Chapitre 2 557
À mesure que les méchas de la LMC se répandaient, de plus en plus de candidats experts et de pilotes experts émergeaient parmi ceux qui les utilisaient.
Leurs percées différaient de celles des autres.
Elmer Conta, Josephine Isa et bien d’autres guerriers avaient été façonnés par les méchas qu’ils pilotaient.
Dans le milieu des méchas, tout le monde savait qu’un grand nombre de facteurs déterminaient le caractère exceptionnel d’un pilote de mécha de haut rang.
Leurs parents, leur éducation, leur formation, leur environnement professionnel, leurs amis, leurs collègues et leur vision personnelle du monde influençaient tous leurs principes directeurs.
Les forces armées des États consacraient beaucoup d’efforts à orienter la vision du monde de leurs candidats experts et de leurs pilotes experts, mais elles ne pouvaient les façonner qu’au sein d’un large éventail d’idéologies.
Par exemple, la Coalition du Vendredi ou l’Hégémonie Hexadrique pouvaient facilement empêcher leurs futurs pilotes experts d’éprouver de la sympathie pour leurs ennemis ou de se retourner contre leur propre État.
Mais les possibilités restaient nombreuses. Le développement de ces pilotes de méchas échappait en grande partie au contrôle de quiconque. Même eux ne pouvaient choisir consciemment leurs convictions.
Les pilotes de méchas tiraient leur force de leur cœur, pas de leur esprit. Or, le premier était bien plus difficile à maîtriser que le second.
Heureusement, leur spécialisation et les méchas qu’ils pilotaient exerçaient une influence modérée sur la formation de leurs principes directeurs.
Les pilotes de méchas chevaliers avaient tendance à se consacrer à la protection d’autrui. Ceux des méchas d’escarmouche légers étaient plutôt portés vers la recherche d’une vitesse accrue. Quant aux méchas lanciers, ils s’efforçaient souvent d’augmenter leur puissance d’attaque.
Même ainsi, leurs orientations finales variaient beaucoup.
Par exemple, le Vénérable Tusa Billingsley-Larkinson était spécialisé dans les méchas légers. Il aurait été normal que sa volonté se consacre à atteindre des vitesses plus élevées ou à assassiner les méchas les plus puissants.
Pourtant, sa volonté avait pris une direction inhabituelle. Le Vénérable Tusa aspirait à la liberté, au sens propre comme au figuré. Il acceptait de rester au sein du Clan Larkinson, mais y était moins attaché que les autres Larkinson.
Voilà pourquoi Ves savait qu’il devait offrir des avantages concrets à Tusa pour le garder dans le clan.
Naturellement, Ves détestait les pilotes experts comme le Vénérable Tusa. Il détestait aussi les pilotes experts suffisants et moralisateurs comme la Vénérable Jannzi. Tous deux avaient développé des volontés axées sur des principes qui ne correspondaient pas tout à fait à ce que Ves avait en tête.
Il aurait été formidable de pouvoir orienter leur évolution dans une direction moins nuisible.
Voilà pourquoi Ves prit très au sérieux les nouvelles que Gavin lui avait transmises.
« Tu es sûr de cette nouvelle, Benny ? Je n’ai jamais entendu parler de méchas capables de produire des candidats experts et des pilotes experts avec un degré d’uniformité aussi élevé. »
Son assistante hocha la tête. « Nous sommes encore en train de recueillir des données, mais les cas connus sont très clairs. Quand des pilotes de méchas franchissent le seuil à bord de nos produits, leurs principes directeurs correspondent bien plus que d’habitude à ceux de leurs méchas.
Gavin transmit un rapport à Ves. Il recensait tous les cas connus de la LMC et présentait diverses analyses visant à confirmer ou à réfuter certains liens.
Ce qui sautait immédiatement aux yeux, c’était que beaucoup d’entre eux, sur les centaines recensés, incarnaient leur mécha.
« Le Soldat désolé est notre meilleure vente depuis le plus longtemps, alors nous disposons de données très fiables sur ses pilotes, expliqua Gavin. Au cours des dernières années, nous avons interrogé des centaines de pilotes qui ont franchi le seuil à bord de cette machine. Plus de la moitié vivent et respirent le devoir.
« Quand ils pilotent un Soldat désolé, leur immersion dans leur mécha augmente fortement et ils parviennent à exploiter ses auras avec une finesse remarquable, bien supérieure à celle des pilotes ordinaires. »
Ves esquissa un sourire contrit. « Ça semble utile, mais seulement si leurs méchas peuvent suivre leur niveau. Un modèle de mécha fusilier bon marché comme le Soldat désolé n’est bon qu’à servir de chair à canon. Il ne convient absolument pas d’y affecter un candidat expert ou un pilote expert. »
La valeur d’un candidat expert dépassait de loin celle d’un seul Soldat désolé !
Celle d’un pilote expert était encore plus grande !
Il n’avait aucun sens de les laisser continuer à piloter le Soldat désolé, malgré leur compatibilité exceptionnelle avec ce vieux modèle éprouvé. Il était tout simplement trop faible pour suivre leur puissance nouvellement acquise.
D’après le rapport, tous les pilotes de Soldat désolé ayant franchi le seuil n’étaient plus autorisés à piloter leur ancien mécha. Leurs supérieurs leur en attribuaient de meilleure qualité afin qu’ils puissent déployer bien davantage leurs talents.
Tout cela était logique, mais c’était dommage pour les pilotes de méchas. Sans piloter les méchas de la LMC qui avaient façonné leurs convictions, Ves ignorait combien d’avantages leur échappaient.
Voilà pourquoi seuls des pilotes de méchas ordinaires avaient franchi le seuil à bord du Soldat désolé. Personne ne voulait laisser de précieux candidats experts piloter un mécha fragile. Il ne fallait pas grand-chose à un mécha ennemi pour percer le cockpit d’un Soldat désolé !
Pendant longtemps, la LMC avait manqué de données sur le passage de candidat expert à pilote expert. Trop peu d’employeurs acceptaient de laisser leurs précieux candidats experts piloter un mécha commercial ordinaire.
« Ça a changé depuis que nos produits sont devenus plus populaires, fit remarquer Gavin. Au cours du dernier semestre, nous avons commencé à produire de nouveaux modèles. Vos commandes hexers sont particulièrement intéressantes. Même si l’Armée Hexadrique n’a adopté la Rédemptrice Valkyrie et ses variantes que depuis peu, les premières données révèlent une tendance surprenante. »
Ves poursuivit la lecture du rapport jusqu’aux cas de candidats experts ayant franchi le seuil pour devenir pilotes experts.
Avec d’excellents méchas de la LMC comme la Valkyrie Avenger et la Valkyrie Brunhild, l’Armée Hexadrique n’hésitait pas à laisser ses précieux candidats experts piloter ces variantes supérieures.
Quand les premiers candidats experts hexers franchirent enfin le seuil à bord de ces méchas Valkyrie, le résultat fut stupéfiant.
Presque tous les pilotes experts s’accordaient avec les méchas Valkyrie !
L’échantillon était très réduit, mais le fait que chacun de ces pilotes experts ait consacré son cœur et son âme à l’Idole de la Mère Suprême était extrême.
Et ce n’était pas tout : les nouveaux pilotes experts s’étaient également accordés avec la phase de mort de l’existence. Ils exploitaient ainsi bien mieux les auras et les capacités déclenchées de leurs méchas Valkyrie !
Malheureusement, ces nouveaux pilotes experts hexers se heurtaient au même problème que tous les pilotes de méchas de la LMC.
Ils avaient dépassé leurs méchas.
« L’Armée Hexadrique est en train de leur fournir des méchas experts. Sans une machine capable d’entrer en résonance avec eux, les nouveaux pilotes experts n’ont aucune chance contre leurs homologues vendrediens.
— Que deviennent leurs anciennes machines ?
— Leurs méchas Valkyrie sont réattribués à d’autres pilotes hexers.
— Tâche de suivre ce qui arrive aux nouveaux pilotes de ces méchas, ordonna Ves.
— Ça va être difficile, patron. Les Hexers ne nous transmettent qu’une quantité limitée de données, celles qu’ils jugent nécessaires pour concevoir de meilleurs méchas hexers. Il est un peu difficile de justifier pourquoi nous avons besoin de ces données précises.
Ves fronça les sourcils. « Je vois. Dans ce cas, trouve un moyen de les obtenir sans trop en révéler. Il est très important que je sache comment ces méchas précis interagissent avec leurs nouveaux pilotes. »
D’après ses théories, chaque mécha Valkyrie ayant accueilli un pilote capable de progresser devait avoir reçu un retour spirituel de grande qualité. Cela signifiait que ses fondations spirituelles avaient peut-être été renforcées jusqu’à atteindre le plafond de 25 Ves.
Le niveau de saturation restait assez faible, mais Ves voulait tout de même savoir comment les autres pilotes hexers s’en sortaient dans ces machines.
Il repensa aux candidats experts et aux pilotes experts façonnés par les méchas de la LMC.
Il n’était pas le seul à s’interroger sur la question.
« Nous risquons bientôt d’attirer beaucoup plus l’attention, prévint Gavin. Jusqu’à présent, nous n’avions pas assez de données pour tirer des conclusions solides, mais la situation a changé. Nous en avons suffisamment pour déceler certaines tendances. L’Hégémonie et un nombre croissant de clients veulent savoir comment les méchas de la LMC parviennent à façonner l’orientation des pilotes de méchas de haut rang. »
Ves chercha à comprendre pourquoi ses méchas produisaient cette tendance.
Il ne lui fallut pas longtemps pour élaborer une nouvelle hypothèse.
Chaque mécha de la LMC abritait deux éléments spirituels essentiels qui le distinguaient de la concurrence.
Les fondations spirituelles formaient la racine de leur identité et de leur caractère. Les méchas conçus et fabriqués par d’autres pouvaient eux aussi acquérir des fondations spirituelles, mais celles-ci étaient généralement brouillées par un manque de cohérence.
Grâce à sa philosophie de conception, Ves cultivait consciemment les fondations spirituelles de ses méchas. Elles devenaient plus fortes et plus pures que celles des produits des autres concepteurs de méchas.
C’était la qualité la plus essentielle de ses produits. Même si des fondations spirituelles solides n’avaient pas nécessairement beaucoup d’effet à elles seules, elles insufflaient beaucoup de vie à ses créations. Elles constituaient aussi d’excellentes briques de base que Ves pouvait façonner en constructions spirituelles.
Le second élément spirituel était l’esprit de conception. Bien qu’il s’agît d’une propriété externe plutôt qu’interne, l’esprit de conception conférait à ses produits leur caractéristique la plus distinctive : leur aura.
Les auras agissaient sur l’esprit des gens de manière passive, mais irrésistible. Contrairement aux autres interactions spirituelles, elles étaient une manifestation des auras. À mesure que Ves les intégrait davantage à ses produits, il commença à élaborer des théories pour expliquer pourquoi elles agissaient si bien sur les pilotes de méchas, alors que les autres attaques spirituelles devaient traverser le lien entre l’homme et la machine.
L’une de ses théories les plus radicales était que les méchas étaient tout aussi sensibles aux auras que les êtres vivants. Par conséquent, une aura agissant à la fois sur l’homme et la machine ne conférait aucun avantage intrinsèque notable.
Selon une autre théorie, les auras n’étaient pas des phénomènes actifs. En réalité, l’interaction se produisait à l’envers.
Autrement dit, les entités spirituelles puissantes comme le Chat doré n’émettaient pas d’énergie de façon active. Les pilotes de méchas et les autres êtres vivants possédaient plutôt un sens inné des êtres dotés d’une puissance supérieure.
Une aura ne pouvait donc pas être bloquée, à moins que le pilote de mécha concerné ne trouve un moyen d’entraver cette capacité instinctive à percevoir le spirituel !
Ves privilégiait cette théorie, mais n’avait aucune preuve pour l’étayer. Il ne pouvait que la laisser rejoindre la pile grandissante de ses autres idées non confirmées.
Quoi qu’il en soit, comprendre la nature spirituelle de ses produits lui fournissait un cadre capable d’expliquer les phénomènes décrits par son assistante personnelle.
Bien sûr, il ne pouvait pas révéler trop de détails sensibles. Pour protéger ses secrets commerciaux, Ves improvisa une explication vague.
« Nos méchas vivants sont différents. » Il afficha un sourire assuré et s’adossa à son fauteuil de bureau flottant. « Tous les autres méchas pilotés par quelqu’un qui a franchi le seuil sont aussi morts qu’un vulgaire morceau de roche. D’après ce que je sais des percées, ces événements remarquables sont très mystérieux.
« Les candidats experts et les pilotes experts ne sont pas façonnés uniquement par leurs convictions, mais aussi par les méchas auxquels ils sont reliés. Un mécha ordinaire ne peut sans doute pas réagir à leur percée, mais ce n’est pas forcément le cas des méchas vivants. Je ne peux rien affirmer de plus, car je n’ai mené aucune étude approfondie sur le sujet. Enfin, ce ne sont que mes réflexions.
« Transmets-les à l’Armée Hexadrique et à tout autre client curieux. »
« Bien reçu, patron. Je ne pense pas que ça les empêchera de poser d’autres questions.
Ves agita la main d’un air désinvolte. « Dis-leur simplement que c’est une affaire confidentielle. Maître Moira Willix, de l’Association du Commerce des Méchas, étudie déjà ce phénomène plus en détail.
— D’accord. Ça devrait marcher, je suppose.
Le meilleur dans cette excuse, c’était qu’elle était probablement vraie. Maître Willix s’intéressait tellement à sa philosophie de conception qu’elle ne laissait jamais passer une occasion de recueillir des données inhabituelles sur ses produits.
Tandis que Ves s’occupait de cette question, il se demanda comment tirer parti de ce qu’il avait appris. Si les méchas de la LMC exerçaient réellement une influence puissante sur l’évolution des pilotes de méchas, qu’est-ce que cela signifiait pour le Clan Larkinson ?