Chapitre 2 560
Après avoir interrogé Casella et Imon Ingvar, Ves poursuivit ses entretiens avec les autres candidats au rang d’expert.
Il les avait déjà rencontrés, mais ne leur avait jamais vraiment prêté attention. C’était plutôt négligent de sa part, car si l’un d’eux connaissait l’apothéose, son vécu jouerait probablement un rôle majeur dans la formation de ses convictions définitives.
Ves savait qu’il lui était impossible de contrôler à cent pour cent la manière dont ces pilotes évolueraient, mais il pouvait tout de même influer sur les probabilités. À ses yeux, ce serait déjà une victoire si ses tentatives d’orienter leur évolution réussissaient une fois sur deux.
Au cours des deux heures qui suivirent, il rencontra toutes sortes de personnalités intéressantes. Quiconque avait réussi le premier saut avait déjà quelque chose de spécial. Les candidats au rang d’expert possédaient une volonté remarquablement forte par rapport aux gens ordinaires. Ils étaient donc moins enclins à se conformer à la norme.
Bien sûr, comparés aux pilotes experts, ces individus de moindre envergure n’étaient pas encore des demi-dieux. Ves était certain de pouvoir leur tenir tête.
« Monsieur Tamarin Larkinson. » Ves parcourut brièvement le profil de l’homme. « Je suis heureux de rencontrer ici un autre Larkinson de sang. Nous avons connu bien des changements depuis que nous avons quitté l’ancienne famille. »
Le pilote de mécha, âgé d’une quarantaine d’années, adressa à Ves un signe de tête las. « C’est vrai. Cela ne fait que quelques années que nous avons quitté la République Lumineuse, mais pour beaucoup d’entre nous, cette époque semble déjà appartenir à un passé lointain. C’est surréaliste de voir tant de membres de notre clan la considérer comme une ère révolue, à laquelle on n’a plus accès qu’à travers des archives vidéo et des documents historiques. »
Ves rit doucement. Il se sentit aussitôt plus proche de Tamarin. Évoquer le « bon vieux temps », même s’il n’avait pas été si bon que ça, semblait toujours rapprocher les Larkinson de sang pur. Ils étaient trop peu nombreux dans le clan. Leurs origines communes étaient l’un des rares éléments qui leur appartenaient encore en propre.
« Si nous traitons l’époque d’avant le clan comme si nous avions vécu à l’Âge de la Conquête, c’est parce que nous avons tant grandi depuis. Tout comme l’Âge des Méchas est méconnaissable par rapport à l’époque précédente, notre clan s’est élevé bien au-dessus des modestes origines de la famille. Si vous aviez choisi de suivre mon oncle Ark et de rester au sein de la Famille Larkinson telle qu’elle est aujourd’hui, vous constateriez que peu de choses ont changé.
À ma connaissance, les autres Larkinson en sont toujours à leurs vieux méchas de troisième classe et à leurs transporteurs légers. »
La Famille Larkinson ne pouvait pas prospérer autant que le Clan Larkinson. Ark était peut-être un excellent pilote expert et un meneur inspirant, mais ce n’était pas un industriel !
Sans Ves, personne dans la Famille Larkinson n’était capable de générer d’importants revenus.
« Ce n’est pas si terrible, répondit Tamarin. La Famille Larkinson possède toujours ses parts dans la LMC. Les dividendes qu’elle a touchés dernièrement lui ont suffi pour commencer à acquérir quelques actifs de deuxième classe, même si elle n’en a pas autant que nous. La famille a aussi d’autres projets en tête. »
En continuant de discuter avec Tamarin, Ves remarqua que le pilote de mécha d’âge mûr se souciait beaucoup de la sécurité et de l’avenir des Larkinson.
Ce pilote des Avatars tirait une grande fierté de ses origines de Larkinson de sang pur. Il accordait une attention particulière à la place qu’ils occupaient dans le clan. Il suivait également les progrès de la Famille Larkinson afin de s’assurer qu’elle s’en sortait bien.
Si la Famille Larkinson venait à rencontrer des difficultés, Tamarin en serait certainement bouleversé.
Ves ne savait pas trop quoi en penser. Lorsqu’il tentait d’aborder d’autres sujets, comme son expérience au sein des Avatars du Mythe, Tamarin se montrait bien moins passionné.
À ses yeux, servir dans les Avatars n’était qu’une obligation à laquelle il devait se plier. Il combattait pour prouver à tous que les Larkinson de sang pur comme lui n’étaient pas des parasites. S’il cherchait à devenir plus fort, c’était avant tout pour donner davantage de poids aux Larkinson de sang pur au sein du Clan Larkinson.
« Plus nous recrutons d’étrangers, moins nous comptons, expliqua Tamarin. Nous ne pouvons pas laisser le clan nous échapper. Pour l’instant, nous n’avons que deux pilotes experts sur cinq. C’est dangereusement peu. Nous devons prouver aux membres adoptés que notre sang et nos gènes Larkinson supérieurs nous rendent meilleurs !
Pour cela, je ferai de mon mieux pour suivre l’exemple de la Vénérable Jannzi et franchir le cap le plus vite possible. »
« Je… vois. Prenez votre temps, alors. Rien ne presse. »
Après le départ de Tamarin Larkinson de la cabine, Ves se frotta le visage et mit ses notes à jour.
Inutile de préciser qu’il ne trouvait pas le comportement de Tamarin constructif. Depuis que le clan avait ouvert ses portes aux étrangers, l’intégration de ceux qui n’avaient à l’origine aucun lien avec les Larkinson s’était déroulée remarquablement bien grâce au Réseau Larkinson.
De nos jours, presque aucun membre du clan ne se demandait si quelqu’un était un Larkinson de sang pur ou non. Le rang, l’amitié, la familiarité et d’autres facteurs comptaient bien davantage.
Jusqu’à présent, la plupart des Larkinson de sang pur avaient accepté cette nouvelle réalité, car ils étaient suffisamment forts et capables pour conserver leur statut élevé au sein du clan. La situation aurait été différente s’ils avaient visiblement perdu beaucoup de pouvoir et d’influence, mais ce n’était pas le cas pour le moment.
Malheureusement, cela n’empêchait pas les Larkinson de sang pur comme Tamarin de s’« inquiéter » de leur place dans leur clan.
Leurs intentions étaient louables, mais Ves aurait préféré qu’ils ne s’obsèdent pas autant sur la pureté de leur lignée.
Ves avait depuis longtemps abandonné l’ancienne définition d’un Larkinson. Pour le clan, quiconque en faisait partie était un Larkinson. Point final. Il n’y avait ni divisions internes ni classement affirmant qu’un Larkinson valait mieux qu’un autre. C’était peut-être une coutume très étrange pour les autres organisations familiales, mais celles-ci n’avaient pas de Réseau Larkinson !
À vrai dire, en dehors de l’attachement sentimental, Ves ne tenait plus vraiment à ses origines de Larkinson de sang pur. Le clan obéissait à d’autres règles, et il voulait qu’il en reste ainsi.
Ves avait peu de patience pour les Larkinson de sang pur comme Tamarin, qui voulaient remonter le temps !
« Je dois absolument intervenir dans l’évolution de cet imbécile avant qu’il ne devienne un désastre encore pire que la Vénérable Jannzi ! »
Il se félicita d’avoir examiné de plus près les candidats au rang d’expert comme Tamarin. Il ne pouvait pas laisser cet idiot délirant nuire à l’harmonie du Clan Larkinson.
« Alors, qu’est-ce que je devrais faire ? »
Eh bien, pour commencer, il devait retirer à Tamarin son Mécha Bright Warrior attitré. Le Bright Warrior était le mécha Larkinson par excellence. Comme le Chat doré en était l’esprit de conception, Ves pressentait que le piloter ne ferait qu’accentuer les préjugés de Tamarin avec le temps !
« C’est l’un des angles morts du réseau, observa Ves. Il renforce la loyauté envers le clan, mais ne dicte pas la direction que ses membres doivent prendre. »
Ves aurait pu concevoir un réseau plus coercitif, mais cela aurait été trop évident. Il savait que l’AMT surveillait de près la manière dont son clan suscitait la loyauté de ses membres. Pour l’instant, l’effet était assez modéré pour qu’on puisse facilement l’attribuer à une exposition constante aux auras. Mais si les gens changeaient complètement de personnalité, cela tirerait assurément la sonnette d’alarme !
Il régla rapidement le cas de Tamarin en transmettant un ordre secret au commandant Melkor. Il voulait que son cousin affecte Tamarin à l’un des nouveaux modèles commerciaux de mécha de deuxième classe.
Il prit tout particulièrement note du fait que Tamarin était spécialisé dans le pilotage de méchas chevaliers. C’était encore plus préoccupant.
« À l’avenir, je devrai veiller à ce qu’il reste loin des Bright Warriors et des Titans de l’Aurore. »
Pour l’heure, Ves manquait de modèles de méchas qu’il pouvait utiliser pour orienter l’évolution de ses candidats au rang d’expert. Il ne pouvait que modifier d’autres aspects de leur environnement, en attendant d’étoffer le catalogue de méchas de ses forces.
« Suivant ! »
Il rencontra ensuite quelques autres candidats au rang d’expert.
Isobel Kotin-Larkinson était une autre candidate des Avatars. En tant que Larkinson adoptée, elle était très reconnaissante de faire partie d’un clan en plein essor. Sa nouvelle identité lui tenait à cœur, mais elle avait conservé l’humilité de quelqu’un qui avait été une personne ordinaire de troisième classe.
Elle se révéla être une pilote de mécha tireuse d’élite, d’une grande précision au fusil laser. Elle excellait non seulement au tir de précision lorsqu’elle pilotait un mécha, mais remportait aussi des tournois avec des armes laser à la main.
En dehors de son calme et de son esprit analytique, elle ne se distinguait en rien, si ce n’était par son âge. Elle n’était pas beaucoup plus âgée que le Vénérable Joshua, ce qui lui promettait un avenir plus brillant qu’à Tamarin.
Dommage qu’elle ne soit pas Ylvainienne. Si elle avait adhéré à la Foi Ylvainienne, Ves l’aurait affectée à son nouveau modèle de mécha Châtiment transcendant.
« Merci d’avoir répondu à mes questions. » Ves hocha la tête dans sa direction. « Vous pouvez disposer. Je discuterai de votre situation avec le commandant Melkor pour voir si nous pouvons vous offrir davantage d’occasions de perfectionner votre tir. »
Ves rencontra ensuite plusieurs candidats au rang d’expert des Sentinelles Vivantes.
Percival Larkinson était un Larkinson de sang pur, stoïque et mûr, qui témoignait au patriarche du clan moins de respect que les candidats rencontrés jusque-là.
« Je vois que vous avez vécu des batailles éprouvantes pendant la campagne de la Faille nyxienne. »
« J’ai survécu à cet enfer d’abîme, oui. Je ne peux pas en dire autant des quatre cents pilotes de méchas Sentinel qui n’ont pas réussi à en sortir. C’étaient mes camarades, monsieur. »
Eh bien… Ves s’attendait à subir une certaine pression en rencontrant un membre des Sentinelles Vivantes, mais Percival semblait lui en vouloir sérieusement.
Sans surprise, la suite de l’entretien se déroula mal. Percival se tenait bien droit et dévisageait Ves d’un air accusateur. De toute évidence, le survivant des Sentinelles rendait toujours Ves en partie responsable de la mort de tant de membres du clan.
Ves nota que Percival était spécialisé dans les méchas d’assaut. Ce pilote Larkinson chevronné savait piloter d’autres types de méchas, mais préférait ceux d’assaut. En fait, il avait piloté la Garde Funeste lorsqu’il faisait partie de la Force opérationnelle Predator.
À cause de sa nature à double tranchant, la Garde Funeste imposait une forte pression mentale à son pilote. Quelqu’un comme Percival avait dû s’infliger bien des tourments pour piloter cette machine infernale.
Ves s’inquiéta brièvement. Que se passait-il lorsqu’une personne rongée par le ressentiment pilotait chaque jour une machine de torture ?
Il ne pouvait rien en sortir de bon ! Si Percival Larkinson devenait un jour pilote expert, il risquait fort de se transformer en adversaire politique.
« Très bien, j’en ai assez appris sur vous. Vous pouvez retourner dans votre unité. »
Percival se redressa raide comme un piquet, salua Ves, puis se retourna.
En regardant le candidat s’éloigner, Ves ajouta quelques avertissements à son dossier personnel.
À vrai dire, il ne voulait pas que Percival devienne pilote expert. Il ne pouvait toutefois pas entraver trop ouvertement la progression d’un candidat au rang d’expert. Le Clan Larkinson était censé être une organisation qui prônait l’équité et l’égalité. Ves ne pouvait pas réprimer arbitrairement des Larkinson au hasard simplement parce qu’il était en désaccord avec leurs opinions.
« Heureusement, je peux encore prendre certaines mesures. »
En tant que concepteur de méchas le plus important du Clan Larkinson, Ves pouvait en pratique décider quels méchas ses pilotes Larkinson étaient censés piloter. C’était un pouvoir considérable, qu’il s’efforcerait toujours de conserver.
Ves rédigea rapidement un autre ordre secret, cette fois pour demander à la commandante Casella de s’occuper des opinions problématiques de Percival Larkinson.
Il n’ajouta aucune consigne. Il laissa plutôt une grande marge de manœuvre à la nouvelle commandante de la Nouvelle Sentinelle afin de voir comment elle réglerait le problème.
« Considérons cela comme un test. »
Ves ne pouvait pas surveiller tous les candidats au rang d’expert. Il revenait à leurs commandants respectifs de régler les cas problématiques.
« Je suis concepteur de méchas, pas concepteur de pilotes. »