Chapitre 2 559
Tous les candidats au rang de pilote d’élite du Clan Larkinson répondirent à la convocation sans hésiter.
Qu’ils fassent la sieste ou soient en plein entraînement, ils interrompirent leurs activités et embarquèrent dans une navette qui les conduisit au Scarlet Rose.
La frégate de ravitaillement mobile ne disposait pas d’assez de place pour accueillir autant de navettes à la fois. Ves grimaça en voyant une petite file se former à l’arrière de son vaisseau personnel.
« Il me faut un bateau plus grand. »
Depuis qu’il avait détourné le Scarlet Rose au Corps de réserve de la Coalition, Ves était tombé amoureux de ses équipements de pointe et de ses performances remarquables. Son précédent vaisseau, le Barracuda, n’était vraiment qu’un jouet pour riches.
Pourtant, quelques années à peine après l’avoir acquis, Ves ne trouvait déjà plus son vaisseau personnel si impressionnant. Le Clan Larkinson avait grandi, et Ves était devenu plus occupé. L’envergure de son travail avait augmenté, tout comme ses besoins en installations extérieures.
Bien que les frégates de ravitaillement mobiles aient été conçues pour répondre aux besoins des concepteurs de méchas, le Scarlet Rose ne suffisait plus à ses projets.
Il avait hâte d’obtenir son vaisseau-usine. L’immense volume de ce bâtiment de deux kilomètres de long lui offrirait largement assez de place pour répondre à tous ses besoins au cours des deux prochaines décennies.
Seul un vaisseau capital pouvait suivre son évolution. Son nouveau vaisseau-usine servirait non seulement de cœur industriel à la Flotte Larkinson, mais aussi de siège personnel de son pouvoir pour les années à venir.
Des incidents comme ce petit embouteillage devant le hangar exigu du Scarlet Rose ne se reproduiraient plus.
Peu après, le premier candidat au rang de pilote d’élite qu’il avait convoqué entra dans sa cabine.
Lucky, qui était réapparu pour une raison ou une autre, leva la tête, intrigué.
« Miaou. »
La commandante Casella Ingvar salua Ves dès qu’elle entra et s’approcha de son bureau.
« Vous m’avez fait appeler, monsieur ? »
« En effet. Je vous en prie, asseyez-vous. »
Quand Casella s’assit, son animal de compagnie battit des ailes et s’envola.
« Cui. Cui. »
L’oiseau, qui ressemblait à un chardonneret, vola au-dessus de Lucky d’un air provocateur.
« Mirrie. Ne taquine pas Lucky comme ça. »
« Cui, cui ! »
« Miaou ! »
Bien que Mirrie volât haut dans les airs, Lucky déploya ses propres capacités de vol et s’élança droit vers le haut avant d’attraper la pauvre bête !
« Cui, cui, cui ! »
Heureusement, Lucky ne faisait que jouer avec Mirrie. Il la relâcha dès qu’il eut savouré sa victoire. L’oiseau ne se résigna pas pour autant à sa défaite et se mit à battre des ailes avec encore plus d’énergie !
Ves et Casella ne prêtèrent aucune attention à ce petit spectacle.
« Alors, commandante. J’ai entendu dire que vous vous adaptiez bien à votre nouveau poste. Comment vont les Sentinelles ? »
La commandante des Sentinelles hocha la tête. « Elles vont de mieux en mieux, monsieur. J’ai mis en place quelques mesures pour remonter leur moral et les sortir de leur marasme. Je vous remercie de nous avoir attribué certains des nouveaux méchas de deuxième classe. Beaucoup de pilotes de Mécha Sentinel sont ravis de piloter ces machines. Notre seul regret, c’est de ne pas en avoir assez pour satisfaire tous mes hommes.
Pour l’instant, j’ai établi un roulement afin que chaque pilote de mécha dispose du même temps d’entraînement avec ces nouveaux appareils. »
« Cela me paraît assez juste, mais avez-vous déjà envisagé de mettre en place un système de récompenses ? En donnant aux Sentinelles les plus performantes davantage accès aux méchas de deuxième classe, vous pourriez les motiver à faire plus d’efforts. »
Casella secoua légèrement la tête. « Magdalena me l’a suggéré aussi, mais pour chaque gagnant, il y a au moins dix perdants. Nous devons favoriser la coopération, pas la compétition. »
Ves n’était pas tout à fait d’accord, mais il ne prit pas la peine de la contredire. Peut-être son approche était-elle plus efficace.
Ves continua à lui poser des questions. Casella y répondit librement, avec une passion manifeste dans la voix.
Plus ils parlaient, plus Ves comprenait que Casella était dans son élément.
Les Sentinelles Vivantes adoraient leur nouvelle commandante. En tant que candidate au rang de pilote d’élite, Casella avait suscité beaucoup d’admiration dès le départ. Cela lui avait grandement facilité la tâche. Quand elle avait commencé à mettre en œuvre certaines réformes, presque aucune Sentinelle ne s’était opposée à ses idées.
Ves se dit que, sans son statut de candidate au rang de pilote d’élite, Casella aurait dû faire face à bien plus de résistance de la part de ses hommes. Les Sentinelles Vivantes étaient en piteux état à la fin de la campagne de la Brèche Nyxienne.
Ce n’était pas juste, mais la vie ne l’était pas non plus. Casella ne rejetait pas les avantages que lui valaient ses prouesses au pilotage ; elle en tirait plutôt parti. Grâce à son leadership énergique, les Sentinelles commençaient enfin à aller de l’avant.
Cette brève discussion donna à Ves une bonne idée de Casella en tant que candidate au rang de pilote d’élite.
Il était évident qu’elle voulait se consacrer au commandement et aux responsabilités.
En fait, Ves crut même apercevoir l’ombre du colonel Ark Larkinson chez la commandante des Sentinelles.
Casella était différente de la commandante Orfan et de la commandante Dise, qui étaient des guerrières avant d’être des officières. Ces deux dernières se passionnaient surtout pour leurs aptitudes martiales. Elles ne refusaient pas de commander leurs subordonnés, mais cette tâche ne les obsédait pas autant que d’autres.
À ce qu’il pouvait voir, Casella était dans son élément quand elle commandait. Si Ves le lui retirait, il ne lui resterait presque rien.
Ce qui le troublait, c’était la nature très singulière de son potentiel spirituel, actif et en plein développement.
Il avait du mal à décrire ses attributs spirituels. D’après ce qu’il pouvait discerner, ils étaient sombres, ombrageux, silencieux, réfléchis, patients, calmes et froids.
Pourtant, bien qu’elle incarnât tous ces traits, Casella ne semblait pas les pousser à l’extrême.
À vrai dire, Ves était perplexe. Casella et son frère possédaient tous deux des attributs spirituels particuliers, mais diamétralement opposés. La complexité de leurs attributs spirituels l’avait d’abord poussé à les recruter ; maintenant qu’il les avait avec lui, il ne savait plus trop quoi en penser.
Il haussa intérieurement les épaules. Il n’avait pas à accorder trop d’importance aux interactions entre ses attributs spirituels. De ce qu’il pouvait voir, la commandante Casella était entièrement tournée vers le commandement, et cela lui suffisait.
Maintenant qu’il l’avait cernée, Ves revint à son objectif initial.
« Si vous deveniez un jour pilote d’élite, que voudriez-vous faire ? » demanda-t-il.
La question directe la prit au dépourvu un instant.
« Je n’en suis pas sûre, monsieur. D’après le règlement, je suis censée renoncer à mon poste et rejoindre la Salle des Héros. Seulement… »
Ves lui adressa un sourire amical. « Vous hésiteriez à abandonner votre commandement ? »
« Oui. J’aime le travail que je fais actuellement, et je ne vois pas pourquoi cela changerait si je parvenais à progresser. »
« Il se pourrait que vous puissiez conserver votre commandement une fois devenue pilote d’élite. »
Ses yeux s’écarquillèrent. « Ce n’est pas contraire au règlement ? »
Il eut un petit rire. « Il vaut peut-être mieux comprendre le contexte de cette règle. La Salle des Héros a une fonction particulière. Elle vise à séparer nos pilotes d’élite du reste du clan. Pas pour les marginaliser, mais pour limiter leur influence et éviter qu’ils ne dominent tout le monde.
Le Clan Larkinson doit être gouverné par tous les Larkinson, et non par une poignée de clansmens. »
Casella fronça les sourcils. « Ne serait-il pas dangereux de faire une exception pour moi, dans ce cas ? »
« Le risque existe, mais les avantages l’emportent sur les inconvénients. Il est logique d’appliquer les règles quand elles apportent le plus de bénéfices. Dans votre cas, je pense que le clan se porterait bien mieux si nous vous laissions garder votre commandement. »
Une vague de joie émana de la commandante Casella. Elle était immensément soulagée que Ves lui ait ouvert cette possibilité !
« Merci, patriarche ! C’est une excellente nouvelle pour moi. J’avais même pensé à freiner ma progression si je ne pouvais pas obtenir de dérogation. »
Si Casella avait vraiment fait cela, le Clan Larkinson aurait été perdant ! Même si le clan comptait actuellement trop de pilotes d’élite, Ves ne se le serait jamais pardonné s’il avait laissé une candidate au rang de pilote d’élite se retenir à cause d’une simple règle !
Il n’était pas tout à fait convenable que Ves contredise l’une de ses propres règles, mais cela lui était égal. En tant que patriarche du Clan Larkinson, il pouvait se permettre d’enfreindre les règles de temps à autre.
Après avoir terminé sa conversation avec Casella, celle-ci se leva, prit son oiseau et sortit de la cabine.
Ves prit quelques notes sur son implant. À son avis, il devrait favoriser la progression de Casella vers le rang de pilote d’élite en lui fournissant un mécha sur mesure, axé sur le commandement, le leadership et le sens des responsabilités.
Il ne serait pas inutile d’avoir au moins un pilote d’élite particulièrement doué pour commander. Le colonel Ark Larkinson avait montré de façon éclatante à quel point un tel individu pouvait améliorer les performances de milliers de pilotes de mécha.
« Au suivant. »
Le frère de Casella entra à son tour.
Contrairement à sa sœur, Imon Ingvar était moins réservé. Il marcha jusqu’au bureau, salua Ves, puis s’assit.
Son chien, Dalson, était déjà en train de se heurter à Lucky.
« Miaou ! »
« Ouaf ! »
« Alors, Imon. Je vois que vous portez toujours l’uniforme des Avatars. Pourquoi n’avez-vous pas suivi votre sœur ? »
« Les Sentinelles ne me correspondent pas. » Imon haussa les épaules. « Je me sens bien quand je combats aux côtés des Avatars. Chacun d’eux est pour moi comme un frère ou une sœur. Si je rejoignais les Sentinelles, je devrais tout recommencer avec des pilotes de mécha moins bons. »
« Quelles sont vos ambitions ? »
« Je… Je veux devenir un grand pilote de mécha ! Je veux repousser mes limites. Pour l’instant, je n’ai fait que le premier pas, mais je suis sûr de pouvoir devenir un pilote d’élite comme le Vénérable Joshua. S’il y est arrivé, je le peux aussi ! » répondit Imon avec assurance.
L’ambition d’Imon paraissait remarquablement simple à Ves. Elle semblait assez superficielle et peu sérieuse, mais Ves percevait sa sincérité.
La discussion se poursuivit pendant une dizaine de minutes. Ves posa toutes sortes d’autres questions sur la vie d’Imon au sein du Clan Larkinson et son expérience parmi les Avatars.
« Je ne suis pas comme ma sœur. Je ne sais pas pourquoi les autres n’arrêtent pas de me comparer à elle, mais nous sommes complètement différents, insista-t-il. Je sais qu’elle accomplit de grandes choses chez les Sentinelles Vivantes, mais je ne veux pas avoir la responsabilité de tant de gens. »
Ves s’empressa de le rassurer. « Vous n’avez pas à vous en inquiéter. Beaucoup de candidats au rang de pilote d’élite et de pilotes d’élite ne sont pas faits pour commander. Si vous voulez vous concentrer sur le développement de vos compétences de pilotage, nous vous en donnerons largement l’occasion. »
Comparé à sa sœur, Imon était beaucoup plus direct. C’était le genre de pilote de mécha qui n’hésitait pas à foncer tête baissée dans la bataille. Il était aussi un peu impulsif et ne réfléchissait pas toujours aux choses jusqu’au bout.
Que devait faire Ves d’un pilote de mécha aussi borné qu’Imon ?
Devait-il le laisser continuer à progresser de cette manière, ou tracer ses propres limites et forcer Imon à suivre le plan qu’il avait conçu pour lui ?
Ves avait du mal à se décider. Une grande partie de lui voulait traiter Imon comme une expérience témoin particulièrement intéressante. Il voulait éviter d’intervenir dans l’évolution mentale de ce candidat au rang de pilote d’élite et voir ce qui arriverait s’il finissait par percer.
Après tout, les candidats au rang de pilote d’élite ne manquaient pas. Il pouvait tout aussi bien appliquer ses idées à ses autres candidats.
Ves posa une dernière question avant de laisser Imon partir.
« Si vous deveniez un jour pilote d’élite, à quoi ressemblerait votre mécha d’élite ? »
« Ce n’est pas à vous de décider, monsieur ? »
« En tant que futur pilote, votre avis compte. Nous ne pouvons pas nous assurer que le mécha vous conviendra si nous ne savons pas ce que vous aimeriez y trouver. »
« Eh bien… Je ne sais pas vraiment ce que je voudrais dans mon mécha d’élite. » Imon fronça les sourcils. « J’aime piloter des méchas bretteurs, mais je peux aussi piloter d’autres méchas de corps à corps. Je suppose que ça me va tant que vous me donnez un mécha d’élite doté d’une grande puissance d’attaque. Mais ne me donnez pas un de ces méchas hexers ! Je préférerais mourir plutôt que de piloter un mécha féminin ! »
« J’en tiendrai compte si jamais il devient nécessaire de concevoir votre mécha d’élite. »