Chapitre 2 586
Ves regagna le Spirit of Bentheim, le moral en berne.
Tous deux avaient des raisons différentes de se montrer pensifs. Non seulement Ves n’avait pas réussi à faire se confier Calabast, mais il devait aussi composer avec un danger caché.
Aucun vaisseau construit par des tiers n’était sûr. Peu importait où il achetait ses vaisseaux, rien ne pouvait garantir qu’ils étaient exempts de sabotage ou de dispositifs d’écoute.
Il était possible de réviser des vaisseaux plus petits comme le Barracuda et le Scarlet Rose, mais le Clan Larkinson n’avait ni le temps ni les compétences nécessaires pour en faire autant avec le Spirit of Bentheim.
« Il nous faut nos propres capacités de construction navale », marmonna-t-il en montant sur une plateforme élévatrice qui devait le conduire aux laboratoires de conception.
Lucky avait filé ailleurs. Maintenant qu’on l’avait embrigadé pour lui faire jouer les détecteurs, il cherchait probablement à profiter de son dernier jour en parasite oisif, ou quelque chose du genre.
Le fait que Calabast ait dû recourir à son chat, entre tous, était absurde en soi. Cela soulignait le manque d’outils et de moyens adéquats.
Autrement dit, il devait vraiment mettre la main sur du matériel de l’ACM de qualité. Il avait déjà reçu le module Darkbreak. Il devrait pouvoir obtenir autre chose, à condition d’en payer le prix.
Bien sûr, Maître Moira Willix ne s’intéressait pas aux marchandises ordinaires. Les prix qu’elle demandait allaient sans aucun doute le saigner à blanc !
Après un long trajet, Ves finit par atteindre l’entrée située à côté des ateliers de production.
Cette partie du vaisseau regroupait tout ce qui touchait à la recherche et au développement, des laboratoires de conception aux ateliers de méchas.
Les laboratoires de conception du Spirit of Bentheim étaient non seulement plus grands, mais aussi équipés de bien meilleurs appareils. Grâce à l’accès aux formidables capacités de traitement du cœur d’IA ASTERA, les assistants qui venaient de s’y installer semblaient tous impatients de s’amuser avec leurs nouveaux jouets !
« Bon retour, monsieur », le salua Miles Tovar près de l’entrée du seul laboratoire occupé.
Les deux autres laboratoires restaient inutilisés pour le moment, car le département de conception n’était pas assez grand pour les occuper. Ves devait embaucher des centaines d’assistants supplémentaires avant que ces espaces ne deviennent utiles.
« Comment les équipes de conception s’installent-elles ? » demanda-t-il en regardant autour de lui.
Tous les Concepteurs compagnons et les Érudits avaient l’air ravis et impressionnés par les équipements de pointe mis à leur disposition. Il était impossible pour un concepteur de méchas de ne pas apprécier une amélioration de son environnement de travail.
« Comme vous le voyez, nous sommes tous ravis d’avoir enfin un vrai laboratoire de conception, monsieur. Ce n’est pas que les laboratoires du Scarlet Rose et du Stellar Chaser soient inadéquats. C’est simplement que les améliorations, en particulier les capacités de simulation et de traitement des données considérablement accrues, accélèrent énormément notre travail. »
Accélérer le travail ne signifiait pas seulement que les concepteurs de méchas pouvaient terminer plus vite les tâches qui leur étaient confiées. Ils pouvaient aussi explorer d’autres solutions et les comparer côte à côte afin de choisir les meilleures.
En somme, ce nouvel environnement de travail améliorait considérablement la qualité et la quantité de la production des équipes de conception !
Ves sourit, satisfait. « Ne restez pas trop longtemps bouche bée devant nos nouveaux équipements. Nous avons encore beaucoup de travail. Les six projets de conception n’avanceront pas tout seuls. Maintenant que nous disposons de meilleures installations, j’attends de meilleurs résultats qu’avant. »
« Ne vous inquiétez pas. Avec des installations aussi excellentes, il faudrait être stupides pour ne pas savoir en tirer parti. Le seul problème, c’est que nous ne sommes pas encore habitués aux nouvelles fonctions. Il nous faudra du temps pour nous familiariser avec toutes les options. Les fonctions les plus avancées resteront hors de notre portée si personne ne nous les enseigne. »
« On verra quand vous en serez là. Peut-être que les concepteurs principaux et moi donnerons quelques cours pour vous aider à vous mettre à niveau. »
Il parla brièvement de son propre parcours de concepteur de méchas. Comme Ketis, il se rapprochait de plus en plus du rang de Concepteur compagnon, mais ce cheminement n’était pas linéaire. Personne ne pouvait prédire s’il franchirait le cap dans un mois ou dans quelques années.
« J’ai confiance en mes chances », déclara Miles avec assurance. « Gloriana m’a donné des conseils essentiels ces derniers mois. J’ai conçu beaucoup de méchas, donc mon expérience accumulée est tout à fait suffisante. Il ne me reste qu’à faire évoluer ma philosophie de conception. »
Contrairement à Ketis, Miles faisait partie des Érudits. Ce n’était pas un concepteur de méchas particulièrement courageux ou intelligent, mais ses inclinations le rapprochaient davantage des Érudits que des Concepteurs compagnons.
Ves en fut un peu déçu, mais cela ne l’empêcha pas de se réjouir à l’idée d’accueillir un autre Concepteur compagnon au département de conception.
Peu importait à quel point il était proche de ses subordonnés : dès lors qu’ils parvenaient à franchir cette étape cruciale, ils méritaient d’être traités en égaux.
« Comment as-tu développé ta spécialité depuis ? Au départ, tu te consacrais à la conception de méchas aériens, mais c’est un domaine trop vaste. Comment l’as-tu précisé ? »
L’ancien membre de la Famille Tovar écarta les bras comme pour imiter des ailes.
« Je me suis beaucoup inspiré des conceptions de la Rédemptrice Valkyrie et du Piranha Féroce. Même si ce ne sont pas exclusivement des méchas aériens, leurs caractéristiques de vol sont très intéressantes. J’ai aussi beaucoup consulté Juliet ces derniers temps. Sa spécialité ressemble énormément à la mienne. »
Les philosophies de conception de classe VI étaient principalement axées sur la mobilité. Les concepteurs de méchas qui les adoptaient cherchaient toujours à rendre les méchas plus rapides, plus agiles, et ainsi de suite. Juliet, par exemple, excellait dans les systèmes de vol très mobiles, mais on ne savait pas encore exactement ce que cela impliquait.
Quoi qu’il en soit, une philosophie de conception ne pouvait pas être trop vaste. Miles devait se concentrer sur un objectif précis pour progresser de façon mesurable.
Ves le mit en garde. « Méfie-toi des conseils d’un concepteur de méchas qui partage tes intérêts, surtout si tu en prends trop. Un bon concepteur de méchas doit élaborer ses propres idées au lieu d’emprunter celles des autres. À un moment donné, des conseils sincères peuvent devenir des entraves mentales qui limitent ta vision dans une direction précise. »
« J’en suis conscient, monsieur. J’ai beaucoup réfléchi à mes possibilités au cours de l’année écoulée. J’ai décidé de me spécialiser dans les solutions de vol à faible consommation. »
Ves en fut décontenancé.
« Ça me paraît… plutôt modeste. Je ne dis pas que je désapprouve, mais tu pourrais viser plus haut. Il est plus facile de se motiver quand on nourrit de grandes ambitions. »
« C’est ce que Gloriana m’a dit aussi », répondit Miles avec un sourire gêné. « Seulement, je suis loin d’avoir votre niveau à tous les deux. Avec l’expérience, j’ai appris à connaître mes capacités. Si je n’avais pas rejoint le Clan Larkinson avec mes proches, je ne serais pas arrivé aussi loin.
« C’est surtout grâce à l’aide et aux ressources que vous et le reste du clan m’avez apportées que j’ai pu progresser aussi vite. »
« Ça n’enlève rien à ta valeur, Miles. »
« Peut-être, mais je ne suis pas comme Ketis, qui a dix ans de moins que moi et qui est aussi avancée. Je ne suis qu’un concepteur de méchas ordinaire qui a eu la chance de profiter de circonstances favorables. Même si j’accède au rang de Concepteur compagnon, je ne me sens pas capable d’atteindre celui de Maître si je choisis une ambition aussi radicale ou difficile que les vôtres.
« Je veux simplement me fixer un objectif plus accessible pour pouvoir contribuer à vos efforts, au Clan Larkinson et à l’ACM. »
Tout était une question de confiance en soi. Miles ne se croyait pas aussi talentueux que Ves et Gloriana. Craignant tant de surestimer ses capacités, il avait délibérément opté pour une philosophie de conception peu ambitieuse.
Il n’y avait ni bonne ni mauvaise réponse à cette question. Ves ne pouvait pas lui dire qu’il devait viser plus haut, mais il ne pouvait pas non plus affirmer qu’il avait fait le bon choix.
Il posa une main sur l’épaule de l’assistant concepteur de méchas. « Tu ne peux faire ce choix qu’une seule fois dans ta vie. Dès que tu auras déterminé ta spécialisation exacte, tu devras t’y consacrer corps et âme. Douter de toi à ce moment précis peut freiner ta progression de manière fatale. »
Miles ne semblait nullement hésiter. « S’il y a une chose que j’ai apprise auprès de vous, c’est qu’il faut toujours faire de son mieux pour avancer. Je ne changerai pas d’avis. Je tiens vraiment à explorer les limites des systèmes de vol qui permettent à un mécha de voler en consommant le moins d’énergie possible.
« Si je développe davantage ma spécialité, mes solutions pourront contribuer grandement à nos projets de conception de méchas aériens comme terrestres. »
« J’ai hâte de voir ça », dit Ves en riant doucement. « Pendant longtemps, il n’y a eu que ma femme et moi. Maintenant, je pourrais bientôt compter sur deux Concepteurs compagnons spécialisés dans la mobilité. Sans aucun doute, nos futurs méchas seront mieux notés en matière de mobilité qu’avant. »
« Il y a aussi Ketis. Elle nous donnera un avantage tranchant chaque fois que nous concevrons un mécha armé d’une lame. »
L’équipe était déjà particulièrement bien lotie. À l’avenir, les nombreux méchas conçus par le département de conception ne seraient plus simplement « moyens » dans plusieurs critères de performance essentiels.
Avec plusieurs Concepteurs compagnons aux spécialisations différentes, les méchas de la LMC pourraient enfin exceller dans les domaines qui comptaient aux yeux de nombreux clients !
Ce n’était pas pour autant que la spécialité de Gloriana était inutile. Le problème, c’était que sa philosophie de conception de classe I passait presque inaperçue aux yeux de ceux qui n’étudiaient pas les méchas de la LMC en détail. Elle améliorait surtout leur qualité de façon globale, mais diffuse, et la différence était parfois difficile à percevoir.
Bien sûr, Gloriana n’avait pas encore pu tirer parti de sa spécialité jusqu’ici. Une fois qu’ils commenceraient à concevoir des méchas d’élite, elle pourrait assurément démontrer toute sa valeur !
Malheureusement, sa bonne humeur ne dura pas longtemps : Miles lui posa une question délicate.
« Au fait, monsieur, si j’accède un jour au rang de Concepteur compagnon, pourrai-je obtenir des parts dans la LMC ? »
Ves manqua de trébucher.
« Euh, ne brûlons pas les étapes », répondit-il en toussotant. « Nous parlerons de ta participation au capital de la LMC quand tu auras vraiment réussi à franchir le cap. N’oublie pas que rien n’est garanti. Beaucoup d’Apprentis restent bloqués au seuil du rang supérieur pour le reste de leur vie. »
Cette situation ne concernait toutefois pas Miles. Ves avait déjà confirmé que le descendant des Tovar possédait un potentiel spirituel.
Miles ne renonça pas à sa question.
« J’aimerais savoir quels avantages je pourrais obtenir. Gloriana et Juliet ne m’ont pas donné de réponse claire. Elles m’ont dit de vous demander des précisions. »
Cette question préoccupait Ves. Les deux autres Concepteurs compagnons n’avaient pas besoin de détenir des parts dans la LMC, et ce pour des raisons particulières.
Le cas de Miles était différent. Il avait fait partie de l’une des familles fondatrices de la République Lumineuse. Il connaissait les normes du secteur et savait quels étaient ses droits.
Même s’il était extrêmement improbable que Miles quitte la LMC pour voler de ses propres ailes après être devenu un Larkinson, Ves risquait tout de même de susciter son ressentiment en balayant ses exigences d’un revers de main.
« Tu recevras la part qui te revient, ne t’en fais pas », dit Ves avec prudence. « Mais ne t’attends pas à trop. Tes récompenses seront à la hauteur de ta contribution. Si l’on compare nos philosophies de conception, il est évident que ma contribution restera toujours plus importante que la tienne. Tous nos clients achètent nos produits parce qu’ils sont dotés de mes auras.
« Je doute que qui que ce soit ait envie d’acheter un mécha de la LMC parce qu’il consomme cinq pour cent d’énergie en moins en vol. »
« Je peux faire beaucoup mieux que ça, monsieur. »
« Tu as compris ce que je veux dire. »