Chapitre 2 581
La livraison du très attendu vaisseau-usine du Clan Larkinson déclencha un compte à rebours crucial.
Il ne restait presque plus aucune raison de demeurer dans le Système de Cinach. Après avoir vécu un an dans ce système stellaire sentinelle des plus ennuyeux, les Larkinsons brûlaient d’impatience à l’idée d’explorer le cosmos !
Pour préparer les changements à venir, Ves décida de faire une annonce publique. Ce serait la première fois qu’il s’adresserait à tous les membres de son clan depuis son mariage, célébré plus de deux mois auparavant. Entre-temps, le clan avait recruté de nombreux jeunes talents pleins d’entrain afin de répondre à ses immenses besoins en main-d’œuvre.
À lui seul, le nouveau vaisseau-usine nécessitait au moins 5 000 membres d’équipage pour fonctionner au strict minimum, mais, en réalité, mieux valait en prévoir au moins le double.
De plus, les chaînes de production et toutes les autres tâches liées à la fabrication réclamaient elles aussi beaucoup de personnel pour tourner à plein régime.
Après avoir étudié les manuels et consulté plusieurs techniciens en chef de son clan, Ves tenta de calculer combien d’employés il devait affecter à chaque chaîne de production GAIA.
Il en conclut que chacune fonctionnait de manière optimale avec au moins 120 techniciens en méchas et ouvriers divers, notamment des contrôleurs qualité, des ingénieurs logiciels, et ainsi de suite.
Une chaîne de production pouvait certes tourner avec vingt personnes, voire moins, mais la perte d’efficacité serait catastrophique. Plusieurs machines de pointe, comme l’énorme imprimante 3D GAIA, exigeaient la supervision de nombreux ouvriers pour garantir une qualité constante.
En outre, embaucher plus de cent personnes permettait au nouveau service de production du vaisseau-usine de les répartir en trois équipes de huit heures.
Après tout, avec autant de chaînes de production coûteuses et un vaisseau qui ajoutait des milliards de crédits hexes à ses frais d’entretien, pourquoi le Clan Larkinson aurait-il arrêté les machines la nuit ?
Ce serait un gâchis monumental !
Par conséquent, malgré le recrutement de milliers de personnes affectées spécifiquement au vaisseau-usine, le Clan Larkinson n’avait pas fini d’embaucher. Une fois la Flotte Larkinson en route, le clan devrait continuer à recruter des travailleurs talentueux et motivés tout au long de son périple.
En fait, même si le Clan Larkinson embauchait tout le personnel nécessaire pour faire tourner pleinement les chaînes de production, cela ne changerait rien.
Les chaînes de production GAIA étaient bien trop complexes pour que les ouvriers puissent les maîtriser d’emblée. Ils devaient suivre de nombreuses formations encadrées avant de pouvoir manipuler les équipements sans rien abîmer. La courbe d’apprentissage était si raide qu’il faudrait peut-être des années aux équipes de production pour réellement maîtriser ces machines hexers de pointe !
« À quoi tu penses ? demanda Gloriana.
— J’essaie de déterminer si la capacité de production de notre vaisseau-usine sera suffisante une fois que nous entrerons dans l’Océan Rouge, répondit-il.
Quelques assistants et robots s’affairaient autour de lui. Ils l’habillèrent, fixèrent sa cape à ses épaules, épinglèrent des insignes sur sa poitrine et arrangèrent sa coiffure.
L’un des robots lui rasa même le menton pour s’assurer qu’il soit parfaitement lisse et net, alors qu’il s’était déjà rasé le matin même ! Ves tenait à faire bonne impression. Qui le prendrait au sérieux s’il se présentait avec une barbe de trois jours en bataille ?
« Miaou.
— Miaou, miaou.
Leurs chats aussi s’étaient apprêtés pour l’occasion. Gloriana avait noué un nœud papillon sur la tête de Lucky et de Clixie.
Clixie appréciait son adorable ornement rose, mais Lucky était loin d’avoir l’air ravi de son accessoire vert.
« Miaou, miaou !
Le chat gemme flotta devant Gloriana et la supplia de lui retirer son nœud papillon !
« Pourquoi tu es si contrarié, Lucky ? » Elle lui tapota la tête d’un air espiègle. « Il te va très bien ! C’est moi qui l’ai choisi. Tu n’aimes pas qu’il soit assorti à tes yeux ? »
« Miaouuu !
Lorsque les assistants eurent fini de le préparer, Ves se retourna et prit la main de sa femme.
« C’est l’heure. Allons retrouver les membres de notre clan. Tu es prête ?
— J’ai fini de me préparer il y a une heure. Tu es vraiment lent, Ves. »
Cette fois, Gloriana avait choisi une robe qui alliait élégance et professionnalisme. Sa robe bleue était ornée d’un motif en nid d’abeilles, tandis que sa veste rouge reprenait les couleurs du Clan Larkinson.
Elle avait opté pour un maquillage joli, mais discret, et rehaussé ses lèvres de rouge. Elle s’était coiffée d’une couronne tressée, une coiffure qui lui plaisait de plus en plus ces derniers temps.
Ves inspira profondément et huma le parfum inédit qu’elle portait. Sa femme s’était parfumée d’une fragrance fraîche, aux notes de noix de coco et d’océan.
« J’adore ton parfum.
Elle porta la main à sa bouche et gloussa. « Hihi ! J’essaie de sentir bon. »
Le couple et leurs chats sortirent de la salle d’habillage et se dirigèrent vers une grande entrée. Une escouade de gardes les inspecta rapidement, puis les laissa passer.
Ils pénétrèrent dans une immense salle.
Des bannières aux emblèmes et aux couleurs du Clan Larkinson, de la LMC, des Avatars du Mythe et des autres forces de méchas pendaient à des robots flottant au plafond.
Des gardes en armure complète montaient la garde sur les côtés. Même si aucun étranger n’avait été invité à bord du vaisseau-usine, ils prenaient leur tâche au sérieux.
Mais ce qui impressionna véritablement Ves, ce fut la foule immense rassemblée dans le vaste compartiment.
Des milliers d’officiers et de membres d’équipage, tous vêtus de leur uniforme d’apparat rouge, se tenaient en rangs bien ordonnés.
Le vaste auditorium où ils se trouvaient était un compartiment modulable. Pour les occasions de ce genre, on pouvait le transformer en un simple espace vide doté d’une scène à l’avant.
À d’autres moments, son aménagement pouvait devenir une salle de réception officielle, avec de somptueuses tables et chaises, afin de permettre à Ves d’organiser un grand banquet pour recevoir de nombreux invités de marque.
Pour l’instant, malgré les bannières et les autres ornements qui égayaient l’auditorium, l’endroit paraissait un peu dépouillé.
Il n’y avait même aucun halo pour moduler les émotions des membres du clan réunis dans la salle.
L’espace ne permettait pas d’installer des méchas. Ves aurait pu recourir à des totems, mais il préféra s’en abstenir cette fois.
Ves avait déjà prononcé suffisamment de discours publics pour avoir confiance en ses talents d’orateur.
Autrefois, il aurait peut-être emprunté le pouvoir de ses méchas ou incarné l’un de ses esprits de conception, mais ce n’était plus nécessaire.
Il préférait réserver ces méthodes aux moments où il avait vraiment besoin de renforcer son pouvoir de persuasion. S’il continuait à user des mêmes astuces auprès des membres de son propre clan, elles finiraient par perdre leur effet.
Cette fois, il se contentait de rendre certaines informations publiques : inutile de recourir à des moyens excessifs.
Ves descendit l’allée centrale, bordée d’un tapis rouge, et atteignit une scène surélevée. Accompagné de sa femme et de ses animaux, il monta sur l’estrade, puis se retourna pour croiser les regards de l’équipage de son vaisseau amiral.
Il percevait la fierté, l’espoir et l’impatience des membres de son clan. Le malaise oppressant qui s’était abattu sur le clan peu après la campagne de la Faille Nyxienne s’était presque entièrement dissipé.
L’arrivée du HHX-6963 et de nombreux autres équipements y était pour quelque chose. Le Clan Larkinson avait rapidement gagné en puissance, dissipant les craintes de beaucoup quant à sa capacité à se défendre.
Le temps avait aussi joué son rôle. Les tragédies et les morts qui avaient marqué le voyage de la Force opérationnelle Predator à travers la Faille Nyxienne s’étaient estompées. Même les Sentinelles Vivantes avaient fini par rentrer dans le rang, maintenant que la commandante Casella Ingvar en avait pris la tête.
Mais la principale raison était l’arrivée massive de membres adoptés. Les recruteurs avaient élargi leurs recherches et accueilli des dizaines de milliers de personnes talentueuses. Avec tous ces nouveaux venus qui n’avaient pas encore traversé les périodes difficiles du clan, l’optimisme était revenu en force !
Ves décida de commencer par évoquer ce changement. Le Mandat Larkinson entre les mains, il projeta l’autorité d’un patriarche de clan qui avait traversé les mêmes épreuves que les soldats aguerris de son clan.
La foule se tut complètement. Qu’ils soient de vieux membres ou de nouvelles recrues, aucun ne le prenait pour un concepteur de méchas érudit qui s’évanouirait à la vue d’une goutte de sang.
« Mes chers Larkinsons, commença-t-il. Notre clan a connu une croissance fulgurante au cours de l’année écoulée. Pour commencer, je souhaite la bienvenue à ceux qui nous ont rejoints. Puisque chacun d’entre vous a intégré notre cercle sous les auspices du Chat doré, ne craignez pas de ne pas être assez “Larkinson”, ou toute autre absurdité de ce genre. Traitez simplement tout le monde comme vos frères et sœurs, et vous recevrez le même traitement en retour. »
Il y avait tant de nouveaux visages dans la foule que Ves n’en reconnut aucun, hormis ses assistants et quelques autres connaissances.
Bien sûr, il connaissait beaucoup d’autres Larkinsons, mais ceux-ci suivaient l’annonce depuis leurs propres vaisseaux ou d’autres endroits.
« Dans notre clan, il n’existe pas de castes artificielles qui répartissent nos membres selon leur lignée, leur ancienneté ou toute autre absurdité de ce genre. Nous sommes une méritocratie. Ici, seules comptent vos compétences et vos contributions. Travaillez dur et vous serez récompensés. Cela vaut pour chacun d’entre vous ! Ne croyez pas qu’il soit trop tard pour rejoindre la fête.
Depuis la création de la Bourse des mérites Larkinson, chacun d’entre vous peut transformer sa vie en échange de quelques améliorations susceptibles de changer son existence. Cette possibilité est ouverte à tous les membres du clan, quel que soit leur statut ! »
Beaucoup de nouveaux venus semblaient impatients d’en apprendre davantage. Au sein du Clan Larkinson, les membres ordinaires pouvaient bien plus facilement accumuler assez de mérites pour s’offrir un implant de deuxième classe basique ou un modèle de modification génétique.
C’était inimaginable pour ceux qui, autrefois, appartenaient à la troisième classe et menaient une vie ordinaire !
Peu importait la quantité de travail fournie par un roturier du Royaume Sentinelle : jamais il n’aurait les moyens de s’offrir un implant de deuxième classe, et encore moins de troisième !
Mais la situation avait changé. Le Clan Larkinson regorgeait d’argent. Si Ves ne rendait pas les améliorations gratuites, c’était surtout parce qu’il manquait de spécialistes en biotechnologie pour effectuer autant de procédures d’amélioration.
« À la fondation du clan, nous n’étions que quelques centaines. Aujourd’hui, nous avons dépassé les 50 000 membres ! Non seulement nous avons compensé les pertes de nos récentes batailles, mais nous avons aussi grossi nos rangs. Et le plus remarquable, c’est que nous ne comptons pas nous arrêter là. Pour l’instant, nous avons tout juste assez de personnel pour armer nos nouveaux vaisseaux et déployer quelques milliers de méchas.
Pour porter notre puissance à un niveau suffisant en vue de l’Océan Rouge, je compte doubler, voire tripler nos effectifs au cours des prochaines années ! »
L’annonce fit l’effet d’une bombe ! Peu de temps auparavant, le clan comptait tout au plus 20 000 personnes. En l’espace de quelques mois, les recruteurs avaient déniché 30 000 nouveaux membres, dont beaucoup l’avaient rejoint après avoir découvert la splendeur du Clan Larkinson en assistant à son grand mariage.
À vrai dire, le Clan Larkinson avait tellement grandi qu’il avait atteint ses limites. Les recruteurs avaient déjà suspendu une grande partie de leurs activités afin de se consacrer à l’intégration de toutes les nouvelles recrues.
Mais une fois cette immense vague de nouveaux membres assimilée, le Clan Larkinson pourrait recruter bien davantage lors de la prochaine campagne !
« Ne croyez pas que 50 000, 100 000 ou même 150 000 personnes suffiront. » Ves balaya l’auditorium du bras. « Notre vaisseau-usine peut à lui seul accueillir sans difficulté des dizaines de milliers de personnes. Lorsque nous acquerrons d’autres vaisseaux capitaux, il nous faudra encore plus de monde pour exploiter pleinement leurs capacités.
Des Larkinsons comme vous et moi sommes la racine de notre clan. Plus nous serons nombreux, plus nous deviendrons forts ! »
Même si certains vieux conservateurs de son clan se montraient de plus en plus réticents face à cette expansion rapide, Ves était déterminé à grossir ses rangs !