Chapitre 2 571
Peu après la signature du traité, les participants commencèrent à quitter le Jardin Hexagonal.
Quelques Larkinson et Crossers s’attardèrent pour discuter entre eux. Avant la formation de l’Alliance du Crâne d’Or, les deux camps n’avaient eu que des contacts sporadiques.
Sans le traité, les deux clans n’avaient pas grand-chose en commun. Aucune amitié naturelle ne les liait et rien ne les incitait à passer du temps ensemble.
Tout cela changea ce jour-là. L’alliance pionnière qu’ils venaient de fonder fit des Larkinson et des Crossers des camarades !
Comme il était fort probable qu’ils combattent côte à côte à l’avenir, les soldats et les pilotes de mécha des deux clans jugèrent prudent de nouer des liens plus étroits.
Le patriarche Reginald Cross s’entretint avec Ves pendant dix minutes avant de prendre congé. Ses pilotes experts, guindés, s’en allèrent eux aussi avec leur chef.
Alors que les Larkinson commençaient à partir à leur tour, le professeur Benedict retint brièvement Ves.
« Nous sommes dans le même bateau, désormais. » Il parla à voix basse.
Ves savait qu’il devait peser ses mots en ce lieu. « Tu es content, maintenant, professeur ? »
« Très. » L’ancien fugitif eut un grand sourire. « Appelle-moi simplement professeur ou Benedict. Nous sommes amis, maintenant. Tu n’as pas à te soucier autant de notre différence de rang. Si nous voulons collaborer à l’avenir, il est essentiel que nous apprenions à nous comprendre. »
Se comprendre. Quelle ironie. Ves n’avait aucun désir de comprendre l’homme autrefois connu sous le nom de Skull Architect. Même s’il avait raccroché son manteau de pirate, Benedict n’avait rien d’un Senior ordinaire !
Ves toussota, gêné. « Tu appartiens à une autre génération que moi. Je ne crois pas qu’il soit facile de devenir amis. Le mieux serait de nous en tenir à une relation professionnelle. »
« Ne sois pas si raide, Ves. » Benedict s’approcha et lui tapa dans le dos. « Les meilleures collaborations naissent d’une compréhension mutuelle. Celle que tu entretiens avec ta femme en est un excellent exemple.
Si vous n’étiez pas aussi proches, vos résultats n’auraient probablement pas cette qualité particulière, qu’on ne trouve que dans les œuvres conçues avec amour. »
« Quelles inepties tu racontes ? » gronda Ves.
« Ha ha ha ! C’est beau, la jeunesse. » Benedict sourit d’un air condescendant. « Tu as de la chance, tu sais ? Tu es jeune pour un Concepteur compagnon. Sais-tu pourquoi c’est si recherché dans l’industrie du mécha ? »
« Notre potentiel est plus grand. Plus tôt nous quittons le stade d’Apprenti, plus nous avons de temps pour atteindre les rangs supérieurs. »
« Ce n’est pas tout à fait ça. » Le Senior secoua la tête. « Tu as raison, mais ce n’est pas la principale raison pour laquelle l’industrie du mécha s’intéresse tant aux concepteurs comme toi. Même si les avis divergent, je crois que si les jeunes gens talentueux comme toi ont tant de valeur, c’est grâce à la passion que leur confère leur jeunesse. »
Ves eut l’air perplexe. « Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Vous, les jeunes, êtes encore tendres. La réalité et les injustices de la société dans laquelle vous vivez ne vous ont pas encore broyés. C’est particulièrement vrai pour les petits nouveaux comme toi, qui ont réussi à sortir de la médiocrité en quelques étapes à peine. Tu es sûr de toi en tant que concepteur de méchas, n’est-ce pas ? »
« Oui, reconnut Ves sans détour. Si tu étais à ma place, tu ressentirais la même chose. »
« Tu as de bonnes raisons d’avoir confiance en toi, mais profites-en tant que tu le peux. Les jeunes concepteurs comme toi ont plus de facilité à viser haut. Ne tiens pas ta passion et ton enthousiasme pour acquis. En vieillissant et en essuyant davantage de revers, il te sera plus difficile de garder un état d’esprit optimiste.
Et alors, concevoir avec audace et autant d’énergie qu’avant te demandera dix fois plus d’efforts. »
Ves marqua une pause pour réfléchir aux paroles de l’homme plus âgé. Il sentait que le conseil était sincère. Skull Architect semblait annoncer une transformation inévitable.
À vrai dire, cette perspective l’effrayait. Pourtant, il avait rencontré plusieurs concepteurs de méchas âgés. Les meilleurs d’entre eux avaient encore autant de vigueur que les plus jeunes. Il avait du mal à imaginer qu’ils n’étaient que de vieux rabat-joie poussifs, le cœur déjà atrophié.
« Tu ne sembles pas en faire partie, remarqua-t-il d’un ton soupçonneux. Lors de nos précédentes conversations, tu t’es toujours montré optimiste quant à tes perspectives d’avenir. »
« En vieillissant, les concepteurs de méchas s’habituent à leur réussite. Leur corps devient moins actif. Cette évolution physiologique affecte aussi leurs schémas de pensée. Il leur devient plus difficile de se dépasser et de prendre les décisions ardues nécessaires pour faire progresser leur philosophie de conception.
Par exemple, si tu avais deux cents ans de plus, tu ne ferais jamais quelque chose d’aussi imprudent que de pénétrer dans la Faille nyxienne. »
Ves hocha inconsciemment la tête. À cet âge-là, il voudrait probablement se reposer, surtout s’il avait déjà connu une réussite immense. Pourquoi risquer sa vie de cette façon s’il était déjà Maître concepteur de méchas ou Concepteur stellaire ? Il aurait bien d’autres occupations dignes de son temps !
« Je sais ce que tu penses, reprit Benedict d’un air entendu. Sache que des attitudes comme la tienne sont l’une des principales raisons pour lesquelles les concepteurs plus âgés ralentissent. Réfléchis un peu. Dans la première moitié de leur carrière, les plus brillants travaillent avec acharnement, osent prendre des risques et n’ont pas peur d’explorer l’inconnu. Maintenant, imagine qu’en vieillissant, ils cessent de prendre les mêmes décisions.
Crois-tu qu’ils pourront continuer à progresser autant s’ils ne suivent plus leur propre recette du succès ? »
Bien que le raisonnement du professeur fût difficile à contester, Ves sentait instinctivement qu’il clochait quelque chose.
« Je ne crois pas que ce soit si simple. Les obstacles que doivent surmonter les Apprentis et les Concepteurs compagnons sont très différents des difficultés que les Seniors et les Maîtres doivent résoudre. Même moi, je sais que plus ta philosophie de conception progresse, plus tu dois réfléchir et travailler. La diligence et la persévérance sont bien plus importantes à ces stades avancés. »
Benedict parut brièvement impressionné. « Tu n’as pas tort. Les concepteurs plus âgés ne peuvent pas se permettre de se relâcher. Dès que tu consacres moins de temps à concevoir des méchas et davantage à profiter du fruit de ton travail, tu renonces à tes chances de grimper plus haut. Mais travailler avec diligence ne suffit pas. »
« Je comprends, mais tu n’exagères pas un peu, professeur ? »
« NON. » Benedict se pencha en avant et lança à Ves : « Tu te trompes lourdement sur les obstacles que tu dois surmonter. Imagine que tu te retrouves face à un mur parfaitement lisse, aussi haut qu’un mécha. Pour avancer, tu dois le franchir d’une manière ou d’une autre, sans utiliser d’outils. Comment pourrais-tu accomplir cet exploit ? »
« Euh… »
« Tu ne le peux pas, du moins pas de manière ordinaire ! » cria Benedict. « Tu dois faire preuve d’imagination et prendre des décisions que tu ne prendrais pas en temps normal ! Élargis ton imagination et trouve des solutions qui ne te sautent pas immédiatement aux yeux ! Par exemple, au lieu d’essayer d’escalader ce mur, creuse un tunnel, même si tes ongles en saignent ! S’il n’y a aucune prise, taille-les toi-même !
S’il n’y a pas de marches, tue un tas de gens et empile leurs corps en décomposition pour te construire un escalier ! »
Ves recula pendant que Benedict s’emportait, mais le professeur suivit son mouvement sans relâche !
« Euh, professeur, évitons de tomber dans le macabre, d’accord ? Nous sommes concepteurs de méchas. Nous sommes des gens civilisés. »
Le Senior revint à lui. Il cligna des yeux et rajusta son manteau. « Ah. Hum. Pardonne-moi, Ves. Je me suis un peu trop laissé emporter par les souvenirs de mon propre passé.
Tu as beaucoup de talent. Je détesterais te voir gâcher ton don en perdant les qualités qui ont fait ta grandeur. Métaphores déplacées mises à part, retiens bien ma leçon. Chaque Maître et chaque Concepteur stellaire a dû surmonter des obstacles insurmontables pour atteindre son niveau de réussite. Quand tu approcheras de mon niveau, tu ne devras pas reculer devant les difficultés qui te barreront la route vers le rang de Maître. »
Sur ces mots, le professeur tapota nonchalamment l’épaule de Ves, puis s’envola vers la sortie.
Ves resta en vol stationnaire au-dessus du jardin central pendant quelques minutes. Il finit par hausser les épaules.
« Peu importe. Je verrai ce qui m’attend quand j’aurai atteint le rang de Senior. »
Il savait bien que les Seniors devaient se dépasser pour donner corps à leur philosophie de conception. Nombre de concepteurs de méchas avaient évoqué la difficulté de franchir cet obstacle.
Le problème, c’est que ces mêmes concepteurs restaient sacrément vagues et évasifs sur ce qu’ils devaient faire exactement pour réussir ! Si personne ne disait à Ves ce qu’il fallait faire, comment pouvait-il prendre leurs avertissements aussi au sérieux qu’ils le souhaitaient ?
C’était comme décrire les dangers de la Faille nyxienne. Ves avait reçu un flot de renseignements sur les nombreuses menaces tapies dans cette région spatiale anormale, mais il s’y était tout de même engouffré gaiement avec son corps expéditionnaire et avait découvert à ses dépens que l’endroit était bien plus terrifiant qu’il ne l’avait imaginé !
« Le problème, c’est que je ne peux pas faire grand-chose pour me préparer aux épreuves qui m’attendent. »
Il aurait été formidable que Benedict lui donne des conseils concrets. Au lieu de cela, tout ce que Skull Architect lui avait dit, c’était de conserver le courage et l’audace de sa jeunesse.
« Peut-être qu’il a raison. Peut-être que je dois vraiment chercher les défis pour continuer à progresser », marmonna-t-il.
Après la signature du traité, les deux clans soumirent bientôt leur demande d’adhésion à l’alliance pionnière auprès de l’Association des Métiers des Méchas.
L’organisation efficace ne mit que quelques heures à accepter la demande et à l’inscrire dans son registre.
L’Alliance du Crâne d’Or devint une entité officiellement reconnue. Pour l’instant, elle ne regroupait que le Clan Larkinson et le Clan Cross.
La situation changerait sans aucun doute à l’avenir. L’Alliance du Crâne d’Or devait trouver au moins un autre partenaire pour réunir suffisamment de mérites et obtenir un billet de flotte pour franchir une porte beyonder.
Les demandes affluèrent déjà au Clan Larkinson. De nombreuses organisations souhaitaient rejoindre l’alliance que Ves avait fondée avec les Crossers.
Mais aucune ne méritait son attention. Si Gavin ne lui en avait signalé aucune, c’est que les offres ne remplissaient tout simplement pas les critères fixés par les Larkinson.
« J’espère trouver des partenaires utiles et qualifiés dans les deux prochaines années. »
Les Larkinson avaient tout le temps et toutes les occasions nécessaires pour en chercher. L’Alliance du Crâne d’Or devait traverser au moins trois amas stellaires pour atteindre une porte beyonder. Il y avait tant de secteurs stellaires et d’États entre les deux qu’ils finiraient forcément par trouver des groupes convenables en chemin !
En fait, même des dynasties Hexers avaient tenté de s’introduire dans son alliance !
Leurs demandes ne parvinrent jamais jusqu’à son bureau. Gavin savait mieux que ça.
Au fil des jours, les deux clans ne devinrent pas immédiatement les meilleurs amis du monde. Les Larkinson et les Crossers auraient encore besoin de beaucoup de temps pour nouer des liens plus étroits.
Cela convenait à Ves. À ses yeux, il ne s’agissait que d’une alliance de circonstance.
Les deux clans commencèrent à préparer leur prochain voyage. Ves, Gloriana, Juliet et le reste du département de conception consacraient l’essentiel de leur temps à faire avancer leurs projets. Les autres Larkinson s’affairaient à réunir des provisions et à préparer leur flotte au départ.
À mesure que la date de livraison de deux vaisseaux capitaux très spéciaux approchait, l’impatience grandissait chez les Larkinson.
Après avoir passé de longs mois dans ce système stellaire ennuyeux, les Larkinson brûlaient d’envie de partir explorer la galaxie !
Alors que l’attente devenait insupportable, une grande flotte finit par pénétrer dans le Système de Cinach !