Chapitre 2 565
Ves pensait qu’en retournant au laboratoire de conception, il échapperait aux maux de tête.
Il se trompait.
Il gémit et pressa ses doigts contre son front. Même le parfum de Gloriana et la chaleur de son corps ne parvenaient pas à apaiser son stress grandissant.
« Les méchas sont des machines de combat. Ils sont grands, puissants et mortels. Leur fabrication exige énormément de ressources, et leur transport jusqu’au champ de bataille occupe une place précieuse. Dans ces conditions, pourquoi dépenser autant de ressources pour une machine incapable de se défendre ?! »
Sa femme secoua la tête. « Tu ne comprends pas comment l’Armée Hexadrique est organisée. Il n’est pas rare que certains modèles de méchas de faible valeur ne soient pas armés. Ils n’en ont pas besoin. En fait, c’est préférable ainsi. »
« Pourquoi ? »
« À cause de leurs pilotes. »
Ves s’emporta. « C’est encore une façon de dénigrer les courageux pilotes hexers qui risquent leur vie sur le champ de bataille sans recevoir la moindre reconnaissance de leurs suzeraines ? »
« Ce n’est pas ça ! » répliqua aussitôt Gloriana. Elle lui tapota le bras pour le calmer. « Laisse-moi t’expliquer. D’abord, réfléchis au vivier de pilotes d’un État comme l’Hégémonie. Tu dois bien te douter que les meilleurs pilotes qui sortent de nos académies sont destinés à servir dans l’Armée Hexadrique. C’est de là que viennent tous nos combattants de première ligne dans la Guerre de Komodo.
Ces pilotes talentueux et très bien entraînés se voient confier nos meilleurs méchas, les plus performants, car ils sont capables de tirer le meilleur parti des machines les plus avancées produites par notre industrie. »
« Je le sais. Mais quel rapport avec cette idée de mécha de communication sans armes que tu as eue ? Pourquoi ne pas le concevoir comme l’Écuyer Béni ? »
Bien que l’Écuyer Béni fût un mécha hexer masculin, Ves avait au moins réussi à lui donner un peu de dignité. C’était un mécha chevalier, ce qui signifiait qu’il pouvait tenir tête à un ennemi au corps à corps.
La proposition de Gloriana était pire encore. Son ébauche ne comportait aucun élément conçu pour infliger ou encaisser des dégâts. Si elle lui avait dit qu’il s’agissait d’un mécha industriel civil, Ves l’aurait crue ! Comment un mécha aussi dépourvu de défense pouvait-il se retrouver sur un champ de bataille ?
« Leur rôle n’est pas le même. L’Écuyer Béni est un mécha de soutien au combat. Nous l’avons conçu pour accompagner les escouades d’assaut. Sans une quantité suffisante de blindage et de capacités offensives, les Vendrediens l’auraient abattu trop facilement. »
En réalité, l’Écuyer Béni affrontait rarement des méchas ennemis au corps à corps, désormais. À cause de son aura indispensable, les Hexers le déployaient toujours au centre de leurs formations et le traitaient comme une personnalité de marque à protéger à tout prix.
Ce n’était pas exactement ce que Ves avait eu en tête en concevant l’Écuyer Béni, mais c’était toujours mieux que de le considérer comme de la chair à canon sans valeur.
« Et ces circonstances ne s’appliquent pas à notre mécha de communication ? »
« Non ! » Gloriana secoua la tête. « C’est différent ! Pour être utile, notre mécha de communication n’a pas besoin d’accompagner les éléments de tête d’une unité hexer. Mieux vaut le déployer un peu en retrait, afin qu’il attire moins les tirs ennemis et qu’il conserve une bonne vue d’ensemble du champ de bataille. Puisqu’il n’a pas à affronter de méchas ennemis, nous pouvons nous passer d’armes.
Comme c’est déjà un mécha léger, son blindage n’est pas très épais à la base, mais nous pouvons nous contenter de systèmes de protection plus abordables pour réduire les coûts. »
« Je reconnais que tes arguments semblent logiques, mais investir un peu plus dans les capacités de combat de ce mécha ne coûterait pas si cher. Bien sûr, si tu ajoutes des capacités de combat à sa conception, les communications risquent d’être interrompues plus souvent, mais il aura au moins de quoi riposter s’il est attaqué ! »
Sa femme secoua de nouveau la tête. Elle le regarda comme s’il était idiot.
« Tu ne comprends toujours pas. As-tu vu à quel point ce mécha de communication est simple et facile à piloter, maintenant que j’ai écarté tous les éléments de combat les plus complexes de sa conception ? »
« Oui. On dirait que tu conçois un mécha industriel. Seuls les potentats qui n’ont pas achevé leur formation et les pilotes aux aptitudes les plus médiocres pilotent ce genre de machines élémentaires. »
Les méchas modernes étaient très compliqués à piloter. Les aptitudes génétiques des potentats allaient de E à A, même si certaines rumeurs sur le réseau galactique prétendaient que l’Association du Commerce des Méchas étendait en réalité cette échelle jusqu’à S. Quoi qu’il en soit, les pilotes aux aptitudes médiocres étaient bien plus nombreux que ceux qui avaient de meilleures aptitudes.
De ce fait, de nombreux États ne prenaient même pas la peine d’envoyer à l’académie les pilotes aux aptitudes génétiques de grade E. Transformer ces candidats peu doués en pilotes qualifiés ne valait tout simplement pas la peine.
« Notre mécha de communication doit être simplifié pour réduire le niveau de compétence nécessaire à son pilotage. En ce moment, la Guerre de Komodo tourne mal pour l’Armée Hexadrique. Trop de pilotes d’élite, bien entraînés, se font tuer. Les pertes sont lourdes, que les pilotes soient des hommes ou des femmes.
Il n’y a pas longtemps, l’Hégémonie m’a envoyé un communiqué pour nous demander de concevoir des méchas adaptés à des pilotes moins doués. »
« L’Hégémonie est à ce point désespérée ? »
Gloriana s’efforça de prendre un air courageux. « L’Armée Hexadrique ne manque pas d’effectifs ! Elle doit simplement penser à long terme. À ce qu’il semble, cette guerre va probablement durer encore au moins quelques années. Nous devons préserver autant que possible nos pilotes les plus compétents, ce qui signifie que nous devons recourir davantage aux pilotes de moindre qualité.
Ils sont si nombreux que leur survie compte moins. »
Ves fronça davantage les sourcils. « Tu pourrais bien mieux employer ces pilotes de méchas dits de “faible qualité” en les associant à des méchas de première ligne. Je sais que vous, les puissances de deuxième rang, n’aimez pas déployer ce genre de méchas, mais ils sont très efficaces dans les guerres entre États de troisième rang. »
« Nous le faisons déjà, répondit-elle. L’Armée Hexadrique mobilise autant de pilotes féminines aux faibles aptitudes que possible. »
« Et les pilotes masculins, alors ? »
« On les associera à des méchas comme celui-ci. Il y a beaucoup de méchas auxiliaires à leur faire piloter. Mais il leur est trop difficile de bien manier les armes de leurs méchas. »
Ves la regarda, incrédule. « Les pilotes aux faibles aptitudes sont très nombreux. Il doit y avoir autant d’hommes que de femmes dans ce vivier. L’Armée Hexadrique ne peut pas déployer assez de méchas auxiliaires pour employer tous ces hommes ! »
« Nous le savons, mais c’est la politique arrêtée par les Matriarches. Les pilotes hexers féminines aux faibles aptitudes peuvent piloter des méchas armés de première ligne, tandis que les garçons sans talent doivent strictement se limiter aux méchas auxiliaires. »
« Pourquoi les Matriarches ont-elles établi une règle aussi arbitraire ? Une guerre est en cours ! La dernière chose à faire, c’est d’imposer des restrictions artificielles à ses forces armées et de réduire leur potentiel de combat ! »
Sa femme marqua une pause. Elle semblait hésiter à poursuivre.
Ves la regarda dans les yeux. « Qu’est-ce qui se passe ? »
« Il… y a une autre raison pour laquelle l’Hégémonie hésite à armer les méchas auxiliaires de faible qualité. C’est… pour éviter que les garçons qui les pilotent représentent une menace immédiate pour notre propre camp. »
« Les Hexers… ont peur que leurs propres garçons changent de camp ? » Ves haussa les sourcils.
« Oui. »
« C’est déjà arrivé ? »
« Dans quelques cas isolés. Mais le problème n’est pas aussi grave que tu le crois. La plupart des garçons sont bien entraînés. Tous les pilotes hexers masculins qui faisaient partie des forces armées au début de la Guerre de Komodo sont très obéissants et fiables. Ils ont été formés pour ça. Mais l’afflux massif de pilotes aux faibles aptitudes, lui, est différent. »
« Ils n’ont pas été dressés à la maison, c’est ça ? » Ves avait compris le problème principal.
Gloriana soupira. « Oui. À l’origine, ils ne faisaient pas partie de l’Armée Hexadrique. »
« C’est une énorme erreur de jugement. L’Hégémonie a déclenché la Guerre de Komodo. Vous, les Hexers, n’auriez pas pu prendre la peine de préparer plus tôt vos pilotes aux faibles aptitudes ? »
« Cela aurait alerté les Vendrediens. Impossible de dissimuler des mouvements d’une telle ampleur. Et puis, ce n’est pas une pratique courante chez les États de deuxième rang. Plus un État est avancé, plus son armée est axée sur la formation d’une élite. Notre État est riche, mais il ne peut pas armer autant de pilotes médiocres sans détourner des ressources d’autres secteurs. »
De toute évidence, l’Hégémonie ne pouvait plus se permettre d’être prudente.
Ves se frotta le menton fraîchement rasé. « Quel est donc le danger à associer ces garçons enrôlés à la hâte à des méchas armés ? D’après ce que j’ai vu de l’Hégémonie, pratiquement tous les garçons sont dévoués au matriarcat. »
« Ce n’est pas si simple. » Gloriana avait l’air peiné. « L’Hégémonie est immense. Elle est divisée en plusieurs dynasties matriarcales, elles-mêmes subdivisées en dynasties plus petites. Les premières essaient de rester aussi unies que possible, mais il existe tout de même… des différences… dans la manière dont elles gouvernent leurs territoires.
Dans certaines dynasties, les garçons sont bien traités tant qu’ils se tiennent à carreau. Ailleurs… »
« Ils sont traités comme de la merde, c’est ça ? »
« Je suppose que je ne peux rien te cacher. Dans certaines dynasties, les garçons, et en particulier les potentats masculins, sont considérés comme des menaces pour les autres Hexers. Parfois, ils ne reçoivent que la formation la plus élémentaire au pilotage des méchas. Ailleurs, on les traite durement. Aucune d’entre nous ne pensait qu’il faudrait un jour les enrôler au combat.
Nous pensions pouvoir gagner la Guerre de Komodo en nous reposant uniquement sur nos soldats de métier. »
« Hahaha ! » Ves ne put s’empêcher de rire. « Vous, les femmes, sous-estimez beaucoup trop la Coalition du Vendredi ! »
De toute évidence, Gloriana n’apprécia pas. Il lui devenait de plus en plus difficile de se bercer de l’illusion que la victoire des Hexers était inévitable.
« Le problème, c’est qu’il est inapproprié de confier des méchas armés à des garçons sans talent et mal entraînés. Même s’ils pilotent un mécha muni d’une arme, il y a de fortes chances qu’ils ne soient même pas capables de tuer une mouche. Ils n’ont pas reçu la formation nécessaire pour se battre avec. Quant aux garçons qui, eux, ont été formés, trop d’Hexers ne leur font pas confiance.
Nous avons toutes peur qu’ils finissent par croire les mensonges des Vendrediens et sabotent leur propre camp. »
Ves renifla. « Je ne leur en voudrais pas, à ces pauvres types. Je pense même que leur vie serait meilleure si le régime hexer était renversé. »
« C’EST N’IMPORTE QUOI ! »
Inutile d’essayer de discuter avec Gloriana sur ce sujet. Ves s’éloigna de cette question épineuse.
« Revenons à ton mécha de communication. Maintenant que tu m’as expliqué les raisons derrière tes choix de conception, je comprends pourquoi ton concept ne prévoit aucune arme. »
« On ne peut pas faire confiance aux garçons avec des armes à feu. »
« Hum. » Ves toussota. « Accepter ton choix de conception ne signifie pas que je suis d’accord avec. On récolte ce que l’on sème. Si vous, les Hexers, aviez mieux traité vos potentats masculins, vous ne vous retrouveriez pas à devoir craindre qu’ils vous trahissent. »
Gloriana baissa les yeux. « Je m’en rends compte, et beaucoup d’Hexers aussi. Ne crois pas que je fasse partie de celles qui ont maltraité ces garçons. »
« Je veux bien te croire, mais les Hexers comme toi ne sont pas innocents dans cette affaire. Vous avez soit fermé les yeux sur ce comportement déplorable, soit, d’une manière tacite, vous l’avez approuvé. Maintenant que la guerre vous oblige à faire appel aux laissés-pour-compte de votre société, il est trop tard pour vous excuser. »
Tout le concept du mécha de communication qu’elle proposait reposait sur des circonstances très problématiques. La situation dans son ensemble dégoûtait Ves, mais il n’avait pas le choix : il devait suivre sa femme.
De telles situations lui rappelaient sans cesse qu’il combattait dans le mauvais camp. Pourtant, aussi odieux que se révélaient les Hexers, il n’envisagea jamais de changer de camp.
Il avait trop de raisons de vouloir la victoire des Hexers.
Ves faisait toujours passer ses intérêts avant sa conscience.