Chapitre 2 551
Un secteur stellaire nain. Ves eut d’abord du mal à y croire. Comment diable ces humains de variante opprimés avaient-ils réussi à renverser tant d’États de deuxième et troisième classe en à peine quelques décennies ?
C’était beaucoup trop rapide et irréel !
L’histoire prenait davantage de sens quand Ves réfléchissait à ceux qui profitaient réellement de cette évolution anormale. S’il faisait abstraction des nains, il devenait évident que les Deux Grands, et plus particulièrement l’AMM, en tiraient sans aucun doute profit !
Cela signifiait que le Secteur stellaire de Smiling Samuel était soumis à une surveillance accrue. Une mauvaise nouvelle pour Ves, qui allait pénétrer sur le terrain d’expérimentation de quelqu’un d’autre.
Les scientifiques détestaient que des facteurs extérieurs viennent perturber leurs expériences !
Ves le savait bien, puisqu’il en faisait partie. Il ne savait pas trop ce qu’il pourrait faire à Smiling Samuel, mais il doutait que l’AMM — ou du moins quelqu’un en son sein — voie d’un bon œil qu’il bouleverse l’ordre établi de l’Empire Vulcan.
Ves devait donc se faire discret s’il voulait entrer dans ce secteur stellaire nain. Peut-être lui faudrait-il laisser toute sa flotte derrière lui pour se rendre à Smiling Samuel en tant qu’invité.
Toutes ces restrictions le rendaient plus partagé quant à son objectif : récupérer l’Acier de Timpala qu’il avait enfoui dans ce secteur stellaire.
Ves aimait prendre des risques de temps à autre, mais il n’avait aucune envie de pénétrer dans une région peuplée de nains suprémacistes hostiles !
« Le pire, c’est que ce sont des nains que j’ai moi-même créés ! »
Ves n’avait jamais imaginé que Smiling Samuel dégénérerait à ce point ! Il prenait enfin toute la mesure de l’horreur que représentait la possibilité de changer le passé !
Après avoir terminé sa discussion avec le major Verle, il regagna le Scarlet Rose et se documenta sur Smiling Samuel, l’Empire Vulcan et la Foi de Vulcan.
D’après le réseau galactique, il n’existait aucune différence fonctionnelle entre les trois. Le secteur stellaire était dominé par un seul État de deuxième catégorie, étroitement lié à sa religion principale.
La Foi de Vulcan était née parmi les anciens esclaves des mines de Desala X. Après que Ves eut aidé les rebelles à s’échapper, l’AMM avait apparemment pris leurs plaintes en compte et lourdement sanctionné la Maison Kantis.
La maison noble avait même dû céder ses biens aux nains !
Les esclaves des mines affranchis avaient ainsi obtenu un territoire qui ne pouvait plus leur être repris. C’était là que le Mouvement de résistance de Desala s’était transformé en Mouvement pour la justice naine, dont l’objectif était de libérer les nains au-delà du Système de Desala.
C’était aussi à cette époque que les premiers rebelles s’étaient mis à répandre leur croyance en Vulcan !
« Ces nains sont vraiment trop crédules. »
La croyance en Vulcan se répandit rapidement. Les anciens esclaves des mines ne connaissaient rien à rien et se laissèrent facilement berner au point d’adorer un dieu inexistant.
Une grande partie des fondements de l’Empire Vulcan moderne remontait à cette période. Grâce à l’aide importante venue de l’extérieur, les esclaves affranchis s’étaient développés à vive allure.
Plus Ves lisait sur les Vulcanites, comme se nommaient les citoyens nains de l’Empire, plus le monstre qu’il avait créé le révulsait.
Des formules comme « mort aux grands » et « la galaxie appartient aux nains » revenaient avec une régularité alarmante. Toute idée de coexistence pacifique avec les humains suscitait aussitôt une condamnation générale de la part des suprémacistes nains.
Tous les nains haïssaient les humains ordinaires ! Seule variait l’ampleur de la mort et de la ruine qu’ils souhaitaient infliger aux grands. Certains voulaient renverser les rôles et réduire les humains en esclavage. D’autres voulaient les exterminer jusqu’au dernier !
Heureusement, malgré leurs grandes déclarations, les nains ne s’étaient jamais étendus au-delà de Smiling Samuel. Les États et secteurs stellaires voisins se méfiaient énormément de ces humains de variante adaptés à une forte gravité. Chacun avait signé un traité prévoyant la formation d’un blocus destiné à maintenir les nains enfermés dans leur propre secteur stellaire !
Telle était la situation actuelle. L’Empire Vulcan disposait à Smiling Samuel du pouvoir de vie et de mort, mais les Vulcanites perdaient aussitôt toute capacité de dissuasion dès qu’ils en sortaient.
Le manque de respect et de compréhension mutuels entre les humains et les nains ne faisait qu’attiser leur haine réciproque.
Si Ves entrait à la légère dans le Secteur stellaire de Smiling Samuel, il s’attirerait probablement l’hostilité de nombreux nains !
« C’est impossible ! »
Il pouvait s’y introduire en douce, mais ce serait difficile. Les Vulcanites patrouillaient leur espace avec une vigilance extrême et mobilisaient impitoyablement autant de forces alentour que possible pour écraser tout intrus !
Obtenir une dérogation serait difficile. Et même s’il en avait une, quantité de radicaux seraient prêts à en ignorer les conséquences pour tuer un humain qui empiéterait sur leur territoire.
« Il y a une autre possibilité… »
La simple idée de transformer son corps pour en faire celui d’un nain le répugnait. Il ne voulait pas changer de corps ! S’il était né nain, ce serait différent, mais ce n’était pas le cas. Il avait grandi en tant qu’humain aux proportions normales. Son corps actuel faisait partie de son identité, et il en était plutôt satisfait. En adopter un autre reviendrait à se trahir lui-même !
« Et ce n’est pas tout. Je n’ai même pas encore réfléchi à la réaction de Gloriana. » Il marmonna.
Son épouse ne voudrait jamais que son mari parfait se transforme en nain ! Elle le tuerait s’il se présentait dans leur lit avec une silhouette plus petite et trapue !
Ves avait entendu dire que la procédure de transformation corporelle était réversible, mais elle était loin d’être anodine. Sinon, bien des nains auraient pu se changer en grands.
Quel que soit l’angle sous lequel Ves envisageait les choses, il lui serait extrêmement difficile d’entrer à Smiling Samuel, de récupérer le lot d’Acier de Timpala caché et d’en ressortir vivant !
Les Vulcanites représentaient une menace supérieure à celle des pirates nyxiens.
L’Alliance Allidus avait beau avoir grandi au point de pouvoir déployer des vaisseaux de guerre, son manque de légitimité, ses ressources limitées et sa population clairsemée rendaient sa puissance réelle tout à fait gérable.
Les pirates n’avaient réussi à tenir tête aux Deux Grands qu’en tirant parti d’un environnement difficile et en empruntant la puissance des dieux sombres.
Quant aux Vulcanites, ils n’étaient pas une bande de pirates minables. Ils formaient un véritable État, qui régnait sur des milliers de systèmes stellaires et des milliers de milliards de nains.
L’Empire Vulcan était au moins l’égal de la Coalition du Vendredi et de l’Hégémonie Hexadrique, sinon plus puissant encore !
« Bon, au moins, j’ai le temps d’élaborer un plan. Je n’ai pas besoin de régler ce problème tout de suite. »
Sa flotte devait d’abord quitter l’Amas stellaire de Yeina, traverser l’Amas stellaire de Bardo, entrer dans l’Amas de Fermi, puis s’approcher de Smiling Samuel.
Selon le nombre d’escales qu’il ferait, il lui faudrait probablement environ deux ans pour atteindre le secteur stellaire nain. Il ferait mieux de s’occuper d’abord des priorités plus urgentes, tout en réfléchissant calmement à la manière de récupérer son précieux butin.
À vrai dire, s’il avait le choix, Ves préférerait renoncer à cet objectif. L’Empire Vulcan était bien trop dangereux pour qu’il s’y risque. Récupérer sa précieuse réserve s’annonçait difficile.
Ce ne devait pas être la seule source d’Acier de Timpala. Peut-être pourrait-il tomber sur un autre échantillon dans l’Océan Rouge. Et même si la galaxie naine ne renfermait pas cet exotique ultrarare, il trouverait d’autres moyens d’obtenir ce qu’il voulait, à condition de devenir assez puissant.
Pourtant… Ves craignait que le Système ne voie pas cette décision d’un bon œil. Il pouvait bien se montrer patient, mais le Système, lui, ne l’était peut-être pas. Impossible de savoir à quel point les matériaux exigés par les Missions d’approvisionnement lui étaient urgemment nécessaires, mais ils devaient avoir une certaine importance.
Que ferait le Système si son utilisateur actuel laissait passer l’occasion de récupérer une partie de la puissance qu’il avait perdue ?
À sa place, Ves pourrait décider de choisir un autre utilisateur !
Il ignorait si le Système était prêt à agir ainsi. Plus il en apprenait sur le Système et le Pacte des Cinq Parchemins, mieux il comprenait sa propre valeur. Les concepteurs de méchas comme lui étaient rares. En outre, le Système entretenait un lien mystérieux avec sa mère.
Cela dit, les motifs du Système restaient obscurs et Ves avançait à l’aveuglette. Il n’osait pas agir avec trop d’assurance. Le risque de provoquer des représailles du Système planait au-dessus de sa tête comme une épée de Damoclès.
Ves avait beau être très fier de lui, il savait qu’il ne serait jamais allé aussi loin sans l’aide du Système. Celui-ci l’avait aidé à s’élever. Il pouvait tout aussi facilement le faire retomber.
« Pff… Commençons par rejoindre Smiling Samuel. Pour l’instant, je ferais mieux de retourner à la conception de mes méchas. »
Tandis que le Clan Larkinson s’affairait à intégrer les livraisons de méchas et de vaisseaux spatiaux, le Département de conception acheva enfin ses préparatifs initiaux.
Ves, Gloriana et Juliet se tenaient devant le laboratoire de conception. Les trois Concepteurs compagnons faisaient face aux Braves et aux Érudits.
En raison de l’animosité entre Gloriana et Juliet, les deux femmes se tenaient à bonne distance l’une de l’autre. Elles ne s’adressaient même pas la parole, encore moins ne collaboraient ensemble.
Leur relation problématique continuait de donner bien des maux de tête à Ves. Il n’était pas impossible qu’elles collaborent à la conception d’un mécha, mais elles devaient travailler l’une après l’autre au lieu de le faire en parallèle. Cela ne favorisait pas la coopération et nuirait certainement à la qualité du produit final.
Il n’avait pas le choix. Ves devait s’estimer heureux que les deux femmes acceptent un compromis de cette ampleur. La situation aurait été bien pire si elles avaient refusé de travailler sur un mécha auquel leur adversaire avait touché !
« Ces dernières semaines, nous avons élaboré nos six projets. » Ves s’adressa à l’assemblée. « Grâce aux données recueillies par le Département de conception, le Département marketing et le Département de recherche sur les produits, nous savons où en sont les projets de méchas que nous avons proposés. Les données confirment la viabilité de chacun d’entre eux, et cela nous suffit pour avancer. Aujourd’hui, nous lançons officiellement les six projets de conception ! »
Tous les concepteurs de méchas qui l’écoutaient reprirent aussitôt espoir. Les méchas de deuxième classe étaient bien plus complexes à concevoir, mais ils représentaient aussi l’avenir du Clan Larkinson. Tout concepteur de méchas adjoint devait absolument apprendre à travailler sur de tels projets s’il voulait rester à la hauteur des concepteurs principaux.
Gloriana prit le relais. « Contrairement à la fois précédente, nous affecterons deux équipes de conception à chaque projet. Votre charge de travail sera plus lourde, mais votre contribution globale, moindre. Ne soyez pas déçus. Les tâches auxquelles vous participerez vous pousseront à vous habituer davantage à la conception de méchas de deuxième classe.
« Si vous prouvez que vous pouvez assumer ce niveau de travail, on vous confiera des tâches plus importantes. Vous ne serez plus très loin de devenir concepteurs de méchas de deuxième classe à notre niveau ! »
« Nous avons six mois pour mener nos projets à bien. » Ves croisa les bras. « Quel que soit l’état d’avancement du mécha concerné, nous le finaliserons à l’approche de la date limite. Votre aide est essentielle. Si nous atteignons notre objectif, vous recevrez des mérites Larkinson supplémentaires. »
Tous les regards s’illuminèrent. La perspective de travailler sur des projets de conception de deuxième classe avait moins d’attrait que celle de gagner davantage de mérites. Les Braves se vantaient déjà du nombre de mérites obtenus en participant à la campagne de la Faille Nyxienne.
Ves expliqua rapidement quelques autres points importants. La conception de six méchas de deuxième classe représentait une lourde charge pour le Département de conception, mais tout irait bien si chacun faisait son travail.
Le seul problème, pour Ves, était que les Érudits étaient mieux préparés que les Braves à relever ce défi. Les premiers n’avaient peut-être pas vécu les combats de près dans la Faille Nyxienne, mais ils n’avaient pas perdu leur temps à Cinach. Les Érudits avaient sans aucun doute une longueur d’avance dans l’assimilation des connaissances !