Chapitre 2 558
Quand Gavin eut enfin terminé son rapport quotidien, il quitta la cabine, laissant Ves seul avec Lucky et son garde du corps.
Son chat somnolait sur son bureau. Le félin mécanique avait pris la mauvaise habitude de paresser ces derniers temps.
Ves s’irrita un peu. Il tapota son chat sur la tête.
« Miaou ? »
« Tu n’aurais pas oublié quelque chose, mon vieux ? »
« Miaou, miaou. » Lucky cligna innocemment des yeux.
« Ça remonte à quand, la dernière fois que tu as payé ton loyer ? »
« Miaou ? »
« Ne fais pas l’idiot avec moi. » Ves grommela contre son chat. « Ton régime est bien meilleur qu’avant. Tu sais pourquoi ? Grâce à tous les méchas que j’ai conçus ! Tu crois que je consacre tout ce temps et tous ces efforts à mon travail uniquement pour te garder bien gras et heureux ? »
« Miaou, miaou, miaou ! »
« Ça ne prend pas avec moi ! Ça fait des mois que tu n’as rien fait d’utile. Depuis que tu m’as refilé ces soi-disant gemmes d’Essence d’Antithèse, tu n’as plus donné signe de vie. Ça me paraît bizarre, vu que la qualité et la quantité de tes repas quotidiens ont triplé. Il y a une raison à ça, tu sais ! Je ne te donne pas toutes ces délicieuses exotiques de qualité moyenne pour rien.
J’attends un retour sur investissement ! »
Hélas, son chat n’avait que faire de ses attentes. Lucky agita négligemment la queue et traversa le bureau de part en part.
« Hé, ne t’enfuis pas ! Explique-toi ! »
Le chat de gemme s’était enfui. Ves fronça les sourcils. Au cours du dernier mois, nourrir Lucky lui avait coûté plus d’un milliard de crédits hex. S’il achetait ces exotiques, c’était parce qu’il espérait obtenir de bonnes gemmes.
Il se serait montré bien plus réticent à le faire tant qu’il se trouvait dans la Faille de Nyx. Pour une raison ou une autre, cet environnement étrange poussait Lucky à produire quantité de gemmes bizarres, comme le Vestige mineur du Chaos et l’Essence instable du Chaos.
Ves ne connaissait pas leurs applications exactes. Il les avait utilisées pour créer des explosions spirituelles et renforcer ses alliances, mais ne pensait pas que leurs possibilités s’arrêtaient là. Que se passerait-il s’il les enchâssait dans un mécha ?
« Il faudra que j’essaie dès que l’occasion se présentera », marmonna-t-il.
Ce serait du gâchis d’employer ses gemmes sur des méchas ordinaires. Malheureusement, toutes ses tentatives récentes pour créer un chef-d’œuvre avaient échoué. Il ne concevait pas non plus de mécha expert, ce qui lui faisait perdre une autre bonne occasion d’utiliser ses gemmes.
Bien sûr, ne pas pouvoir épuiser ses réserves ne signifiait pas qu’il se satisfaisait de ce qu’il possédait. Il avait trop de gemmes du Chaos bizarres, mais très peu de gemmes aux effets ordinaires.
Il sortit brièvement sa bourse et examina son stock actuel.
« Seulement trois, hein ? C’est beaucoup trop peu. »
[Affection de la jeune fille]
Le désir d’une jeune fille d’autrefois est enfermé dans cette gemme. Augmente de 40 % l’attrait d’un mécha auprès des femmes.
[Murmure de Bastet]
Cette gemme renferme le murmure résonnant d’une protectrice féline. Augmente de 30 % l’accélération d’un mécha tigre.
[Souffre-douleur]
Cette gemme maudite renferme la peur qu’un garçon éprouve envers les femmes. Augmente de 50 % la terreur qu’un mécha inspire aux hommes.
Son visage se déforma lorsqu’il observa la troisième gemme. Le Souffre-douleur le dégoûtait. Il n’avait qu’une envie : le jeter, mais ce serait un bien trop grand gâchis. Il ne pouvait se résoudre à renoncer à un éventuel bénéfice.
« Beurk, oublions ça. Je réserverai cette gemme à un mécha qui m’indiffère », marmonna-t-il avant de ranger toutes ses gemmes.
Il reporta son attention sur le rapport qu’il avait reçu. Il relut le document et analysa les données plus en détail.
« Pourquoi ces données diffèrent-elles de ce que j’ai observé chez mes propres pilotes experts ? »
Il ne lui fut pas difficile de trouver quelques explications.
D’abord, ils ne pilotaient pas tous des méchas de la LMC. Certes, Ves avait personnalisé plusieurs méchas Guerrier Éclatant pour eux. Toutefois, le caractère spirituel de ce modèle était assez vague par rapport à celui de ses autres méchas. Avec Goldie comme esprit de conception, l’aura du Guerrier Éclatant était moins concentrée que celle de ses autres méchas.
À vrai dire, Ves voulait surtout que Goldie serve d’esprit gardien au Clan Larkinson. Il ne voulait pas que son caractère se cantonne trop à des traits précis, comme l’agressivité ou la protection. Son rôle principal était de renforcer la loyauté et l’affection envers le clan.
Ces traits rendaient Goldie compatible avec presque tous les membres du clan, mais n’orientaient personne vers une vision du monde ou un style de combat particulier.
Il était logique de l’associer à un mécha polyvalent comme le Guerrier Éclatant. Mais son absence de qualités dominantes signifiait aussi que les candidats experts ou les pilotes experts qui émergeaient en pilotant ces méchas évoluaient dans des directions très différentes.
Ves passa ses pilotes experts en revue, l’un après l’autre.
« La Vénérable Jannzi, la Vénérable Orfan et la Vénérable Dise sont des cas particuliers. »
Chacune avait noué un lien spécial avec Qilanxo, ce qui les avait orientées vers la protection.
Cependant, l’influence de cet esprit de conception axé sur la défense n’avait pas pu prendre le pas sur leurs propres inclinations.
D’après ce qu’il pouvait constater, la Vénérable Jannzi incarnait le mieux ce que représentait Qilanxo. Le mécha qui l’avait accompagnée tout au long de son ascension avait joué un rôle déterminant dans son évolution.
Le Bouclier de Samar avait d’abord été le premier exemplaire de série du Titan de l’Aurore. Mais, à force d’améliorations spirituelles et physiques, il était devenu bien plus que cela.
Pourtant, le Bouclier de Samar était resté fidèle à ses origines. La conception du Titan de l’Aurore définissait ce mécha personnalisé et avait également façonné l’évolution de Jannzi en tant que pilote experte.
Une expression étrange apparut soudain sur son visage.
« Comparé à mes autres produits, le Titan de l’Aurore est entièrement axé sur la défense. »
Lorsqu’il avait conçu le Titan de l’Aurore, il avait imaginé un chevalier spatial spécialisé dans la défense extrême. Il n’avait pas hésité à sacrifier toutes les autres qualités pour tirer de ce mécha le maximum de puissance défensive.
C’était très rare !
La plupart des méchas devaient posséder au moins un certain équilibre. Sans mobilité, comment pourraient-ils se déplacer ? Sans puissance offensive, comment pourraient-ils menacer leurs adversaires ?
Mais Ves avait peu tenu compte de cette nécessité en concevant le Titan de l’Aurore. Son approche extrême avait donné au mécha un caractère spirituel tout aussi extrême.
Et Ves l’avait conçu peu après avoir vécu une expérience de Maîtrise au cours de laquelle il avait accompagné Eloise Pelican dans sa tentative désespérée de retrouver son fils. Ses puissants instincts maternels et ses exploits remarquables lui avaient servi de grandes sources d’inspiration.
En fait, il avait tiré le nom de son modèle de mécha de la projection énergétique produite par la résonance parfaite de la Vénérable Pelican !
En réfléchissant à l’histoire et à l’évolution du Bouclier de Samar, Ves commença à comprendre pourquoi la Vénérable Jannzi avait développé un caractère aussi extrême.
« C’est ma faute. »
Il avait sous-estimé le rôle joué par son mécha dans son évolution. Dès qu’elle avait adopté le Bouclier de Samar comme partenaire pour la vie, elle avait commencé à assimiler les propriétés de sa machine.
En fait, Jannzi n’était pas la seule à apprendre de son mécha. Le Bouclier de Samar évoluait lui aussi en harmonie avec sa pilote.
Ce dernier point n’était pas important pour l’instant. Ce qui comptait davantage aux yeux de Ves, c’était de savoir comment orienter l’évolution de ses pilotes experts.
Un ingénieur détestait l’incertitude. S’il existait un moyen de déterminer la progression des pilotes de méchas, Ves ne laisserait pas passer cette occasion !
« La Vénérable Jannzi représente une extrémité du spectre, marmonna-t-il. Le Vénérable Joshua et le Vénérable Tusa devraient se rapprocher de l’autre. »
Le Vénérable Joshua pilotait surtout le Quint. Le Vénérable Tusa, lui, avait longtemps piloté d’autres méchas légers.
Dans les deux cas, leurs méchas ne les avaient pas poussés dans une direction précise. Comme n’importe quel autre Guerrier Éclatant, le Quint avait laissé à Joshua toute latitude pour trouver sa propre voie.
Ves s’en réjouissait, car Joshua n’avait rencontré aucun obstacle lorsqu’il avait décidé de suivre son cœur. À force de piloter des méchas de la LMC, Joshua avait fini par développer une volonté fondée sur la vie.
Quant au Vénérable Tusa, Ves connaissait moins bien son évolution. Néanmoins, les méchas qu’il avait pilotés auparavant ne l’avaient pas beaucoup contraint, et il avait orienté sa volonté autour d’un principe de son choix.
La situation était plus complexe pour la Vénérable Orfan et la Vénérable Dise. D’après ce que savait Ves, leur volonté était de nature offensive. Cela créait certaines contradictions avec l’influence de Qilanxo.
Ces deux meneuses aguerries étaient finalement parvenues à résoudre ces contradictions sans renier leur état d’esprit d’origine. Elles privilégiaient toutes deux l’offensive, mais combattaient avec la volonté explicite de protéger les leurs.
En réfléchissant à ces résultats, Ves ne sut pas quoi en penser.
« C’est un peu comme si j’étais un père négligent, marmonna-t-il. J’ai laissé mes candidats experts faire ce qu’ils voulaient. Je n’ai absolument pas cherché à orienter leur évolution. Résultat : j’ai obtenu tout un tas de résultats disparates. »
S’il n’avait pas laissé les pilotes experts suivre des voies bien définies, il n’aurait pas pu obtenir un joyau comme le Vénérable Joshua.
En revanche, s’il les avait encadrés avec davantage de discernement, la Vénérable Jannzi ne serait pas devenue son adversaire politique.
Il était trop tard pour changer quoi que ce soit. Leur passage du statut de candidats experts à celui de pilotes experts avait figé leurs convictions. D’après ce que savait Ves, les pilotes experts ne pouvaient plus changer d’avis sur un coup de tête.
« Il est trop tard pour mes pilotes experts, mais pas pour mes candidats experts ! »
Ves se rendit soudain compte qu’il avait quelque peu négligé l’évolution des candidats experts du Clan Larkinson. Il avait consacré bien plus de réflexion à ses pilotes experts confirmés.
Après tout, les pilotes experts dépassaient les limites humaines, contrairement aux candidats experts, qui n’étaient guère plus puissants qu’avant. Même sans mécha expert avec lequel entrer en résonance, leurs compétences et leurs capacités de combat exceptionnelles ne pouvaient être ignorées !
Ves comprenait qu’il ne devait jamais négliger ses pilotes experts, mais il devait intervenir davantage dans l’évolution de ses candidats experts.
Ils avaient beau avoir tous formé une volonté naissante, celle-ci restait malléable. En intensifiant ses efforts pour les influencer, Ves pourrait peut-être déterminer ce qu’ils deviendraient une fois pilotes experts !
« C’est possible ! »
Ves voulait rencontrer ses candidats experts. Il devait apprendre à connaître chacun d’eux afin d’élaborer un plan d’évolution adapté à chaque individu. Pour éviter qu’un autre pilote expert obstiné comme la Vénérable Jannzi ne voie le jour, il devait s’assurer qu’ils ne soient exposés à aucune influence néfaste !
Il rédigea rapidement un message à l’intention de Gavin pour inviter tous les candidats experts actuels à bord du Scarlet Rose.
Cela fait, il se renversa dans son fauteuil et se remit à réfléchir.
Il lui fallait mettre au point une approche systématique au plus vite, tant que les candidats experts restaient sensibles aux influences extérieures.
Il n’y avait rien de mal à laisser ses candidats experts développer leur volonté de manière naturelle. La vie était imprévisible, et une part de Ves préférait ne pas intervenir dans cette question.
Mais une autre part de lui réclamait davantage de contrôle sur l’évolution de ses candidats experts. En intervenant de manière ciblée, il pourrait peut-être « concevoir » ses futurs pilotes experts !
C’était extrêmement précieux !
Les différentes volontés produisaient des effets différents. Certains étaient plus utiles à Ves que d’autres.
Par exemple, un programme d’entraînement ciblé pourrait lui permettre d’obtenir davantage de pilotes experts comme le Vénérable Joshua !
Le seul problème, c’était qu’il était très difficile d’obtenir un résultat précis. Pour l’instant, Ves ne voyait pas vraiment comment amener ses candidats experts à embrasser la vie.