait s’y attendre de la part d’une personne issue de la noblesse. Les aristocrates avaient tendance à voir bien plus loin que les autres. La continuité et l’héritage pesaient toujours dans leurs décisions.
Ves sourit. « Bonne question. En principe, la liste des Exemplaires n’est pas figée. Ceux qui y figurent peuvent aussi en être retirés pour diverses raisons. La retraite en est une. Se faire dépasser par un concepteur de méchas plus utile et plus travailleur en est une autre.
En bref, aucun Exemplaire ne devrait se reposer sur ses lauriers. Les principaux critères pour déterminer qui fait partie des huit premiers reposent essentiellement sur les contributions de chacun. Ceux qui ont joué un rôle important dans le succès de la LMC sont plus exemplaires que ceux qui n’y ont contribué que de façon marginale. »
« Et comment mesurez-vous concrètement les contributions ? »
« Nous examinons si le travail d’un concepteur de méchas a permis d’améliorer les performances et d’augmenter les ventes. Attention, la période prise en compte pour évaluer les contributions de chacun est assez courte : elle remonte tout au plus de quelques années.
Pour revenir à votre question, si un Exemplaire à la retraite n’apporte plus de contribution significative depuis quelques années, il devient de plus en plus difficile de justifier qu’il conserve sa place, même si ses travaux antérieurs continuent de générer des millions de ventes. Les Exemplaires ne sont pas des nobles, et l’héritage ne doit pas l’emporter sur les efforts actuels. »
Quelques concepteurs de méchas dans l’assistance en furent déçus, mais beaucoup d’autres s’en réjouirent.
Si la liste des Exemplaires reposait sur les contributions actuelles plutôt que sur celles accumulées par le passé, les nouveaux venus auraient davantage de chances de rattraper leur retard. Ceux qui y figuraient déjà ne pourraient pas se relâcher : ils devraient continuer à travailler dur pour conserver leur position dominante.
Dans l’ensemble, le Plan des Exemplaires réussit à motiver tous les concepteurs de méchas. Auparavant, leur objectif à tous était de devenir concepteur principal. Ils voulaient accéder au rang de Concepteur compagnon et se voir confier davantage de responsabilités, afin d’exercer une véritable influence sur les modèles de méchas de la LMC.
Ves craignait toutefois qu’une fois ce but atteint, les nouveaux Concepteurs compagnons n’aient plus aucun moyen de gravir les échelons.
Ils ne pouvaient pas continuer à monter en grade au sein de la LMC. Ves n’était pas disposé à confier trop de responsabilités à un concepteur de méchas. Apprentis ou Concepteurs compagnons, il voulait qu’ils restent sagement au département de conception et qu’ils accomplissent le travail pour lequel ils étaient faits !
Créer le poste d’Exemplaire était un bon moyen de donner aux concepteurs principaux, actuels comme futurs, un objectif à atteindre. Le plus ingénieux, c’était qu’aucun Exemplaire ne pouvait être certain de conserver sa place honorifique. Ils s’inquiéteraient sans cesse de préserver leurs avantages actuels, et auraient donc moins de temps pour songer à gravir un échelon encore supérieur !
Bien sûr, il ne pouvait pas en rester là. S’il ne leur promettait pas suffisamment de récompenses pour rendre le poste assez attrayant, ses concepteurs de méchas ne seraient pas assez motivés.
« Les Exemplaires reçoivent-ils autre chose qu’une part des dividendes et un rang supérieur à celui de tous les autres ? » demanda Moltar Ringer.
Ves acquiesça. « Les Exemplaires sont les meilleurs concepteurs de méchas de la LMC et du Clan Larkinson, après ma femme et moi. Leur statut au sein du clan est différent. Ils peuvent notamment avoir davantage leur mot à dire dans la gestion du clan. J’ai déjà conclu un accord avec l’Assemblée Larkinson. Elle a accepté de reconnaître chaque Exemplaire en activité comme membre de l’Assemblée ! »
C’était un geste considérable ! Tous les auditeurs parurent émus !
Aux débuts du Clan Larkinson, l’Assemblée Larkinson ne semblait pas très importante. Elle avait beau adopter de nombreuses règles et décider des détails de l’organisation du clan, la plupart des Larkinsons la considéraient comme un club ennuyeux, réservé aux anciens du clan qui aimaient débattre à longueur de journée.
Cette impression évolua peu à peu, à mesure que le Clan Larkinson élargissait ses rangs. L’arrivée de milliers, puis de dizaines de milliers de Larkinsons adoptés renforça l’importance de l’organe législatif du clan.
Beaucoup commencèrent à comprendre que ces vieux croûtons détenaient en réalité un pouvoir décisionnel considérable !
Ves et le Conseil exécutif exerçaient certes beaucoup de pouvoir direct, mais ils ne pouvaient pas s’occuper de chaque affaire.
À l’origine, l’Assemblée Larkinson comptait cinquante membres. Elle s’agrandit plusieurs fois au cours de l’année écoulée, car ses membres durent traiter un nombre croissant de dossiers.
En tenant compte des huit Exemplaires possibles, l’Assemblée Larkinson comptait alors trois cent trente-trois sièges.
La moitié des membres étaient choisis en fonction de leur ancienneté, de leur rang et de leur expertise. L’autre moitié était élue au suffrage direct.
Ce système était loin d’être parfait, mais il ne devrait pas poser de problème à court ou moyen terme. Le clan aurait tout le temps d’adopter une meilleure solution une fois sa phase de croissance initiale terminée.
Ves eut un sourire narquois en voyant certains Larkinsons ambitieux rêver de siéger à l’influente Assemblée Larkinson.
Le pouvoir de l’Assemblée était peut-être considérable, mais un seul membre parmi des centaines ne pouvait guère changer les choses !
Autrement dit, permettre aux Exemplaires de rejoindre l’Assemblée Larkinson constituait une autre récompense en trompe-l’œil. Avec tout le temps qu’ils devaient consacrer à conserver leur place sur la liste, comment auraient-ils pu se mêler de politique ?
Tout au plus pourraient-ils dégager un peu de temps pour voter sur des projets de loi. Il était très improbable qu’un Exemplaire prenne une mesure aussi radicale que de créer une faction et de rallier des partisans.
Et même s’ils le faisaient, l’Assemblée Larkinson n’était pas de taille à s’opposer à Ves. En tant que patriarche du clan, il pouvait annuler n’importe laquelle de ses décisions, à moins que ses membres ne le chassent de ses fonctions.
Bien sûr, il ne révéla rien de tout cela à son auditoire enthousiaste. L’essentiel était de leur donner l’illusion du pouvoir sans le leur accorder réellement. Presque aucun concepteur de méchas ne se rendit compte qu’il les menait en bateau ! Seuls quelques individus doués en politique, comme Catherine Evenson, entrevirent vaguement la vérité.
Après avoir répondu à quelques autres questions, Ves mit fin à l’annonce. Tandis que tout le monde regagnait son poste pour reprendre le travail, Gloriana s’avança vers lui, Clixie serrée contre elle.
« Ves. Il faut qu’on parle. MAINTENANT. »
« Miaou. » Clixie émit un avertissement.
« Euh, ça peut attendre ? » Ves leva les mains. « Tous les changements de la semaine dernière nous ont mis en retard. Cette annonce nous a déjà pris beaucoup de temps. Essayons de rattraper notre retard aujourd’hui. »
« On parle. Maintenant ! »
Ves n’eut pas le choix. Il s’affaissa légèrement et suivit sa femme jusqu’à un bureau privé. Une fois entrés et la porte étanche refermée, il n’eut même pas la compagnie de Lucky.
Son animal de compagnie devait probablement se faire dorloter par Calabast, qui l’utilisait comme renifleur personnel.
Gloriana relâcha Clixie, puis fit face à son mari, les bras croisés, le bout de sa chaussure frappant le sol.
« Alors, tu m’expliques ? »
« Qu’est-ce qu’il y a à expliquer ? » Ves haussa innocemment les épaules.
« C’est quoi, cette histoire de Plan des Exemplaires ?! »
« C’est exactement ce que je viens de dire ! Un moyen de motiver et de récompenser nos meilleurs concepteurs de méchas. Une solution de remplacement à l’émission d’actions, qui nous permet de garder la mainmise sur la LMC ! »
« Notre mainmise ou la tienne ? » demanda-t-elle avec méfiance.
« La nôtre ! On est mariés, ma chérie. On partage tout ! »
« Ce n’est pas ce que tu as dit ces dernières fois. Tu as été très clair : c’est toi qui décides à la LMC. Pourquoi ne m’as-tu pas mise sur la liste des Exemplaires ? Où sont mes dividendes, Ves ? »
« Ce n’est pas vrai », mentit Ves. « Ton avis est essentiel. À mes yeux, tu es bien au-dessus de n’importe quel Exemplaire. Ce n’est qu’une course aux promotions. Toi qui es une chatte si élégante, tu ne vas pas t’abaisser à leur niveau, si ? »
« Miaou ? » Clixie sembla perplexe.
Gloriana fronça les sourcils un instant, puis secoua la tête. « N’essaie pas de m’embrouiller avec tes jeux de mots stupides ! Dis-moi la vérité ou donne-moi les parts qui me reviennent ! »
« Allez, ma chérie. Calme-toi. Ne te fâche pas contre moi. » Il s’approcha d’elle en douceur.
Bien qu’elle ait pris une posture défensive, elle le laissa l’enlacer. Elle se détendit un peu quand leurs corps se pressèrent l’un contre l’autre.
Ves approcha ses lèvres de son oreille pour lui murmurer :
« Depuis qu’on s’est passé nos alliances au doigt, on ne fait plus qu’un. Ce qui est à toi est à moi, et ce qui est à moi est à toi. Sur le papier, je détiens peut-être cinquante-neuf pour cent de la LMC. Mais cette part t’appartient aussi. Tu te trompes si tu crois ne posséder aucune action. En vérité, tu détiens toi aussi cinquante-neuf pour cent de l’entreprise !
Tu comprends ? Adhérer au Plan des Exemplaires ne te servirait absolument à rien, puisque les dividendes que j’ai répartis nous appartiennent déjà. »
« Oh », fit-elle. « Eh bien… présenté comme ça, c’est vrai que ça paraît un peu ridicule. Mais si ce qui est à toi est vraiment à moi, est-ce que ça veut dire que je peux exercer davantage de responsabilités à la LMC ? »
« Euh, ah… c’est compliqué. Disons simplement que je tiendrai compte de ton avis. Si je suis d’accord, je serai tout à fait prêt à mettre tes suggestions en œuvre. »
« Dans ce cas, je veux décider de nos prochains projets de conception ! » s’exclama-t-elle en se reculant. « Tu t’es amusé assez longtemps, Ves. À mon tour pour la prochaine série. Il faut concevoir beaucoup de méchas experts et de méchas personnalisés pour récompenser nos pilotes experts et les autres pilotes de méchas individuels. Dois-je te rappeler que tu ignores depuis tout ce temps la demande du commandant Melkor ?
Ça fait des années qu’il attend un mécha tireur d’élite personnalisé ! »