Chapitre 2 585
Ves s’intéressa vivement au passé de Calabast.
D’ordinaire, elle ne parlait jamais de sa vie passée au sein de la Dynastie Matriarcale de Vraken. Lui soutirer des informations était aussi difficile que pousser Lucky à régurgiter ses repas.
Mais cette fois, c’était différent. Avec l’arrivée d’une autre Vraken, Calabast jugeait sans doute prudent que Ves en sache davantage sur l’une des six dynasties dirigeantes de l’Hégémonie.
En tant que l’une des plus grandes puissances d’un État de deuxième rang, la Dynastie Matriarcale de Vraken ne comptait que des membres d’exception ! C’était d’autant plus vrai pour les membres de la branche principale, comme Daria-Maria Vraken.
« La Dynastie Matriarcale de Vraken est immense. Elle doit l’être pour contrôler de vastes pans de l’espace de l’Hégémonie, commença-t-elle. Toutes ses branches réunies comptent plus d’un million de personnes. Ne crois pas qu’il y ait beaucoup d’enfants gâtés parmi ces gens-là. Ceux qui ne répondent pas aux exigences élevées de la dynastie perdent leur nom de Vraken et se retrouvent accablés de dettes. »
C’est une issue très honteuse, qui a ruiné la vie de millions d’anciens membres. Même leurs pères et leurs mères ne les reconnaissent plus. »
« C’est… terrible, murmura Ves, sous le choc.
— C’est ce que j’ai connu en grandissant. Ne te méprends pas. En tant que Vrakens, nous jouissions de nombreux privilèges et avions accès aux meilleurs implants et aux meilleures ressources de notre État. Seulement, les Vrakens n’oubliaient jamais de nous rappeler que nous devions rendre ce qu’on nous donnait. À l’époque où je ne portais pas encore le nom de Calabast, je vivais constamment dans la peur de décevoir mes supérieurs.
Je savais qu’au moindre relâchement dans mes études ou si j’échouais à une tâche, je risquais à tout moment de perdre leur faveur. »
Sa voix était empreinte d’une émotion sincère. Calabast s’était tant dévoilée que Ves était convaincu qu’elle disait la vérité.
« Je suis d’accord avec Ves. Vous avez grandi dans un milieu trop inhumain, commenta le major Verle. »
Le contraste entre le Clan Larkinson et la Dynastie de Vraken était saisissant. Le premier mettait l’accent sur les liens familiaux, tandis que la seconde traitait ses descendants comme des outils.
Pour Ves, la famille reposait sur l’amour. Pour les Vrakens, elle n’était qu’une extension de leur pouvoir.
Ces principes divergents les avaient conduits à adopter des approches très différentes.
Calabast observa les deux hommes et eut un sourire amer. « Inhumain, hein ? Vous n’avez peut-être pas tort, mais je ne vois pas forcément les choses ainsi. Si les Vrakens en demandent autant, ce n’est pas sans raison. Sans une pression suffisante, les générations suivantes risquent de s’affaiblir et de sombrer dans la décadence.
Voilà pourquoi mon ancienne dynastie n’hésitait pas à exiler les descendants qui prenaient cette voie. Les garder parmi nous ne ferait que répandre leurs mauvaises habitudes chez les autres Vrakens. »
« Pourquoi les Vrakens se donnent-ils tant de mal ? »
« La compétition. Ça ne paraît pas évident ? Chaque dynastie matriarcale s’est maintenue au pouvoir en surpassant toutes les autres. Si les Vrakens se reposaient sur leurs lauriers, des dynasties plus petites, comme celle des Wodins, pourraient s’allier et chercher à les renverser. Les Vrakens doivent préserver leur base de puissance pour continuer à dicter leur loi dans l’Hégémonie. Et, pour être juste, leur méthode fonctionne clairement. »
Ils figurent toujours dans le top trois, sans exception. »
Leur stratégie portait ses fruits, mais à quel prix ? Si Ves avait eu son mot à dire, il aurait choisi de traiter autrement les descendants de Vraken. Tout le monde méritait une vie décente.
La Famille Larkinson n’avait jamais poussé ses descendants à exceller. Si quelqu’un ne voulait pas se distinguer dans un domaine, libre à lui. Ves trouvait cette approche bien plus agréable.
Certes, les Larkinson ne produisaient pas autant de descendants remarquables que les Vrakens, mais au moins, chacun était heureux et menait une vie équilibrée.
« Notre clan ne sera jamais comme ça, promit Ves avec gravité.
— Je le sais. La direction que prend notre clan me plaît bien davantage. J’ai quelques inquiétudes pour l’avenir, mais je suis sûre que tu trouveras le moyen d’éviter qu’il ne stagne. »
Maintenant qu’il en savait davantage sur la Dynastie de Vraken, Ves voulait comprendre quelle place Calabast et Daria-Maria y occupaient.
« Les membres des branches secondaires ont-ils une chance d’atteindre les plus hautes fonctions ? » demanda-t-il.
« En théorie, oui, mais en pratique, non. » Elle secoua la tête. « Les membres des branches secondaires ne partent pas du même point que ceux de la branche principale. La capitaine Daria-Maria Vraken a reçu au moins cent fois, voire mille fois plus d’investissements que quelqu’un comme moi. Mais ça en valait la peine : elle est devenue l’une des meilleures capitaines de vaisseau capital de notre État.
Si je n’avais pas misé sur le bon cheval en m’attachant à une étoile montante comme toi, je n’aurais jamais pu la dépasser. »
Ves eut l’air amusé. « Ça doit te procurer une sacrée satisfaction, non ? Au mieux, ta lointaine parente sera promue à un poste de direction au sein de sa dynastie. Toi, en revanche, tu occupes l’une des fonctions les plus importantes d’un clan en pleine expansion, qui pourrait bien devenir plus puissant que l’Hégémonie Hexadrique.
— Ne nous emballons pas, Ves. Il nous reste bien des obstacles à surmonter avant d’en arriver là. Ne pars pas du principe que tu gagneras à tous les coups. Pour survivre à long terme, nous devons aussi envisager l’échec. Et je ne cherche pas à me comparer à Daria-Maria. Nous sommes deux femmes différentes, qui vivons dans deux mondes différents.
Je veux simplement te prévenir : j’ai autrefois vécu un peu comme elle. Sa présence dans notre flotte est plutôt suspecte. Les Vrakens ne sont pas envoyés au hasard. Les membres de la branche principale ont une valeur toute particulière. Pourquoi le conseil des matriarches l’a-t-il nommée capitaine ? L’Hégémonie aurait pu en envoyer bien d’autres à sa place.
Pourquoi envoyer la meilleure ? »
Ves et le major Verle avaient tous deux l’air perplexe. Ils connaissaient à peine le passé de Daria-Maria et ignoraient tout des subtilités de la politique hexer.
Mais le message leur parvint très clairement.
« Tu veux dire que les Hexers préparent quelque chose.
— Les Hexers préparent toujours quelque chose, gloussa Calabast. C’est particulièrement vrai des Vrakens. Ils sont réputés pour leur intelligence, leurs intrigues et leurs manœuvres. L’un de leurs grands principes consiste à gagner la guerre sans livrer bataille. Si les circonstances ne sont pas bien préparées, on risque de devoir mener un véritable combat, une entreprise chaotique et terriblement incertaine.
Mieux vaut atteindre ses objectifs sans recourir à des mesures désespérées. »
« Sun Tzu. L’Art de la guerre, fit remarquer le major Verle. C’était un homme, au fait.
— Il y a aussi eu des stratèges femmes à des époques plus récentes, vous savez. Les soixante-six stratagèmes de l’amirale Bastia Ludwig sont particulièrement populaires dans l’Hégémonie. C’est un ouvrage de stratégie très influent, écrit au début de l’Âge des étoiles. Les idées qu’elle y exposait ont aidé l’humanité à surmonter les périls de son expansion, alors qu’elle était entourée d’empires extraterrestres dangereux. »
Ves tapota le bureau du doigt. « Nous ne sommes pas là pour parler d’histoire. Tout ce qui m’intéresse, c’est de comprendre le rôle de la capitaine Daria-Maria Vraken. Elle commande actuellement le vaisseau le plus important de notre flotte expéditionnaire. Je ne sais pas pour vous, mais moi, ça me rend très nerveux.
— Et tu as raison de l’être, approuva Calabast. Pour être honnête, sa présence me laisse perplexe. Nous pouvons partir du principe qu’elle a des arrière-pensées, mais rien ne prouve qu’elle complote contre nous. Ses objectifs se situent peut-être ailleurs. Le conseil des matriarches lui a, par exemple, confié une mission secrète qui l’oblige à atteindre l’Océan Rouge avant nous.
Pour l’instant, je penche pour cette hypothèse, car les Hexers ont trop peu de raisons de nous vouloir du mal. En fait, c’est même l’inverse : ils veulent que nous réussissions. »
Cette dernière remarque fit relever la tête au major Verle. « Peut-être que nous nous creusons trop la tête. J’ai l’impression que nous cherchons des menaces là où il n’y en a pas. L’Hégémonie a peut-être simplement nommé Daria-Maria Vraken capitaine provisoire de notre vaisseau-usine par pure bienveillance. C’est possible, Calabast ? »
« … Peut-être. Je ne fais plus partie des initiés, alors je ne peux pas connaître les motivations derrière cette décision. Tout ce que je peux dire, c’est que votre hypothèse est plausible. »
Leur situation n’en était guère plus claire. L’incertitude était trop grande. Sans réunir davantage d’informations, comment pourraient-ils découvrir la vérité ?
Calabast avait l’air fatiguée. Tout en caressant Lucky, elle procédait à quelques calculs mentaux.
« Nous n’avons pas le choix : il faut garder un œil sur la capitaine Vraken et les autres instructeurs hexers. Ne te focalise pas trop sur elle. La Grand Capitaine n’est peut-être qu’un leurre destiné à attirer notre attention. Chaque Hexer à bord de nos vaisseaux pourrait être un informateur ou un agent infiltré. Pas la peine de te préoccuper outre mesure de ce problème.
C’est à moi de les repérer et de parer à leurs agissements. Toi, concentre-toi sur tes affaires. »
Après avoir abordé d’autres questions de sécurité connexes, la réunion prit enfin fin. Le major Verle quitta la salle et retourna s’occuper des préparatifs des grandes expéditions.
Ves et Calabast, eux, restèrent encore un moment.
« Miaou. »
Lucky s’agaça de ne plus recevoir les caresses de Calabast. Il grimpa le long de son corps et réclama des gratouilles, en vain.
« Tu ne crois pas que tu devrais te montrer plus franche, Calabast ? »
« Je ne suis pas obligée de te raconter toute ma vie. Comme toi, je préfère regarder vers l’avenir.
— Ce n’est pas une raison pour oublier le passé. » Ves fronça les sourcils et s’appuya contre la table. « Nous faisons équipe depuis des années. Tu occupes un poste essentiel et sensible au sein du clan. J’ai fait preuve de patience tout ce temps et je t’ai laissée t’accrocher à mon wagon. Pourtant, malgré tout ça, je ne sais presque rien de toi.
Même en tenant compte de ce que tu nous as raconté aujourd’hui, je ne te connais guère mieux qu’à l’époque où nous nous sommes associés à bord du Starlight Megalodon. »
« C’est une question de confiance, n’est-ce pas ? Tu ne peux pas me faire confiance sans connaître mon histoire.
— C’est à peu près ça.
— Nous en avons déjà parlé, non ? La confiance n’est pas indispensable pour établir une bonne relation de travail. Tant que nos intérêts sont communs, nous pouvons toujours compter l’un sur l’autre.
— Je le sais, mais tu es une Larkinson, maintenant. Tu fais partie de notre clan, et tu sais très bien que ça change tout, dans ce contexte.
— Alors je ne comprends pas où est le problème. Puisque je suis un membre en règle du Clan Larkinson, je ne représente une menace pour personne. »
Ves eut un petit rire. « Je ne crois jamais complètement à une hypothèse. Il peut toujours arriver quelque chose. Dis-moi, c’est trop demander que de te poser quelques questions ? Tu en sais probablement beaucoup sur moi. Ma vie est un livre ouvert et tu m’observes de près depuis plusieurs années.
En revanche, je ne connais même pas ton vrai nom. Tu ne crois pas qu’il faudrait remédier à ce déséquilibre ? »
Elle écouta sa demande et garda le silence un moment. Puis elle prononça un seul mot.
« Non. »
Sur ces mots, elle se retourna et quitta la salle de réunion.
Ves jeta un regard impuissant à Lucky.
« Miaou ? »
« Ouais. Les femmes… »
Calabast ne s’était pas montrée très bavarde, mais Ves n’avait perçu aucune mauvaise intention chez elle. Bien sûr, elle avait peut-être assez de maîtrise d’elle-même pour lui cacher ses véritables émotions, mais il ne la croyait pas si fourbe.
Espionne ou non, elle restait humaine.
À sa façon, elle avait raison. Tant qu’elle tirait profit de sa proximité avec Ves, elle ne devrait pas représenter une menace. C’était suffisant pour qu’ils poursuivent leur partenariat.
« Bon, espérons qu’elle finira par changer. Elle ne pourra pas rester fermée à jamais.
— Miaou, miaou, miaou. » Lucky hocha la tête.