Chapitre 2 554
La sortie du Piranha féroce redéfinit le combat spatial.
Ce n’était pas une exagération. Partout où le mécha apparaissait, amis comme ennemis devaient adapter leurs tactiques de combat.
De nombreuses organisations s’obstinèrent à résister au changement. Elles étaient déjà habituées à utiliser des méchas conçus par leurs concepteurs préférés ou vendus par leurs entreprises favorites.
En fait, un bon nombre de compagnies de mercenaires et d’entreprises de sécurité bien établies concluaient des contrats à long terme avantageux avec certains fabricants de méchas. En général, elles n’étaient pas pénalisées si elles achetaient des méchas ailleurs, mais les clients fidèles obtenaient de généreuses réductions et un service après-vente prolongé s’ils s’en tenaient à un seul fournisseur.
Le Club de l’Étoile Vivante fondé par la LMC n’avait rien d’exceptionnel en matière de fidélisation de la clientèle.
Même sans ces contrats, d’autres raisons poussaient les organisations à détourner le regard du Piranha féroce.
Les grandes entreprises de méchas organisaient toujours leurs modèles en gammes de produits. Celles-ci regroupaient des produits conçus pour fonctionner de concert.
Les méchas conçus et vendus par la Deuxième Compagnie de Méchas étaient spécifiquement pensés pour se compléter au combat. Ils compensaient facilement les faiblesses les uns des autres, afin que chacun puisse pleinement exploiter ses forces.
Les gammes de produits offraient aussi des avantages considérables hors du combat. Les méchas partageaient généralement certains matériaux et composants, ce qui simplifiait la logistique d’une organisation : elle pouvait approvisionner plus facilement la Deuxième Compagnie de Méchas avec un stock réduit de pièces détachées.
L’arrivée d’un mécha coûteux comme le Piranha féroce représentait une charge considérable pour ses acheteurs.
Tout d’abord, les organisations devaient débourser une somme colossale. Le Piranha féroce se vendait trois millions de crédits hex.
Pour un mécha léger, c’était un prix exorbitant !
Pour la même somme, les organisations auraient pu acheter cinq méchas bon marché ou deux à trois méchas de milieu de gamme.
Si elles manquaient de place à bord de leurs transporteurs, elles auraient aussi pu investir cet argent dans un chevalier spatial comme le Titan de l’Aurore, et il leur en serait même resté un peu.
Les entreprises de méchas vendaient des modèles de toutes sortes et à tous les prix imaginables, mais beaucoup de consommateurs estimaient que le prix d’un mécha devait être proportionnel à sa masse et à ses dimensions.
Il était normal de payer plus cher pour des méchas plus grands et plus imposants. Leur volume et leur surface accrus leur permettaient d’embarquer davantage de blindage. Comme le système de blindage était souvent la partie la plus coûteuse d’un mécha, le marché s’était tout simplement habitué à payer plus cher les méchas chevaliers et autres modèles bien protégés.
Pour les méchas légers, c’était l’inverse. Ils n’étaient pas aussi grands que les méchas moyens. Leurs membres et leur torse étaient également plus fins, et leur blindage faisait au moins moitié moins d’épaisseur. En retirant autant de blindage de leur châssis, on réalisait des économies considérables.
Les méchas légers devraient donc être moins chers !
Le marché des méchas tolérait très peu les modèles légers coûteux. Les escarmoucheurs légers vendus plus d’un million et demi de crédits hex étaient aussitôt méprisés par la plupart des consommateurs. Seules les organisations désireuses de renforcer leurs champions ou leurs officiers spécialisés dans ce type de mécha agile et rapide achetaient des modèles légers haut de gamme.
En dehors des forces armées et des très grandes organisations, il n’avait aucun sens d’équiper les soldats du rang de méchas légers haut de gamme !
Les méchas légers servaient généralement d’éclaireurs, de dépanneurs, d’unités de harcèlement et de flanc-garde. Ces rôles n’exigeaient pas forcément des méchas coûteux. Des modèles moins chers faisaient en général tout aussi bien l’affaire.
Et les organisations avaient tendance à confier les méchas légers à leurs pilotes les moins expérimentés. À leurs yeux, la qualité de leurs machines avait peu d’effet sur leurs performances. Leur manque de talent et d’expérience les empêchait de tirer le meilleur parti des puissants méchas légers.
Tel était le paradigme dominant des méchas légers sur le marché des méchas de troisième classe. Si la situation était différente sur celui de deuxième classe, les modèles légers du plus bas niveau ne pouvaient tout simplement pas intégrer assez de fonctionnalités pour justifier un investissement plus important.
Le Piranha féroce brisa ce schéma.
Certes, ce nouveau modèle d’escarmoucheur léger offrait des performances correctes au vu de son prix haut de gamme. Son blindage mince, mais étonnamment résistant, surprenait pilotes et ennemis par sa capacité à encaisser les dégâts.
« On en a pour son argent ! Tu crois vraiment que ce mécha est trop cher ? Son blindage, c’est du sérieux. »
Le mécha était plus difficile à mettre hors de combat que les autres modèles légers, mais les réparations coûtaient très cher. Son blindage onéreux était une source de préoccupation pour ses acheteurs. Pour remettre un mécha endommagé en parfait état, il fallait acheter ou fabriquer des pièces à partir de matériaux coûteux, ce qui ne faisait qu’aggraver leur situation financière.
« Ça en vaut quand même la peine ! Mieux vaut réparer un mécha endommagé que d’essayer de récupérer les restes d’une machine détruite. »
À mesure que davantage d’organisations se mirent à employer le Piranha féroce, elles découvrirent les avantages des méchas légers coûteux.
Les méchas légers affichaient souvent le taux de pertes le plus élevé. Il n’était pas difficile de comprendre qu’en déployant des méchas plus coûteux, on leur permettait de survivre plus longtemps, mais le gain ne justifiait pas toujours la dépense.
Le Piranha féroce changeait la donne. Outre ses caractéristiques haut de gamme, il possédait aussi une fonctionnalité totalement indépendante de la taille de son châssis.
La principale raison pour laquelle tant de clients achetaient ce produit coûteux, c’était son éclat. Les avantages qu’il procurait étaient très utiles. Aucune organisation ne détestait cet éclat. Sa capacité à incommoder, voire à neutraliser, les pilotes de méchas ennemis, quels que soient les méchas qu’ils pilotaient, ouvrait de nombreuses possibilités.
Comme lors de l’arrivée de la Garde Funeste, les bandes de vauriens indisciplinés ne pouvaient plus intimider à leur guise les petites organisations. Dès qu’une Garde Funeste ou un Piranha féroce apparaissait, les pirates et autres vermines subissaient des pertes disproportionnées !
En fait, dans la moitié hexer du Secteur stellaire de Komodo, les attaques de pirates avaient chuté de dix pour cent depuis l’arrivée de la Garde Funeste.
Ce chiffre allait sans doute doubler, voire tripler, une fois le Piranha féroce devenu plus courant !
Contrairement à la Garde Funeste, cantonnée à un rôle défensif, le Piranha féroce possédait un grand potentiel offensif.
La LMC ne devait pas s’étonner que ses acheteurs les plus enthousiastes soient les organisations des Gardiens de la Paix du Royaume Sentinelle !
Pendant le séjour du Clan Larkinson dans le Système de Cinach, la LMC s’était implantée solidement dans cet État puissant de troisième rang. L’entreprise avait non seulement noué des liens avec de nombreuses maisons nobles et entreprises locales, mais aussi développé sa marque.
À l’arrivée du Piranha féroce sur le marché, la LMC avait déjà prévu que les organisations des Gardiens de la Paix l’adopteraient. De nombreuses usines de méchas se mirent aussitôt à en produire, permettant ainsi à la plupart des organisations de s’en procurer au moins quelques exemplaires à intégrer à leur dispositif de combat.
Il fallut un certain temps aux organisations des Gardiens de la Paix pour acheminer leurs nouvelles acquisitions jusqu’au Goulet Nyxien, mais une fois sur place, les résultats furent stupéfiants.
« C’est quoi, ce nouveau mécha !? »
« Merde, c’est le Piranha féroce ! On se tire ! »
Les bandes de pirates qui infestaient le périmètre extérieur du Goulet Nyxien firent l’expérience de la terreur inspirée par le nouvel escarmoucheur léger de la LMC. Sa mobilité lui permettait d’approcher et de poursuivre les pirates avec une grande facilité. Dès que son éclat enveloppait les méchas pirates, le Piranha féroce se retrouvait presque toujours face à un adversaire facile à vaincre !
Le Paradis des Épaves vit soudain affluer quantité de nouveaux débris. Les organisations des Gardiens de la Paix se succédèrent pour tester et perfectionner l’emploi de leurs dernières acquisitions. Les pirates qui terrorisaient habituellement ces voies spatiales devinrent leurs souffre-douleur malgré eux !
La situation n’avait pas toujours été ainsi. Les bandes de pirates qui rôdaient dans le périmètre extérieur s’en sortaient généralement bien mieux face aux organisations venues de l’espace civilisé.
Les éclaireurs pirates surveillaient sans cesse les forces des Gardiens de la Paix. Au moindre signe suspect, ils pliaient rapidement bagage et fuyaient. Avec tous ces astéroïdes qui flottaient dans cette région de l’espace déformé, il était trop facile de semer leurs poursuivants.
La Garde Funeste n’avait pas réussi à changer la donne. Son arrivée avait certes renforcé la sécurité des Gardiens de la Paix, mais ne leur avait pas donné beaucoup de moyens de contrer les bandes de pirates qui faisaient tout pour s’échapper.
Si les Gardiens de la Paix envoyaient des poursuivants sous la forme de méchas légers et de méchas moyens rapides, ces unités fragiles risquaient de tomber dans une embuscade féroce.
Poursuivre une bande de pirates en fuite était bien trop difficile !
Le Piranha féroce changea tout cela. Dès qu’une organisation en déployait assez, ces escarmoucheurs légers devenaient très difficiles à prendre en embuscade. Leur éclat désorientant pouvait affecter de nombreux pilotes de méchas ; être en supériorité numérique ne suffisait donc pas toujours à les vaincre.
Seuls les pilotes de méchas pirates dotés d’une forte volonté résistaient à cet éclat. Mais combien étaient-ils vraiment ? Peut-être que les groupes pirates les plus puissants, installés près du centre du Goulet Nyxien, comptaient quelques rares élites de ce genre. En revanche, les bandes de pirates misérables qui vivaient à sa périphérie n’avaient pas cette chance !
Les histoires de petits groupes de Piranhas féroces exterminant à eux seuls des organisations pirates ne tardèrent pas à circuler !
« C’est dingue ! Comment c’est possible ? Les pirates sont si faibles que ça ? »
« Tout est dû à leur éclat. C’est une vraie saloperie ! »
Les escarmoucheurs légers n’avaient même pas besoin d’attendre des renforts pour vaincre les pirates. Leurs bonnes caractéristiques, leur blindage relativement solide et leur éclat meurtrier leur donnaient tout ce qu’il fallait pour écraser les organisations ennemies.
« Putain, ces Piranhas féroces sont beaucoup trop injustes. Tout mécha de mêlée qui s’approche devient leur souffre-douleur, à ces saloperies de machines. »
« Oubliez les méchas de mêlée. Je vais me procurer autant de méchas fusiliers et de méchas d’assaut que possible. »
« Il faut qu’on mette la main sur autant de Gardes Funestes que possible ! Et il nous faut aussi des Piranhas féroces ! »
À mesure que les Piranhas féroces apparaissaient en plus grand nombre sur les champs de bataille, la demande pour la Garde Funeste et ce nouveau modèle continuait de grimper en flèche.
Même les pirates cherchaient à se procurer ces méchas coûteux !
La LMC et ses distributeurs refusaient de vendre leurs produits aux pirates et aux organisations illégales, mais cela n’empêchait pas les acteurs du marché noir de profiter de la situation.
Ils passaient simplement par des prête-noms pour acheter les méchas, puis les livraient à des clients pirates bien précis.
Naturellement, ces contrebandiers facturaient leurs services au prix fort. Les pirates du Goulet Nyxien et d’ailleurs perdaient argent et biens de valeur pour mettre la main sur quelques méchas de la LMC.
Toute bande de pirates dépourvue d’une Garde Funeste ou d’un Piranha féroce était considérée comme vulnérable face à l’évolution des combats.
Ou bien elle s’adaptait, ou bien elle se faisait emporter par le changement. Il n’y avait pas de juste milieu !
Le Piranha féroce avait suscité tant de problèmes et apporté tant de solutions que sa popularité ne cessait de s’étendre.
Vicious Mountain et Majestic Teal avaient déjà adopté le mécha. Mais ce qui méritait vraiment d’être souligné, c’était que certains secteurs stellaires plus éloignés commençaient eux aussi à l’utiliser à grande échelle.
Le secteur stellaire de la Sérénade Ailée n’était pas en reste ! Bien que la LMC n’ait établi que quelques petites filiales au cœur de l’Amas stellaire de Yeina, les premiers à l’avoir adopté popularisaient déjà le nouveau produit à toute vitesse.
Le succès était crucial. En tant que secteur stellaire le plus prospère et le plus influent de l’Amas stellaire de Yeina, il voyait les tendances qui y émergeaient se répandre rapidement dans les secteurs voisins.
La LMC recevait ainsi de plus en plus de commandes de clients installés dans des régions où elle n’avait pas encore pénétré.
Même d’autres amas stellaires commençaient à s’y intéresser ! L’impact du Piranha féroce était tout simplement trop important pour qu’on puisse l’ignorer, quelle que soit la distance !