Chapitre 2 568
Bien que Gloriana ne fût pas facile à vivre, Ves avait déjà établi avec elle une bonne relation de travail. Même lorsqu’ils n’étaient pas d’accord, ils finissaient toujours par régler leurs différends d’une manière ou d’une autre.
Ensemble, ils élaborèrent un plan complet pour le Chérubin, le Bright Warrior IB et le Ferocious Piranha IB.
Après avoir réglé ces projets, Ves estima qu’il avait passé assez de temps avec Gloriana. Il se leva et se dirigea vers l’autre côté du laboratoire de conception.
« Tu vas voir Juliet ? »
Il s’arrêta. « Oui. »
« Ne fais pas de bêtises. Je te surveille. Tu es à moi. »
« Pour la millionième fois, Gloriana, tu n’as pas à t’inquiéter de ces fantasmes irréalistes. Si tu m’aimes vraiment, tu devrais savoir à quel point je tiens à la fidélité. »
Elle le dévisagea d’un air scrutateur, comme si elle n’avait pas entendu un traître mot de ce qu’il venait de dire !
Ves ne prit pas la peine de s’empêtrer davantage dans les élans possessifs de sa femme. Il se pencha pour l’embrasser rapidement, puis rejoignit le poste de travail de Juliet.
« Bonjour. »
« Bonjour. »
La Sœur Pénitente se détourna de son poste de travail pour lui faire face. « Je viens de recevoir votre note sur le nouveau système de dénomination. Laissez-moi deviner : c’est votre femme qui a imaginé cette méthode ? »
Il acquiesça. « C’est logique. À l’avenir, nous concevrons beaucoup plus de méchas, dont nombre dériveront d’autres modèles. Il faut éviter de nous perdre dans la confusion que nous aurons nous-mêmes créée. »
« Je trouve que c’est une bonne méthode pour nommer nos modèles. »
« Même si elle vient de Gloriana ? » demanda Ves en haussant un sourcil.
Elle haussa timidement les épaules. « Je ne déteste pas votre femme, monsieur. Je ne l’apprécie simplement pas pour… vous savez. Quoi qu’il en soit, une bonne idée reste une bonne idée. La conception de méchas comporte de nombreux aspects objectifs et subjectifs.
Nous pouvons ne pas être d’accord sur les seconds, mais nous devons veiller à ne pas déformer la vérité. »
« C’est étonnant d’entendre ça de la bouche d’une Sœur Pénitente. »
Juliet se redressa. « Je suis une Sœur Pénitente autant qu’une conceptrice de méchas. Je n’y vois aucune contradiction. Je recherche la vérité dans ces deux facettes de mon identité. »
« Et comment tu t’y prends ? »
« En tant que Sœur Pénitente et Hexer dévouée, je cherche la vérité sur la place qui est la nôtre dans la vie. À quel point les femmes nous sont-elles supérieures ? À quel point les garçons sont-ils inférieurs ? Que devons-nous faire pour atteindre la gloire de l’Idole de la Mère Suprême ? Toutes mes sœurs se débattent chaque jour avec ces questions profondes. Ne sous-estimez pas la difficulté d’y répondre.
Dans l’Hégémonie, même nos matriarches les plus vénérées n’ont pas réussi à trouver de réponse définitive. En comparaison, la conception de méchas est bien plus facile. »
La bouche de Ves tressaillit. Juliet parlait de ses inepties religieuses comme s’il s’agissait de science sérieuse.
Il s’opposait fermement à cette comparaison !
Il décida d’adopter la même stratégie que chaque fois que Gloriana abordait un sujet absurde : faire semblant de ne pas entendre ce qui touchait à la foi et ramener la conversation sur un terrain plus ordinaire.
« Nous devrions nous concentrer sur notre travail. Gloriana et moi venons de prendre des décisions importantes concernant plusieurs projets de conception. Je vais te présenter nos choix… »
Ves mit rapidement Juliet au courant, et elle commença à donner son avis. Elle avait notamment beaucoup à dire sur les orientations à prendre pour le Ferocious Piranha IB et le Chérubin.
« Le Ferocious Piranha et la version spatiale du Chérubin ont beau ressembler tous deux à des méchas légers, leurs caractéristiques de vol et de déplacement sont radicalement différentes, expliqua-t-elle. Le Ferocious Piranha est un mécha haut de gamme, avec d’excellentes réserves d’énergie, une puissance de sortie de pointe élevée, une gestion thermique efficace et bien d’autres qualités. Le Chérubin, en revanche, est un jouet.
Il est soumis à trop de contraintes. Non seulement devons-nous nous contenter de composants moins coûteux, mais il nous faut aussi en choisir de plus simples pour ne pas accabler les pilotes de méchas. »
« Ça te pose un problème, Juliet ? »
« Pas vraiment, monsieur. C’est juste agaçant de devoir adopter une approche différente pour le Chérubin. Il faut rationner les ressources et limiter strictement les capacités et les autres ressources que nous consacrons à l’intégration de chaque pièce dans le modèle. »
Ves se rappela que Juliet manquait probablement d’expérience dans la conception de méchas de troisième classe. Diplômée de l’Institut Artemis, elle était presque aussi prestigieuse que Gloriana dans l’industrie des méchas de l’Hégémonie. Quelqu’un d’aussi doué qu’elle avait rarement l’occasion de s’intéresser à des méchas de moindre envergure.
« Tu dois t’habituer à concevoir des méchas avec ce genre de contraintes, lui rappela-t-il. La LMC vit le jour comme la Deuxième Compagnie de Méchas de troisième classe. Nous ne commençâmes à concevoir des méchas de deuxième classe que récemment. Même si j’ai l’intention d’accroître notre production de modèles de deuxième classe, nous n’abandonnerons pas le marché de troisième classe. »
Juliet parut perplexe. « Pourquoi feriez-vous ça ? Les méchas de deuxième classe sont bien plus rentables. »
« Il y a plusieurs raisons. Les marchés des méchas de deuxième classe sont beaucoup plus complexes. Et je ne veux pas non plus délaisser celui des méchas de troisième classe. Nous consacrer à un seul marché serait déjà assez rentable, mais être présents sur les deux l’est encore davantage. »
« Continuer à servir le marché des méchas de troisième classe représente une lourde charge. »
Ves balaya l’objection d’un geste. « Ce n’est pas grand-chose. Dans notre département, les projets de conception de méchas de troisième classe sont considérés comme mineurs. On peut confier l’essentiel du travail à nos assistants et suivre leur progression de temps à autre. En fait, c’est un bon exercice pour eux. Ceux qui s’en sortent bien dans ces conditions peuvent mettre à l’épreuve leurs philosophies de conception naissantes. »
Une autre raison importante le poussait à ne pas délaisser le marché des méchas de troisième classe.
Le volume considérable des ventes apportait beaucoup de retours spirituels à ses esprits de conception. Certains en recevaient même bien plus qu’ils ne pouvaient en absorber.
Ce n’était pas forcément une bonne chose, mais cela valait bien mieux que l’alternative ! Des esprits de conception pauvres, stagnants et démunis comme Bravo ne pouvaient que rêver de toucher autant de récompenses !
Tant que des millions de pilotes pilotaient des méchas apparentés, Ves n’avait pas à craindre que l’un de ses esprits de conception meure de faim.
Les pilotes de méchas de troisième classe et ceux de deuxième classe avaient beau différer à bien des égards, la qualité et la quantité des retours spirituels qu’ils fournissaient étaient à peu près les mêmes !
Les candidats au titre d’expert et les pilotes experts ne faisaient pas exception. Tout au plus les pilotes experts de deuxième classe se montraient-ils un peu plus vigoureux et variés grâce à leur héritage et à leur entraînement supérieurs.
Il ne pouvait pas révéler tout cela à Juliet, mais il avait suffisamment clarifié sa position.
« Vous êtes aux commandes, monsieur, répondit-elle avec déférence. Si telle est votre politique, je vais apprendre à concevoir des méchas de moindre envergure. »
« C’est exactement ce que je voulais entendre. »
Ves résista à l’envie de lui tapoter la tête en la félicitant comme une gentille fille.
Contrairement à sa femme, têtue et autoritaire, Juliet se comportait remarquablement bien. Il ne put s’empêcher de l’observer d’un peu plus près.
Elle n’était ni trop grande ni trop petite. L’entraînement qu’elle avait suivi en tant que Sœur Pénitente lui avait donné une silhouette assez athlétique. Ses cheveux bruns, sans rien de remarquable, étaient soigneusement attachés en une simple queue-de-cheval, et elle ne portait pas de maquillage.
Le seul véritable défaut de son apparence était peut-être le symbole ♂ tatoué sur son visage. Sans cette marque de honte, Ves aurait pu la trouver quelconque.
Il n’éprouvait aucune attirance particulière pour Juliet, mais s’imagina brièvement ce que ce serait d’entretenir une relation avec la Sœur Pénitente.
Il était impossible de nier que Juliet était une Hexer, et une Hexer dévouée qui plus est. Pourtant, son tempérament était à l’opposé de celui de Gloriana.
Malgré son passé trouble de membre d’une secte et d’extrémiste, Juliet était devenue beaucoup moins agressive et bien plus modérée au cours du dernier mois. Le Réseau Larkinson, l’Idole de la Mère Suprême et les épreuves qu’elles avaient traversées avaient contribué à la déradicaliser, elle et ses sœurs.
Dans son état actuel, Juliet ferait une partenaire bien plus charmante que Gloriana.
Ce que Ves appréciait particulièrement chez la conceptrice, jusqu’à présent, c’était la déférence qu’elle lui témoignait. Même si son attitude envers lui reposait en grande partie sur la croyance erronée qu’il était le fils de l’Idole de la Mère Suprême, il devait bien reconnaître qu’il aimait ça.
Les Hexers étaient bien plus supportables quand ils renonçaient à leur supériorité et le prenaient pour modèle. Gloriana le faisait rarement, à son grand regret.
Tandis que Ves continuait de dévisager Juliet, la troisième conceptrice principale du département de conception eut l’impression que l’atmosphère entre eux était devenue un peu étrange.
« Miaou ! »
« Aïe ! »
Ves sursauta presque !
Il se retourna vivement et découvrit Clixie qui le fixait d’un air furieux. Clixie, un Chat sentinelle rubarthan, siffla pour le mettre en garde. Ses crocs découverts lui apprirent clairement comment elle avait réussi à lui faire mal !
« Mais qu’est-ce que tu fais ?! »
« Miaou, miaou, miaou ! »
« Hé, ce n’est pas ce que tu crois ! Tu es un chat. Qu’est-ce que tu connais aux humains ? Je pensais juste aux méchas ! »
« Miaou », siffla simplement Clixie une nouvelle fois.
Ves soupira d’exaspération et se retourna pour chercher Lucky. Son propre chat flottait tranquillement juste au-dessus de sa tête.
« Tu ne vas pas défendre ton maître, Lucky ? »
« Miaou ? »
« Elle vient de me mordre ! Tu ne vois pas le problème ? »
« Miaou, miaou. »
« Quel chat vigilant tu fais ! Je devrais peut-être réduire ta ration de moitié ou quelque chose comme ça ? »
« Miaou. »
« Je t’ai dit de ne rien voler ! »
Il renonça à tirer quoi que ce soit de Lucky et se rassit prudemment. Clixie, elle, n’était pas partie. Elle bondit sur le poste de travail et s’y allongea. Ses yeux bleu foncé restèrent rivés sur Ves.
« Euh… qu’est-ce qui s’est passé ? » demanda Juliet avec hésitation.
« Rien du tout. Nos chats aiment bien nous jouer des tours de temps en temps. »
Juliet ne sembla pas le croire, mais elle ne chercha pas à en savoir davantage. Elle était bien plus intéressée par l’avancement de leurs projets de conception.
Une fois installé, Ves évoqua le mécha qu’il comptait concevoir pour les Sœurs Pénitentes.
« Jusqu’à présent, je réfléchissais au type de mécha à choisir pour ce modèle particulier. N’oublie pas qu’il a une fonction spéciale. Il ne doit pas seulement tirer le meilleur parti de tes sœurs ; il doit aussi pouvoir menacer des méchas bien plus puissants. »
Son idée était très audacieuse. Si audacieuse, en fait, que Juliet n’adhérait pas complètement à son plan !
« Même si ce mécha puise sa force dans l’Idole de la Mère Suprême, comme vous l’avez affirmé, nous ne pouvons pas compter sur elle pour tout. Nous devons nous battre en nous fiant à nos propres forces. C’est ce qui nous rend vraiment fortes. Je ne sais pas si un mécha de deuxième classe que nous concevrions pourrait défier la puissance d’un mécha de première classe. »
Ves pinça les lèvres. « Nous sommes des concepteurs de méchas. Nous rendons possible l’impossible. Même si l’idée paraît absurde, allons jusqu’au bout. Même si nous n’atteignons pas notre objectif, nous obtiendrons quand même un mécha assez puissant pour défier des méchas de deuxième classe très redoutables. »
« Notre département ne travaille-t-il pas déjà sur un mécha anti-expert pour l’Armée Hexadrique ? »
« C’est vrai, mais le Mécha Aveuglant n’est qu’un modèle auxiliaire de plus. Son but n’est pas de vaincre un pilote expert, mais de le neutraliser. L’Armée Hexadrique est assez puissante pour déployer plein d’autres méchas qui profiteront de l’ouverture créée par notre Mécha Aveuglant. Ce que j’ai en tête pour les Sœurs Pénitentes est bien plus ambitieux. »
Il dévoila prudemment certains principes à la base de son idée d’un mécha des Sœurs Pénitentes. Les formations de combat joueraient un rôle central !
Jusque-là, il n’avait relié que les pilotes de méchas au réseau de combat. Cette fois, il voulait y intégrer à la fois le mécha et son pilote !