Chapitre 2 563
« Neuf candidats au rang de pilote d’élite. Neuf personnalités différentes. Neuf problèmes différents. »
Ves se pressa les doigts contre le front. Il était toujours bon de repérer les risques potentiels à temps, mais cela ne l’aidait pas à maîtriser son stress. Au fil du temps, les responsabilités continuaient de s’accumuler sur ses épaules. Diriger un clan qui comptait déjà plus de trente mille membres et dont les rangs ne cessaient de grossir n’avait rien de facile !
Pour l’instant, les candidats au rang de pilote d’élite n’avaient ni la puissance ni l’influence nécessaires pour le menacer. Pourtant, cela ne le rassurait guère : la situation serait tout autre dès qu’ils deviendraient pilotes d’élite.
Une fois devenus des demi-dieux, leur statut changerait du tout au tout. Impossible de les traiter comme de simples Larkinson. Selon les traditions de la famille Larkinson, les pilotes de méchas extraordinaires jouissaient toujours d’un immense respect. Même si Ves modifiait les règles du clan pour limiter leur pouvoir, il ne pouvait pas empêcher les autres de vouer un culte à ces soldats d’exception.
Vénérer les pilotes de méchas de haut rang était un trait universel de l’humanité. À l’Ère des Méchas, presque toutes les sociétés les portaient aux nues.
Seule variait la hauteur du piédestal. À Vicious Mountain, les pilotes de méchas extraordinaires détenaient une autorité considérable. Dans l’Hégémonie Hexadrique, les pilotes d’élite devaient tout de même s’incliner devant les matriarches de leur société.
Une autre source de maux de tête pour Ves tenait au fait que le Clan Larkinson était, au fond, une organisation martiale. À l’instar du Clan Cross, les Larkinson adhéraient à une culture qui valorisait la force militaire et les prouesses individuelles.
Si Ves n’avait pas prouvé son courage et sa bravoure en prenant part à la Guerre Bright-Vesia et en menant personnellement la Force opérationnelle Predator dans la Faille Nyxienne, il n’aurait jamais gagné autant de respect auprès de ses propres clansmen.
Pourtant, quels que soient le nombre de batailles auxquelles il participait, il ne pourrait jamais être aussi populaire qu’un pilote d’élite.
À première vue, cela semblait absurde. Concepteur de méchas au succès fulgurant, Ves était à lui seul responsable de l’enrichissement du Clan Larkinson. Des centaines de milliards de crédits hex affluaient chaque mois dans les coffres de la LMC ; s’il le souhaitait, Ves pouvait tout bonnement acheter des pilotes d’élite !
Malheureusement, bien plus de membres du clan admiraient le Vénérable Joshua que le patriarche qui les avait tirés de leurs origines de troisième classe.
Les concepteurs de méchas paraissaient trop lointains et distants aux yeux du grand public. S’il n’était pas très difficile de devenir concepteur de méchas, atteindre le rang de compagnon et connaître un véritable succès relevait de l’exploit.
En réalité, la plupart des concepteurs de méchas ne suscitaient pas tant de respect. Ceux qui y parvenaient étaient si rares qu’on les prenait pour des sorciers insondables. Leur travail était si complexe sur le plan technique que le commun des mortels ne pouvait en apprécier le génie.
En somme, Ves avait beau diriger le Clan Larkinson, il n’en serait jamais la plus grande vedette. Les Larkinson étaient trop enclins à considérer les pilotes d’élite comme des héros.
« Je ne vois pas pourquoi ça vous contrarie autant », remarqua Calabast avec désinvolture, étendue sur son canapé. « Vous n’êtes pas vaniteux, à ce que je sache. Les pilotes d’élite ont beau accaparer les projecteurs, le véritable pouvoir est entre vos mains. Les dépenses du Clan Larkinson sont colossales et dépendent de votre capacité à générer des revenus. »
« Miaou~ »
Lucky plissa les yeux, confortablement installé sur le ventre du Chat Noir. Des doigts vigoureux caressaient son pelage rayé comme celui d’un tigre.
Ves arpentait pensivement ses quartiers.
« La popularité est une arme. Quand les candidats au rang de pilote d’élite dont je vous ai parlé deviendront des pilotes d’élite, leurs obsessions et leurs lubies s’accentueront. Je ne sais pas ce que vous en pensez, mais je ne veux pas que notre clan se transforme en organisation militante, uniquement préoccupée par la réalisation des objectifs personnels et politiques d’une bande de pilotes prétentieux. »
« Je vois. » Calabast marqua une brève pause, ce qui poussa Lucky à tapoter son uniforme d’un air mécontent. Elle reprit ses caresses au chat de gemme. « Je ne suis pas insensible à votre problème, mais il n’est pas si facile d’y remédier. D’après le peu que je sais des candidats au rang de pilote d’élite, ils sont déjà bien plus ancrés dans leurs habitudes que les pilotes de méchas ordinaires. Ceux qui parviennent à sortir du lot sont toujours… différents. »
« Je le sais, mais ça ne veut pas dire que je peux tolérer toutes les personnalités. Tamarin Larkinson veut élever le statut des Larkinson de sang pur au détriment des autres. Percival Larkinson est un Sentinelle traumatisé. Avi Case veut faire du Clan Larkinson la nouvelle République Lumineuse. Zimro Belson, l’un de vos hommes, estime qu’il doit se purifier, lui et les Chats Noirs !
À votre avis, que se passera-t-il si l’un d’eux gagne beaucoup d’influence ? »
Contre toute attente, Calabast n’afficha pas la paranoïa à laquelle il s’attendait de la part d’une maîtresse espionne autoritaire.
Elle haussa les épaules avec désinvolture. « Je connais très bien les tendances de Zimro. La présence d’une telle personne parmi les Chats Noirs n’a rien de mauvais. Une organisation véritablement compétente ne devrait jamais être homogène. Un peu de diversité est essentiel pour que chacun reste sur ses gardes, et rien ne permet mieux de tenir mes hommes en respect que la présence d’un membre qui s’oppose à eux. »
Ves posa les mains sur les hanches. « La façon dont vous gérez les Chats Noirs vous regarde, mais dès que Zimro progressera, il deviendra un problème pour le reste du clan. Ses tendances ne sont peut-être pas si préoccupantes, mais nous aurons tous fort à faire quand des gens comme Tamarin et Avi gagneront en influence. »
« Ves, Ves, Ves. Vous n’avez pas écouté ce que je viens de dire ? »
« À propos de la façon dont vous gérez vos Chats Noirs ? »
Calabast acquiesça. « Puisque vous n’avez pas saisi le message, laissez-moi vous l’expliquer clairement. Pour l’instant, vous voyez ces candidats au rang de pilote d’élite comme des cas problématiques. Vous n’avez pas tort, mais ils ne posent problème que si vous les laissez semer le trouble. En revanche, si vous trouvez le moyen de tirer parti de leurs tendances, ils pourraient devenir des atouts. »
« C’est jouer avec le feu. » Ves fronça les sourcils. « Les pilotes d’élite ne se laissent pas contrôler. Ils peuvent facilement mordre la main qui les nourrit. Jannzi l’a déjà fait. Je ne veux pas que d’autres chiens me dévorent. »
« Vous ne réfléchissez pas à la question, gamin. À ce qu’on peut voir, de nouveaux pilotes d’élite continueront d’émerger des rangs du clan. Vous comptez transformer chaque candidat au rang de pilote d’élite ? Ça ne marchera pas aussi bien que vous le pensez. La Coalition du Vendredi et l’Hégémonie Hexadrique ont mené quantité d’études sur le sujet. Les candidats sont forts précisément parce qu’ils sont ce qu’ils sont aujourd’hui.
Si vous essayez d’en faire d’autres personnes, vous les priverez de la source de leur force. Si vous ne me croyez pas, essayez. Je vous garantis que vous gâcherez le potentiel de la plupart de vos candidats au rang de pilote d’élite. »
Ses paroles douchèrent ses projets. Ves se figea, le temps d’assimiler son explication. Ses arguments concordaient avec ses propres théories sur la progression des pilotes de méchas.
Ves pensait qu’il ne serait pas si problématique de changer l’idéologie des candidats au rang de pilote d’élite. Mais si la Coalition et l’Hégémonie n’avaient pas obtenu de bons résultats, pourquoi ferait-il mieux ?
Certes, il disposait d’une arme secrète sous la forme des méchas imprégnés spirituellement, mais, à sa connaissance, ceux-ci ne faisaient qu’accroître l’accumulation spirituelle d’un pilote de mécha. La volonté intangible qui constituait la véritable source de sa force ne pouvait être renforcée par des facteurs extérieurs.
Sinon, les États les plus avancés et l’ATM auraient pu produire bien plus de pilotes d’élite !
Il fronça davantage les sourcils. « Alors, je n’ai pas le choix ? Est-il inutile de poursuivre le projet de création du Bureau de gestion des pilotes de méchas ? »
« Je n’ai pas dit ça, Ves. Je soutiens toujours votre idée. Je vous conseille simplement de modérer vos ambitions. Les gens ne sont pas des machines. On ne peut pas les reprogrammer en s’attendant à ce qu’ils fonctionnent normalement. Dans mon métier, on obtient souvent de meilleurs résultats, et plus régulièrement, en se contentant d’orienter les gens dans la bonne direction.
Nous avons appris à nos dépens que si une impulsion se transforme en poussée, la personne concernée risque de riposter. Ne faites pas les mêmes erreurs que nous. S’il y a une chose sur laquelle je suis d’accord avec vous, c’est que tous nos candidats au rang de pilote d’élite sont des atouts. »
Ves s’approcha et s’assit sur un autre canapé. Il la regarda d’un air désemparé.
« Alors, éclairez-moi. Comment devrions-nous gérer nos candidats au rang de pilote d’élite ? »
« Ce n’est pas si compliqué. Vous pouvez toujours essayer d’influencer vos candidats, mais vous devez faire attention à ne pas toucher à leurs valeurs fondamentales. N’intervenez pas trop brutalement. Il vaut bien mieux créer une situation qui les incite à changer de cap de leur propre chef. Mais il est crucial de ne pas aller trop loin.
Vous pouvez modérer les tendances d’un candidat au rang de pilote d’élite, mais vous ne pouvez pas le forcer à adopter la position opposée. »
Elle poursuivit en lui donnant quelques conseils sur la façon d’aborder le problème. En substance, s’il désapprouvait l’un de ses candidats au rang de pilote d’élite, il ne pouvait qu’atténuer la gravité du problème. Mais, bien souvent, il ne pourrait pas le faire disparaître.
« Il n’y a qu’un seul véritable moyen d’empêcher les candidats aux motivations problématiques de devenir une menace : les empêcher de progresser dès le départ », remarqua Calabast.
C’était effectivement une solution viable, quoique sous-optimale. Ves était très mal à l’aise à l’idée de briser l’avenir de l’un de ses candidats au rang de pilote d’élite. Ce ne serait pas différent de manœuvres politiques. Le Clan Larkinson ne devait jamais dresser un Larkinson contre un autre.
« Au bout du compte, je dois simplement accepter que j’aurai affaire à des personnalités problématiques ? » demanda-t-il.
« Pas nécessairement. Regardez la situation actuelle de nos cinq pilotes d’élite. La Vénérable Jannzi vous donne du fil à retordre, n’est-ce pas ? »
« Oui. J’aurais dû lui accorder plus d’attention. Si j’avais su qu’elle finirait comme ça, je lui aurais retiré le Bouclier de Samar. »
Calabast fronça les sourcils. « C’est précisément ce que je vous déconseille. Vous ne pouvez pas vous opposer ainsi à vos candidats au rang de pilote d’élite. Si Jannzi avait malgré tout réussi à devenir pilote d’élite, son ressentiment envers vous se serait enraciné trop profondément. Si votre intervention avait ruiné sa progression, son absence lors de moments cruciaux comme la bataille contre l’Abîme aurait entraîné bien plus de pertes. »
Il comprit ce qu’elle sous-entendait. Aussi difficile qu’il fût de composer avec un pilote d’élite aux objectifs problématiques, celui-ci restait un atout pour le clan. Sa force était indéniable, et le Clan Larkinson serait moins puissant si Ves gâchait son avenir !
« J’ai évoqué la Vénérable Jannzi pour une raison, Ves », poursuivit-elle. « Même si vous la considérez comme un casse-tête, nuit-elle vraiment à vos intérêts ? »
« Euh… »
« Non. » Calabast esquissa un sourire en coin. « Parce que vous avez trouvé d’autres moyens de neutraliser la menace qu’elle représente. La placer à la Salle des Héros, la nommer membre de la Cour Larkinson et ainsi de suite sont autant de moyens valables de limiter les troubles qu’elle peut causer. Mais il existe une meilleure méthode : lui opposer un contrepoids. »
« Un contrepoids ? »
« Un adversaire. Le Vénérable Joshua n’est-il pas fermement opposé à ses positions ? Sa présence limite la marge de manœuvre de la Vénérable Jannzi. Tant qu’il vous soutiendra ouvertement, elle ne pourra pas rallier suffisamment de membres du clan pour rogner votre autorité. »
« Ça peut marcher ? » demanda Ves avec scepticisme.
« Pensez à tous les pilotes d’élite et les candidats que vous avez. On peut en pousser beaucoup à s’affronter. C’est ainsi que les grandes organisations gèrent vraiment leurs pilotes d’élite. Livrés à eux-mêmes, ils peuvent donner du fil à retordre, mais dès qu’ils entrent en conflit avec leurs semblables, ils sont tellement accaparés par leurs querelles que vous n’avez plus qu’à vous détendre ! »
Il devait reconnaître que cette approche était particulièrement élégante ! Plutôt que de s’échiner à réprimer les cas problématiques, pourquoi ne pas laisser d’autres pilotes d’élite s’en charger ? C’était parfait !