Chapitre 2 583
La cérémonie de baptême du premier vaisseau capital du Clan Larkinson se déroula sans accroc.
Elle marquait un nouveau tournant dans l’histoire du clan. Dès que les Larkinson auraient pris le contrôle de base de l’Esprit de Bentheim et des autres vaisseaux spatiaux qu’ils venaient d’acquérir, la grande expédition mettrait officiellement le cap sur la Couronne ternie.
Nul ne savait combien de temps prendraient les préparatifs. Ves décida de fixer une échéance provisoire d’un mois.
Dans un mois, il voulait que tous les vaisseaux de la Flotte Larkinson soient prêts à partir.
Il savait que ce serait un défi, mais il n’en demandait pas trop. Les vaisseaux spatiaux d’occasion fournis par l’Hégémonie étaient peut-être vieux, mais ils avaient tous été entretenus et remis à neuf. Du moment qu’ils étaient fiables au départ, leurs équipages n’avaient pas besoin de bien les connaître ni d’avoir une grande expérience.
La principale raison pour laquelle les vaisseaux spatiaux avaient besoin d’équipages compétents et expérimentés était de pouvoir faire face aux urgences. En cas d’incendie, de réacteur de puissance en surcharge ou de moteur supraluminique en panne, un équipage qui servait à bord depuis longtemps pouvait faire toute la différence !
Pour l’instant, ce besoin n’était pas si pressant. Dans le cadre de son accord avec l’Hégémonie, les Hexers avaient dépêché un petit nombre de formateurs, mais leur rôle était crucial : ils servaient aussi de remplaçants très compétents. Même si le passé de la capitaine Daria-Maria Vraken le rendait un peu méfiant, Ves ne voyait personne d’autre à qui confier la sécurité de l’Esprit de Bentheim, du moins pour le moment.
La longue liste de ses compétences et de ses certifications suffisait amplement à le convaincre que son vaisseau-usine était entre de bonnes mains !
Cela dit, Ves savait qu’il ne devait pas faire aveuglément confiance aux Hexers. Même s’il était agréable de remplacer son ancienne flotte par toute une série de nouveaux vaisseaux construits par les Hexers, le problème était que le Clan Larkinson ne pouvait pas vérifier si leurs constructeurs y avaient installé des portes dérobées !
À leur place, il aurait sans aucun doute glissé quantité de dispositifs d’écoute à bord et trafiqué une partie de la programmation centrale des systèmes des vaisseaux.
Cette perspective avait de quoi inquiéter, mais plusieurs raisons empêchaient Ves de paniquer.
Peu importe où il achetait ses vaisseaux, il pouvait partir du principe que les constructeurs ou les États auxquels ils répondaient avaient toujours trafiqué les bâtiments en question.
Même s’il parvenait à acheter un vaisseau spatial à l’AMT ou à l’AMN, Ves ne ferait qu’échanger une bande de voyeurs contre une autre.
« Le seul moyen de régler définitivement ce problème serait de construire mes propres vaisseaux et leurs composants. » murmura-t-il.
La seconde solution était envisageable, mais la première était beaucoup trop difficile à mettre en œuvre. Les vaisseaux capitaux étaient particulièrement difficiles à construire.
Son clan ne pouvait donc pas éviter d’acheter des vaisseaux compromis.
Pourtant, si les entreprises de construction navale abusaient un jour des portes dérobées intégrées à leurs produits, elles perdraient à coup sûr toute crédibilité !
Les chantiers navals ne seraient pas les seuls à pâtir de cette affaire : leurs propriétaires et l’État auquel ils appartenaient verraient aussi leur réputation sérieusement ternie. Ce serait fatal pour l’industrie navale d’un État. Si les clients fortunés cessaient de s’adresser à un État en particulier, celui-ci perdrait une grande partie de ses revenus.
Les vaisseaux capitaux coûtaient cher ! L’Esprit de Bentheim valait plus de deux mille milliards de crédits hex. Même si Ves ne l’avait pas obtenue par des moyens ordinaires, les gouvernements engrangeaient souvent des sommes colossales grâce aux taxes et autres frais.
La construction navale était une industrie si importante qu’elle influençait aussi de nombreux autres secteurs. Toutes ces dépenses dynamisaient les économies grâce à l’effet multiplicateur.
Avec un cycle aussi lucratif, les bénéfices à court terme tirés de l’exploitation des portes dérobées d’un vaisseau spatial n’en valaient tout simplement pas la peine. Mais cela ne signifiait pas pour autant que ces portes dérobées n’existaient pas !
Ves avait tendance à envisager le pire. Jusqu’à preuve du contraire, il considérait l’Esprit de Bentheim comme truffée de bugs, de programmes d’écoute et de fonctions secrètes.
Naturellement, il était hors de question qu’il tolère leur présence. Plus elles resteraient en place, plus quelqu’un risquerait de trouver un moyen d’exploiter ces portes dérobées, qu’il s’agisse des Hexers ou d’autres personnes.
Pour discuter de ce grave problème de sécurité, il décida de quitter l’Esprit de Bentheim et de regagner la surface de Cinach VI. Arrivé à la base temporaire en cours d’abandon, il entra dans une petite salle de réunion sécurisée que les Chats Noirs avaient spécialement aménagée.
De nombreux brouilleurs inondaient d’interférences la pièce aux murs nus en métal.
« Miaou. »
« Je sais que c’est désagréable, mais prends sur toi. Si tu fais bien ton travail, tu pourras aller jouer après. »
« Miaou ? »
« Je suis sérieux ! Allez, au travail ! »
Pendant que son chat faisait appel à ses excellents capteurs, Ves s’assit à la table de métal nue.
Peu après, deux de ses conseillers les plus fiables entrèrent dans la pièce. Le major Verle et Calabast prirent place.
« Avant de commencer, j’aimerais te remercier, Ves. »
« Ah ? »
« La planète est morte, mais son esprit vit toujours. » Le major Verle cita ces mots. « Tu nous fais honneur à tous en donnant à ton vaisseau-usine le nom d’Esprit de Bentheim. »
Ves observa l’officier de plus près. La charge de travail grandissante du major l’avait fait vieillir un peu. Malgré les soins qu’il recevait, il était difficile de compenser les effets du surmenage.
À son apogée, le major Verle avait été pilote de mécha, puis commandant de méchas. Cela remontait à bien longtemps. Au moins dix ans avaient dû s’écouler depuis sa dernière entrée dans un cockpit. Sa silhouette amaigrie et ses cheveux grisonnants témoignaient des épreuves qu’il avait traversées et qui avaient usé sa santé.
« Ça va, Verle ? »
« Ne t’en fais pas pour moi. C’est seulement que ton annonce m’a rappelé ma vie d’autrefois. Avant tout ça, je n’étais qu’un officier de méchas de l’Officier flagrant et un Firestarter au service de Flashlight. La vie était bien plus simple à l’époque. Tu ne trouves pas ? »
Ves secoua la tête. « Le passé, c’est le passé. À l’époque, j’étais plus faible, plus bête et plus naïf. La République Lumineuse m’a peut-être façonné, mais elle m’a aussi poignardé dans le dos. C’est pour ça que je préfère ne pas repenser à ces jours-là. »
« Hé hé. » Calabast eut un petit rire. « Tu détestes clairement la République Lumineuse et son gouvernement hypocrite. Pourquoi voudrais-tu honorer ton État d’origine en exhumant le nom de Bentheim ? »
« Je suis Lumineux autant que Larkinson. J’accorde de l’importance à la seconde identité, mais je ne peux pas me débarrasser de la première. C’est contradictoire, je sais, mais une partie de moi aime encore son pays natal. »
Il se sentait assez impuissant face à cela. Il avait beau essayer d’étouffer ses anciens sentiments pour la République Lumineuse, il n’arrivait pas à éteindre cette flamme obstinée qui brûlait en lui.
« Je comprends ce que tu ressens, » le soutint le major Verle. « Quoi qu’il en soit, nos sentiments et notre nostalgie ne sont pas à l’ordre du jour. Nous n’avons pas beaucoup de temps, alors parlons de la principale raison de notre réunion. »
« Calabast ? »
La maîtresse-espionne sortit un tube et en tira, chose étonnante, un jeu de plans imprimés. Elle les posa avec soin sur la surface de la table en métal.
Les plans représentaient différentes coupes du vaisseau-usine.
De nombreuses sections et zones étaient marquées en rouge. Il y en avait tant qu’il ne restait pratiquement aucune ligne blanche ou zone bleue intacte à l’intérieur de l’Esprit de Bentheim !
« Il y a deux grandes catégories de risques pour la sécurité dont nous devons tenir compte, commença Calabast. La plus laborieuse de loin, c’est de vérifier l’intégrité de tous les composants électroniques et des systèmes logiciels du vaisseau. En tant qu’ancienne agente de DIVA, je peux affirmer avec une certitude absolue que DIVA et bien d’autres services de renseignement hexers ont mis sur écoute ton nouveau vaisseau capital. »
Il s’y attendait, mais l’entendre le mit tout de même en colère. « Nous avons signé un contrat qui stipulait explicitement que les Hexers n’avaient pas le droit de compromettre ses systèmes. »
Calabast et le major Verle eurent tous deux l’air amusés.
« Les services de renseignement ne sont pas soumis aux mêmes restrictions que tout le monde. Tu devrais le savoir, toi plus que quiconque. Même si tu les prends la main dans le sac, aucune autorité ne les sanctionnera. Chaque service de renseignement est un bras de l’État. »
« Bon sang de Hexers. » Ves jura en se pressant les doigts contre le front. « Enfin, c’était beau d’espérer. Le plus important, c’est de savoir ce que nous pouvons faire pour débusquer tous les dispositifs d’écoute et les portes dérobées. »
Calabast désigna Lucky, qui s’était relâché et flottait paresseusement dans les airs. « Il peut nous aider, pour commencer. »
« Miaou ?! »
« Oui, toi. Je ne sais pas comment tu t’y prends, mais tes capacités de piratage et de détection sont du niveau de l’AMN. Tu comprends ce que ça veut dire ? Grâce à tes capteurs, tu peux repérer tous les dispositifs d’écoute utilisés par les services de renseignement hexers. Et grâce à tes capacités de piratage et d’intrusion virtuelle, tu peux révéler chaque couche de programmation de n’importe quel appareil électronique.
Sur l’Esprit de Bentheim, seul son noyau d’IA est capable de résister à tes intrusions ! »
Ves acquiesça. « Tu as raison. Ce serait du gâchis de ne pas profiter des dons de Lucky. Calabast, à partir de demain, je veux que tu l’emploies comme détecteur personnel. »
« C’est un chantier colossal. » Elle désigna les plans. « Tu vois le nombre de compartiments et de composants du vaisseau qu’il faut inspecter ? J’ai beau agrandir les Chats Noirs, je n’ai aucune confiance dans nos technologies de lutte contre la surveillance. Seul Lucky a ma confiance. »
« Combien de temps crois-tu que ça prendra ? »
La femme marqua une pause. « Des années. Nous n’aurons peut-être pas fini d’ici à notre arrivée dans l’Océan Rouge. »
Cette nouvelle déçut Ves, mais il savait qu’on ne pouvait pas bâcler une tâche aussi essentielle.
« Fais de ton mieux. Je veux que Lucky accomplisse au moins une journée entière de travail par poste. S’il se dérobe à sa tâche, préviens-moi. »
La queue de Lucky se dressa derrière lui !
« Miaou ! »
« Ne proteste pas ! Tu n’es plus un chaton. En adulte, tu dois gagner ta pitance ! »
« Miaouuu… »
Ves ignora les protestations de son chat et se tourna vers les plans. « Y a-t-il des parties du Bentheim plus difficiles à traiter ? »
« Il y en a beaucoup. Le plus compliqué, c’est d’inspecter chaque ligne de code de chaque équipement. Nous ne pouvons pas entièrement automatiser le processus, car les pirates peuvent trop facilement dissimuler du code malveillant. Les capacités de Lucky nous aideront un peu sur ce point, mais nous aurons quand même besoin d’une grande équipe de programmeurs pour vérifier le code à la main. »
« Pff… Bon, fais de ton mieux. Y a-t-il autre chose dont nous devrions tenir compte ? »
Calabast sortit un stylo rouge de sa poche et encercla le compartiment lourdement renforcé qui abritait le noyau d’IA ASTERA. « Lucky ne pourra pas s’en occuper. Ce noyau d’IA fabriqué par l’AMN est constitué d’un fragment du corps d’un amiral sandman. Je crois que nous savons tous les trois en quoi cela risque de compliquer les choses. »
« Le noyau d’IA ne va pas soudainement devenir conscient, tout de même ? » demanda le major Verle, non sans une pointe d’inquiétude.
« Impossible. Les conditions ne sont tout simplement pas réunies, affirma Ves. Si ça peut te rassurer, je vérifierai régulièrement le noyau d’IA. Même s’il est doué pour cacher qu’il a acquis une conscience, ne sous-estime pas mes capacités. Je sais très bien discerner si quelque chose est vivant. »
Calabast acquiesça. « Je te fais confiance, Ves. Mais ce n’est pas ce qui me préoccupe. C’est plutôt le lien avec l’AMN. Tout comme les nœuds de communication quantique fabriqués par le Consortium des communications, ce noyau d’IA peut probablement transmettre une grande quantité de données à l’AMN. »
« Pas directement, toutefois, fit remarquer Ves. Ce n’est pas un nœud de communication quantique, et chaque transfert de données passe par des canaux spécifiques. Tant que nous gardons un contrôle strict sur ces canaux, nous pouvons réduire le risque de fuites. »
« En théorie, ça semble très bien, mais en pratique, c’est bien plus compliqué. Laisse-moi t’expliquer toutes les étapes nécessaires pour contenir un noyau d’IA que nous ne pouvons pas modifier… »