Chapitre 2 561
Comparé à Percival Larkinson, le lieutenant Hector Larkinson était beaucoup moins sévère.
L’officier des Sentinelles Vivantes entra dans les quartiers de Ves avec un sourire. Il adressa même un signe amical à Lucky.
« Salut, Lucky ! Quoi de neuf ? Tu as repéré quelque chose d’intéressant là-haut ? »
« Miaou. » Le chat gemme répondit, allongé sur le dos, le corps plaqué au plafond.
« Fais attention à ne pas tomber ! »
« Miaou ! » Lucky tourna la tête d’un air arrogant.
Une fois assis, le lieutenant des Sentinelles engagea une conversation amicale avec le patriarche du clan.
Ce qui distinguait Hector, c’était qu’il avait déjà fondé une famille et qu’il tenait énormément à sa femme et à ses enfants.
« Pour ma famille, je ne peux pas laisser les batailles que j’ai traversées me hanter », confia Hector à Ves. « Percival peut être aussi grincheux qu’il le veut : il n’a pas d’enfants à élever. Moi, c’est différent. Je dois être fort pour leur donner la chance de grandir heureux. »
« C’est un sentiment très admirable, lieutenant. Tous les survivants de la campagne de la Faille nyxienne ne sont pas aussi prêts que vous à tourner la page. Vous allez bien ? »
Le candidat au rang d’expert poussa un bref soupir. « Au début, c’était difficile, mais ça va mieux depuis que nous avons un nouveau commandant. C’est compliqué de tourner la page quand tout le monde autour de soi ne cesse de revivre ces batailles désastreuses. Maintenant que nous retrouvons enfin notre fierté, je pense que nous reviendrons bientôt à la normale. Je peux continuer à servir pendant mes quarts, puis rentrer auprès de ma famille quand je suis en repos. »
Hector répondit encore à quelques questions, et Ves se fit une bonne idée de la situation.
Ce qui le rassurait beaucoup, c’était qu’Hector n’était pas un cas à problèmes comme Tamarin et Percival. Si ces deux derniers parvenaient à devenir pilotes experts tels qu’ils étaient aujourd’hui, ils risquaient fort d’utiliser leur pouvoir et leur influence nouvellement acquis pour poursuivre des objectifs peu recommandables.
Jusqu’ici, Ves ne décelait aucune menace chez Hector. Bien sûr, le lieutenant de mécha pouvait se présenter sous un faux jour, mais pour l’instant, il lui semblait peu ambitieux.
C’était précisément le principal défaut d’Hector.
Pour franchir l’étape suivante, les candidats au rang d’expert devaient se dépasser. Chaque pilote expert avait été une personne déterminée avant de se transformer en demi-dieu.
Ves ne connaissait aucun candidat au rang d’expert qui soit devenu pilote expert en se tournant les pouces. De telles personnes ne méritaient pas d’accéder à une phase de vie supérieure.
Voilà pourquoi Hector l’inquiétait. En tant que père de famille, il était logique qu’il se contente des Sentinelles Vivantes, même si son talent de pilote lui aurait permis d’intégrer les Avatars du Mythe.
Ces derniers jouissaient d’un prestige bien supérieur, mais exigeaient un engagement beaucoup plus important. Les Avatars devaient servir pendant des jours, des semaines, voire des mois d’affilée. Ils avaient bien moins de jours de repos que les Sentinelles.
C’était en grande partie voulu. Les Avatars du Mythe étaient censés faire passer les intérêts de Ves et du Clan Larkinson avant les leurs. Si la situation l’exigeait, ils devaient être prêts à faire le sacrifice ultime.
Hector était-il prêt à donner sa vie pour le bien commun ? Ves en doutait sérieusement. La loyauté envers le clan avait ses limites. Même si ce candidat au rang d’expert des Sentinelles était un autre Larkinson de sang, cela ne faisait pas de lui un idéaliste inconditionnel.
« Pourquoi avez-vous rejoint le Clan Larkinson ? » demanda Ves. Il ne parvenait plus à retenir sa curiosité. « À vous entendre, vous auriez mieux convenu à la Famille Larkinson. Notre clan ne peut pas garantir entièrement la sécurité de votre femme et de vos enfants. »
Hector haussa les épaules. « J’en suis conscient, monsieur. Pour être honnête, je veux que ma famille vive mieux qu’avant. Vous et votre clan êtes peut-être exposés à toutes sortes de dangers, mais je crois qu’il y a une raison derrière chacune de vos décisions. Aussi mauvaises que certaines de vos actions puissent paraître de l’extérieur, il est indéniable que notre clan s’est développé rapidement.
« Avant même qu’on évoque la possibilité de se séparer de la Famille Larkinson, je n’aurais jamais cru que nous deviendrions des seconds rangs aussi vite. »
« Ce n’est que le début. Même si ça paraît relever du rêve, mon objectif est de faire de nous une puissance de premier rang d’ici un siècle. En fait, il se pourrait que ça prenne encore moins de temps. »
Cette ambition enthousiasma Hector, mais ne le bouleversa pas vraiment.
Pour beaucoup, accéder au premier rang relevait de l’utopie. Il était bien plus facile de franchir le fossé entre les puissances de troisième et de deuxième rangs que celui qui séparait celles de deuxième et de premier rangs.
De nombreuses puissances de deuxième rang avaient tenté de s’élever au niveau des plus grands peuples humains, avant de chuter en chemin !
En règle générale, les citoyens des puissances de deuxième rang devaient devenir Maîtres concepteurs de méchas, pilotes as ou atteindre un rang équivalent pour pouvoir prétendre à rejoindre une puissance de premier rang.
Les autres n’avaient tout simplement pas leur place dans cette grande société humaine. Les puissances et superpuissances de premier rang étaient incroyablement peuplées. Même si leurs régions spatiales étaient très développées, il était déjà difficile de garantir à chaque citoyen de premier rang les privilèges auxquels il avait droit. Elles avaient bien peu de ressources à partager avec les étrangers.
Il n’était donc pas étonnant qu’Hector pense que Ves ne faisait que fanfaronner.
« Bien, je crois en savoir assez. Vous pouvez y aller. Bonne chance. »
« Merci, monsieur. Je tiens simplement à vous dire que vous avez mon soutien, tant que vous continuez à œuvrer pour offrir un avenir meilleur à nos descendants. »
Ves sourit. « Bien compris. »
Il cessa de sourire dès qu’Hector eut quitté le compartiment. Songeur, il réfléchit à la manière de gérer ce cas.
Jusqu’ici, le lieutenant Hector Larkinson lui avait paru agréable. Ves n’avait pas obtenu beaucoup de renseignements sur ses aptitudes au pilotage, mais il savait que l’homme était spécialisé dans les chevaliers spatiaux et autres méchas défensifs.
« Percival et Hector Larkinson sont très différents, même s’ils pilotent les mêmes types de méchas », marmonna Ves.
Quel que soit le résultat d’une éventuelle apothéose d’Hector, Ves ne percevait pas de grande menace chez cette Sentinelle Vivante.
Le seul problème, c’était qu’Hector ne semblait pas faire de son mieux pour atteindre le rang suivant.
« C’est une Sentinelle. Qu’est-ce que je peux espérer ? » Ves haussa les épaules.
Les pilotes de méchas des Sentinelles Vivantes appartenaient à deux catégories au moins.
Certains nourrissaient de grandes ambitions ou cherchaient à atteindre un objectif précis. Percival Larkinson faisait partie de cette catégorie.
Le problème avec ces gens-là, c’était qu’ils ne faisaient pas l’affaire à certains égards. Peut-être manquaient-ils de sérieux à l’entraînement. Peut-être avaient-ils des problèmes de personnalité qui les rendaient inaptes aux forces d’élite. Peut-être ne voulaient-ils pas consacrer assez de temps à leur travail.
Des gens pareils n’auraient pas dû pouvoir devenir candidats au rang d’expert.
La pression extrême de la bataille de la Citadelle d’Ulimo et de l’affrontement contre l’Abîme avait dû le pousser au-delà de ses limites. Au lieu de céder, sa volonté s’était renforcée spontanément.
« Quel veinard. »
Les pilotes de méchas les plus assidus, les plus nobles et les plus doués avaient tendance à franchir le cap plus souvent que les autres, mais des exceptions apparaissaient parfois. Percival devait être l’un de ces cas.
Le lieutenant Hector était différent. Il était moins déterminé que Percival, mais avait toujours été un pilote de mécha et un jeune officier compétent, même avant sa percée. Ce qui était notable, c’était qu’il s’entraînait moins assidûment que ses collègues.
Alors que certaines Sentinelles participaient régulièrement à des séances d’entraînement supplémentaires pour pouvoir intégrer l’une des forces de méchas d’élite, d’autres pilotes de Méchas Sentinel considéraient leur activité comme un simple emploi.
Pointer, piloter des méchas, débaucher.
Bien sûr, ils faisaient bien plus que piloter des méchas, mais c’était ainsi que des gens comme le lieutenant Hector envisageaient leur travail.
Ves en était plutôt déçu. Il savait pourtant à quoi s’attendre lorsqu’il avait créé les Sentinelles Vivantes.
« L’anomalie, c’est que l’un d’eux ait quand même percé. »
Cela témoignait du grand talent d’Hector. Même sans travailler beaucoup, il était déjà reconnu comme un pilote de mécha et un jeune officier compétent.
Ves aurait parié que sans sa famille, Hector serait devenu un excellent pilote de mécha des Avatars !
Mais ce n’était pas le cas, et Ves se retrouvait dans une situation délicate.
S’il avait eu le choix, il aurait voulu transférer le lieutenant Hector aux Avatars du Mythe pour que le candidat au rang d’expert puisse révéler son véritable potentiel.
« Je ne peux pas faire ça. » Ves secoua la tête. « Pour Hector, sa famille compte davantage que sa carrière. »
S’il restait chez les Sentinelles, il risquait de ne jamais devenir pilote expert.
Bien sûr, Ves pouvait lui attribuer un mécha fantastique avec cent Ves, mais une machine ne pouvait pas tout faire à elle seule.
Les candidats au rang d’expert devaient affermir leur volonté et se défaire de leurs doutes et de leurs peurs pour devenir pilotes experts. Cela demandait un effort actif.
« Le problème, c’est qu’Hector s’accroche trop à sa mortalité. »
Les pilotes experts étaient au-delà de l’humain. Cela signifiait aussi qu’ils s’éloignaient de leur humanité.
Chaque pilote expert que Ves avait rencontré avait sacrifié quelque chose pour acquérir davantage de pouvoir. Certains avaient renoncé à plus que d’autres.
« Attends un peu. Il y a une exception ! »
Le Vénérable Joshua était resté étonnamment semblable à ce qu’il avait toujours été. Certes, il avait pris confiance en lui et s’était un peu plus assuré de sa force. Mais il ne semblait ni distant ni supérieur comme les autres pilotes experts.
Son domaine de vie et sa vision de sa carrière de pilote y étaient pour beaucoup. C’était important, car le Quint aurait dû en hériter lui aussi, en partie.
« Peut-être qu’il pourrait se passer quelque chose de bien si le lieutenant Hector était affecté au Quint. »
L’idée était intéressante, mais Ves ne pouvait pas la mettre en œuvre immédiatement. Pour l’instant, le Vénérable Joshua pilotait toujours le mécha chef-d’œuvre. Il devait convaincre le pilote expert de se contenter d’un autre mécha.
« Je pourrais peut-être convaincre Joshua de piloter un Châtiment transcendant pendant quelque temps. Le fait qu’il s’agisse d’un modèle de mécha ylvainien ne devrait pas avoir d’importance. En fait, Joshua pourrait probablement piloter mes méchas hexers ! »
De tous ses pilotes de méchas, Joshua était celui qui présentait la meilleure compatibilité. Qu’il puisse piloter efficacement un mécha ylvainien sans croire au Grand Prophète était tout à fait remarquable.
Si le Prophète Ylvaine n’avait pas de problème avec Joshua, l’Idole de la Mère Suprême ne devrait pas en avoir non plus.
Ves rédigea une série d’ordres.
Il demanda au Vénérable Joshua s’il accepterait de piloter d’autres méchas de la LMC pendant quelque temps.
Il ordonna à la commandante Casella de transférer le Quint au lieutenant Hector dès que le mécha serait disponible.
Il appela aussi brièvement Calabast. Il lui demanda de surveiller les cas problématiques qu’il avait rencontrés. Il fallait garder un œil sur Tamarin et Percival Larkinson, et qui de mieux pour s’en charger que les Chats Noirs ?
La projection de Calabast hocha soigneusement la tête. « Surveiller ces candidats au rang d’expert ne pose aucun problème. Que devons-nous rechercher, si je peux me permettre ? »
« Repère simplement tout comportement nuisible au Clan Larkinson. »
« Veux-tu qu’on “corrige” les comportements potentiellement problématiques ? »
« Ne faites rien sans en parler au major Verle ou à moi. » Ves s’empressa d’ajouter : « Je veux aussi en savoir davantage sur la vie du lieutenant Hector Larkinson, des Sentinelles Vivantes. Il ne travaille pas assez et je dois savoir ce qu’on peut faire pour le motiver. »
« On s’en occupe tout de suite. » Calabast accepta simplement ses ordres.
Ves n’avait pas besoin d’en dire plus à Calabast. Il savait qu’espionner ses candidats au rang d’expert et éventuellement intervenir dans leur vie risquait de déplaire à certains, mais il estimait malgré tout que c’était nécessaire.
Les candidats au rang d’expert étaient des investissements pour Ves. Il devait les accompagner avec soin afin d’obtenir les pilotes experts qu’il souhaitait.