Chapitre 2 562
Après une courte pause, Ves reprit ses entretiens avec les candidats au rang d’expert qui lui restaient à rencontrer.
Grâce aux précédents entretiens, il avait mieux compris quelles questions poser et quels détails observer. Les échanges duraient moins longtemps : Ves n’avait plus besoin de tâtonner autant pour cerner la personne assise devant son bureau.
« Je préfère piloter des méchas harceleurs légers, mais je peux me contenter de n’importe quel autre mécha léger », répondit Trinity Larkinson à l’une de ses questions. « Malgré tout, pendant longtemps, les Sentinelles n’ont eu aucun bon modèle de mécha léger. Et ce n’est toujours pas le cas. »
« Les modèles commerciaux de méchas légers que nous avons importés ne vous plaisent pas ? »
« Ils sont rapides, mais pas assez. Contre d’autres adversaires de deuxième classe, je doute de pouvoir faire grand-chose avec eux. Si possible, j’aimerais obtenir un meilleur mécha. »
« C’est en cours. Dans six mois, nous aurons un mécha harceleur léger tout à fait capable d’affronter d’autres forces de méchas de deuxième classe. »
« Voilà qui me réjouit. Je l’attendrai avec impatience, monsieur. »
Trinity faisait partie des candidats au rang d’expert les plus ordinaires que Ves avait rencontrés jusque-là. Rien chez elle ne tirait la sonnette d’alarme. C’était simplement une jeune pilote du Mécha Sentinel qui avait, elle aussi, franchi le cap.
Mais cela ne signifiait pas qu’elle resterait ordinaire si elle franchissait le cap de l’expertise.
Selon son mécha et son environnement, elle pourrait suivre la même voie que la Vénérable Jannzi et se transformer en quelque chose de différent.
De toute évidence, cela ne devait plus jamais se reproduire.
Ves décida donc qu’il fallait surveiller, dans une certaine mesure, même les candidats au rang d’expert les plus discrets. Il envisagea même de créer au sein du Bureau militaire ou de la Salle des Héros un nouveau groupe chargé d’accompagner les candidats du clan.
« C’est une bonne idée. Pour l’instant, je peux m’occuper d’eux au cas par cas, mais, à l’avenir, je risque d’avoir beaucoup à faire. »
Le fait que personne n’ait encore adopté d’approche systématique pour régler ce problème montrait à quel point un tel groupe était nécessaire. Pourquoi Ves devrait-il sacrifier un temps précieux pour s’occuper lui-même des candidats au rang d’expert ? Les autres membres du clan devraient être tout à fait capables de s’en charger !
Après avoir congédié Trinity, il mit rapidement ses idées par écrit et envoya le document au major Verle.
« Nous reparlerons de cette question plus tard. »
Les deux derniers candidats au rang d’expert étaient très différents de ceux qu’il avait rencontrés jusque-là.
Avi Case-Larkinson était une Vandale flagrante. Même si Ves ne gardait aucun souvenir d’elle de l’époque où il servait dans le Corps des Méchas, il éprouvait tout de même une certaine sympathie pour cette ancienne vétérane de la dernière Guerre Bright-Vesia.
« Je n’aurais jamais cru devenir candidate au rang d’expert après avoir tourné le dos au Corps des Méchas et à la République Lumineuse », dit Avi avec un sourire amer. « Et à mon âge, en plus. Je suis assez âgée pour être mère. Saviez-vous que j’ai songé à rejoindre les Sentinelles Vivantes pour me poser et fonder une famille ? »
Ves cligna des yeux. « Oh. Vous comptez toujours suivre ce plan ? »
« Je ne peux plus, monsieur. Je suis maintenant candidate au rang d’expert. L’occasion de devenir pilote experte est là, devant moi. Comment pourrais-je tourner le dos à une chance que tant de mes camarades pilotes de mécha rêvent de saisir ? Je dois tout donner, pour eux tous. Et puis, je suis la seule Vandale flagrante à avoir franchi le cap lors de la dernière bataille.
Je dois faire honneur à mes camarades. Les Avatars ne devraient pas être les seuls à accaparer toute la lumière. »
Cette femme d’âge mûr semblait avoir été propulsée sur un piédestal alors qu’elle se serait parfaitement contentée de rester dans l’ombre.
« Ce n’est pas votre devoir de devenir pilote experte. Nous en avons déjà beaucoup. Leur fournir à tous des méchas experts représente déjà un fardeau. »
Avi secoua la tête. « Inutile d’essayer de me tromper, monsieur. Nous savons tous à quoi nous faisons face. Un pilote expert de plus, c’est toujours mieux. J’ai le devoir de défendre notre clan. Je ne pourrais pas vivre avec moi-même si je me relâchais et que beaucoup de Larkinson mouraient encore. »
« Vous souffrez du syndrome du survivant ? »
Elle soupira. « Peut-être. Vous n’avez pas à vous inquiéter pour moi. Je suis déjà suivie. Les gens de la Fondation sont très compréhensifs. »
« C’est bien, mais vous ne semblez pas avoir beaucoup changé. »
« C’est parce que j’ai trop de missions à accomplir. » Son regard se fit plus intense. « Nous étions des Lumineux, vous savez. Même si nous avons rompu avec la République, nous le sommes toujours au fond de nous. »
« Nous sommes des Larkinson, maintenant. »
« Les Larkinson ont toujours défendu la République Lumineuse ! Pour moi, nous sommes la continuation de notre État. Regardez nos règles, notre structure et la façon dont nous nous traitons les uns les autres. Même si nous avons adopté certaines coutumes étrangères, nous ne nous distinguons en rien des autres Lumineux. »
« Nos dirigeants sont des Lumineux. Je suis une Lumineuse. Il va de soi que nous héritions de notre culture mère. »
« Et nous pouvons continuer à porter le flambeau ! » s’exclama Avi avec passion. « J’ai honte de ce qu’est devenue la République Lumineuse. Après que le gouvernement a plié le genou devant la Coalition du Vendredi et que les Hommes-sables ont détruit notre plus grand centre économique, notre État natal n’est tout simplement plus le même. »
Ves haussa les épaules. Il se fichait éperdument de l’État qui l’avait poignardé dans le dos et livré aux Vendrediens.
« La vie continue là-bas. Il est regrettable que tant de Lumineux soient morts pendant la Guerre des Sables, mais notre État existe toujours. Nos anciens compatriotes pourront se relever et reconstruire. Il y a même une immense quantité de systèmes stellaires ravagés par le sable où ils pourront se réinstaller. De quoi occuper notre État natal et bien d’autres États voisins pendant les deux prochains siècles. »
Avi ricana. « Ce n’est plus pareil. La République Lumineuse a changé depuis qu’elle est tombée sous le joug de la Coalition du Vendredi. Vous suivez l’actualité là-bas ? Chaque jour, le Protectorat d’Ylvain et le Royaume de Vesia enfoncent un nouveau clou dans le cercueil de notre État ! Ils possèdent pratiquement le gouvernement, et les Vendrediens continuent de les laisser mener leurs tentatives secrètes d’annexion de notre espace. »
« La République Lumineuse avait besoin d’une aide considérable après la chute de Bentheim. »
« Je ne dis pas le contraire, monsieur, mais aider, ce n’est pas s’emparer de planètes entières et d’institutions ! »
Ves ne tenait vraiment pas à se disputer avec cette pilote vandale pour des questions sans importance. Depuis qu’il avait fondé le Clan Larkinson, il avait coupé presque tous les liens affectifs qui le rattachaient à son État natal.
Avi, de toute évidence, était très différente. Les Vandales flagrants avaient toujours été plus réticents à quitter la République Lumineuse. Ils détestaient les changements qui s’y produisaient, mais lui restaient fidèles. Bien sûr, beaucoup de Vandales étaient ravis d’échapper à leurs chaînes, mais d’autres, comme Avi, avaient pris leur devoir au sérieux.
Avi balaya l’air du bras. « Je crois que nous avons l’occasion de poursuivre la mission de la République Lumineuse. L’État a beau avoir dépéri, son peuple vit toujours. Une fois dans l’Océan Rouge, nous pourrons y bâtir une nouvelle République Lumineuse. Cette fois, nous ferons les choses comme il faut. Pas de familles fondatrices.
Pas d’industrie concentrée sur une seule planète. Pas de trahison envers nos meilleurs soldats. Si nous tirons les leçons du passé, j’en suis convaincue, la Seconde République pourra devenir le nouveau foyer du peuple lumineux ! »
« … D’accord », répondit Ves, embarrassé.
Il lui fallut un certain temps pour congédier Avi. Quand elle fut partie, il poussa un soupir de soulagement.
« Parmi tous les membres du clan qui ont eu la chance de devenir candidats au rang d’expert, pourquoi elle ? Pourquoi ne puis-je pas en avoir davantage comme Trinity ? »
« Miaou. »
Lucky fouetta l’air de sa queue d’un geste moqueur, tandis qu’il observait la scène depuis le plafond.
Ves leva le poing vers son chat. « Hé, c’est aussi ton problème, tu sais ! »
De toute évidence, ce serait une nouvelle catastrophe si Avi Case devenait pilote experte tout en restant obsédée par l’idée de faire renaître la République Lumineuse dans l’Océan Rouge.
Ves n’avait aucune intention de fonder un État dans une région aussi instable.
Et même s’il le faisait, il ne suivrait pas le modèle de la République Lumineuse ! Les Larkinson méritaient mieux.
Il rédigea quelques messages et les envoya au major Verle, au commandant Abis Firelight et à Calabast. Avi Case avait fait retentir bien des sonnettes d’alarme dans son esprit. Il fallait surveiller son comportement et élaborer au plus vite un plan pour la remettre sur la bonne voie !
« Bon, il n’en reste plus qu’un. J’espère qu’il est normal. »
Il fit appeler son dernier rendez-vous. Zimro Belson-Larkinson ne ressemblait pas aux autres.
Le Chat Noir entra dans le salon d’apparat d’un pas assuré. Son uniforme sombre épousait bien sa silhouette mince et athlétique.
« Patriarche. »
« Je vous en prie, asseyez-vous, monsieur Belson. »
L’homme s’exécuta. Quelques secondes s’écoulèrent pendant que Ves essayait de le jauger. Zimro était différent de tous les Larkinson qu’il avait rencontrés ce jour-là.
Ce n’était pas un membre ordinaire du clan. Il faisait partie des Chats Noirs, dont l’approche du pilotage de méchas différait radicalement de celle des autres.
Plus remarquable encore, Zimro appartenait aux Traqueurs de Xona. Peu de temps auparavant, il avait servi sous les Serpents Secs, à la Citadelle d’Ulimo.
Non seulement il avait été pirate, mais il avait aussi des origines de deuxième classe.
« En tant qu’ancien Traqueur de Xona qui s’est battu aux côtés de la faction désireuse de retourner dans l’espace civilisé, vous devez avoir des liens avec l’Association de recherche sur la vie, n’est-ce pas ? »
Zimro acquiesça, mais sa réponse manquait de conviction. « J’ai laissé des proches derrière moi, mais ils sont déjà passés à autre chose. Je ne me suis pas battu pour retrouver mon nom afin de les revoir. En fait, nous ferions mieux de rester chacun de notre côté. »
« Alors… pourquoi avez-vous pris le risque de vous rallier à notre clan ? »
« Ce que nous avons fait me dégoûte, tout simplement. » Zimro fronça les sourcils. « Il n’y a aucun honneur dans la piraterie. J’ai rejoint votre clan parce que vous et vos gens êtes honorables. Pendant mes années à la Citadelle d’Ulimo, j’ai fait couler trop de sang innocent, directement ou indirectement. Chaque jour, je perdais un peu plus l’espoir de pouvoir un jour me regarder dans le miroir la tête haute. »
« Cela a-t-il changé depuis que vous êtes devenu un Larkinson ? »
« Pas vraiment. » Le candidat au rang d’expert des Chats Noirs secoua la tête. « J’ai encore beaucoup à me faire pardonner. Je commence tout juste à me racheter. »
« On dirait une Sœur Pénitente. »
« Nous nous ressemblons beaucoup. Je respecte leur intégrité. » Zimro acquiesça, acceptant la comparaison sans réserve.
« Vous ne trouvez pas contradictoire qu’un Chat Noir cherche à se racheter ? Après tout, vous faites partie du service de renseignement de notre clan. Il faut parfois se salir les mains. »
« Il y a de l’honneur dans le service. Même si nous sommes contraints de faire ce qui est nécessaire, je peux au moins me consoler en sachant que c’est pour le bien commun. Ce n’était pas le cas quand j’étais encore un Traqueur de Xona. Quoi que nous fassions, nous finissions toujours par favoriser d’autres pirates. »
Ves se méfiait de plus en plus de Zimro. Il saluait les efforts du candidat au rang d’expert pour retrouver son honneur, mais les Chats Noirs n’étaient pas censés être des gentils !
« Avez-vous déjà envisagé de rejoindre les Avatars, par hasard ? »
Zimro grimaça. « J’y ai pensé, mais j’ai rejeté cette idée. Ma présence ne ferait que ternir cette branche honorable. Je ne la quitterai pas tant que je n’aurai pas expié mes fautes. Et puis, les Chats Noirs ont besoin de moi. Ce que j’ai vécu à l’époque où j’étais pirate m’a appris que chaque unité ou groupe a besoin d’un bon modèle.
Sans moi, je ne sais pas si les autres Chats Noirs parviendront à rester intègres. »
« Je crois que Calabast s’en est déjà chargée. Vous n’avez pas à vous inquiéter de ce problème. »
« Sauf votre respect, c’est à moi d’en juger, monsieur. »
Ves nota mentalement que Zimro était un autre cas problématique.