Chapitre 2 566
Le mécha de communication hexer que Gloriana avait imaginé était l’un des méchas de deuxième classe les plus élémentaires, rudimentaires, bon marché et pitoyables que Ves eût jamais vus.
Son concept tout entier montrait clairement à quiconque que ce mécha auxiliaire n’était rien de plus qu’un relais de communication mobile et adaptable.
« Il est aussi équipé de capteurs assez convenables. » Gloriana défendit son idée. « Si nous voulons en faire un atout sur le champ de bataille, il doit faire davantage qu’ouvrir des canaux de communication fiables. Puisque nous ne prévoyons aucun système d’armes ni aucun équipement associé dans notre mécha, nous avons libéré beaucoup de capacité.
Il pourra aussi jouer le rôle d’éclaireur, mais je veux m’assurer que nous réservons suffisamment de place à ses systèmes de contre-mesures électroniques et à ses systèmes de communication à courte portée. »
Cette dernière remarque fit hausser les sourcils à Ves. « Je comprends la nécessité des systèmes de contre-mesures électroniques. Le transformer en mécha furtif coûterait trop cher ; la meilleure solution suivante consiste donc à ajouter des modules capables de réduire sa signature énergétique aux yeux des capteurs ennemis. En revanche, je ne comprends pas pourquoi tu veux investir autant dans des composants de communication supplémentaires. Il n’a besoin de rien de plus pour remplir son rôle principal. »
Après tout, le principal avantage des composants spirituels était qu’ils n’occupaient aucun espace physique. Même s’il ne restait presque plus de place dans le mécha, Ves n’avait aucun mal à y caser quelques constructions spirituelles.
Bien sûr, ajouter des capacités spirituelles à un produit avait un autre coût. Le fondement spirituel d’un mécha représentait en substance sa capacité spirituelle.
Plus ce fondement était solide, plus il pouvait supporter de charge spirituelle.
Pour l’instant, sa limite était d’ajouter une ou deux capacités puissantes. Il pouvait en intégrer davantage, mais cela affaiblirait tout le reste. À ses yeux, ce n’était pas une bonne approche de conception.
Pour ce simple mécha de communication, Ves ne comptait ajouter aucune fonctionnalité supplémentaire. Il voulait consacrer autant de capacité spirituelle que possible à lui conférer les meilleures capacités de communication spirituelle qui soient.
Il ignorait exactement quelle puissance il pourrait donner à ces capacités, mais il était convaincu de pouvoir provoquer une petite révolution dans ce domaine !
Cependant, Gloriana ne s’arrêta pas là. Elle désigna les différents réseaux de communication et autres composants.
« Le système de communication longue portée que tu es chargé d’implémenter est pratique pour relier les unités de méchas au commandement central, entre autres. Mais il ne permet pas de communiquer avec les méchas qui ne sont pas équipés de ce système. Imagine une compagnie de méchas qui combat sous un brouillage intense.
Une grande partie des signaux sera brouillée, ce qui empêchera les méchas d’échanger des données essentielles. Notre mécha de communication doit pouvoir capter et transmettre des signaux de haute fidélité, même sous un brouillage intense. »
« Tu parles d’équipements très coûteux. »
« Cela ne vaut que pour les systèmes de communication conçus pour transmettre des signaux sur de longues distances. » Gloriana secoua la tête. « Nous avons déjà tes réseaux divins pour ça. Ce qu’il nous faut, c’est une connectivité fiable à courte portée. Sur terre, nous parlons d’une portée effective d’un kilomètre. Dans l’espace, elle doit atteindre au moins dix kilomètres, voire davantage dans l’idéal. »
Il devait reconnaître que son raisonnement se tenait. Ves n’avait pas beaucoup d’expérience personnelle du niveau de brouillage dont parlait Gloriana, mais il savait qu’il pouvait être très intense lors des combats entre méchas de deuxième classe.
Cette évolution était nécessaire au sol. Il n’était pas si difficile pour les concepteurs de méchas de deuxième classe de développer un mécha d’artillerie capable de tirer sur des cibles au-delà de l’horizon avec une précision extrême.
Pour atteindre une cible à une telle distance, le mécha d’artillerie avait toutefois besoin de données de ciblage précises.
Si une unité de méchas pouvait observer une formation ennemie et transmettre des données précises à un groupe de méchas d’artillerie prêts à tirer, les bombardements commenceraient très vite !
Bien sûr, les méchas d’artillerie ne pouvaient jamais pilonner impunément les fortifications et les unités ennemies. Ils étaient imposants, lourds et relativement peu mobiles. À chaque tir, ils émettaient beaucoup de chaleur, de bruit, de pression et d’autres signaux, révélant ainsi leur position à tout éclaireur vigilant. Ils devenaient alors vulnérables aux tirs de contre-batterie ou aux raids éclair des méchas aériens ennemis.
En somme, le camp qui tirait le premier n’avait pas forcément le dernier mot !
Toutes ces évolutions avaient créé un équilibre précaire. Un réseau complexe de menaces et de contre-mesures obligeait les deux camps à employer leurs méchas d’artillerie avec prudence. Ces unités puissantes, mais très vulnérables et coûteuses, jouaient un rôle crucial pour limiter les mouvements de l’ennemi.
La destruction d’une compagnie entière de méchas d’artillerie privait ses propriétaires de nombreuses machines précieuses, mais pouvait aussi exposer bien d’autres Deuxième Compagnies de Méchas à un déluge d’obus !
L’introduction d’un seul mécha de communication capable de garantir des transmissions fiables sur le champ de bataille pouvait facilement bouleverser cet équilibre !
C’était là le véritable objectif de Gloriana. Le mécha de communication n’avait peut-être rien d’impressionnant en soi, mais une fois intégré à la composition de l’Armée Hexadrique, il pouvait décupler les performances de nombreux autres méchas !
En comprenant où Gloriana voulait en venir, Ves fut impressionné par sa clairvoyance et son ambition.
« Je vois ! C’est un peu comme l’Écuyer Béni, alors. Tous deux agissent comme des multiplicateurs de force ! »
L’Écuyer Béni améliorait les performances des autres méchas grâce à l’aura de l’Idole de la Mère Suprême. Pour remplir efficacement son rôle, il devait se trouver au cœur des combats ; il était donc logique d’en faire un mécha chevalier.
Le mécha de communication imaginé par Gloriana n’avait pas besoin d’occuper une position centrale. Bien au contraire : il devait attirer le moins d’attention possible.
« Ce mécha n’a pas vraiment besoin d’avoir une aura, remarqua Ves. Il faudra la supprimer pour ce modèle. »
« Tu peux faire ça, Ves ? » demanda Gloriana avec curiosité.
Ves hocha la tête. Il l’avait déjà fait pour le Devil Tiger. Certes, réprimer son aura avait donné au mécha un charme étrange, mais au moins, il ne ressemblait plus à une torche spirituelle dans les ténèbres !
« Aucun problème. Seul le pilote du mécha en ressentira l’aura. »
« Attends. Essaie d’orienter notre mécha vers la phase de poussière de l’existence. L’effet pourrait être surprenant », suggéra-t-elle.
Ves réfléchit à sa proposition. « Tu tiens peut-être quelque chose. Je ne peux pas te promettre que l’effet sera celui que tu espères. »
« Si ça marche, nous pourrons aussi appliquer cet effet à notre mécha furtif ! »
Ce projet était bien plus complexe. Ves était intéressé par la conception d’un véritable mécha furtif, mais il n’avait aucune envie d’affronter tous ses défis techniques. Il fallait un travail de conception extrêmement précis pour contenir ou atténuer autant d’émissions que possible.
Une seule fuite ou erreur de conception pouvait suffire à révéler le mécha furtif aux capteurs ennemis et à le condamner ! Sans la capacité d’échapper aux capteurs ennemis, les méchas furtifs étaient incroyablement vulnérables aux attaques !
Ce projet particulier n’était pas à l’ordre du jour. Pour l’instant, Ves et Gloriana voulaient simplement établir un plan solide pour leur projet de mécha de communication.
Leur discussion se poursuivit un moment. Ils prirent plusieurs autres décisions de conception importantes.
L’une d’elles consistait à décliner le mécha en deux variantes.
« Tu veux qu’on conçoive deux versions de ce mécha ?! »
« Ce n’est pas aussi terrible que tu le crois, Ves ! Regarde notre ébauche. Est-ce que ce mécha te paraît complexe ? Si l’on met de côté les modules auxiliaires, son châssis est incroyablement simple et dépouillé. Comme notre mécha de communication est destiné à des pilotes de méchas peu expérimentés, nous devons simplifier ses commandes autant que possible. »
Pour des pilotes peu qualifiés, piloter un mécha militaire hexer ordinaire était exclu. Les méchas modernes étaient déjà plusieurs fois plus difficiles à piloter que ceux conçus par le passé, et ils continueraient de gagner en complexité au fil du temps.
Pour simplifier les commandes d’un mécha, il fallait éliminer de sa conception bon nombre des innovations qui amélioraient les modèles modernes.
C’était, en un sens, comme remonter le temps.
Le mécha devenait alors plus facile à piloter, mais ses performances et sa portée de contrôle diminuaient également.
Même si Ves tenait à lui conserver certaines capacités de combat, il ne pourrait tout simplement pas suivre le rythme des affrontements d’une telle intensité, en pleine Guerre de Komodo !
« Tu as peut-être raison. Puisque la conception du mécha est si simple et si petite, je suppose qu’il est possible d’en créer deux versions en parallèle. »
Gloriana voulait concevoir une version du mécha de communication optimisée pour les opérations terrestres. Elle en souhaitait aussi une variante un peu plus complexe, destinée aux combats spatiaux.
Installer un système de vol sur un mécha léger était très contraignant. Il fallait réserver une bonne partie de sa capacité à un tel module. De nombreuses autres caractéristiques du mécha, comme sa consommation d’énergie et sa gestion thermique, s’en trouvaient également modifiées.
Malgré ces complications, le mécha de communication restait facile à concevoir. Son budget relativement modeste, son architecture interne simplifiée et ses composants élémentaires faisaient que créer deux versions en parallèle ne représentait pas une charge de travail comparable à celle d’un mécha de deuxième classe plus avancé, comme la Rédemptrice Valkyrie ou le Châtiment transcendant.
Ves hocha la tête, à contrecœur. « On peut essayer, je suppose. »
« Parfait ! L’Armée Hexadrique sera ravie de recevoir deux versions distinctes. Au fait, ce mécha a besoin d’un nom, ou au moins d’un nom de code provisoire. Je pensais à Chérubin. »
« Chérubin ? » Ves fronça les sourcils un instant.
Il consulta rapidement le réseau galactique et fut submergé d’images de garçons aux joues roses et pourvus d’ailes. Certains portaient des arcs et des flèches, mais le plus souvent, ils étaient représentés comme de mignons bambins espiègles !
« Alors, qu’est-ce que tu en penses, Ves ? » demanda-t-elle, les yeux brillants de joie.
Elle adorait le nom qu’elle avait trouvé pour le mécha !
« … »
Finalement, il renonça à discuter avec Gloriana. De toute évidence, elle y tenait, et Ves ne voulait pas compromettre leur fragile entente pour une question de nom sans importance.
En outre, il devait admettre que ce nom correspondait bien à l’idée du mécha. C’était un mécha auxiliaire inoffensif, conçu pour être piloté par l’équivalent de petits garçons dans la société hexer.
Ves ignorait ce que penseraient les pilotes de méchas hexers masculins si l’Armée Hexadrique les obligeait à piloter le Chérubin. Comprendraient-ils le sens du nom ? Il ne savait pas s’ils le prendraient pour un honneur ou une insulte.
Sa décision prise, il souleva un dernier point.
« Puisque ce projet consiste à concevoir deux méchas apparentés, nous devons travailler avec Juliet. »
« Quoi ? Non ! Elle n’a pas besoin de participer. Je peux tout prendre en charge. Cette conception est si simple que son expertise n’aurait guère l’occasion de s’exprimer. »
Ves croisa les bras. « Laissons Juliet en juger. La variante spatiale, surtout, a besoin de son avis. Ne discute pas avec moi là-dessus. J’ai déjà pris ma décision. Le Chérubin n’a aucune arme et très peu de blindage.
Il compte entièrement sur sa mobilité, les abris et ses contre-mesures électroniques pour survivre sur le champ de bataille. Puisque sa mobilité joue un rôle si crucial dans son efficacité, nous devons faire appel à une spécialiste qui pourra l’améliorer autant que possible. »
Gloriana continua de secouer la tête, mais Ves ne céda pas sur ce point. Il était vraiment convaincu que le Chérubin serait nettement meilleur si Juliet travaillait à améliorer sa mobilité.
En tant que compagnon, elle ne devait pas être mauvaise dans ce domaine !
Heureusement, Gloriana finit par céder. Elle ne pouvait guère nier que son Chérubin serait probablement meilleur si Juliet pouvait apporter sa contribution.