Chapitre 2 578
Chaque grande suite offrait un luxe inégalé. Des meubles raffinés en bois, en métal, en matériaux composites et en pierre garnissaient les pièces séparées. En plus d’être magnifiques, ils donnaient à Ves, et surtout à Gloriana, le sentiment d’être chez eux.
À partir d’aujourd’hui, ce petit manoir à bord d’un vaisseau deviendrait leur résidence permanente.
La grande suite manquait encore de leur touche personnelle, mais le couple avait tout le temps de la transformer en havre de paix. Ils pourraient y vivre des décennies, voire des siècles. Ves avait déjà prévu de fabriquer un bureau et une chaise sur mesure pour donner un peu de caractère à son cabinet privé. Gloriana, elle, avait des projets bien plus ambitieux.
« J’adore cet endroit ! » s’exclama-t-elle en s’approchant de lui avant de le prendre dans ses bras. « Une maison comme celle-ci, ça en vaut la peine. Ce sera encore mieux quand nous l’aurons décorée davantage. J’ai besoin de ton aide pour la rendre parfaite ! »
Tout excitée, elle lui exposa une série de requêtes. Elle tenait notamment à aménager une salle de prière privée avec un autel « béni » par l’Idole de la Mère Suprême.
Elle voulait aussi qu’il leur fabrique un lit portant la même « bénédiction » !
Inutile de préciser que cette demande alarma aussitôt Ves.
« Non ! »
« Pourquoi ?! »
« Je ne veux pas que ma mère nous épie quand nous sommes au lit ! On ne peut pas avoir un peu d’intimité ? »
« Je veux qu’elle bénisse nos futurs enfants. »
« L’Idole de la Mère Suprême n’est pas une sorte de remède universel, Gloriana ! Ne la mêle pas à toutes les affaires. »
Le couple se disputa un peu à ce sujet avant de parvenir à un compromis plutôt insatisfaisant.
Ils décidèrent de faire deux lits. L’un serait un grand lit en pierre sculptée, décoré sur le thème des anges.
Comme ils interagissaient tous deux souvent avec des lueurs, Ves jugea prudent de se reposer sous l’influence de Lufa. Ce produit spirituel d’apparence angélique dégageait une lueur apaisante et tranquille, qui aidait à soulager le stress.
Compte tenu des lourdes responsabilités qu’assumaient Ves et son épouse, terminer la journée dans un sanctuaire spirituel et physique devrait leur offrir le meilleur repos possible.
Cependant, pour satisfaire aux exigences de son épouse en matière de maternité, Ves accepta de fabriquer un second lit en bois sculpté. Elle voulait qu’il y intègre des éléments du style hexer et qu’il taille même une haute tête de lit, donnant l’impression que l’Idole de la Mère Suprême contemplait la personne qui y dormirait !
Ves trouvait son idée un peu inquiétante, mais se consola en se rappelant qu’elle avait promis de ne dormir dans ce lit que lorsqu’elle serait enceinte.
Gloriana lui saisit les bras et le dévisagea d’un air avide. « Nous devons offrir à nos bébés les conditions de croissance les plus parfaites. Personne ne peut mieux que l’Idole de la Mère Suprême garantir qu’ils grandiront forts et en bonne santé. Je ne te laisserai pas gâcher cette occasion ! »
« D’accord, d’accord ! J’ai compris. Je mettrai tout le soin nécessaire à fabriquer ce lit. Ça te va, maintenant ? »
« Absolument ! »
Si heureuse qu’elle fût, elle se jeta aussitôt sur lui et l’embrassa. Après un baiser passionné, elle s’écarta et partit explorer les chambres réservées à leurs enfants.
« Les femmes… » soupira Ves en réajustant son uniforme.
« Miaou. »
« Miaou. »
Les deux chats étaient perchés sur un grand panier moelleux. La suite n’était pas seulement un paradis pour Ves et sa famille, mais aussi pour leurs animaux !
Des jouets pour chats, des griffoirs, des parcours d’obstacles et de petites chatières permettraient à chaque félin de s’occuper.
Il passa le reste du temps qui lui était imparti à explorer la grande suite et à inspecter la cuisine, la bibliothèque, le salon et les autres pièces. Les Hexers les avaient déjà garnies de meubles d’excellente qualité, mais il restait largement de la place pour en ajouter.
S’il voulait faire de cet endroit un véritable chez-lui, il devait s’entourer d’objets à son goût. Gloriana pensait exactement la même chose. Il se voyait déjà se disputer avec elle sur la décoration de leurs espaces communs.
« Bah, peu importe. On se partagera les pièces s’il le faut. Au pire, je déménagerai dans une autre grande suite inoccupée. »
Quand le couple eut terminé la visite de leur nouveau domicile, le Capitaine Vraken les guida à l’extérieur et leur montra brièvement les autres cabines conçues pour les longs séjours.
« Le HHX-6963 offre beaucoup d’espace de vie. Comme son équipage pourrait être très nombreux, tous les membres ne peuvent pas loger dans des quartiers aussi luxueux que les vôtres. Voici une suite supérieure. Elle ne fait qu’un quart de la taille d’une grande suite, mais elle offre suffisamment de place pour héberger confortablement toute une famille. »
Ves visita rapidement la suite supérieure et la trouva plus que suffisante pour y vivre. C’était l’équivalent d’une maison ordinaire construite sur la terre ferme.
À vrai dire, la grande suite que son épouse et lui s’étaient réservée était trop vaste. Ves n’avait pas besoin d’autant d’espace pour vivre confortablement. Mais son épouse, exigeante, n’aurait jamais accepté quelque chose de plus petit ; il ne formula donc aucune objection.
« C’est une bonne cabine pour les officiers supérieurs, les ingénieurs en chef et les autres membres clés du personnel », fit remarquer Ves.
« Exactement », acquiesça le Capitaine Vraken. « Le HHX-6963 compte au total 66 suites supérieures. Nos officiers supérieurs, notre personnel essentiel et nos invités importants pourront y vivre confortablement. Il y a aussi 666 suites destinées aux officiers subalternes et aux autres membres du personnel de niveau intermédiaire, comme les techniciens en chef et les pilotes de mécha de nos méchas bunkers.
En leur fournissant des espaces de vie confortables, nous veillerons à ce que leur productivité reste élevée. »
Malheureusement, les membres ordinaires de l’équipage ne bénéficiaient pas de ces luxes. Ils devaient se contenter de cabines plus petites et plus compactes.
Le seul avantage était que les quartiers individuels pouvaient être réaménagés. Si le HHX-6963 devait accueillir plus de 100 000 personnes, mieux valait réduire la taille des cabines afin de pouvoir en installer davantage sur les 39e et 40e ponts.
Si, pour une raison ou une autre, le vaisseau-usine devait héberger encore plus de monde, il serait possible d’installer plusieurs lits superposés dans chaque cabine.
Le Capitaine Vraken n’était toutefois pas favorable à cette mesure. « Je vous déconseille de procéder ainsi, sauf en cas de nécessité. Le HHX-6963 n’a pas besoin d’un équipage aussi nombreux. Comme beaucoup de ses membres vivront à bord pendant des années, nous devons leur donner assez d’espace pour fonder une famille.
En limitant les effectifs du vaisseau, nous pouvons offrir à chaque membre d’équipage ou à chaque famille une cabine de taille modeste, aussi spacieuse qu’un appartement convenable sur la terre ferme. Ce sera largement suffisant pour répondre à leurs besoins à long terme. »
« J’en tiendrai compte », acquiesça Ves. « Après tout, notre clan n’a pas de base sur la terre ferme. Tous les membres de l’équipage n’ont d’autre choix que de faire de ce vaisseau leur foyer. »
Il savait que cela ne suffirait pas à rendre chaque membre de l’équipage heureux. Le vaisseau-usine offrait peut-être plus de commodités que les vaisseaux subcapitaux, mais il ne pouvait remplacer la vie sur une véritable planète.
Outre le manque d’espace, ses principaux défauts étaient l’enfermement permanent et l’absence d’inconnus.
Une personne vivant sur une planète ordinaire pouvait toujours quitter sa ville ou son village pour découvrir d’autres endroits. Pour l’équipage de son vaisseau, c’était tout simplement impossible. Le manque de personnes étrangères aux Larkinson risquait également de rendre les membres de son clan plus repliés sur eux-mêmes.
Ves ne voyait pas de bonne solution à ce problème. Il devait obtenir un Vaisseau-Arche pour en atténuer les effets.
Une fois ses explications sur les conditions de vie de l’équipage du HHX-6963 terminées, le Capitaine Vraken guida enfin le groupe vers les sections essentielles du vaisseau capital.
« Les halls de production sont la raison d’être de ce vaisseau. Les compartiments qui abritent les précieuses chaînes de production s’étendent du 18e au 36e pont. Avec les entrepôts, les installations de réparation et les autres fonctions connexes, les ponts du milieu forment à eux seuls un véritable complexe industriel. »
En entrant dans l’un des halls de production, le groupe fut ébloui par les équipements de production flambant neufs et de haute qualité.
Pour fabriquer une grande variété de méchas de deuxième classe haut de gamme, les chaînes de production intégraient de nombreuses machines spécialisées, très performantes dans la fabrication de composants particuliers.
Des synthétiseurs de cristaux pouvaient produire des gemmes luminar plus grosses, plus denses et plus parfaites.
Des machines de forge et des presses à alliage pouvaient fabriquer des alliages très durs, réputés extrêmement difficiles à façonner.
Des systèmes d’assemblage robustes étaient accompagnés d’une vaste gamme de robots puissants, capables de soulever des tonnes de métal à la fois.
Les halls de production permettaient même de régler finement la gravité artificielle dans des zones précises !
On pouvait ainsi supprimer sélectivement la gravité autour d’une machine pendant qu’elle fabriquait un objet délicat. Il était aussi possible d’alléger un châssis de mécha pour réduire le temps et les efforts nécessaires à l’assemblage ou au démontage d’un produit.
Le couple s’approcha avec déférence de la machine de production la plus importante. L’imprimante 3D était la machine la plus polyvalente d’une chaîne de production.
À ses débuts, Ves s’était entièrement reposé sur les imprimantes 3D pour fabriquer ses méchas. Ce n’est que plus tard qu’il avait commencé à utiliser d’autres équipements spécialisés. Les méchas plus puissants et plus sophistiqués imposaient souvent des exigences supérieures, auxquelles seuls des équipements de production dédiés pouvaient répondre.
À présent, une seule chaîne de production comptait plus de 12 machines principales !
Pourtant, quels que fussent les équipements ajoutés aux chaînes, l’imprimante 3D restait essentielle. Plus elle était performante, plus la variété de pièces qu’elle pouvait produire était grande.
Les imprimantes 3D les plus coûteuses pouvaient même remplacer de nombreuses machines spécialisées.
Ves aurait voulu remplir les halls de production de toutes les machines principales dont il pourrait avoir besoin, mais il lui aurait fallu au moins deux fois plus d’espace. C’était tout simplement impossible à bord d’un vaisseau spatial aux dimensions limitées.
Il était donc essentiel d’organiser chaque chaîne de production autour d’une excellente imprimante 3D. Lorsque l’Hégémonie avait augmenté le budget de son vaisseau-usine, Ves avait consacré une part considérable de ces fonds supplémentaires à la mise à niveau des imprimantes 3D des 20 chaînes de production.
Le Capitaine Vraken leva les yeux vers l’énorme cube, plus grand qu’un mécha. « Voici l’imprimante 3D GAIA A-35. Vous connaissez sans doute mieux que moi ses caractéristiques ; inutile que je vous en détaille les capacités. »
Ves et Gloriana contemplèrent cette excellente imprimante 3D avec ravissement. Elle offrait une grande précision, une vitesse élevée, de la flexibilité et, surtout, un haut degré d’automatisation.
De nombreux complexes de fabrication parmi les meilleurs de l’Hégémonie utilisaient la GAIA A-35 ou des modèles similaires ! La chaîne de production organisée autour de cette imprimante 3D réputée pouvait fabriquer presque tous les modèles de méchas militaires standard de l’Armée Hexadrique !
« Grâce à nos chaînes de production GAIA, nous n’avons pas à limiter nos conceptions de méchas à cause des difficultés de fabrication », déclara Ves.
C’était un avantage extrêmement important ! Sans ces machines de haute qualité, il n’aurait pas pu produire des méchas puissants et sophistiqués comme le Châtiment transcendant ou la Valkyrie Avenger.
Comme Ves voulait équiper ses forces d’élite de méchas de deuxième classe haut de gamme, il était essentiel d’investir dans une capacité de production de pointe. À présent qu’il avait satisfait à cette exigence, il n’aurait plus à s’inquiéter des contraintes de conception pour ses méchas standard avant très longtemps.
Bien sûr, les chaînes de production GAIA restaient un peu insuffisantes pour fabriquer des méchas experts et d’autres méchas de deuxième classe du plus haut niveau.
« Montrez-nous nos ateliers, je vous prie », demanda Ves. « Quand nous voudrons fabriquer quelque chose, nous n’utiliserons pas ces chaînes de production. »
Les chaînes de production GAIA étaient toutes conçues pour la production de masse. Elles pouvaient fabriquer rapidement de nombreux méchas standard d’une qualité constante, mais elles n’étaient pas assez performantes pour le Couple Miracle !