Chapitre 2 567
Le Projet de conception Cherub consistait en fait à concevoir deux versions d’un même mécha, une démarche que Ves n’avait encore jamais entreprise.
Ses cours de gestion de projet lui avaient appris que cette approche était courante dans les grandes équipes de conception et les entreprises de méchas.
Même s’il limitait le projet à une seule version, l’Hégémonie ne tarderait certainement pas à frapper à sa porte pour demander une variante optimisée pour un environnement différent.
Plutôt que de se donner tout ce mal, le Département de conception aurait tout aussi bien fait de travailler en parallèle sur un modèle de base et une variante, afin de livrer les deux méchas au client en même temps.
« Quel budget as-tu prévu pour le Cherub ? » demanda Ves.
« Hum. Je vise un coût de production maximal de 50 millions de crédits hex pour la version terrestre et de 55 millions pour la version spatiale. »
« C’est très serré ! s’exclama Ves. Le châssis du Cherub sera peut-être simple, mais tous ces modules auxiliaires coûtent cher. Il va falloir imposer beaucoup de limites pour maintenir le coût du mécha dans ces fourchettes. »
« Je suis convaincue qu’on peut y arriver. Toutes ces années passées à concevoir des méchas de troisième classe m’ont appris à mieux surveiller les dépenses. À y réfléchir, concevoir le Cherub n’est pas si différent de concevoir un mécha inférieur. Il suffit de modérer nos ambitions et de bien planifier. »
Elle n’avait pas tort. Maintenant qu’elle le lui faisait remarquer, Ves se calma. Le Cherub restait certes un mécha de deuxième classe, de par sa technologie et ses composants, mais son ampleur générale et sa complexité se rapprochaient de celles d’un mécha de troisième classe.
« Je pense que ce projet ne nous prendra pas beaucoup de temps non plus », marmonna-t-il.
En établissant un calendrier et en estimant le temps nécessaire à la conception de chaque aspect du Cherub, Ves constata que le projet exigerait bien moins d’efforts que d’habitude.
Peu importait qu’ils aient à concevoir simultanément deux méchas différents, mais apparentés. Du point de vue de la complexité, le Cherub était aussi facile à concevoir qu’un mécha d’il y a deux siècles. Sa conception écartait nombre de raffinements difficiles à intégrer.
C’était une bonne nouvelle pour Ves et le reste du Département de conception. Ils pourraient consacrer davantage de temps à d’autres tâches. Contrairement au Cherub, les cinq autres projets de conception étaient entièrement modernes ! Selon leur complexité, Ves et ses collègues concepteurs en chef devraient peut-être leur allouer plus de temps.
« Jongler avec six projets majeurs à la fois, ce n’est pas facile », soupira-t-il.
Après avoir défini avec Gloriana leur vision du Cherub, ils passèrent à la précision de quelques autres méchas.
Sur les six projets qu’ils entreprenaient cette fois, deux étaient fondés sur des modèles existants.
Le Guerrier Lumineux Mark II et le Ferocious Piranha Mark II reprenaient en grande partie les modèles précédents. La différence majeure, c’était que Ves voulait transposer leurs concepts de mécha dans une classe supérieure.
Les versions de deuxième classe du Guerrier Lumineux et du Ferocious Piranha devaient devenir l’épine dorsale du Clan Larkinson. Comme ils jouaient un rôle essentiel dans la défense de sa flotte, Ves n’osait pas les négliger, malgré leur caractère familier.
Il ne leur fallut pas longtemps pour fixer des objectifs précis aux deux projets. Ves avait déjà beaucoup travaillé à définir la nouvelle fonction du Guerrier Lumineux Mark II.
« Rétrograder le Guerrier Lumineux Mark II est une décision sévère. Tu vas à l’encontre de l’esprit de sa conception d’origine », fit remarquer Gloriana avec précaution.
Ves eut un sourire contrit. « On en a déjà discuté. Le Guerrier Lumineux Mark II deviendra le mécha généraliste de base de notre clan. Je sais que le Mark I est très apprécié des Avatars du Mythe, mais je ne veux pas qu’ils pilotent le Mark II. Les pilotes de mécha d’élite devraient être associés à des modèles d’élite, très performants. Le Ferocious Piranha Mark II en est un bon exemple.
Le Mark I fait déjà des ravages sur le marché des méchas de troisième classe. Avec cette version améliorée, notre clan pourra faire trembler tous ses adversaires de deuxième classe ! »
Il ne croyait pas que l’aura du Ferocious Piranha puisse neutraliser les pilotes de méchas de deuxième classe. Leur niveau d’entraînement et leur discipline mentale étaient bien supérieurs à ceux de la racaille de troisième classe.
Cela ne diminuait pas beaucoup la valeur du Ferocious Piranha Mark II. Comme les méchas Valkyrie l’avaient déjà démontré pendant la Guerre de Komodo, tout ennemi touché par une aura hostile éprouvait un malaise plus ou moins prononcé.
Même les pilotes de méchas les mieux entraînés avaient beaucoup de mal à repousser tous ces effets négatifs !
« Héhéhé… »
La seule pensée de tous les adversaires qu’il pourrait saboter à l’avenir lui procura une grande satisfaction !
Gloriana lui enfonça le coude dans les côtes.
« Hé ! C’était quoi, ça ?! »
« Tu ne m’écoutais pas, Ves. »
« Oh, pardon. Tu disais ? »
« Je voulais juste te dire que ton système de noms est nul. »
« Quoi ?! »
« Écoute-moi d’abord. » Elle leva un doigt. « Le Seigneur de Cristal Mark I est un mécha de troisième classe, c’est bien ça ? »
Il hocha la tête. « C’est ça. »
« Le Seigneur de Cristal Mark II est lui aussi un mécha de troisième classe. »
« C’est vrai. On vient de le lancer. Même s’il n’a pas attiré autant l’attention que le Ferocious Piranha, le Seigneur de Cristal Mark II gagne lui aussi tranquillement du terrain. Le Département marketing compte attendre que l’engouement autour du nouveau Ferocious Piranha retombe avant de promouvoir le nouveau modèle Seigneur de Cristal. »
Il était trop difficile pour le Seigneur de Cristal Mark II de sortir de l’ombre du mécha léger d’escarmouche, bien plus spectaculaire. Avec le recul, la LMC aurait dû lancer le Seigneur de Cristal Mark II en premier, pour lui laisser tout le loisir de briller.
Enfin…
« Maintenant, pense aux gammes Guerrier Lumineux et Ferocious Piranha. Les versions Mark I sont des méchas de troisième classe, mais qu’en est-il des versions Mark II ? »
« Ce sont toutes les deux des conceptions de méchas de deuxième classe. »
« Tu ne vois pas l’incohérence ? Tu brises le modèle que tu avais établi ! Les gens, qu’il s’agisse de clients ou de nos propres membres du clan, ne sauront vite plus si un mécha est censé être de deuxième ou de troisième classe ! »
« Je n’y avais pas vraiment réfléchi », admit Ves.
« Alors, corrige ça. Il te faut un système de noms plus méthodique pour que notre gamme de produits reste aussi claire que possible. Sinon, les gens risquent de s’attendre à un mécha de troisième classe et d’en recevoir un de deuxième, ou l’inverse. Au fait, tiens-tu à maintenir à jour nos méchas de troisième classe ? »
« Oui. Comme l’ont déjà prouvé des produits tels que le Soldat désolé, le Garde Funeste et le Ferocious Piranha, il est très facile de pénétrer simultanément sur de nombreux marchés de méchas de troisième classe. Le bénéfice par unité est faible, mais quand les ventes mensuelles dépassent le million d’exemplaires, on peut facilement s’offrir de bons vaisseaux capitaux.
Tant que notre modèle commercial actuel reste viable, nous pouvons continuer à faire de l’Amas stellaire de Yeina notre vache à lait permanente. »
Il était hors de question qu’il abandonne toutes les parts de marché que la LMC avait conquises dans cette région. Même si Ves avait tourné son regard vers l’Océan Rouge, il savait qu’il devait continuer à renforcer sa flotte pour affronter les dangers qui prospéraient dans cette nouvelle frontière.
Qu’il oublie les combats contre des adversaires de première classe et les survivants extraterrestres. Les seuls adversaires de deuxième classe venus du centre galactique étaient bien plus avancés que ces Hexers et ces Vendrediens arriérés !
L’Océan Rouge était ouvert à tous les habitants de l’espace humain. Ceux qui venaient des régions plus proches du centre de la galaxie avaient une avance considérable en technologie, en ressources et en effectifs.
Si le Clan Larkinson voulait s’implanter dans l’Océan Rouge, il devait continuer à gagner beaucoup d’argent. À cause de la loi des rendements décroissants, renforcer sa flotte, même modestement, coûtait des sommes astronomiques.
Dans ces conditions, Ves ne pouvait renoncer à aucune source de revenus !
« Puisque tu tiens à exploiter le marché des méchas de troisième classe, tu dois établir sans tarder un meilleur système de noms. Ne laisse pas cette contradiction se développer et semer la confusion générale. »
Ves baissa la tête, songeur. « Tu as des idées ? »
« En fait, oui. » Son épouse lui adressa un sourire suffisant. « Dans l’industrie des méchas, il existe différentes façons de distinguer des produits apparentés. Pour l’instant, tu utilises les Mark pour désigner les évolutions d’une génération à l’autre d’un même mécha. Ça ne me pose aucun problème, tant que tu l’appliques de manière cohérente.
Il nous faut une deuxième méthode pour différencier les méchas d’une même gamme selon leur classe. Je pensais utiliser Version A, Version B et Version C. »
Ves fronça les sourcils. « Ça sonne un peu lourd, Gloriana. Comment appellerais-tu le Guerrier Lumineux Mark I ? »
« Dans le système que je propose, son nom complet serait Guerrier Lumineux Mark I Version C, ou Guerrier Lumineux IC en abrégé. La version de deuxième classe sur laquelle tu travailles en ce moment ne correspond pas à une nouvelle génération : elle reste donc un modèle Mark I. En revanche, comme elle appartient à une classe supérieure, elle devient la Version B. Son nom complet est donc Guerrier Lumineux Mark I Version B. »
« C’est un peu long. Je pense que tout le monde l’appellera simplement IB. »
Il devait admettre que le système de noms de Gloriana était très pratique une fois qu’on s’y habituait. Il permettait de situer clairement chaque mécha au sein de sa gamme.
Ce n’était peut-être pas très important au début, mais quelques décennies plus tard, beaucoup de gens dépendraient de la clarté de ce système.
Toutes les entreprises de méchas n’adoptaient pas un système aussi transparent et commode. Parfois, elles ne voulaient pas attirer trop l’attention sur la version exacte d’un mécha. Cela leur facilitait la vente de modèles anciens et dépassés.
La situation était d’autant plus complexe que toutes les entreprises de méchas n’adoptaient pas la même approche du développement de produits.
La méthode de la LMC était assez classique. Une fois qu’elle avait conçu un mécha comme le Ferocious Piranha d’origine, Ves n’avait aucune intention d’en retoucher la conception. Il voulait attendre au moins cinq ans, idéalement toute une génération, avant d’en concevoir une nouvelle version.
D’autres entreprises de méchas n’attendaient pas aussi longtemps pour lancer un nouveau produit. Certaines optaient, par exemple, pour un cycle de développement continu et publiaient les versions 1.0, 1.01, 1.02, 1.03, et ainsi de suite, à un mois d’intervalle environ.
Les systèmes de noms adoptés par les entreprises de méchas pour distinguer leurs produits — ou brouiller les pistes — devenaient parfois très déroutants.
Et ce n’était pas un hasard.
Moins les gens ordinaires comprenaient, plus les entreprises en question méprisaient leurs clients.
Inutile de dire que Ves et Gloriana rejetaient cette mentalité. Ils avaient suffisamment confiance en leurs produits pour savoir que même leurs anciens méchas pourraient encore être appréciés sur le marché.
Après avoir examiné un peu plus la proposition de Gloriana, Ves finit par accepter son système. Il était satisfait de sa clarté. Dès lors que les gens sauraient à quoi correspondaient les versions A, B et C, ils pourraient comprendre facilement tout le catalogue de méchas de la LMC.
Il mit à jour ses documents administratifs et envoya des notes à Raymond et Gavin pour les informer du changement. Même s’il lui faudrait encore longtemps pour achever le Guerrier Lumineux IB et le Ferocious Piranha IB, mieux valait prévoir les choses à l’avance.
Après avoir réglé cette question, les jeunes mariés passèrent à d’autres détails concernant leurs deux projets de conception de méchas de deuxième classe.