Chapitre 2 556
La percée d’Elmer Conta ne fut que la première d’une série de percées réalisées par des pilotes de mécha aux commandes de Piranhas féroces.
En fait, il ne fut pas le premier client à percer en pilotant un mécha de la LMC.
Dans des circonstances désespérées, de nombreux pilotes de méchas Soldat désolé, Garde Funeste, Écuyer Béni et Rédemptrice Valkyrie percèrent eux aussi !
Ceux qui suivaient ces percées cherchèrent à déterminer si les méchas de la LMC en provoquaient davantage que les autres. L’intérêt pour cette étude s’accrut considérablement après que le Clan Larkinson eut accueilli de nombreux nouveaux pilotes experts et candidats experts, à la suite de son aventure dans la Brèche Nyxienne.
Les méchas de la LMC permettaient-ils vraiment de produire davantage de candidats experts et de pilotes experts ?
Jusqu’alors, les résultats n’étaient pas concluants. Par rapport aux pilotes d’autres méchas, ceux qui pilotaient des modèles comme le Soldat désolé et le Piranha féroce avaient à peu près autant de chances de percer. Piloter un mécha de la LMC ne leur offrait aucun avantage statistique pour avancer en grade.
Ce résultat déçut beaucoup ceux qui espéraient obtenir davantage de pilotes experts.
Personne ne fut plus déçu par ces résultats que les Hexers. La Coalition du Vendredi gagnant toujours plus d’élan grâce au soutien de pilotes experts étrangers, les Hexers avaient plus que jamais besoin d’en recruter davantage.
À ce stade de la Guerre de Komodo, des dizaines de pilotes de Rédemptrice Valkyrie parvinrent à progresser. Ce chiffre n’avait rien de remarquable en soi. Des candidats experts se manifestaient de temps à autre. Depuis que l’Armée Hexadrique avait commencé à déployer des millions de méchas Valkyrie, il était inévitable que des candidats experts apparaissent peu après leur mise en service.
Le véritable test consistait à savoir si ces candidats experts parviendraient à devenir pilotes experts.
Tant qu’ils n’y étaient pas parvenus, ils n’étaient que légèrement plus doués que leurs homologues ordinaires. En dehors de leur percée, ils ne pouvaient déclencher aucune capacité de résonance. Il ne servait à rien de leur faire piloter des méchas experts.
De nombreux candidats experts ayant percé aux commandes d’un mécha de la LMC continuaient donc à utiliser la même machine.
Sans même s’en rendre compte, ils nouèrent des liens plus profonds avec les méchas qui avaient favorisé leur percée. Ceux-ci semblaient plus vivants et procuraient davantage de bienfaits à leurs pilotes attitrés.
Pour cette raison, de nombreux candidats experts progressèrent plus vite que d’habitude.
Même sans cette interaction dissimulée, d’autres candidats experts se mirent eux aussi à piloter des méchas de la LMC.
Au cours de la Guerre de Komodo, la variante la plus coûteuse de la Rédemptrice Valkyrie commença à apparaître en plus grand nombre.
L’incroyablement chère Valkyrie Brunhild fendit les champs de bataille à la tête de formations toujours plus importantes de méchas Valkyrie !
Dans l’espace, une Valkyrie Brunhild pilotée par une candidate experte hexer chargea. Des centaines d’intercepteurs Valkyrie tirèrent leurs carabines à impulsions légères sur un groupe de méchas de la Phalange Brisée, au loin.
Les méchas de la Dynastie Gauge ripostèrent par une salve de fusils et de canons. S’il y avait une leçon que les Vendrediens avaient retenue, c’était qu’il valait mieux éliminer les méchas Valkyrie à distance !
Les capacités de combat à distance des méchas Hexers de la LMC étaient inférieures à celles qu’ils déployaient au corps à corps. Les fusils légers des méchas Valkyrie ne représentaient pas une menace sérieuse pour les Briseurs.
Josephine Isa, la candidate experte aux commandes de la Valkyrie Brunhild, savait qu’harceler l’ennemi de loin ne servirait pas à grand-chose. Les méchas Briseurs étaient trop bien protégés !
« Préparez-vous à charger ! » cria le commandant des méchas.
En coordination avec les autres unités hexers, les méchas Valkyrie se préparèrent à abaisser leurs lances et à lever leurs boucliers, tout en accélérant.
Leurs cibles comprirent immédiatement les intentions des Hexers. Aucun combattant de la Guerre de Komodo n’ignorait la façon dont les méchas Valkyrie se battaient.
Si les méchas de la Phalange Brisée avaient été des unités plus légères et plus mobiles, ils se seraient déjà repliés. Mais ce n’était pas le cas. Tous ces méchas d’assaut étaient suffisamment blindés pour encaisser les tirs à distance des Valkyrie, mais ils ne pouvaient pas non plus distancer leurs adversaires.
Si les Hexers voulaient imposer l’affrontement, les Vendrediens n’avaient pas d’autre choix que de relever le défi !
Les méchas de la Phalange Brisée adoptèrent une nouvelle formation, plus profonde, de sorte que les Valkyrie lancés à l’assaut ne puissent attaquer que la moitié avant. À force d’essais et d’erreurs, les Vendrediens avaient appris qu’en conservant suffisamment de méchas à l’abri de la première charge, ils pouvaient contre-attaquer bien plus efficacement.
Les pilotes hexers remarquèrent ces changements, mais ne renoncèrent pas à leur charge.
« Ces Vendrediens inférieurs sont trop faibles. Ne vous laissez pas intimider, mes sœurs ! »
Les méchas de tir des Vendrediens déversèrent une grande puissance de feu sur ceux qui approchaient. Depuis que la Rédemptrice Valkyrie et ses variantes s’étaient répandues, les Vendrediens déployaient davantage de méchas de tir pour les user.
Les pertes parmi les intercepteurs Valkyrie grimpèrent rapidement ! Les méchas ennemis étaient armés de façon bien plus efficace pour transpercer le blindage des machines qui chargeaient.
C’était l’un des points faibles des méchas Valkyrie ! Leur blindage était moins épais que celui des autres méchas moyens. Même si les matériaux qui constituaient leur système de blindage étaient précieux, l’ennemi n’était pas faible pour autant.
Contrairement aux Piranhas féroces, les méchas Valkyrie ne combattaient jamais des adversaires inférieurs !
Qu’il s’agisse de la Légion de la Fortune, de la Garde Oni ou de la Phalange Brisée, chaque organisation militaire de la Coalition déployait des méchas militaires aussi puissants que ceux de l’Armée Hexadrique.
En raison de cette relative égalité, le blindage des méchas Valkyrie ne résistait que peu de temps aux attaques concentrées.
Des dizaines de méchas Valkyrie tombèrent à la suite ! D’autres subirent de graves dégâts.
La Valkyrie Brunhild elle-même attira bientôt un déluge de tirs !
« Ha ha ! » rit Josephine Isa. « Tirez autant que vous voulez. Mon mécha peut encaisser bien plus que vous ne le pensez ! »
Le bouclier, plus épais et plus large, de la Valkyrie Brunhild trembla silencieusement sous les impacts continus des projectiles gauss et des rayons laser. Pourtant, malgré toute cette puissance de feu, il se déforma à peine !
Voilà ce que valait un mécha dont la fabrication coûtait 1,6 milliard de crédits hex. À cet égard, la Valkyrie Brunhild se rapprochait bien davantage d’un mécha expert que d’un modèle standard.
Quelques projectiles perdus frappèrent les parties non protégées de la Valkyrie Brunhild, mais Josephine ne prêta guère attention à ces attaques accessoires.
Alors que les intercepteurs Valkyrie approchaient de la formation préparée de la Phalange Brisée, les méchas déclenchèrent enfin leur capacité Marqué pour la mort.
Des rayons sinistres jaillirent du troisième œil sur leur front et frappèrent certains méchas de mêlée en première ligne.
Les méchas de mêlée avaient beau tenter de se dérober et d’esquiver les rayons, impossible de se libérer de leur verrouillage !
« Aaaah ! Je ne plierai pas ! Votre Idole de la Mère Suprême ne pourra pas me faire tomber ! »
De nombreux pilotes de méchas de la Phalange Brisée furent submergés par des visions de mort, mais la plupart étaient assez solides pour garder leur sang-froid.
Dans les semaines qui suivirent les ravages causés par la Rédemptrice Valkyrie chez les Vendrediens, diverses institutions de la Coalition cherchèrent des solutions aux problèmes posés par ce nouveau modèle de mécha hexer.
Certains prônèrent des contre-mesures, mais beaucoup recommandèrent plutôt d’autres approches.
La Dynastie Gauge choisit de renforcer la résistance mentale de ses pilotes de méchas par des méthodes spéciales. Les pilotes de la Phalange Brisée ne parvenaient pas à ignorer les lueurs projetées par les intercepteurs Valkyrie, mais ils réussirent à conserver une efficacité au combat un peu supérieure à celle d’autrefois.
Même s’ils perdaient le contrôle, pour une raison ou une autre, les IA intégrées à leurs méchas prenaient automatiquement le relais !
Les pilotes hexers qui lançaient leurs méchas Valkyrie à l’assaut en étaient déjà conscients. Mais ils devaient tout de même se battre. L’Armée Hexadrique devait ralentir les Vendrediens et les retenir aussi longtemps que possible.
Alors que le front des intercepteurs Valkyrie allait percuter l’ennemi, un mécha étincelant apparut à l’avant des troupes de la Phalange Brisée.
Josephine Isa écarquilla les yeux.
Le mécha armé d’une hache, qui s’était jusque-là tenu à l’abri derrière deux chevaliers spatiaux robustes, était entouré de deux champs distincts.
L’un d’eux était un bouclier énergétique. Tous les méchas puissants en étaient équipés. Même la Valkyrie Brunhild possédait un générateur de bouclier, bien que sa capacité fût moins impressionnante en raison de sa taille compacte.
Le mécha à la hache n’avait pas ce problème. Plus grand et plus massif que la Valkyrie Brunhild, ce remarquable mécha vendrien bénéficiait d’une protection bien supérieure.
Mais ce qui le rendait vraiment exceptionnel, c’était son bouclier de résonance !
« Bon sang, c’est un mécha expert ! »
De plus en plus de pilotes hexers comprirent la menace, mais il était trop tard pour battre en retraite. À cause de leur élan, les méchas Valkyrie ne pouvaient ni dévier de leur trajectoire ni faire demi-tour !
« Continuez l’attaque ! » ordonna le commandant hexer. « Foncez et percez leurs lignes de part en part. C’est notre seule chance de survivre à cette bataille ! »
Quelques secondes plus tard, les deux camps s’entrechoquèrent !
En s’approchant, les intercepteurs Valkyrie élargirent non seulement leurs lueurs, mais libérèrent aussi des impulsions désorientantes au moment où leurs lances atteignirent leurs cibles.
Près d’une centaine de méchas vendriens furent empalés !
Mais des centaines d’autres échappèrent à l’attaque. Les méchas de la Phalange Brisée lancèrent aussitôt leur contre-attaque.
Tandis que les intercepteurs Valkyrie luttaient pour se dégager de leurs adversaires, le mécha expert ennemi se fraya un chemin au cœur de leurs rangs !
Chaque coup de hache abattait un autre mécha hexer. Le mécha expert faisait preuve d’une vitesse surprenante malgré son arme massive. En trente secondes, ce puissant mécha de mêlée avait déjà détruit vingt méchas hexers.
Plus alarmant encore pour les Hexers, le mécha expert ennemi ouvrait une voie droit vers celui de Josephine !
Après avoir éliminé coup sur coup deux méchas d’assaut Briseurs, la Valkyrie Brunhild vit le puissant mécha s’approcher. Josephine tenta de réprimer sa panique.
À mesure que les méchas Valkyrie étaient coupés en deux ou balayés comme des mouches, la candidate experte hexer fut étrangement gagnée par un fatalisme sombre.
Les candidats experts n’avaient aucune chance contre les pilotes experts. C’était d’autant plus vrai si ces derniers pilotaient un mécha expert.
Josephine comprit que sa mort était imminente, mais sa fureur contre les Vendrediens ne fit que croître.
Si le mécha expert ennemi n’avait pas été là, elle et ses sœurs auraient peut-être pu survivre. Mais à cause de cette seule variable, la plupart de ses camarades allaient probablement mourir aujourd’hui !
« NON ! » rugit-elle. « La mort ne dépend pas de vous ! C’est moi seule qui décide qui vivra et qui mourra ! »
À la surprise générale, la Valkyrie Brunhild se mit à déployer une activité intense !
Le mécha se mit à luire et un champ se forma autour de lui. C’était le signe distinctif que Josephine Isa était devenue pilote experte !
À l’insu de tous, la lueur du mécha — pourtant plus faible que celle du modèle de base — gagna considérablement en intensité.
Pourtant, Josephine sentit les changements qui s’opéraient dans son mécha. Une présence grandiose et puissante sembla effleurer son esprit tandis qu’elle connaissait son apothéose.
« L’Idole de la Mère Suprême », murmura-t-elle.
La Suprême sembla accorder sa bénédiction à Josephine. De plus, la lueur de l’Idole de la Mère Suprême semblait s’harmoniser avec la force nouvelle qui l’animait.
Forte de sa percée, la Valkyrie Brunhild chargea et percuta le mécha expert ennemi !
Les boucliers s’entrechoquèrent et se brisèrent. La Valkyrie Brunhild combattit comme une femme possédée contre la plus grande menace vendrienne. Les avantages temporaires conférés par sa percée permirent à Vénérable Josephine de déployer bien plus de force que le mécha ennemi !
Alors que sa volonté écrasante résonnait avec la Valkyrie Brunhild, une partie de cette volonté renforcée effleura la portion cachée du mécha.
Les fondations spirituelles et l’esprit de conception résonnèrent avec le désir de Vénérable Josephine d’abattre son adversaire.
Le troisième œil de son mécha, déjà brillant de tout son éclat, projeta soudain un rayon solide sur le mécha expert ennemi !
La machine armée d’une hache sembla s’immobiliser et ralentir un instant, tandis que son pilote expert ressentait une menace de mort plus intense que jamais !
En cet instant rare et exceptionnel, il eut l’impression que l’Idole de la Mère Suprême le fixait de tout près !
Cette brève hésitation n’échappa pas à Vénérable Josephine. Sa Valkyrie Brunhild chargea et enfonça sa lance lumineuse dans le bas du torse du mécha vendrien !
La pointe de la lance transperça le blindage sans infliger de dégâts majeurs. Mais l’attaque déstabilisa suffisamment le mécha à la hache pour créer une nouvelle ouverture.
D’un mouvement rapide, la Valkyrie Brunhild atteignit le flanc du mécha à la hache, puis lança une puissante attaque contre le système de vol de sa cible !
Plusieurs composants volèrent en éclats ! Des fragments jaillirent du dos du mécha expert, dont la mobilité fut compromise !
Incapable de se retourner aussi vite qu’avant, Vénérable Josephine concentra toute sa volonté et toute sa détermination dans son dernier coup.
« JE VOUS CONDAMNE À MORT ! »
Pendant un bref instant, la Valkyrie Brunhild brilla plus fort que jamais ! Une ombre féminine, immense et indistincte, sembla entourer le mécha hexer, qui planta sa lance étincelante droit dans le dos du mécha expert.
Le blindage arrière de la cible de Josephine était pourtant très résistant, mais la lance de la Valkyrie Brunhild transperça le mécha expert comme si elle avait reçu une bénédiction !
Le mécha expert était vaincu !
Alors que la Valkyrie Brunhild commençait à perdre son champ de résonance, le mécha retira sa lance.
Tous les méchas qui assistaient au duel s’étaient figés. Vendriens comme Hexers étaient sous le choc.
La Valkyrie Brunhild leva soudain sa lance en signe de victoire !
« L’Idole de la Mère Suprême est avec nous ! »
Les pilotes de méchas vendriens alentour sombrèrent dans le désespoir.