Chapitre 2 587
La question de la rémunération continuait de préoccuper Ves alors qu’il tentait de se remettre à concevoir des méchas.
La demande de Miles lui avait fait comprendre qu’il ne pourrait pas continuer à esquiver le problème. Plus il essayait de le repousser, plus son intégrité de concepteur de méchas se rebellait et lui donnait l’impression d’être un minable.
En temps normal, cela n’aurait pas dû être un gros problème. Ves avait l’habitude de renier ses principes dès qu’ils devenaient gênants. Il aurait dû pouvoir écarter la question des parts de l’entreprise, mais, à son grand désarroi, elle le taraudait sans cesse pendant qu’il travaillait.
Sa mauvaise conscience l’empêchait de travailler en paix. Il semblait qu’il ne pourrait pas retrouver son meilleur niveau tant qu’il n’aurait pas clarifié la situation auprès de ses concepteurs de méchas.
Il interrompit son travail et se mit à échafauder un plan. Il consulta plusieurs personnes pour trouver une solution qui satisferait les revendications de ses collègues concepteurs de méchas sans trop leur céder.
« La participation au capital de l’entreprise est une récompense que les fondateurs et les dirigeants de la Deuxième Compagnie de Méchas accordent aux concepteurs de méchas qui leur sont utiles, expliqua Gavin en exposant son point de vue. D’après ce que j’ai étudié de l’industrie des méchas, cette coutume est née de la nécessité de retenir les talents qui, sans cela, auraient démissionné pour créer leur propre entreprise.
Quand les concepteurs de méchas passent du rang d’apprenti à celui de compagnon, ils ont accumulé suffisamment de capital pour se lancer à leur compte. »
Ves acquiesça en s’adossant à son nouveau fauteuil flottant.
Conscient de l’importance des réunions pour un dirigeant comme lui, il avait pris possession d’un vaste bureau à bord de l’Esprit de Bentheim et l’avait aménagé avec soin.
Il aurait pu tenir ses réunions dans son bureau privé, situé dans sa grande suite, mais il comptait en faire son sanctuaire personnel, où même Gloriana n’aurait pas le droit de faire irruption à sa guise.
Son nouveau bureau principal ne respirait pas seulement le luxe : il offrait aussi des sièges polyvalents. Il pouvait faire apparaître et disparaître autant de fauteuils et de canapés qu’il le souhaitait, puis modifier leur disposition de mille façons.
S’il voulait raccourcir une réunion, il pouvait régler un fauteuil pour qu’il devienne de plus en plus inconfortable au fil du temps.
S’il voulait que ses visiteurs se montrent plus loquaces, il pouvait augmenter le confort du siège, mais aussi manipuler la température et la composition de l’air afin de les mettre en confiance.
Il avait accès à quantité de fonctions inédites dont il n’avait jamais entendu parler. Après avoir découvert à quel point il pouvait manipuler l’environnement à son avantage, il éprouva une grande admiration pour ceux qui avaient imaginé ces astuces.
Pour ce qui était de manipuler les gens, les autres dirigeants avaient une bonne longueur d’avance sur lui ! Comparé à leurs techniques raffinées et subtiles, Ves faisait figure de brute. Son répertoire limité — mensonges éhontés, intérêts communs et exploitation des auras — laissait beaucoup trop de failles.
« Ta situation est différente de celle des autres concepteurs de méchas, poursuivit Gavin. Tu es officiellement compagnon depuis seulement quelques années. Depuis, tu n’as pas conçu tant de méchas que ça. Mais es-tu vraiment comparable à d’autres jeunes compagnons comme Gloriana ? »
Ves secoua aussitôt la tête. « C’est absurde. Les concepteurs compagnons ordinaires, qu’ils soient de deuxième ou de troisième classe, ne peuvent pas prétendre à diriger une société de méchas capable de dégager des centaines de milliards de crédits hexa de bénéfices par mois !
Un compagnon moyen de l’ancienne République Lumineuse devrait pouvoir gagner quelques milliards de crédits lumineux d’avant l’inflation sur la même période, soit environ cent millions de crédits hexa. Quant aux compagnons de deuxième classe, leur potentiel de rémunération est supérieur, mais ils affrontent une concurrence bien plus rude. Un bon élément pourrait peut-être gagner quelques milliards de crédits hexa par mois. »
« Les revenus fluctuent beaucoup dans ce secteur, patron. Beaucoup de compagnons n’excellent dans aucun domaine particulièrement recherché ou spectaculaire. Ils peuvent ne toucher qu’un dixième des sommes que tu viens de citer. Seule une minorité gagne autant, voire davantage. »
Ves fit une rapide recherche sur le réseau galactique et constata que son assistant avait raison. « Dans ce cas, les compagnons qui gagnent moins que la moyenne auraient peut-être intérêt à travailler sous l’égide d’un concepteur de méchas plus puissant. Ils ne sont pas capables de créer des produits phares, mais ils peuvent tout à fait renforcer un projet de conception collaboratif. »
« Ces concepteurs compagnons ont tout de même leurs qualités. Si une société de méchas ne leur propose pas des conditions assez intéressantes, ils ne seront pas motivés à y rester. Pour retenir ces talents précieux, elle doit offrir une ou plusieurs contreparties attrayantes. Cela peut aller de conseils prodigués par un concepteur senior ou maître à l’accès à un vaste réseau de distribution. »
« Et si on leur cédait des parts ? »
« C’est une pratique courante quand les dirigeants ne peuvent pas proposer suffisamment d’avantages intéressants, ce qui arrive souvent quand on n’est pas maître. En tant que compagnon, tu ne devrais pas pouvoir retenir d’autres compagnons. Sur le papier, vous êtes des égaux. Mais nous savons tous les deux que ce n’est pas le cas. La situation de la Société des Méchas Vivants est particulière.
Non seulement elle est un bras du clan, mais tous les concepteurs de méchas qui travaillent pour toi sont aussi des Larkinson. Leur mobilité est bien plus réduite. Ajoute à cela que la Société des Méchas Vivants gagne au moins cent fois plus qu’une société de méchas dirigée par un concepteur compagnon ordinaire : la valeur d’une part de ton entreprise n’a rien à voir. »
« On dirait que tu as un plan, Benny. »
« Oui. » Gavin hocha la tête, mais hésita un instant. « C’est toutefois un peu risqué. Cela revient à rompre avec les usages. Je pense que tu as les moyens de le faire, mais cela aura certainement des répercussions sur l’image que tu renvoies à tes subordonnés. »
Cela ne préoccupait pas trop Ves. « Je ne cherche pas à gagner un concours de popularité. Au bout du compte, la Société des Méchas Vivants, c’est moi. Même si tous les autres concepteurs de méchas démissionnaient, je pourrais maintenir le même niveau de réussite qu’avant. Notre réussite actuelle repose sur ma spécialité. Personne ne peut me l’enlever.
Pas même ma femme. »
Il parlait avec une confiance débordante. Il ne dépendait pas autant des autres que les concepteurs de méchas ordinaires. Tant que son pouvoir de négociation serait assez grand, il n’aurait pas à se donner du mal pour flatter ses collègues !
Après avoir exposé son plan, Gavin vit Ves décider rapidement de le mettre en œuvre. Il ordonna au service juridique, au service comptable et aux autres services concernés de la Société des Méchas Vivants de rédiger de nouveaux contrats et règlements.
Il ne fallut que quelques jours pour finaliser le plan. Une fois tout en place, Ves entra dans le principal laboratoire de conception et rassembla tous les concepteurs de méchas.
Gloriana, Juliet, Miles, Ketis et tous les autres concepteurs de méchas braves et érudits se réunirent devant lui. Tous semblaient curieux de savoir ce qu’il avait à leur annoncer. La dernière annonce remontait à quelques jours à peine, quand Ves avait révélé le nom du vaisseau-usine.
Beaucoup d’employés de la Société des Méchas Vivants avaient travaillé sur le plan, mais Ves n’en avait encore rien dit à ses concepteurs de méchas. Même sa femme n’était pas au courant.
« Mes chers collègues. La Société des Méchas Vivants a parcouru un long chemin depuis sa fondation sur le Rideau Nuageux. Nous sommes passés de la vente de quelques variantes conçues dans un atelier miteux à une expansion dans tout l’amas stellaire : notre croissance a été phénoménale. Je suis fier de ce que j’ai accompli en tant que fondateur, président-directeur général et concepteur en chef de la Société des Méchas Vivants.
Sous ma direction, la Deuxième Compagnie de Méchas continuera de prospérer. L’un d’entre vous doute-t-il de mes prévisions ? »
« Non ! »
Les concepteurs de méchas n’étaient pas stupides. Certains n’avaient peut-être pas le sens des affaires, mais ils n’en observaient pas moins l’expansion rapide et continue de la Société des Méchas Vivants.
Même si cette croissance devait finir par atteindre ses limites, la tendance actuelle de la Deuxième Compagnie de Méchas ne montrait aucun signe de plafonnement dans un avenir proche !
Ves eut un sourire en coin. S’il avait commencé son annonce par ces vantardises, ce n’était pas sans raison. Il voulait renforcer autant que possible son autorité au sein de la Société des Méchas Vivants. Cela amoindrissait aussi le statut des autres concepteurs de méchas, ce qui était essentiel pour la suite.
Il agita la main. Une projection apparut, représentant la hiérarchie de base du service de conception.
« Comme vous le voyez, notre service de conception s’est lui aussi développé. Au début, il n’y avait que moi. Au fil des années, mon équipe s’est peu à peu agrandie jusqu’à atteindre sa forme actuelle. Avec le temps, cet organigramme ne fera que s’étendre. »
Il désigna la projection du doigt, faisant briller deux noms distincts. Ils quittèrent le rang de concepteur de méchas assistant pour atteindre celui de concepteur de méchas principal.
Ketis et Miles observèrent tous deux le changement avec espoir. Leurs noms venaient de monter !
Ves sourit à l’assemblée. « Il est possible que nous accueillions deux compagnons de plus à l’avenir. Dans ce cas, cet organigramme deviendra un peu confus. Le fait que mon nom se trouve au même niveau que ceux des quatre autres ne signifie pas que nous avons la même importance pour le service de conception.
En définitive, c’est moi qui dirige ici, grâce à ma participation au capital de l’entreprise et à ma contribution à la réussite de la Société des Méchas Vivants. À l’époque où Gloriana et moi étions les seuls, cela n’avait pas grande importance que nous soyons au même niveau. Mais maintenant que nous commençons à accueillir d’autres compagnons, il nous faut préciser la hiérarchie au sommet. C’est pourquoi j’ai décidé de créer un nouveau poste dans notre service. »
Sur l’organigramme, une nouvelle bande apparut au-dessus du rang de concepteur principal. Le nom de Ves s’y éleva automatiquement, seul à l’occuper.
« À partir d’aujourd’hui, je suis le concepteur de méchas en chef de ce service, annonça Ves d’une voix ferme. Ce n’est pas un changement, mais la reconnaissance de la réalité au sein de notre service de conception. Si vous n’êtes pas d’accord, levez-vous et exprimez vos objections. »
L’autorité qu’il dégageait, ajoutée à son statut au sein du groupe, réduisit tous les autres concepteurs de méchas au silence. Aucun concepteur assistant n’allait se dresser contre sa décision !
La seule conceptrice de méchas qui aurait pu tenir tête à Ves était Gloriana. Elle s’était toujours considérée comme son égale, même si sa philosophie de conception n’avait pas encore beaucoup contribué à la réussite de la Société des Méchas Vivants. Son orgueil aurait toutefois pu la pousser à protester.
Ves fixa sa femme. Il percevait certaines de ses émotions. Elle semblait intriguée, surprise et même un peu offensée.
Pourtant, elle finit par reprendre contenance et se tint immobile. Heureusement, elle ne comptait pas faire échouer son coup de force.
Ves fut grandement soulagé. Son plan n’aurait pas progressé aussi facilement si Gloriana avait fait des histoires.
Après lui avoir adressé un bref sourire, il se tourna de nouveau vers l’assemblée.
« Très bien. Maintenant que vous avez tous approuvé à l’unanimité ma promotion au poste de concepteur de méchas en chef, je compte apporter un autre changement. Plus précisément, à mesure que nous accueillerons davantage de compagnons et de concepteurs principaux, nous devons étoffer et formaliser notre système de récompenses afin de garantir à chacun de ces derniers une rémunération à la hauteur de son travail. »
Il agita le bras sur le côté, faisant apparaître une deuxième projection. Celle-ci affichait un document détaillant les récompenses auxquelles les concepteurs principaux de la Société des Méchas Vivants avaient droit. L’en-tête indiquait le nom de ce nouveau régime de rémunération.
« Permettez-moi de vous présenter le Plan des Exemplaires ! annonça Ves avec un sourire. Ce sera désormais notre nouvelle norme en matière de rémunération. Nous avons adapté ce plan à notre situation particulière. Comme les conditions au sein de la Deuxième Compagnie de Méchas sont très différentes de la normale, les solutions habituelles ne conviendraient pas. »
Ketis ne put retenir plus longtemps sa curiosité. Elle leva la main. « En quoi consiste exactement le Plan des Exemplaires ? »
« Excellente question ! Au fond, le Plan des Exemplaires est un système de partage des bénéfices destiné aux concepteurs principaux. Les concepteurs de méchas qui y ont droit ne recevront pas de parts de la Société des Méchas Vivants, mais ils toucheront des dividendes en espèces équivalant à un certain niveau de participation dans la Deuxième Compagnie de Méchas. Autrement dit, dès que vous deviendrez concepteur compagnon, vous commencerez immédiatement à gagner des milliards de crédits hexa ! »
Tous ses auditeurs le regardèrent, stupéfaits. Ils ne s’attendaient pas à ce que Ves mette en place un tel système !