Chapitre 2 550
Ves se gratta maladroitement la joue rasée de près.
Les images que le major Verle lui avait montrées l’avaient profondément bouleversé !
Les nains n’avaient pas seulement réussi à conquérir le Royaume Paramount : ils avaient ensuite vaincu tous les autres États du secteur stellaire !
Certes, les États du secteur stellaire de Smiling Samuel étaient plus pauvres et plus décadents que les autres, mais ils n’en demeuraient pas moins de puissantes institutions. Comment les nains avaient-ils bien pu surmonter tous leurs désavantages et l’emporter sur des puissances établies en si peu de temps ?
« On dirait un conte de fées, mais l’Empire Vulcan a bel et bien réussi, déclara le major Verle. Aujourd’hui, c’est la seule puissance dominante de son secteur stellaire. Il n’est pas très puissant comparé aux autres États dominants, mais il est solidement implanté à Smiling Samuel, ce qui rend difficile à ses voisins de déloger l’État nain. »
Le Mouvement pour la justice naine s’était rapidement développé, malgré ses modestes débuts. Il était resté discret tout en ralliant des partisans. Une fois leurs rangs et leur force devenus assez imposants, les nains avaient lancé de puissantes offensives.
Le Royaume Paramount n’avait pas fait le poids. Ses nobles pourris et ses fonctionnaires corrompus avaient très mal réagi à l’incursion naine.
En réalité, les dirigeants humains méprisaient les nains ! Il avait fallu essuyer de nombreuses défaites cuisantes pour que les maisons régnantes reconnaissent que les nains avaient le pouvoir de les renverser. Mais il était alors trop tard, et le Royaume Paramount avait fini par céder la place à l’Empire Vulcan.
Pourtant, même après cela, le reste du secteur stellaire de Smiling Samuel n’avait toujours pas reconnu la menace que représentaient les nains.
Il était normal que des États s’élèvent puis disparaissent. Malgré son nom dominateur, l’Empire Vulcan était en réalité en bien mauvaise posture à sa fondation. Les combats avaient lourdement endommagé les industries du Royaume Paramount, et le secteur avait subi une véritable fuite des cerveaux : de nombreux humains capables de s’offrir une place à bord d’un vaisseau stellaire avaient fui l’État conquis !
Pourtant, en dépit de tous ces problèmes, l’Empire Vulcan s’était développé à une vitesse incroyable. Dès que la rébellion naine avait réussi à fonder un État consacré aux humains de variante à forte gravité, le nombre de nains venus de l’extérieur avait décuplé !
Même les nains les plus sceptiques et les plus lâches s’étaient laissés gagner par le rêve nain. Les humains de petite taille des régions voisines avaient émigré vers l’Empire Vulcan avec une urgence redoublée.
L’Empire Vulcan avait rapidement gagné en puissance. En choisissant soigneusement ses batailles et en enchaînant les victoires, l’État nain avait pris son élan.
À mesure que l’Empire Vulcan prenait de l’ampleur, toujours plus de nains abandonnaient leur ancienne vie. Ils s’y rendaient à n’importe quel prix et s’intégraient remarquablement vite à l’État en pleine ascension.
« La Foi de Vulcan a beaucoup contribué à unir tous ces nains venus d’ailleurs, remarqua le major Verle. »
Ves ne put s’empêcher de grimacer davantage. Cette foi reposait sur un mensonge éhonté !
Pourtant, aussi stupide qu’il fût de la part des nains de croire en l’un de ses déguisements, il devait reconnaître que la religion était l’un des moyens les plus efficaces de souder des peuples différents.
Aucun nain ne ressemblait à un autre. Leurs origines définissaient en grande partie leurs normes et leurs valeurs. Selon la planète, l’État ou le secteur stellaire dont ils venaient, ils incarnaient des cultures différentes. Les rassembler au hasard dans un même État n’aurait jamais dû fonctionner sans leur croyance en Vulcan, qui les soudait !
« Ces croyants nains ont l’air… enthousiastes. »
« C’est peu dire. Le major Verle secoua la tête. Tous les documents affirment que les Vulcanites sont extrêmement xénophobes envers les autres variantes humaines. La plupart des “grands” qui vivaient autrefois à Smiling Samuel ont été exterminés ou déplacés ailleurs. Les nains immigrés se sont approprié les terres, les emplois et les biens des citoyens d’origine.
« Aujourd’hui, seule une poignée de planètes abritent encore une majorité d’humains de base, et elles sont généralement fermées et inaccessibles. »
La situation parut cruelle à Ves ! Au fil des ans, les nains avaient dû déplacer des milliers de milliards de citoyens humains ordinaires. L’ampleur des tragédies survenues à Smiling Samuel dépassait probablement celle de la récente Guerre des Sables !
Au moins, l’humanité avait réussi à arrêter la race des hommes-sables relativement peu de temps après le début de l’invasion.
Mais personne n’était parvenu à endiguer la marée naine. Comment ces humains de petite taille pouvaient-ils bien se permettre de tels excès ?
Conquérir un État et opprimer les habitants soumis était une chose.
Les chasser de chez eux en était une autre !
Le nombre de personnes que les nains avaient expulsées du secteur stellaire avait forcément attiré l’attention de l’Association du Commerce des Méchas.
En temps normal, l’Association ne prêtait guère attention aux conflits locaux, mais les Méchaniers ne pouvaient pas ignorer la brutalité des nains. C’était comme si Smiling Samuel était revenu à l’époque de l’Âge de la Conquête !
Étrangement, le réseau galactique n’apportait aucune réponse fiable. Ves n’y trouvait que spéculations, hypothèses et analyses.
Pourtant, l’Association du Commerce des Méchas n’avait pas une seule fois publié de déclaration officielle. Les Deux Grands étaient restés parfaitement impassibles pendant toute cette prise de pouvoir fulgurante.
Le major Verle donna son avis.
« L’explication la plus communément admise est que l’Association du Commerce des Méchas soutient secrètement la création d’un secteur stellaire nain. Les théories les plus radicales vont jusqu’à affirmer qu’elle appuie en réalité l’Empire Vulcan dans l’ombre, mais seuls des illuminés y croient. À mon avis, le fait que l’Association n’ait rien fait pour enrayer l’essor des nains signifie que les Deux Grands ont tacitement approuvé cette évolution.
« Peut-être en ont-ils assez de voir les nains constamment opprimés dans toute la galaxie. Les laisser prendre le contrôle de l’un des secteurs stellaires les plus pauvres serait peut-être un moyen de dédommager ces humains de variante pour les souffrances qu’ils ont endurées. »
Ves voyait les choses autrement. D’après ce qu’il savait de l’Association du Commerce des Méchas, ses dirigeants haut placés aimaient la diversité. En laissant les nains prendre le contrôle d’un secteur stellaire, les groupes de recherche de l’Association pouvaient probablement mener toutes sortes d’études comparatives entre différentes sociétés.
C’était ce que les scientifiques désiraient le plus ! Certaines études étaient tout simplement impossibles à mener si les échantillons étaient trop homogènes.
Les nains restaient humains à certains égards, mais différaient beaucoup sur d’autres. Leur identité particulière, leur physique différent et leurs autres traits en faisaient des sujets d’étude très utiles !
À quoi d’autre s’attendre de l’Association du Commerce des Méchas ? Alors que Ves ne menait ses expériences que sur quelques centaines de sujets au maximum, l’Association étudiait des secteurs stellaires entiers, peuplés de milliards de personnes !
À ses yeux, favoriser l’essor des nains avait beaucoup de sens. Il y avait peut-être des raisons morales de les empêcher de tuer ou de déplacer tant d’humains innocents, mais qui s’en souciait ? Obtenir davantage de données expérimentales comptait bien plus !
Ves toussa. « Bon, inutile de parler de la façon dont les nains ont pris le contrôle du secteur stellaire. Maintenant qu’ils sont au pouvoir, les humains ordinaires ont-ils seulement le droit d’y entrer ? »
« L’Empire Vulcan ne peut pas empêcher tout passage d’humains. Les sièges et les avant-postes des Deux Grands sont toujours occupés par des humains de taille normale. Il y a aussi d’autres exceptions, comme les planètes isolées dont je viens de parler. Les humains de base qui y vivent sont pratiquement enfermés là pour le restant de leurs jours. Certains nains organisent même des visites pour observer les grands dans leur prétendu habitat naturel. »
Ves se plaqua la main contre le visage. Était-ce là le résultat de ce qu’il avait engendré lors de sa dernière expérience de Maîtrise ? L’Empire Vulcan avait l’air abominable !
« Les nains respectent-ils au moins certains humains ? demanda-t-il d’une voix faible. »
« Non. » Le major Verle brisa impitoyablement ses espoirs. « Les Vulcanites sont aussi centrés sur les nains que les Hexers le sont sur les femmes. Ils sont même pires, puisqu’ils ne tolèrent pas la moindre idée de vivre aux côtés des grands. Bien qu’ils vivent dans une galaxie dominée par des humains plus grands qu’eux, les suprémacistes nains parlent sans cesse de tuer les grands. »
« N’existe-t-il aucune faction naine un peu plus compatissante envers les humains ordinaires ? »
« Je ne saurais vous le dire, monsieur. Il faudrait mener des recherches approfondies pour en être certain. D’après le réseau galactique, les nains ne respectent vraiment qu’un seul humain. »
« Qui ? »
« Leur dieu. Bien qu’elle présente Vulcan comme le God of Dwarves, des Méchas et de l’Artisanat, la Foi de Vulcan représente en réalité son dieu sous les traits d’un humain aux proportions normales. Cela a toujours été controversé chez les Vulcanites. Comme ils se croient supérieurs, de plus en plus de nains ne comprennent tout simplement pas pourquoi ils devraient vénérer un dieu humain ordinaire. »
« Oh non… »
Ves pouvait déjà deviner la suite.
« Ces dernières années, il est devenu de plus en plus évident qu’un schisme s’est formé au sein du Vulcanisme. La majorité croit toujours à l’interprétation orthodoxe de Vulcan, qui en fait un humain, mais une faction grandissante estime que Vulcan doit être un nain. Ces radicaux ont gagné beaucoup d’influence au fil des ans. Certaines rumeurs vont jusqu’à dire que les deux camps en sont déjà venus aux mains.
« Les anciens s’accrochent à la croyance que Vulcan est un dieu humain, tandis que la jeune génération cherche à les renverser. »
Quel désastre. Ves gémit en songeant à la façon dont ses mensonges et ses tromperies irréfléchis avaient échappé à tout contrôle.
« Oubliez l’idée d’entrer à Smiling Samuel, conseilla le major Verle. Le secteur est certes différent de tous les autres, mais ses habitants sont trop hostiles aux humains de taille normale. Tous les nains feront de leur mieux pour nous tuer dès qu’ils nous verront traverser leur espace. »
« Il doit bien y avoir des exceptions, non ? Comment les nains pourraient-ils commercer s’ils éliminent tous les vaisseaux marchands ? »
« L’Empire Vulcan a exempté certaines personnes et organisations de toute persécution, mais ce sont des exceptions. Il n’accorde aucune dérogation aux touristes et aux voyageurs de passage comme nous. Évitons simplement ce secteur stellaire. Nous n’avons aucune raison de nous aventurer dans cette région centrée sur les nains. »
Le major avait raison. Il y avait bien trop de raisons de ne pas entrer à Smiling Samuel. Ves ne pourrait convaincre aucun membre de son clan de pénétrer dans ce secteur stellaire : cela ne ferait qu’attirer les ennuis sans fin !
Malgré tout, il devait bien exister un moyen d’y entrer. Il n’avait aucune intention de visiter des colonies naines. Il voulait seulement s’arrêter dans un système stellaire désert et déterrer l’Acier de Timpala qu’il avait enfoui dans une ceinture d’astéroïdes quelconque.
Il n’aurait qu’à récupérer son trésor, puis à repartir aussitôt !
« N’existe-t-il VRAIMENT aucun moyen pour les humains ordinaires de circuler librement à Smiling Samuel ? »
Verle secoua la tête. « Pas sans dérogation. Vous pourriez peut-être demander de l’aide à l’Association du Commerce des Méchas. Vous avez de bonnes relations avec Maître Moira Willix, n’est-ce pas ? Elle pourrait probablement vous obtenir un laissez-passer. Cela dit, mon conseil ne change pas.
« Même avec une dérogation, nous ne serions pas en sécurité. D’après les dernières nouvelles de l’Empire Vulcan, le “Culte du Dieu des Nains” attaque des convois commerciaux exploités par des humains ordinaires. Tant que les vaisseaux n’appartiennent pas aux Deux Grands, les radicaux peuvent les prendre pour cible. »
Merde. Ces nains dérangés dépassaient vraiment les bornes !
Et le pire, c’était que Ves était en grande partie responsable d’avoir attisé leur haine. S’il n’avait pas tenté de rallier les nains en criant sans cesse « Mort aux grands ! », peut-être auraient-ils pu tolérer les humains ordinaires !
« Oh, il y a un autre moyen d’entrer à Smiling Samuel. »
« Et lequel… ? »
Le major fit apparaître une autre projection. Elle montrait une publicité pour une procédure de transformation physique.
Dans la publicité, un humain entrait dans une clinique à l’allure sophistiquée. Après avoir été accueilli par un médecin et soumis à quelques examens, l’homme payait une certaine somme et pénétrait dans une sorte de capsule de traitement.
Un instant plus tard, un humain à l’apparence différente sortait de la capsule.
L’humain d’apparence ordinaire était devenu un nain !
« Vous pouvez vous transformer en nain, sourit Verle. Smiling Samuel accueille à bras ouverts tous les nains transformés. Aux yeux des Vulcanites, les humains ordinaires sont des égarés qui vivent dans le péché. Seule l’adoption de la forme naine les rend dignes de recevoir la bénédiction de Vulcan ! »
« … »