Chapitre 2 575
Commander un vaisseau spatial était difficile. Dès qu’un vaisseau dépassait la taille à partir de laquelle un seul membre d’équipage pouvait assurer toutes les fonctions nécessaires, il devenait indispensable de compter sur d’autres personnes.
À l’époque où Ves avait reçu le Barracuda, il avait vu la corvette fonctionner sans accroc sous la conduite d’un petit équipage composé d’amis proches et de compagnons d’armes.
Cette fois, c’était différent.
Le HHX-6963 était un monstre, avec tant d’espace, de sections, de compartiments, de composants et d’autres systèmes complexes qu’il fallait à contrecœur un équipage de 2 000 personnes pour le maintenir en état de marche !
Grâce à l’automatisation et à la taille immense de nombreux composants du vaisseau, il ne fallait pas autant de personnel qu’on aurait pu le croire pour faire fonctionner un vaisseau amiral.
Naturellement, trop compter sur l’automatisation comportait aussi des risques. Après son escapade à bord du Starlight Megalodon, Ves était devenu particulièrement méfiant envers les vaisseaux qui s’y fiaient excessivement.
C’est pourquoi il affichait un air mitigé tandis que la Capitaine Vraken entamait sa visite des lieux les plus sensibles du vaisseau-usine.
Comme il s’agissait de l’un des compartiments les plus cruciaux du vaisseau, la sécurité y était primordiale. Les cloisons étaient renforcées d’un blindage épais, de qualité mécha. Un détachement de sécurité permanent tenait le poste de contrôle. Leurs armures de combat lourdes et leurs fusils d’assaut dissuadaient fortement quiconque s’approchait des imposantes portes blindées, là-bas, devant eux.
Ves et Gloriana ne montrèrent aucune inquiétude. Sous la conduite de la Capitaine, ils se soumirent à une fouille approfondie et à une vérification d’identité.
Les contrôles étaient si minutieux que le Couple Miracle dut même résoudre des problèmes de conception générés au hasard ! Ce simple test suffisait presque à fermer la porte à d’éventuels infiltrés comme Calabast. Après tout, comment un espion choisi au hasard aurait-il pu résoudre un problème de conception de niveau compagnon dans un délai très strict ?
Et dans l’éventualité absurde où quelqu’un dépêcherait un concepteur de méchas compagnon également formé à l’infiltration, d’autres tests lui compliqueraient la tâche !
« Comme vous l’avez demandé, vous seul avez le droit d’entrer dans ce compartiment stratégique, informa la Capitaine Vraken. Personne, pas même moi ou votre épouse, n’est autorisé à franchir ces portes blindées. Nous ne pouvons entrer que si vous nous faites passer. »
Ves hocha la tête avec satisfaction, tandis qu’il se soumettait à d’autres tests uniques qu’il avait lui-même contribué à concevoir.
Après avoir parcouru bien des endroits, il avait été témoin de prouesses technologiques exceptionnelles. Les seules capacités dont l’Association du Commerce des Méchas et l’Alliance de la Flotte Commune avaient fait étalage suffisaient à l’éblouir !
Il ne pouvait certes pas se prémunir contre la puissance des Deux Grands, mais il pouvait au moins faire de son mieux pour compliquer la tâche de quiconque d’autre tenterait de s’introduire dans ce compartiment stratégique.
Pour commencer, un garde s’approcha avec précaution et lui tendit un appareil. Ves posa la main dessus. Une petite connexion s’établit entre son doigt et son implant.
« Implant vérifié. »
Ensuite, quelqu’un apporta un appareil de balayage qui examina minutieusement son torse.
« Organe vérifié. »
Ves eut un sourire en coin. C’était la procédure de vérification d’identité qu’il avait mise au point avec l’aide de Calabast.
Il était presque impossible de reproduire son organe de Jutland. Certes, l’Alliance de la Flotte Commune y parvenait sans effort, mais les membres de la Flotte disposaient d’une technologie de clonage supérieure et avaient largement accès à la monoexurite.
Les autres puissances devaient se donner beaucoup plus de mal. Pour cloner ou cultiver un organe de Jutland à partir de rien, un exobiologiste devait reproduire les recherches du docteur Jutland.
C’était aussi difficile que de tenter de reproduire la philosophie de conception de Ves !
Et même si quelqu’un accomplissait cet exploit presque impossible, l’infiltré doté d’un organe de Jutland parfaitement identique devait aussi porter un Implant de codex crânien Z d’Archimède Rubal 1002 hautement modifié !
L’implant crânien avancé de première classe d’origine avait beau dater de quelques siècles, il restait hors de portée de toutes les puissances de deuxième classe !
Seuls les Deux Grands et, peut-être, les super-États de première classe étaient capables de reconstruire l’implant d’origine.
Et ce n’était pas tout. L’implant avait subi de profondes modifications. Même si quelqu’un parvenait à reproduire toutes les mises à jour et améliorations, il lui fallait encore stocker une immense clé cryptographique dans sa mémoire.
De plus, l’implant crânien lui-même s’était lié à ses neurones et à ses tissus cérébraux selon un schéma très particulier. Il était extrêmement difficile d’en reproduire la disposition exacte, car chaque tentative d’implantation produisait un schéma différent.
Au moindre problème, il fallait mettre au rebut le corps soigneusement cloné ou modifié, dont la création avait exigé des efforts considérables !
« Quel ensemble d’obstacles diaboliques ! s’exclama Gloriana en observant les différentes étapes.
— Merci, répondit Ves avec un sourire. Je ne m’attends pas à ce que cette méthode soit infaillible, mais elle devrait arrêter au moins 99 % de nos ennemis potentiels. Et puis, un dernier test devrait venir à bout du 1 % restant. »
Il s’approcha d’une statue représentant l’Esprit ancestral du Clan Larkinson, puis posa la main sur le sommet de sa tête.
La statue était en réalité un totem que Ves avait fabriqué lui-même. Il servait non seulement à vérifier son identité, mais aussi à donner l’alerte en cas d’intrusion spirituelle.
Il l’avait spécialement conçu pour déjouer les mauvais coups de Lucky !
Il n’avait pas assez de pierre B pour empêcher Lucky de traverser toutes les barrières matérielles, mais son chat ne pouvait pas échapper à la surveillance du Chat doré !
« Miaou… » Lucky avait l’air morose et agitait mollement la queue.
« Arrête de faire la tête. Je ne veux pas que tu sabotes ce qu’il y a là-dedans et que tu abîmes peut-être mon tout nouveau vaisseau-usine. Alors tiens-toi bien ! »
« Miaou ! »
Ves reporta son attention sur la statue. Il ne lui fallut qu’un petit effort pour éveiller la vie qu’elle renfermait.
Une puissante lueur, qui inspirait un sentiment de sécurité à tous les Larkinson, émana du totem !
Et, pour faire bonne mesure, les deux globes oculaires en cristal luminar brillèrent d’un éclat doré !
Cela suffit à valider le dernier test. Ves retira sa main, et le totem s’endormit.
Il pouvait exister des infiltrés aussi doués que des concepteurs de méchas compagnons.
Il pouvait exister des infiltrés possédant une copie exacte de son organe de Jutland.
Il pouvait exister des infiltrés portant une réplique exacte de son implant Archimedes Rubal.
Il était même possible que quelqu’un ait trouvé un moyen de tromper la programmation spirituelle de son totem.
Pourtant, Ves aurait parié qu’il ne devait exister personne capable de passer les quatre contrôles à la fois !
Si une organisation était assez puissante pour déjouer toutes ses attentes, à quoi bon ? Quiconque pouvait franchir tous ces obstacles aurait tout aussi bien pu faire sauter directement son vaisseau-usine !
Les gardes lourdement armés s’écartèrent avec déférence. « Vous pouvez passer, monsieur ! »
« Beau travail, Battle Crier, dit Ves avec un sourire. Ne relâchez pas votre vigilance. Même si c’est moi, ne sautez jamais aucune procédure. »
« Bien compris, monsieur ! »
Ves avait confié aux Battle Criers la responsabilité de garder l’intérieur de ses vaisseaux-usines. De nombreux fantassins assermentés et agents de sécurité occupaient des postes stratégiques, notamment sur la passerelle, dans les baies d’ingénierie, les halls de production, et ainsi de suite. En bref, les Battle Criers surveillaient presque tous les secteurs stratégiques de son vaisseau amiral !
Il aurait pu confier cette tâche à ses autres troupes, comme les Avatars du Mythe ou les Sœurs Pénitentes.
Cependant, il préférait s’en remettre aux Battle Criers en raison de leur double garantie de loyauté. Le Réseau Larkinson garantissait à ses Larkinson un degré élémentaire de loyauté, mais celle-ci s’adressait avant tout au clan dans son ensemble plutôt qu’à lui personnellement.
Les Battle Criers étaient eux aussi soumis à l’influence du Chat doré, mais ils possédaient une seconde forme de loyauté : leur formation kinner.
Ves ignorait comment les Kinners parvenaient à élever des humains d’une fidélité aussi extrême, mais les produits qu’il avait achetés l’avaient fortement impressionné. Au cours des derniers mois, il avait acheté beaucoup de main-d’œuvre à la tribu Kinner.
Il avait engagé quelques pilotes de méchas et le personnel de soutien associé, mais il tenait surtout à renforcer ses troupes au sol.
Parmi tous les produits humains vendus par la tribu Kinner, les fantassins étaient l’une de leurs offres les plus abondantes !
Ves avait acheté tout un régiment d’élite d’un seul coup. Avec plus de 2 000 fantassins prêts au combat et dignes de confiance sous ses ordres, il les avait affectés à son vaisseau-usine et à plusieurs autres vaisseaux stratégiques.
Bien sûr, il n’avait pas mis tous ses œufs dans le même panier. Il avait déjà prévu des solutions de secours au cas où les Battle Criers se révéleraient moins fiables qu’il ne le pensait.
Une fois que Ves eut passé tous les contrôles d’identité, plusieurs épaisseurs de portes blindées s’ouvrirent enfin.
La Capitaine Vraken, Ves, Gloriana, Lucky et Clixie pénétrèrent prudemment dans le coffre-fort hautement sécurisé.
Ils regardèrent autour d’eux. De nombreuses banques de données sophistiquées et divers équipements informatiques ronronnaient doucement dans cet espace métallique. Des systèmes de refroidissement spécialisés maintenaient la température sous contrôle.
« Bienvenue dans le coffre-fort de données principal, également appelé le cerveau du HHX-6963, présenta solennellement Daria-Maria Vraken. C’est ici qu’est stockée une grande partie des données du vaisseau. C’est aussi ici que s’effectue une bonne partie des traitements de données les plus intensifs. Ces banques de données et les autres équipements sont parmi les meilleurs produits par l’Hégémonie, mais le véritable trésor se trouve au centre. »
Le groupe avança jusqu’à un piédestal installé au milieu de la salle. Deux piliers métalliques s’élevaient du pont et du plafond. Ils projetaient un puissant champ énergétique qui maintenait en suspension une sphère métallique de la taille d’une tête.
La Capitaine Vraken ne parvint pas à conserver son expression professionnelle et impassible. Un regard empreint d’une profonde vénération fissura brièvement son masque !
« Monsieur et Madame Larkinson, voici l’un des composants les plus précieux de ce vaisseau. C’est le Cœur d’intelligence artificielle ASTERA. À lui seul, ce noyau modeste dépasse déjà les capacités de toutes les banques de données et de tous les processeurs qui l’entourent !
Grâce à ce puissant noyau, vous pouvez effectuer les calculs les plus complexes et les plus intensifs sans attendre une éternité avant d’obtenir vos résultats. Comparé aux cœurs d’IA ordinaires, celui-ci est jusqu’à 2 000 % plus performant ! »
C’était un cœur d’IA incroyablement puissant ! Grâce à ce super-noyau, le HHX-6963 pouvait percer de puissantes contre-mesures électroniques, calculer avec précision des traversées FTL à longue distance, effectuer des simulations de méchas d’une finesse exceptionnelle, et bien d’autres choses encore !
En vérité, les machines de traitement des données ordinaires du coffre-fort principal suffisaient déjà aux opérations quotidiennes du vaisseau amiral. Dès qu’il avait compris que l’Hégémonie était disposée à proposer l’ASTERA, Ves avait spécialement consacré une généreuse part de son budget à son acquisition.
Ses performances étaient tout simplement trop bonnes pour passer à côté ! Il savait que les gens ordinaires ne devraient jamais avoir accès à quelque chose d’aussi puissant que l’ASTERA. Si Ves et Gloriana n’avaient pas impressionné les Hexers avec leurs méchas à l’impact considérable, le chantier naval qui avait construit le HHX-6963 n’aurait jamais été autorisé à intégrer un composant aussi précieux.
« D’où vient exactement l’ASTERA ? demanda Gloriana, perplexe.
— L’Hégémonie l’a directement obtenu auprès de l’Alliance de la Flotte Commune, répondit la Capitaine Vraken. L’invasion des hommes-sable a entraîné l’extermination de nombreux amiraux hommes-sable. L’Alliance de la Flotte Commune a récupéré quantité de « corps » d’amiraux hommes-sable brisés ou inertes, qu’elle a convertis en cœurs d’IA standardisés pour vaisseaux spatiaux.
— Comment l’Alliance de la Flotte Commune a-t-elle pu se séparer d’un objet aussi précieux ?!
La Capitaine sourit et secoua la tête. « Vous vous méprenez sur la valeur de l’ASTERA. À nos yeux, il est incroyablement puissant. À leurs yeux, c’est un produit défectueux. L’Alliance de la Flotte Commune n’exige que le meilleur. Les membres de la Flotte n’ont conservé que les cœurs d’IA fabriqués à partir des noyaux d’amiraux hommes-sable les plus grands et les mieux préservés.
« Quant à celui-ci, il est en réalité constitué d’une fraction incomplète, d’un minuscule éclat, si vous préférez. Il va de soi que l’Alliance de la Flotte Commune n’accorde aucune valeur à un cœur d’IA aussi faible. »
Ves, qui comptait exploiter pleinement les formidables capacités de traitement de l’ASTERA, fit de son mieux pour réprimer son envie devant cette technologie. Les cœurs d’IA de l’Alliance de la Flotte Commune étaient probablement au moins des milliards, voire des billions de fois plus puissants !
« Nous sommes ravis de récupérer leurs déchets. »