Chapitre 2 576
Déchet ou pas, Ves doutait de pouvoir mettre la main sur un meilleur cœur d’IA. Un avantage de 2 000 % en puissance de calcul, ce n’était pas rien !
Avec une telle puissance de calcul brute à sa disposition, la productivité de son département de conception allait certainement exploser !
Les modélisations qui prenaient auparavant des jours pourraient désormais être achevées en quelques heures. Quant aux nombreuses petites simulations et opérations qui retardaient jusque-là Ves et les autres concepteurs de méchas pendant plusieurs minutes, ils pourraient désormais obtenir leurs résultats instantanément !
Mais le plus intéressant, c’était que l’ASTERA n’était pas un simple processeur, mais un cœur d’IA complet créé par la CFA, l’autorité suprême en matière d’automatisation dans l’espace humain !
Les membres de la flotte étaient obsédés par le développement d’intelligences artificielles capables de faciliter, voire de prendre en charge, les opérations de leurs vaisseaux de guerre incroyablement perfectionnés.
Ves avait pu se faire une idée très précise des avancées de la CFA dans ce domaine en observant le fonctionnement du système d’officiers virtuels à bord du Starlight Megalodon.
Bien sûr, ce cuirassé inoubliable de la CFA lui avait aussi appris à quel point les IA rebelles pouvaient être dangereuses !
Naturellement, l’ASTERA n’avait rien à voir avec le sinistre ordinateur central que Ves avait stupidement déverrouillé.
L’IA consciente qui se faisait appeler Sigrund était née des expériences inconsidérées menées par les survivants rendus fous du crash du Starlight Megalodon. Les chercheurs de la CFA à bord du vaisseau avaient été influencés par le Pacte des Cinq Parchemins, voire en avaient carrément fait partie !
À l’inverse, l’ASTERA avait été fabriqué dans un environnement strictement contrôlé, au sein d’une véritable installation de la CFA. Son principal ingrédient n’était qu’un fragment incomplet d’un amiral sandman décédé. Rien à voir avec le corps entier, et peut-être encore vivant, d’un amiral sandman !
Ces différences suffisaient à apaiser les craintes de Ves quant à une éventuelle rébellion de l’ASTERA. Les circonstances qui avaient donné naissance à un monstre comme Sigrund n’étaient tout simplement pas réunies à bord de son vaisseau-usine.
Cela lui convenait parfaitement. Il n’avait besoin de rien de plus. Grâce aux capacités extraordinaires d’apprentissage profond et de programmation adaptative de son nouveau cœur de données, l’ASTERA pouvait gagner en efficacité à chaque fois qu’il effectuait le même type de calcul.
Autrement dit, une opération qui prenait trois heures pourrait n’en prendre qu’une à l’avenir !
Gloriana reconnut les avantages considérables qu’apportait l’ASTERA.
« Avec ce cœur d’IA, nous pourrons achever nos projets de conception au moins 20 % plus vite ! Et nous n’aurons plus à nous inquiéter pour aucun de nos projets en cours… »
« Exactement. » Ves hocha la tête, satisfait. « Rien que pour ce cœur d’IA, notre vaisseau-usine en vaut la peine. »
Ce serait du gâchis d’installer une machine aussi puissante sur un vaisseau de sous-classe capitale. Seul un véritable vaisseau capital comme le HHX-6963 pouvait accueillir un cœur de vaisseau aussi performant.
Tandis que la capitaine par intérim leur expliquait les différentes fonctions du cœur d’IA, elle leur soumit une proposition intéressante.
« Pour faciliter l’utilisation de ce cœur, vous pouvez lui permettre de se doter d’un avatar virtuel. Beaucoup de gens préfèrent personnaliser leurs interactions avec les cœurs d’IA. »
« Faisons-le, Ves ! » l’encouragea Gloriana avec empressement.
« Je ne sais pas… »
« Allez. Un avatar d’IA de grande qualité est l’une des caractéristiques essentielles d’un excellent vaisseau spatial. Que penseraient nos invités si notre vaisseau-usine était dépourvu d’une telle fonction ? Si nous voulons nous faire de nouveaux amis dans l’Océan Rouge, il faut étaler notre luxe ! »
« Si tu insistes. » Ves céda à sa femme. « Capitaine Vraken, pouvez-vous nous guider dans la procédure ? »
« Certainement. La procédure n’est pas compliquée. Vous devrez surtout faire quelques choix personnels. Quel que soit l’avatar que vous définirez, n’oubliez pas que vous avez affaire à une IA rigoureusement programmée. Elle n’est pas vivante et ne peut agir de façon indépendante. Ce n’est qu’une machine, comme votre chat. »
« Miaou ! »
Lucky protesta contre cette comparaison ! Il n’était pas un chat mécanique ordinaire. C’était un chat-gemme, et un être vivant, qui plus est !
« Hé hé. Du calme, mon garçon. Elle ne voulait pas te vexer. » Ves se pencha aussitôt pour calmer son compagnon.
Gloriana et quelques autres savaient la vérité, mais pour tous les autres, Lucky n’était qu’un jouet mécanique très bien conçu. Plus une création était réaliste, meilleure elle était. Pourtant, même la meilleure IA ne faisait qu’imiter la vie et restait dépourvue d’émotions.
Pour Ves, Lucky était bien plus qu’une simple IA. Il pouvait percevoir personnellement l’esprit puissant et les émotions de son prétendu animal de compagnie artificiel. C’était suffisant pour qu’il traite son chat-gemme comme un être vivant. Le seul problème, c’était qu’il ne pouvait pas révéler facilement la véritable nature de Lucky aux autres.
Avec l’autorisation de Ves, la Capitaine Vraken activa une petite interface et commença à saisir quelques commandes.
Peu après, l’interface afficha une foule de modèles d’avatar parmi lesquels Ves pouvait choisir pour personnaliser son cœur d’IA.
Ves fit défiler les options. Il y avait beaucoup de modèles humains, mais ils ne l’intéressèrent pas longtemps. Il parcourut quelques menus et arriva sur une page présentant de nombreux avatars en forme de chat.
« Voilà qui est mieux. »
Gloriana eut les yeux brillants. « Regarde ce Maine Coon ! Il n’est pas adorable avec tout ce poil ? »
Clixie désigna de la patte un Chat sentinelle rubarthan aux oreilles touffues comme les siennes. « Miaou, miaou ! »
« Miaou. » Lucky flotta jusqu’à un chat mécanique à la robe argentée et lui donna un coup de nez.
Ves repoussa son chat. « Va-t’en. Je choisis celui-ci ! »
Il sélectionna du doigt un modèle de chat électronique. Il voulait un avatar différent de Lucky, de Clixie et de Goldie. Il choisit donc un chat dont le corps était composé de chiffres bleus qui défilaient. L’animal dégageait une impression très technologique.
« C’est différent, en tout cas », admit Gloriana.
« Miaou. »
« Miaou, miaou. »
« Nyaaa ? »
Même Goldie ne savait pas quoi penser de ce nouveau chat !
Son choix fait, Ves pouvait définir la personnalité simulée de l’avatar. Il choisit de lui attribuer un caractère calme, obéissant, patient, appliqué et serviable.
En d’autres termes, tout le contraire de Lucky.
Lorsqu’il arriva à l’option permettant de choisir le genre de son chat électronique, il parcourut rapidement la liste. Il pouvait choisir entre masculin, féminin, non binaire et même des options plus étranges comme « trou noir » ou « genre illuvien quaternaire ».
Il ne lui fallut que quelques secondes pour se décider.
« Attends ! » Gloriana s’approcha et lui saisit le bras. « L’avatar doit être féminin ! »
Cette fois, Ves ne céda pas. Il lui dégagea les doigts du bras et appuya fermement sur le bouton projeté qui indiquait l’option masculine.
« Pourquoi, Ves ?! »
« Nous avons déjà Clixie et Goldie. » Il s’expliqua calmement. « Si notre chat électronique est une femelle lui aussi, Lucky sera le seul mâle. Tu ne trouves pas que ça déséquilibrerait sérieusement les choses ? »
« Je ne vois pas où est le problème », répondit-elle.
« Eh bien, moi si, et mon avis compte davantage. N’oublie pas qui dirige ce vaisseau-usine. »
La propriété du vaisseau-usine était plutôt compliquée, mais c’était Ves qui avait le dernier mot.
Au grand dépit de Gloriana, le cœur d’IA ASTERA donna finalement naissance, en plein air, à un élégant chat électronique bleu.
Heureusement pour Ves, Gloriana ne resta pas contrariée bien longtemps. Les proportions de l’avatar étaient parfaites. Elle n’avait jamais vu de chat plus agréable à regarder !
« Quel adorable petit bonhomme ! »
Le nouvel avatar posa ses yeux violets lumineux sur Ves et prit une posture attentive, assis bien droit.
Ves sourit et caressa la tête du chat électronique. Grâce à la technologie de projection physique intégrée au compartiment, il avait l’impression de toucher une vraie surface.
Le nouveau chat se mit à parler d’une voix jeune et juvénile.
[Avatar virtuel établi. ASTERA-35762 est à votre service, monsieur Larkinson. Souhaitez-vous confirmer votre choix ?]
Ves fronça les sourcils. « Je ne veux pas que tu aies une voix de petit garçon. Prends une voix plus âgée et plus mûre. Essaie un ton et un accent de majordome distingué, comme dans tous ces drames historiques. »
L’avatar modifia aussitôt sa voix.
[J’ai exécuté vos instructions.] dit le chat électronique d’une voix bien plus agréable. [Votre choix vous convient-il ?]
Ves sourit de toutes ses dents. « Oui ! Ne change plus rien. J’aimerais ajouter une dernière instruction. Quand je te donnerai un ordre précis, je veux que tu remplaces ta voix humaine par des miaulements. Ton avatar ne sera pas complet tant que tu ne sauras pas miauler comme un chat. »
[Très bien, monsieur Larkinson. J’ai généré une série de miaulements distinctifs et expressifs.]
« Active le mode animal de compagnie. »
[Miaou. Miaou. Miaou.]
Lucky et Clixie reculèrent d’un bond devant cette transformation soudaine ! L’avatar jouait si bien le rôle d’un chat !
« Miaou ! »
« Miaou ! »
« D’accord, ça suffit. Repasse en mode assistant. »
[Désactivation du mode animal de compagnie. Souhaitez-vous apporter d’autres modifications, monsieur ?]
« Oui. Il te faut un nom. À partir de maintenant, tu t’appelleras Bygul. Compris ? »
[Nom défini. Je répondrai désormais au nom de « Bygul ». Souhaitez-vous apporter d’autres modifications, monsieur ?]
« Non. Confirme ton avatar et repasse en veille, s’il te plaît. Je préciserai ta programmation plus tard. »
[Très bien, monsieur. Je confirme vos choix. Veuillez noter que vous ne pourrez modifier les paramètres de cet avatar ni changer d’autres réglages importants qu’en accédant en personne au cœur de données d’IA ASTERA.]
Le chat électronique bleu disparut tandis que les projecteurs physiques repassaient en veille.
« Poursuivons vers notre prochaine destination », suggéra la Capitaine Vraken.
Ves hocha la tête. « Montrez-nous le chemin, capitaine. »
Tous, à l’exception de Ves et de la capitaine, semblaient stupéfaits par ce qu’ils venaient de voir. Même si Gloriana et leurs chats savaient que Bygul n’était pas un véritable chat vivant, la programmation de la CFA était tout simplement trop aboutie. L’avatar virtuel aurait sans doute réussi le test de Turing le plus rigoureux, et de façon très convaincante !
Pourtant, Ves ne jugeait pas qu’une création artificielle était vivante comme les autres. À ses yeux, l’esprit était à la racine de la vie. Peu importe que Bygul fasse semblant d’être un assistant-chat conscient avec brio, Ves ne verrait jamais en lui qu’un ensemble de lignes de code. Voilà pourquoi il avait choisi de lui donner un corps composé de chiffres projetés.
La Capitaine Vraken ne s’éloigna guère du coffre-fort principal des données. Même si celui-ci se trouvait un peu en hauteur, le sixième pont du vaisseau-usine abritait de nombreuses fonctions essentielles de commandement et de contrôle.
Le groupe arriva à un autre poste de contrôle. Les mesures de sécurité y étaient moins strictes, mais les portes blindées étaient presque aussi épaisses et résistantes.
Dès qu’ils les eurent franchies, Ves et Gloriana furent un instant saisis par l’immense salle qui s’étendait devant eux.
La Capitaine Vraken désigna fièrement la rangée de consoles, les postes de travail, les projections et les sièges impressionnants. « Bienvenue sur la passerelle du HHX-6963. C’est le centre de commandement principal, d’où l’on peut diriger l’ensemble du vaisseau-usine. »
« Il y a aussi le centre d’information de combat sur les ponts intermédiaires, n’est-ce pas ? » demanda Ves.
« C’est exact, monsieur Larkinson. Le CIC se trouve dans une partie du HHX-6963 encore mieux protégée. Il peut servir à diriger toute votre flotte ou de solution de repli si la passerelle venait à être hors service. »
À vrai dire, Ves ne s’attendait pas à utiliser beaucoup le CIC. Des porte-flottes spécialisés conviendraient bien mieux au major Verle pour diriger une bataille. Toutefois, faute de mieux, le HHX-6963 pouvait faire l’affaire en cas de besoin. C’était simplement que ses systèmes de détection et de communication n’étaient pas conçus pour cet usage.
Ves et les autres firent le tour de la passerelle. Elle pouvait accueillir des centaines d’officiers et de spécialistes, mais seuls une cinquantaine d’entre eux s’y trouvaient pour le moment.
Tant que sa flotte n’était pas au combat, il n’était pas nécessaire d’occuper chaque poste de la passerelle. En fait, au besoin, quelques personnes seulement pouvaient piloter le vaisseau-usine depuis la passerelle, même si l’efficacité s’en trouvait terriblement réduite.
Ves s’approcha de fausses fenêtres. Elles représentaient une vue très réaliste de l’espace devant le vaisseau-usine.
La Capitaine Vraken vint se placer à côté de lui. « La passerelle se trouve près du centre du sixième pont. Toute attaque devra traverser de nombreux obstacles. Même dans ce cas, les cloisons renforcées et les autres couches de protection feront tout leur possible pour arrêter les menaces. Pour garantir la sécurité de la passerelle, il était impossible de l’installer près de la coque extérieure. »
« Ça me va. Une bonne vue sur les combats ne justifie pas d’exposer la passerelle. Je ne suis pas stupide à ce point. »