Chapitre 2 588
Ves avait conçu le Plan des Exemplaires pour éviter de céder des parts de son entreprise.
Après ses mauvaises expériences en matière de cession de parts à la LMC, la question était devenue taboue à ses yeux. Il ne voulait plus jamais réduire sa participation dans la Deuxième Compagnie de Méchas ni diluer ses parts existantes !
En traçant une ligne rouge aussi nette, il ne pouvait pas récompenser ses concepteurs principaux comme le faisaient bien d’autres entreprises de méchas.
Les dirigeants ordinaires ne se souciaient peut-être pas trop de céder deux ou cinq pour cent des parts en circulation à un concepteur compagnon qui leur avait rendu service, mais Ves était différent.
Il ne voulait pas céder la moindre part, si cela ne tenait qu’à lui ! Après avoir perdu le contrôle majoritaire de la LMC pendant un temps, il était parvenu à remonter la pente et à détenir de nouveau cinquante-neuf pour cent du capital.
C’était sa limite absolue !
À l’avenir, il accepterait toujours d’augmenter sa participation, mais jamais de la réduire. La LMC était une société privée, et il n’avait aucune intention de la faire entrer en bourse de sitôt !
Ce n’était qu’en détenant la majorité des parts que Ves pouvait conserver le contrôle absolu de la Deuxième Compagnie de Méchas. La part des dividendes qui lui revenait lui importait moins, puisqu’il réinvestissait de toute façon la majeure partie de ses revenus personnels dans le clan.
S’il ne voulait pas transiger en se contentant d’environ cinquante et un pour cent, c’était pour conserver une marge de sécurité. Si jamais l’Association du Commerce des Méchas ou une autre entité le contraignait à émettre de nouvelles actions, diluant ainsi la valeur des parts existantes, il ne perdrait pas aussitôt le contrôle.
Il avait retenu la leçon. Il ne pouvait pas se montrer trop prudent sur ce point, surtout s’il comptait s’aventurer dans l’Océan Rouge.
Ves n’avait pas l’intention d’expliquer tout cela à ses concepteurs de méchas. Il commença par leur exposer la manière dont il comptait répartir les bénéfices de la LMC.
« Pour l’instant, une part considérable des revenus de la LMC est réinvestie dans ses activités, expliqua-t-il. » Il fit même apparaître un bilan présentant les sommes colossales en jeu. « Comme vous le voyez, notre entreprise ne cesse d’ouvrir des sièges régionaux, de nouer des alliances, de bâtir son propre réseau de distribution, et ainsi de suite.
Les dépenses dans ce domaine diminueront peu à peu, une fois que notre expansion dans l’Amas stellaire de Yeina aura atteint son point de saturation. »
Il désigna du doigt une autre partie du bilan. « Même en tenant compte de toutes les dépenses, des impôts, des investissements et du reste, il nous reste encore des centaines de milliards de crédits hex. La LMC a toujours distribué l’intégralité de ses bénéfices sous forme de dividendes. »
Une quatrième projection apparut. Elle affichait un simple diagramme circulaire représentant la répartition actuelle du capital de la LMC. Comme de juste, Ves en détenait plus de la moitié, suivi par le Clan Larkinson, avec ses vingt-quatre pour cent.
« Comme vous le voyez, plus des trois quarts des bénéfices de la LMC reviennent dans les poches du clan et les miennes, au prorata de nos parts. Pour l’instant, il n’existe qu’une seule catégorie d’actions ; la répartition de l’argent est donc très simple. Je possède cinquante-neuf pour cent de l’entreprise, alors je reçois cinquante-neuf pour cent des bénéfices. »
Cela représentait une somme colossale ! Aucun concepteur de méchas, pas même Gloriana, ne put garder son calme après avoir entendu ces explications.
Pour Ves, l’argent n’était qu’un chiffre. Il savait qu’il pouvait sans cesse accroître sa fortune personnelle, mais accumuler de l’argent n’avait guère d’intérêt. Ce qui comptait bien davantage pour lui, c’était de renforcer son clan et d’étendre son pouvoir. Pour y parvenir, il devait convertir son argent en ressources et en actifs utiles.
S’il continuait à dominer le clan, c’était surtout parce qu’il consacrait presque tous ses dividendes à le renforcer. Sans Ves et ses comptes en banque, le clan n’aurait jamais pu acquérir six autres vaisseaux capitaux au cours des prochaines années !
Il ne prit pas la peine de dissimuler ce détail aux autres.
« Comme vous le voyez, même si la LMC a versé beaucoup de dividendes au fil des ans, une grande partie de cet argent sert en pratique à améliorer le Clan Larkinson d’une manière ou d’une autre. Les méchas de deuxième classe et les vaisseaux que nous avons récemment acquis ont tous été financés par les dividendes perçus par le clan et par moi. Même le vaisseau-usine à bord duquel nous nous trouvons est le fruit de mes efforts. »
Personne ne nia l’ampleur des fonds et des ressources qu’il consacrait au clan. Les chiffres ne mentaient pas.
« Nous sommes tous dans le même bateau. Si je pouvais en décider, tout l’argent gagné par la LMC servirait à faire grandir et à renforcer notre clan. Mais ce ne serait pas tout à fait juste envers ceux d’entre vous qui contribuent de manière importante à nos produits. Je ne veux pas vous traiter injustement, mais je ne peux pas non plus laisser le clan se retrouver privé des fonds dont il a besoin.
Le Plan des Exemplaires vise à concilier ces priorités et à satisfaire le clan, la Deuxième Compagnie de Méchas et tous les autres. »
Tout cela n’était qu’un gros mensonge, bien sûr. Ves n’était pas si généreux.
Il désigna le document qui exposait le Plan des Exemplaires. Huit emplacements se détachaient du texte.
« Alors, comment le plan s’attaque-t-il à ce problème ? C’est très simple, en fait. Grâce à un arrangement financier tout simple, je déposerai volontairement dans un fonds distinct les dividendes que me rapportent des actions correspondant à huit pour cent du capital. Ce fonds distribuera ensuite l’argent reçu à nos meilleurs concepteurs de méchas. »
Il tapota le Plan des Exemplaires projeté. Plusieurs des huit emplacements vides se remplirent de noms. Juliet Stameros, Ketis Larkinson et Miles Tovar occupaient les trois premières places.
« Imaginons que Ketis et Miles deviennent concepteurs compagnons dans un avenir proche. Leurs capacités de conception leur permettront alors de participer à ce partage des bénéfices. Chaque emplacement correspond aux dividendes générés par une participation d’un pour cent dans la LMC. Cela signifie que chaque concepteur de méchas figurant sur cette liste touchera, en pratique, un pour cent des revenus de la LMC ! »
Beaucoup de concepteurs de méchas parurent impressionnés, mais certains ne comprenaient pas bien la structure du plan. Le partage des bénéfices n’était pas aussi simple qu’il en avait l’air.
Par exemple, ni Ves ni Gloriana ne figuraient sur la liste. Cette dernière en parut quelque peu contrariée.
Aux yeux de Ves, Gloriana n’avait aucune raison de participer au plan. En tant que son épouse, elle possédait tout ce qu’il possédait, et vice versa. Bien sûr, ce n’était qu’un prétexte. Ves n’avait aucune intention de lui laisser toucher à sa participation dans l’entreprise.
Oscar DiMartin leva la main. « Monsieur, le document ne prévoit que huit postes. Que se passera-t-il si la LMC grandit au point de compter davantage de concepteurs compagnons ? »
La question la plus importante venait enfin d’être posée. Ves croisa les bras.
« Le plan ne concerne que les huit meilleurs concepteurs de notre département de conception. S’il y a neuf, dix concepteurs compagnons, ou davantage, je suis désolé de vous l’annoncer, mais ceux qui ne seront pas dans le top huit ne toucheront aucun dividende. »
« Ce n’est pas juste, monsieur ! »
« Je ne suis pas d’accord ! » répliqua sèchement Ves. « Dans toutes les Deuxième Compagnies de Méchas, les meilleurs concepteurs sont toujours ceux qui contribuent le plus au succès. À mesure que leur nombre augmente, les concepteurs sont de plus en plus nombreux à vouloir leur part du gâteau. Arrivé à un certain point, chaque nouveau talent qui s’élève empiète de fait sur les revenus des autres concepteurs de méchas.
Pour éviter les disputes à l’avenir, j’ai limité à huit le nombre de concepteurs admissibles. Ainsi, seuls ceux d’entre vous qui travaillent le plus dur et contribuent le plus auront droit aux récompenses les plus généreuses ! Ces huit personnes méritent d’être célébrées dans notre entreprise. C’est pourquoi elles seront considérées comme des Exemplaires ! »
Les Exemplaires !
C’était un nouveau titre que Ves avait créé pour célébrer les principaux contributeurs de la LMC.
Il voyait déjà l’effet de cette annonce sur ses concepteurs de méchas. Ils comptaient décrocher cette place convoitée et écarter tous leurs rivaux susceptibles de les faire sortir du top huit. L’esprit de compétition de ses Braves et de ses Érudits s’embrasait déjà, à mesure qu’ils comprenaient l’importance de devenir un Exemplaire !
« Vous n’avez pas vraiment expliqué en quoi c’est juste pour les autres, ceux qui ne sont pas… des Exemplaires, fit remarquer Oscar. »
« Les non-Exemplaires ne finiront pas dans la misère, si c’est ce qui vous inquiète, répondit aussitôt Ves. Travailler pour la LMC n’a jamais été une question d’argent. Le Plan des Exemplaires n’est qu’une récompense relativement modeste, comparée à tous les autres avantages dont vous bénéficiez. Réfléchissez-y.
En plus d’un salaire déjà généreux selon les normes du secteur, vous gagnez aussi des mérites Larkinson, que vous pouvez échanger contre toutes sortes d’avantages exclusifs. Depuis la création de la Bourse des mérites Larkinson, j’ai vu bon nombre d’entre vous échanger leurs mérites contre des séances de tutorat, le droit d’accéder à l’un de nos nombreux manuels exclusifs et bien d’autres récompenses susceptibles de favoriser votre carrière.
Ce n’est pas assez généreux ? »
La Bourse des mérites Larkinson était un mécanisme de récompense entièrement transparent, juste et impartial. Il leur suffisait de travailler assez dur pour gagner suffisamment de mérites afin d’obtenir leurs récompenses sans difficulté !
Seules les meilleures entreprises de méchas offraient des conditions aussi avantageuses. S’ils travaillaient ailleurs, ces concepteurs de méchas n’auraient généralement pas accès aussi facilement à de tels avantages, à moins d’avoir une grande valeur.
« Faire partie du Clan Larkinson est déjà une récompense exceptionnelle en soi, affirma Ves avec assurance. Travailler pour la LMC est un rêve pour beaucoup d’entre vous. Les conditions généreuses que nous vous offrons déjà sont vos véritables récompenses. Le Plan des Exemplaires n’est qu’un bonus destiné à nos meilleurs concepteurs principaux. Gagner beaucoup d’argent peut sembler attrayant, mais réfléchissez à ce que vous pourriez réellement en faire.
Tant que vous faites partie de la Flotte Larkinson, où dépenseriez-vous cet argent ? Un vaisseau personnel ? Des implants ? Du tutorat ? Des manuels ? À part le premier, vous pouvez déjà obtenir tout le reste par d’autres moyens !
L’argent ne signifie pas grand-chose quand on fait partie du Clan Larkinson. »
Il avait raison. Les membres du clan vivaient et travaillaient tous dans l’espace. Ils voyageaient ensemble à bord d’une vaste flotte destinée à passer d’une destination à l’autre.
L’une des règles du Clan Larkinson stipulait que chaque membre devait rester au sein de la flotte, à moins d’en recevoir l’ordre contraire. Aucun membre du clan n’avait le droit de quitter la flotte pour agir de son propre chef sans autorisation !
Cela signifiait que si le Clan Larkinson ne s’installait jamais sur une planète, les Exemplaires qui s’apprêtaient à gagner des sommes colossales n’auraient pas beaucoup de moyens de les dépenser. Ves prévoyait que la plupart finiraient par réinvestir tout cet argent dans le clan, mais en privilégiant d’autres priorités.
Ketis, par exemple, choisirait probablement d’injecter cet argent dans les Épéistes, tandis que Juliet préférerait investir dans les Sœurs Pénitentes.
Cette perspective ne préoccupait guère Ves ni le clan. Ils pouvaient toujours ajuster leurs propres investissements en réaction à ces évolutions.
Si Ketis décidait, par exemple, de dépenser dix milliards de crédits hex pour les Épéistes, Ves n’aurait qu’à consacrer dix milliards de crédits hex à un autre projet !
Quelle que soit la répartition, au bout du compte, la nouvelle situation ne différait guère de l’ancienne !
Voilà quel était son plan ultime !
Au lieu que Ves ou le Clan Larkinson dépense directement l’argent, celui-ci passerait d’abord entre les mains des Exemplaires, qui le dépenseraient ensuite à peu près de la même façon.
Autrement dit, le Plan des Exemplaires ne faisait qu’ajouter un détour, permettant aux concepteurs de méchas concernés de se sentir récompensés sans que le résultat final change réellement !
Ves voyait bien que Gloriana, Miles, Oscar et quelques autres concepteurs de méchas perspicaces comprenaient une partie des dessous de son plan. Mais qu’est-ce que cela pouvait bien changer ?
Avec le pouvoir, l’autorité et le prestige dont il jouissait au sein de la LMC, qui pourrait bien le forcer à modifier son plan ?
S’il lançait le Plan des Exemplaires maintenant plutôt que plus tard, c’était parce que sa position de négociation était encore solide !
Quand davantage de concepteurs de méchas seraient devenus compagnons, il serait bien plus difficile à Ves de leur imposer son stratagème !