Chapitre 2 553
Les performances des Piranhas féroces stupéfièrent le marché des méchas !
La Rédemptrice Valkyrie avait déjà prouvé ce qu’une lueur perverse pouvait accomplir. À présent, le marché des méchas de troisième classe avait droit à sa propre version d’un mécha mobile capable de rendre la vie de ses ennemis misérable !
Bien que la LMC eût, fait inhabituel, refusé d’annoncer la sortie du Piranha féroce, ses clients les plus fervents s’empressèrent tous de tester ce produit.
Les résultats les surprirent complètement ! Contre des adversaires plus faibles, les Piranhas féroces étaient capables de les rendre impuissants !
De nombreux pirates, membres de gangs et criminels poussèrent des cris de désespoir lorsque les premières vagues de Piranhas féroces vainquirent sans peine des ennemis deux fois plus nombreux !
Les Piranhas féroces étaient particulièrement meurtriers contre les méchas de mêlée. Que ces escarmoucheurs légers diaboliques aient réussi ou non à neutraliser leurs adversaires, tout pilote ennemi qui parvenait à garder son sang-froid devait combattre sous une pression constante.
Les élites bien entraînées et les pilotes de méchas militaires eux-mêmes rencontraient donc des difficultés. Si même les pilotes de méchas vendriens, qui devaient affronter régulièrement les méchas Valkyrie, ne parvenaient pas à rester au meilleur de leur forme, comment une bande de pilotes de méchas de troisième classe pourrait-elle faire mieux face à une lueur encore plus effrayante ?
Durant la première semaine suivant la sortie du Piranha féroce, les vidéos de victoires à sens unique inondèrent rapidement le réseau galactique. Toutes les communautés locales de méchas s’enflammèrent, cherchant à vérifier l’authenticité de ces images spectaculaires.
« C’est impossible ! Une escouade de méchas légers ne peut pas vaincre trente-sept méchas pirates sans subir la moindre perte. Ce compte rendu de bataille est forcément truqué ! »
« La LMC va trop loin avec son coup de pub. Comment un seul mécha léger pourrait-il remporter dix duels d’affilée ? Il est évident que toute la séquence est mise en scène. »
Beaucoup exprimèrent leur incrédulité face à ces rapports de bataille irréels, mais les preuves continuèrent d’affluer avec le temps. Les clients de longue date de la LMC avaient déjà une grande confiance en cette Deuxième Compagnie de Méchas unique en son genre. Dès qu’ils avaient une place dans leur parc pour quelques méchas légers, ils s’empressaient d’investir dans des Piranhas féroces.
Le seul problème que rencontraient les acheteurs intéressés était le prix d’un exemplaire.
« Qui diable achèterait un mécha léger au moins cinq fois plus cher qu’un Soldat désolé ? C’est du vol ! »
« La LMC devient de plus en plus cupide. Ce n’était pas comme ça avant. Il faut être stupide pour dépenser trois millions de crédits hex pour acheter un seul mécha léger ! »
Malgré ces commentaires, bon nombre de fidèles de la LMC sautèrent le pas. Leur confiance durable dans l’entreprise et sa marque les poussait à croire tout le battage et toutes les promesses autour du modèle Piranha féroce.
« C’est comme la Garde Funeste, en mieux ! »
De nombreux fans de la LMC connaissaient déjà la lueur de la Garde Funeste. Ils comprirent l’intérêt de transplanter cette lueur dans un mécha léger extrêmement rapide et agile.
Bien vite, des escouades, voire des compagnies entières de Piranhas féroces, commencèrent à entrer sur le champ de bataille. La superposition de leurs lueurs ne les renforçait pas beaucoup, mais ces méchas pouvaient couvrir un espace bien plus vaste !
Au cours d’une bataille, vingt-cinq Piranhas féroces encerclèrent un groupe de méchas ennemis. Ces méchas légers leur coupèrent toute retraite.
Lors d’une autre bataille, un Piranha féroce dissimulé s’approcha furtivement d’une station spatiale abandonnée, puis se dirigea lentement vers un groupe de méchas qui se protégeaient derrière une installation.
Dès que les méchas, pris au dépourvu, détectèrent une signature qui approchait par-derrière, le Piranha féroce libéra sa lueur et paralysa les pilotes ennemis sur place !
La lueur du Piranha féroce se révélait bien plus efficace lorsqu’elle prenait l’ennemi par surprise. Tandis que les pilotes de méchas affectés s’efforçaient de reprendre le contrôle de leurs machines, le mécha léger solitaire s’était déjà rapproché et frappait méthodiquement les cibles vulnérables, jusqu’à ce qu’elles perdent toutes leur capacité à combattre !
À mesure que le public se convainquait de plus en plus des capacités extraordinaires du Piranha féroce, ses ventes grimpèrent à une vitesse fulgurante. Les fabricants tiers auxquels la LMC avait confié la production des méchas ne parvenaient tout simplement pas à suivre le flot des commandes.
La demande pour le Piranha féroce dépassa celle de la Garde Funeste lors de sa présentation au public par Ves. L’enthousiasme suscité par ce nouveau produit atteignit des sommets encore plus élevés lorsque les filiales de la LMC dans la Montagne Vicieuse et la Majestic Teal étendirent la portée de la Deuxième Compagnie de Méchas à un nombre de marchés sans précédent.
Les départements du Marketing, des Ventes, des Opérations, de la Production et des Relations de la LMC n’avaient jamais été aussi débordés, mais tous ces efforts en valaient la peine : un flot encore plus important d’argent se déversait dans les caisses de l’entreprise !
Contrairement au Soldat désolé, vendu à un prix abordable, le Piranha féroce était un produit haut de gamme proposé à un tarif très élevé.
Même après que tous les intermédiaires eurent prélevé leur part, la LMC gagnait bien davantage sur chaque vente. Au cours du premier mois, les comptables estimèrent que le modèle Piranha féroce pourrait rapporter jusqu’à trois cents milliards de crédits hex à la LMC.
Au deuxième mois, ce chiffre doublerait probablement pour atteindre environ six cents milliards de crédits hex.
Au troisième mois, la folie autour du Piranha féroce pourrait accroître la fortune de la LMC d’un billion de crédits hex !
Il était difficile de prévoir ce qui se passerait ensuite. De nombreux optimistes prédisaient que les ventes continueraient de progresser, car toujours plus de gens voudraient tirer parti de la lueur meurtrière du Piranha féroce.
D’autres analystes se montraient un peu plus prudents. Ils ne pensaient pas que le Piranha féroce pourrait dominer le champ de bataille sans partage.
Ce mécha était extrêmement efficace à courte portée, mais il n’était pas invincible.
Grâce à la Garde Funeste, beaucoup savaient déjà que la lueur commune à ces deux modèles de méchas pouvait être contrée.
Le moyen le plus simple consistait à exposer les pilotes de méchas à ces lueurs oppressantes à de nombreuses reprises.
Une exposition fréquente à cette lueur torturante permettait aux pilotes de méchas de s’habituer à ses effets. À condition d’entraîner leur esprit pendant ces séances, ils devenaient de plus en plus capables de rester opérationnels au combat en présence d’une Garde Funeste ou d’un Piranha féroce.
Il fallait peut-être des mois d’entraînement intensif pour renforcer un pilote de mécha au point qu’il puisse combattre sans perdre le contrôle, mais quelques jours d’exposition suffisaient déjà à faire une différence.
Il leur suffisait d’acheter au moins un mécha doté de cette lueur infernale !
« Maudite Deuxième Compagnie de Méchas suceuse de sang ! Pourquoi demande-t-elle autant pour un Piranha féroce ? »
Quiconque voulait acheter une Garde Funeste ou un Piranha féroce devait débourser plusieurs millions de crédits hex au minimum.
Pour la plupart des pilotes de troisième classe, c’était un prix plutôt élevé. En général, la majorité du secteur privé utilisait des méchas plus abordables, dont le prix ne dépassait pas un million de crédits hex.
Pourtant, même si ces clients réticents maudissaient la politique tarifaire excessive de la LMC, ils finissaient par passer commande.
Même s’ils n’avaient pas l’intention d’envoyer des méchas de la LMC au combat, ils devaient au moins s’en procurer un pour endurcir l’esprit de leurs pilotes !
« Si je ne le fais pas, qui sait si mon groupe ne sera pas rayé de la carte après avoir été assailli par une escouade de Piranhas féroces ? »
À mesure que le modèle Piranha féroce prenait de l’ampleur, beaucoup commencèrent à réclamer un moyen de le contrer.
« On ne peut pas laisser ce mécha léger hors de prix s’emparer du marché des méchas. Il faut trouver un moyen de battre ce monstre ! »
« Et si on utilisait un alliage O-K ? »
« Trop cher ! Laissez ce jouet aux Vendriens. Je veux de vraies solutions. »
Malheureusement, personne ne trouva de réponse satisfaisante. Ils ne firent que proposer quelques idées évidentes.
Le Piranha féroce avait hérité des mêmes forces et faiblesses que tous les escarmoucheurs légers.
Il était donc extrêmement rapide et difficile à toucher, mais un seul coup au but devait lui infliger de lourds dégâts.
Au grand regret de nombreux critiques, cette règle s’appliquait moins bien à un mécha haut de gamme comme le Piranha féroce. Cependant, il restait possible de vaincre ces méchas malfaisants avant qu’ils n’arrivent à portée de tir directe, en faisant ouvrir le feu à un important groupe de méchas à distance sur une troupe de Piranhas féroces en approche !
En pratique, abattre les Piranhas féroces de cette manière n’avait rien de facile. Même sous un feu nourri, les méchas légers parvenaient toujours à changer de direction et à trouver des moyens d’éviter ou d’atténuer les attaques qui les menaçaient.
« Vous êtes idiots ou quoi ? Tant qu’on défend notre position, on peut repousser ce fléau en déployant des méchas d’assaut ! »
Les méchas d’assaut étaient les adversaires naturels des escarmoucheurs légers. Leurs lance-flammes puissants et leurs fusils à pompe représentaient une menace de taille pour tout mécha doté d’un blindage léger.
Pourtant, les résultats ne furent pas aussi bons qu’espéré.
Alors qu’un groupe de mercenaires en attaquait un autre, les défenseurs firent soudain avancer une poignée de méchas d’assaut armés de fusils à pompe !
« Prenez ça ! »
Les fusils à pompe crachèrent des gerbes de minuscules projectiles qui se dispersèrent. Ces cônes de projectiles touchèrent facilement les méchas légers qui tentaient d’éviter les tirs.
Malheureusement, le Piranha féroce résistait mieux à ces attaques que les autres méchas légers. Les méchas d’assaut déployés par les défenseurs étaient trop bon marché. Leurs armes éraflaient à peine la carcasse des assaillants !
« Aaaah ! »
Les méchas d’assaut ralentirent brusquement lorsque les Piranhas féroces s’approchèrent. Les fusils à pompe tirèrent encore une fois, mais les pilotes de méchas n’arrivaient plus à viser correctement.
Bien que leurs fusils à pompe fussent beaucoup plus puissants à courte portée, les Piranhas féroces dominaient, au mépris du bon sens !
Les méchas d’assaut tombèrent aussi facilement que n’importe quelle autre machine qui s’approchait du dernier produit de la LMC.
« Attendez un peu. Si on doit acheter un mécha d’assaut, pourquoi ne pas essayer la Garde Funeste ? »
C’était une option intéressante ! Le mécha était certes coûteux, mais il partageait la même lueur.
Les acheteurs de méchas commencèrent à expérimenter le déploiement de Gardes Funestes pour défendre leurs positions contre les Piranhas féroces, et les résultats se révélèrent étonnamment bons.
Certes, la Garde Funeste était lente. Certes, elle coûtait cher. Certes, elle exigeait un pilote de mécha doté d’une volonté de fer. Pourtant, à condition de surmonter ces obstacles, le mécha d’assaut de la LMC se révélait remarquablement efficace contre les Piranhas féroces !
Premièrement, la lueur identique de la Garde Funeste permettait à ses propriétaires d’exercer la résistance mentale de tous leurs pilotes de méchas.
Au combat, les pilotes alliés pouvaient s’habituer à la lueur de la Garde Funeste, empêchant ainsi les Piranhas féroces ennemis de les prendre par surprise !
Deuxièmement, le prix élevé de la Garde Funeste se traduisait par des performances haut de gamme. Son lance-flammes Enison Spreader 34F n’avait peut-être pas une grande portée, mais il projetait ses flammes sur une zone impressionnamment vaste devant le mécha.
Quelle que soit la vitesse et l’agilité déployées par le Piranha féroce pour éviter les flammes, il ne pouvait rien contre un lance-flammes aussi puissant !
De plus, l’Enison Spreader se révélait particulièrement meurtrier dès qu’un mécha se faisait arroser. Même les Piranhas féroces, plus résistants que la normale, ne tenaient pas longtemps sous le feu d’une Garde Funeste !
La troisième raison pour laquelle la Garde Funeste se montrait exceptionnellement efficace contre cette nouvelle terreur, c’était que sa lueur agissait aussi sur les pilotes de méchas des Piranhas féroces !
« Quoi ? Vous plaisantez ? Je croyais que les pilotes de méchas des Piranhas féroces étaient immunisés contre la lueur de leurs propres machines ! »
« Ça ne marche pas comme ça. On peut utiliser non seulement la Garde Funeste, mais aussi le Piranha féroce pour contrer ces escarmoucheurs légers hors de prix. »
Il en résulta des affrontements pour le moins étranges.
La lueur du Piranha féroce pouvait épargner ses alliés, mais ses ennemis restaient des cibles !
Il arriva donc que les Piranhas féroces des deux camps se retrouvent paralysés lorsque leurs lueurs s’affrontaient !
Les Piranhas féroces n’offraient aucune possibilité d’entraînement mental. Leurs pilotes étaient donc tout aussi vulnérables à la lueur que les autres !
La situation était différente pour la Garde Funeste. Pour pouvoir l’utiliser, le pilote de mécha devait déjà être assez fort pour résister à son influence.
C’est pourquoi le pilote de la Garde Funeste ne subissait aucun changement lorsque des Piranhas féroces ennemis s’approchaient.
De plus en plus de méchas légers hors de prix finirent bientôt réduits à l’état de carcasses calcinées. Leurs pilotes goûtèrent à leur propre médecine !