Chapitre 2 546
Le Clan Larkinson obtint plusieurs autres modèles de méchas, mais ils se révélèrent tout aussi décevants que les trois premiers.
« Pourquoi cette mine déconfite ? » Ves fronça les sourcils en se retournant. « Les méchas commerciaux que j’ai commandés ne sont peut-être pas impressionnants comparés aux autres méchas de deuxième classe, mais ce sont des produits solides et fiables, qui ont fait leurs preuves. N’oubliez pas qu’ils sont tous bien plus performants que les méchas de troisième classe dont nous nous débarrassons.
Vous pouvez enfin dire adieu à vos misérables Soldats désolés, Gardes Funestes, Deliverers et Titans de l’Aurore, dépassés depuis longtemps. »
Ses commandants de méchas parurent encore plus accablés.
« Nous avons peut-être dépassé ces méchas, mais ils comptent beaucoup pour nous, dit Melkor. Je sais que nous n’avons plus la place de les garder, mais ça me fait mal de m’en séparer. Ce sont des méchas vivants, non ? Ne devrions-nous pas mieux les traiter ? »
Ves lui adressa un sourire contrit. « Dans l’idéal, j’aimerais aussi pouvoir faire ça. Mais ce n’est pas possible. La capacité de transport est l’une des ressources les plus rares et les plus précieuses de toute flotte. Chaque vaisseau supplémentaire alourdit notre fardeau et nous ralentit. Nous ne pouvons pas nous permettre d’embarquer trop de ferraille.
Je veux bien conserver les méchas retirés du service qui ont une valeur exceptionnelle ou une grande importance historique. Tous les autres doivent partir. Vous devriez au moins vous réjouir que la plupart de ceux dont nous nous séparons auront une seconde vie auprès d’un autre propriétaire. »
Tant que les méchas n’étaient pas réservés au Clan Larkinson, Ves acceptait de les mettre en vente. Le marché de l’occasion était prêt à accueillir n’importe quel produit usagé, pourvu qu’il soit en bon état.
« C’est dommage que ces méchas ne puissent rivaliser avec vos modèles de deuxième classe actuels. Pourquoi ne pas en utiliser certains à la place ? »
« Tu veux que tes Avatars pilotent des méchas Hexers ? » Ves haussa un sourcil à l’intention du Commandant des Avatars. « Si tes hommes sont prêts à piloter des Écuyers Bénis, je t’en fournirai autant que tu voudras. »
« Euh, non merci », répondit rapidement Melkor.
Il aurait préféré s’arracher la visière plutôt que de forcer l’un de ses hommes à piloter un modèle aussi insultant !
En outre, l’Écuyer Béni était avant tout conçu pour les combats terrestres. L’adapter aux affrontements spatiaux aurait été compliqué.
« Monsieur, nous devons toujours recevoir nos Rédemptrices Valkyrie, c’est bien ça ? » demanda quelqu’un.
Ves adressa un signe de tête à la commandante Valerie Chancy. « Exact. Mais il faudra patienter. Toutes les Deuxièmes Compagnies de Méchas de l’Hégémonie tournent à plein régime. Elles s’activent à produire autant de méchas que possible pour compenser les pertes de l’Armée Hexadrique. D’après ce qu’on m’a dit, l’Hégémonie groupera les envois de méchas Valkyrie avec la livraison de nos vaisseaux. »
Les Sœurs Pénitentes comme les Chercheuses de Gloire avaient le droit d’aligner les méchas Hexers qu’il avait conçus pour l’armée. Toutes deux l’avaient déjà approché pour se procurer ses méchas Valkyrie, très réputés.
Comme elles souhaitaient en obtenir plusieurs centaines chacune, Ves avait dû les commander à l’Hégémonie. Sans son vaisseau-usine, sa flotte n’avait tout simplement pas la capacité de production nécessaire pour fabriquer autant de méchas. Les Rédemptrices Valkyrie étaient des modèles militaires haut de gamme, d’une complexité incroyable pour leur taille.
Ces difficultés ne faisaient qu’attiser le désir de Ves de récupérer son vaisseau-usine. Les améliorations supplémentaires qu’il avait récemment commandées rendaient certes son futur vaisseau amiral plus impressionnant, mais elles retardaient aussi son achèvement de quelques semaines.
Le jeu en valait la chandelle ! Avec vingt lignes de production haut de gamme, son vaisseau-usine pourrait fabriquer vingt Rédemptrices Valkyrie tous les trois jours, une fois les chaînes à plein régime. En ajoutant les ateliers de méchas, son nouveau navire industriel pourrait produire encore davantage !
Bien sûr, il avait fallu beaucoup d’efforts pour en arriver là. Les techniciens de méchas avaient dû être formés à nouveau pour utiliser les machines de production avancées de deuxième classe. Sa flotte devait aussi se procurer toutes les matières premières nécessaires à la fabrication de tant de méchas.
À vrai dire, son clan manquait encore cruellement de personnel qualifié. Ce serait formidable si la LMC parvenait à faire fonctionner dix lignes de production dès le premier mois suivant la réception du vaisseau-usine. Ce ne serait possible qu’en s’appuyant sur les formateurs fournis par les Hexers et en empruntant les techniciens de méchas des Sœurs Pénitentes et des Chercheuses de Gloire.
Ves se contenterait déjà de faire tourner son vaisseau-usine à la moitié, voire au quart de sa capacité. Il voulait produire davantage de méchas Valkyrie, mais aussi beaucoup de Châtiments transcendants, qui étaient essentiels.
En tant que principal mécha de défense de flotte du Clan Larkinson, le Châtiment transcendant ne serait jamais produit sous contrat par une autre compagnie de méchas. Il ne s’agissait pas seulement de garder les schémas de conception confidentiels. Même s’il était important de dissimuler les faiblesses du mécha d’artillerie, Ves avait une raison plus importante de privilégier la production interne plutôt que de confier la fabrication à une autre Deuxième Compagnie de Méchas.
Seules ses propres équipes de production étaient capables de fabriquer de meilleurs méchas LMC. La LMC utilisait certes moins souvent son système d’étiquetage, mais cela ne signifiait pas qu’il était devenu inutile.
Ves était quelque peu mécontent des méthodes impersonnelles et axées sur l’efficacité qu’adoptaient nombre de fabricants tiers. La LMC ne pouvait pas les obliger à changer leurs méthodes simplement pour produire des méchas LMC légèrement meilleurs. Pour beaucoup d’entreprises, le jeu n’en valait tout bonnement pas la chandelle.
Seuls les techniciens de méchas et les ouvriers de production de son propre clan respectaient ses normes. À condition qu’ils suivent ses méthodes, les Châtiments transcendants fabriqués par son vaisseau-usine devraient posséder des fondations spirituelles plus solides et ainsi mieux exprimer leurs qualités spirituelles distinctives.
Les Châtiments transcendants gagneraient donc considérablement en précision ! Cette différence pourrait sauver la vie de centaines, voire de milliers de membres du clan à l’avenir.
Pendant le reste de l’inspection, Ves expliqua quelques-unes de ces considérations logistiques à ses commandants de méchas. Ils devaient savoir qu’il faudrait du temps avant que leurs troupes ne reçoivent d’excellents méchas.
« Vous n’aurez pas à attendre aussi longtemps pour obtenir de meilleurs méchas. Dans six mois, le Guerrier Éclatant Mark II sera disponible. Avec notre vaisseau-usine, nous devrions rapidement pouvoir fournir à chacune de vos forces la nouvelle colonne vertébrale de notre clan. Gardez simplement à l’esprit que le Mark II n’a pas le même rôle que le Mark I. Il est moins prestigieux que les méchas spécialisés. »
Melkor fronça les sourcils. Les Avatars du Mythe adoraient les Guerriers Éclatants d’origine. Beaucoup d’entre eux devaient même la vie à leur défense incroyablement efficace.
« Je comprends pourquoi tu as fait ce choix, mais ce changement ne va-t-il pas à l’encontre de l’objectif initial du modèle Guerrier Éclatant ? »
« On peut le défendre, admit Ves. Mais le rôle et la fonction d’un mécha changent forcément quand on le fait monter en classe. C’est une erreur de vouloir tout garder identique. »
« Malgré tout, tu transformes le mécha le plus prestigieux du Clan Larkinson en une version qui ne dépasse que d’un ou deux échelons les Princess Jeckas et les Vima Suns. Tu vas briser le cœur de beaucoup de mes pilotes de méchas. »
« Ils ne pleureront pas longtemps une fois que mon département de conception se mettra à produire davantage de modèles spécialisés. Pour l’instant, nous sommes sur le point de concevoir un excellent mécha léger d’escarmouche. Tous les pilotes de méchas légers du clan cesseront de se plaindre dès que nous l’aurons terminé. Quant aux Sœurs Pénitentes, elles peuvent s’attendre à mieux encore. »
La commandante Valerie Chancy fut ravie de l’entendre. Elle avait peut-être perdu son ancien concepteur en chef, mais elle avait gagné un puissant allié au sein du département de conception essentiel de la LMC. Juliet étant à la tête du projet, les Sœurs Pénitentes n’avaient aucune raison de s’inquiéter !
La tournée d’inspection prit enfin fin. Le major Verle avait déjà réparti la cargaison de méchas. Chaque force reçut différents modèles, selon sa composition et sa doctrine de combat.
Par exemple, il était inutile de transférer des Vima Suns aux Épéistes de Lydia. La commandante Sendra se contentait déjà de recevoir un grand nombre de Princess Jeckas.
Les Sentinelles Vivantes obtinrent le plus grand nombre de méchas, car elles avaient le plus de pilotes, qui avaient tous besoin d’un entraînement pratique. Les couvrir de méchas de deuxième classe contribuerait aussi grandement à réparer leur estime de soi, mise à mal.
Le commandant Melkor se comportait comme un enfant gâté à qui sa mère donnait une pomme alors qu’il voulait des sucreries. Les Avatars du Mythe étaient censés constituer une force d’élite. Piloter l’équivalent de deuxième classe de méchas d’entrée de gamme ne correspondait pas à leur style !
Les autres forces de méchas étaient tout aussi mécontentes, même s’il était difficile de prétendre que ces nouveaux envois constituaient une régression par rapport à ce qu’elles possédaient avant.
Dans l’ensemble, la puissance du Clan Larkinson recommença à croître. Les livraisons se poursuivirent les jours suivants. Les compagnies commerciales réclamaient des frais exorbitants pour importer des méchas d’un secteur stellaire à l’autre, mais le Clan Larkinson économisa une somme considérable grâce aux remises sur les commandes en gros.
Beaucoup de gens étaient secrètement mécontents de Ves. C’était lui qui avait principalement poussé à l’achat de tant de méchas d’entrée de gamme. Aucun des envois ne contenait le moindre mécha de deuxième classe digne de ce nom !
« Les hommes ne se gênent pas pour se plaindre des caractéristiques décevantes et du manque d’options de leurs nouveaux méchas de deuxième classe, lui rapporta Gavin lors d’un compte rendu de routine.
Ves s’adossa dans son fauteuil. « On ne peut pas plaire à tout le monde, Benny. Je pensais que tu le savais, puisque tu es spécialiste en marketing. Notre parcimonie a de bonnes raisons. En plus de mettre des fonds de côté pour produire des méchas LMC, nous devons aussi constituer notre trésor de guerre en prévision de grosses dépenses. »
« Miaou, miaou. »
Sur son bureau, Lucky bondit sur le Mandat Larkinson et tenta d’en faire sortir le Chat doré.
« Nyaaaa. »
Pour une raison ou une autre, Goldie ne voulait pas sortir aujourd’hui. Quand Lucky se montra un peu trop insistant, le Mandat Larkinson libéra une étrange décharge cinétique !
« MIAOU ! »
Le chat de gemme traversa la cabine à toute allure et percuta de plein fouet la cloison !
Gavin reprit la parole quand la distraction fut passée.
« Nous savons que tu privilégies l’avenir, patron. Il n’y a rien de mal à ça. C’est juste que certains pensent que tu vas trop loin en sacrifiant le présent pour réaliser tes objectifs ambitieux. »
Ves se pencha en avant. « Je n’aime pas gaspiller. Nous devons tirer le meilleur parti de nos ressources. Sachez que nous nous débarrasserons de beaucoup de nos vaisseaux et de nos méchas une fois arrivés à l’une des portes de l’au-delà. Le Consortium des Portes ne laisse passer qu’un nombre limité de vaisseaux, alors il est impossible de tout emmener.
Nous serons les mieux placés pour entamer notre aventure dans l’Océan Rouge si nous nous concentrons surtout sur le développement de nos vaisseaux capitaux et de nos méchas experts. »
« Est-ce prudent ? J’ai entendu parler de la campagne de la Brèche Nyxienne. Beaucoup de pilotes de méchas et d’autres membres du personnel ont perdu la vie parce que leurs méchas n’étaient pas à la hauteur. »
« Tu n’as pas à t’en faire, Benny », dit Ves en riant. « Nos méchas ne sont peut-être pas fameux, mais nous en avons commandé beaucoup. Le simple fait de pouvoir aligner des milliers de méchas est déjà assez intimidant. Et si cela ne suffit pas, nous pourrons compter sur la puissance de nos futurs alliés. »
« Tu parles du Clan Cross, monsieur. »
« Exact. Tu as quelque chose contre eux ? »
« Nous en savons trop peu sur eux. Ce sont des étrangers, avec leurs propres idées. Ils sont aussi plus puissants que nous. Leurs méchas sont bien supérieurs aux nôtres, en qualité comme en quantité. »
« Les Crossers ne feront rien. Ils n’y gagneraient presque rien. Si leur nouveau concepteur invité parvient à exercer suffisamment d’influence, alors je suis presque certain que le Clan Cross assurera nos arrières. »
C’était un pari risqué, mais Ves était prêt à le tenter. Les négociations entre les Larkinson et les Crossers étaient entrées dans leur phase finale. Les deux clans avaient élaboré un traité complexe au cours des dernières semaines.
Ce traité avait ceci de remarquable qu’il ouvrait la voie à de nombreuses possibilités de coopération.
Les Larkinson acceptèrent de mettre une partie de leur formidable capacité de production à la disposition de leurs alliés.
En échange, le Clan Cross promit d’envoyer au Clan Larkinson des instructeurs et des formateurs de méchas très expérimentés.
Ce n’étaient là que deux des échanges prévus par le traité !