Chapitre 2 545
Alors que Ves et Gloriana raccommodaient peu à peu leur relation, le département de conception achevait presque les préparatifs de la deuxième série de projets.
Il savait que les Braves et les Érudits devaient redoubler d’efforts cette fois-ci. Il n’y avait pas si longtemps, ils n’étaient encore que des concepteurs de méchas de troisième classe. Même s’ils avaient beaucoup progressé depuis qu’ils avaient accès aux abondantes ressources pédagogiques du Clan Larkinson, ils n’avaient encore bénéficié d’aucune amélioration significative.
Les concepteurs de méchas assistants ne pourraient donc pas apporter autant d’aide qu’auparavant. Leurs connaissances et leur jugement étant insuffisants, on ne pouvait tout simplement pas se fier à leurs choix de conception.
Les trois concepteurs en chef, seuls qualifiés pour concevoir des méchas de deuxième classe, durent donc s’impliquer beaucoup plus directement. Ne pouvant déléguer à leurs assistants une grande partie des tâches difficiles, ils durent consacrer énormément de temps aux projets pour les achever avant la date limite.
Ves voulait obtenir de bons modèles de méchas, mais il ne souhaitait pas consacrer trop de temps à leur développement. Concevoir des méchas ne consistait pas seulement à imaginer les meilleurs produits : il fallait aussi terminer les modèles dans les délais. Tout concepteur de méchas devait faire des compromis pour concilier ces deux priorités.
Cette fois, il privilégia la rapidité. Il avait pris du retard dans la conception de méchas de deuxième classe. Ses forces de méchas avaient un besoin urgent de méchas LMC de deuxième classe, et il tenait à remplir ses obligations envers l’Hégémonie Hexadrique au plus vite.
« Cette fois, atteindre la meilleure qualité possible n’est pas une priorité. » Il marmonna.
Lucky, qui se prélassait sur son épaule, le mit en garde.
« Miaou. »
« Ça va. Il ne se passera rien tant que je ne dirai rien à Gloriana. »
Il savait que sa nouvelle épouse n’apprécierait pas d’apprendre qu’il comptait bâcler ses projets. C’était pourquoi il avait décidé de garder le silence et de faire comme s’il concevait ses méchas comme d’habitude. Lorsque la date limite approcherait, il ne cesserait de la presser et la forcerait à mettre un terme à son travail.
Peu importe à quel point elle voulait perfectionner ses créations, elle finissait toujours par céder à ses arguments. Après tout, pour la conception de méchas produits en série, c’était toujours lui qui avait le dernier mot.
En revanche, dès qu’ils se mettraient à concevoir des méchas personnalisés ou des méchas experts, Gloriana insisterait à coup sûr pour prendre plus de temps afin de les optimiser. Cela ne dérangeait pas Ves : il était essentiel d’obtenir la meilleure qualité possible pour ces machines de haut niveau.
« Il faudra y réfléchir plus tard. »
Une fois cette série de projets achevée, il comptait concevoir ses premiers méchas experts. Avec l’aide de Maître Moira Willix, il nourrissait de très grandes attentes pour cette première série de projets.
En attendant, il avait chargé le département des achats de la LMC de rechercher des matériaux d’une valeur exceptionnelle répondant aux critères qu’il avait fixés. Beaucoup des exotiques qu’il recherchait étaient considérés par les États comme des matériaux stratégiques ; les obtenir n’avait donc rien de simple.
Il y avait très peu de chances d’en trouver sur le marché libre ou dans des lieux semi-ouverts comme les maisons de vente aux enchères.
Malgré tout, tant qu’il subsistait une possibilité, il gardait espoir d’obtenir suffisamment de matériaux au cours du prochain semestre. Le département des achats avait embauché ou envoyé des agents dans tout l’Amas stellaire de Yeina afin de solliciter différents États et institutions pour leurs matériaux stratégiques. Il serait peut-être possible de conclure quelques accords privés avec eux. Le Clan Larkinson avait désormais beaucoup plus de poids.
Avec la création et l’expansion de plusieurs nouveaux départements, Ves était rassuré : il pouvait déléguer davantage de tâches. Il était inutile qu’il perde son temps précieux à étudier le marché ou à quémander des matériaux stratégiques. La LMC employait suffisamment de professionnels pour s’en acquitter bien mieux que lui.
Ves et ses collègues concepteurs de méchas n’avaient plus qu’à concevoir leurs modèles, ce qui convenait à tout le monde.
En parlant d’approvisionnement, la première commande du Clan Larkinson venait enfin d’arriver. De nombreux vaisseaux pénétrèrent dans le Système de Cinach et mirent le cap sur le système intérieur.
Beaucoup étaient de gigantesques cargos. Leurs vastes soutes, semblables à des cavernes, abritaient des rangées de grands conteneurs.
Lorsque les cargos les livrèrent dans une grande station spatiale civile, Ves et ses commandants de méchas se rendirent avec impatience dans l’un des entrepôts pour inspecter les nouvelles marchandises.
De grandes équipes de techniciens en méchas s’affairaient déjà autour des conteneurs. Ils inspectaient les marchandises et commencèrent à en ouvrir quelques-uns.
Les techniciens assemblèrent rapidement les méchas qui s’y trouvaient. Plusieurs modèles différents se dressèrent devant les Larkinson.
C’étaient les produits importés commandés par le Clan Larkinson. Cette première livraison comptait plus de mille méchas de deuxième classe, ce qui apaisa considérablement les inquiétudes de tous en matière de sécurité.
« Voici donc nos prochaines machines de combat », observa le commandant Melkor en balayant les méchas assemblés à la hâte du regard. « Sans vouloir vous offenser, Ves, ils me paraissent un peu plus rudimentaires que je ne le pensais. »
« Les méchas du Clan Cross sont au moins quatre fois plus impressionnants », grommela le commandant Cinnabar.
Ves écarta les mains, impuissant. « Ce sont des méchas de transition. Nous les utiliserons seulement jusqu’à ce que mon département de conception ait achevé des méchas de deuxième classe adaptés à vos besoins. Quand vous aurez vos Bright Warrior Mark II, il faudra trouver quoi faire de ceux-là.
Que nous les revendions, les recyclions ou les cédions à quelqu’un d’autre, nous ne récupérerons pas le coût de leur achat. Dans ces circonstances, mieux vaut choisir des modèles bon marché. »
Le commandant le plus récemment nommé hocha la tête. « Je pense qu’il vaut mieux commencer par des modèles simples. Les méchas haut de gamme du Clan Cross, de la Coalition du Vendredi et de l’Hégémonie Hexadrique sont difficiles à maîtriser. La plupart de nos pilotes de méchas ne pourront exploiter qu’une fraction de leur potentiel.
Autant utiliser des modèles plus faciles et nous habituer à piloter des méchas de deuxième classe avant de passer à de meilleurs modèles. »
Le commandant Sendra renifla. « Ne nous confonds pas avec tes Sentinelles Vivantes, Casella. Les Épéistes n’ont pas besoin de méchas d’entraînement. Nous sommes tout à fait prêtes à manier de véritables machines de guerre ! »
La dispute se poursuivit un moment, jusqu’à ce que Ves lève la main. « Du calme. C’est moi qui décide. Je connais vos exigences, mais il est tout simplement impossible de toutes les satisfaire, d’autant que j’ai choisi d’acheter ces produits en gros cette fois-ci. Soyez patients encore un peu.
Dès que nous aurons libéré une partie de nos capacités de conception, je lancerai des projets adaptés aux besoins de vos troupes. »
Ils se turent. Chaque commandant de méchas savait qu’un modèle conçu en interne était le meilleur produit qu’il pouvait espérer obtenir. Grâce à tous les avantages qu’ils apportaient, le Clan Larkinson gagnerait sans aucun doute en puissance à mesure qu’il se procurerait de nouveaux modèles de méchas LMC.
Le nouveau modèle Châtiment transcendant leur en avait déjà donné un bel aperçu ! Le nouveau mécha d’artillerie du Clan Larkinson était peut-être incroyablement encombrant et difficile à fabriquer, mais sa puissance et ses fonctionnalités étaient indéniables !
Lors du premier essai de la toute première unité de série, le mécha avait réussi à suivre même les cibles d’entraînement les plus difficiles !
Son système de ciblage et d’assistance à la visée « ylvainien », d’une précision déconcertante, lui permettait d’atteindre des méchas légers éloignés avec un succès surprenant.
Si les autres méchas de la LMC disposaient de fonctionnalités comparables, l’ascension continue du Clan Larkinson était assurée !
Bien sûr, tout cela prendrait du temps. Pour l’instant, les forces de méchas devraient se contenter de ce qui passait pour des méchas économiques sur le marché des méchas de deuxième classe.
Le premier modèle que Ves et ses commandants inspectèrent était un mécha épéiste plutôt élancé.
« Voici le Princess Jeckas AR-0005-PMSE », présenta Ves aux autres en affichant une projection de sa fiche technique. « Il est conçu et fabriqué par Merrin Systems, une entreprise basée dans les Montagnes Vicieuses. Ses performances privilégient modérément l’attaque. Son blindage n’a rien d’impressionnant, mais c’est aussi pour cette raison qu’il ne coûte que 59 millions de crédits hex par exemplaire. »
Tous se tournèrent vers le commandant Sendra. En tant que nouvelle cheffe des Épéistes, elle dépendrait largement de ces méchas fabriqués à l’étranger.
« Ils ont l’air… utilisables », déclara la grande femme athlétique, non sans réticence. Une grimace se dessina sur son visage hâlé. « J’ai vu de meilleurs méchas de deuxième classe. Je reconnais le mérite de Merrin Systems : ses concepteurs savent vraiment ce que les pilotes de méchas épéistes veulent trouver dans leurs machines.
Mais ces Princess Jeckas sont bon sang de bonsoir trop bon marché ! »
Comparé aux modèles de ses rêves, le Princess Jeckas avait un blindage médiocre, une mobilité moyenne et ne disposait d’aucun module intéressant. Son prix trop bas ne permettait tout simplement pas d’y intégrer davantage de fonctionnalités.
Il avait tout de même quelques atouts. Sans cela, Ves n’aurait pas dépensé son argent pour ce modèle précis.
Comme beaucoup d’autres modèles qu’il avait achetés, le Princess Jeckas était bon marché, facile à entretenir et à piloter, et possédait une force étonnamment élevée dans les bras. La puissance offensive de ce modèle d’épéiste spatial lui permettait d’infliger des dégâts considérables en peu de temps.
Ce dernier avantage suffit à peine à apaiser les Épéistes. Les autres forces de méchas utiliseraient elles aussi le Princess Jeckas, mais dans une moindre mesure.
Les commandants inspectèrent un autre modèle.
À 48 millions de crédits hex l’exemplaire, le Vima Sun RT-556L de l’ANX Corp était encore moins cher que le Princess Jeckas.
Le Vima Sun était un modèle classique de mécha tireur spatial de deuxième classe. Il offrait une grande puissance de feu et une mobilité supérieure à la moyenne, mais sa défense était très médiocre.
Ce mécha de combat à distance excellait dans le maniement des armes laser. Ses fusils laser de forte puissance infligeaient d’importants dégâts dès le premier tir, ce qui leur permettait de vaporiser ou de faire fondre les obstacles les plus résistants.
En contrepartie, les réserves d’énergie du Vima Sun s’épuisaient rapidement si ses fusils tiraient sans interruption à leur puissance maximale. Sa silhouette ne permettait pas d’emporter une grande capacité énergétique, et ses cellules d’énergie abordables n’étaient pas réputées pour leur autonomie.
La gestion thermique de ce modèle était également assez médiocre, surtout dans l’espace. Son seul avantage était qu’il dissipait assez bien son excédent de chaleur dans la coque d’un vaisseau, un astéroïde ou tout autre objet solide avec lequel il entrait en contact. Ces Vima Suns étaient donc condamnés à se mettre à couvert derrière des porte-méchas dans la plupart des situations de combat.
« Ces Vima Suns ne conviennent absolument pas aux Avatars du Mythe », déclara Melkor avec une grimace de dégoût. Spécialiste des méchas tireurs, il connaissait mieux les modèles de combat à distance. « Leur défense est si faible que leur bonne mobilité n’y change rien. »
« Ils feront l’affaire pour les Sentinelles Vivantes », estima la commandante Casella Ingvar. « Même si je suis d’accord avec le Commandant des Avatars, les besoins de mes Sentinelles sont moins importants. Nous pouvons nous contenter des Vima Suns. »
Ves s’attendait à de telles réponses. « Vous n’êtes pas obligés de garder le modèle de base. Si vos hommes ont assez de temps libre, vous pouvez leur demander d’améliorer ou de modifier vos nouveaux méchas à votre convenance. L’une des raisons pour lesquelles j’ai choisi d’acheter les Princess Jeckas et les Vima Suns, c’est qu’ils sont faciles à modifier et à améliorer.
Leur conception relativement simple et épurée se prête très bien à des améliorations poussées. »
Cela apaisa un peu plus les commandants de méchas. Pour sa part, Ves trouvait inutile de passer du temps à améliorer ces méchas de transition, mais il ne le leur interdisait pas. Les différentes forces de méchas avaient besoin de s’occuper d’une manière ou d’une autre. Améliorer ces nouveaux produits permettrait aussi aux services de maintenance de chacune d’elles d’acquérir une expérience plus pratique.
Le troisième modèle important qu’ils examinèrent était un modèle de chevalier spatial.
« Voici un autre produit de Merrin Systems », présenta Ves. « Le Tamris Stellar
TR-1013-TLAZ m’a plu parce qu’il reprend le style épuré et fonctionnel du Princess Jeckas. C’est un mécha d’attaque générique qui possède une défense relativement élevée, une mobilité correcte pour un mécha aussi lourd et de faibles capacités offensives. »
« Ce chevalier spatial a-t-il quelque chose de particulier ? » demanda le commandant Abis Firelight. Le commandant des Vandales flagrants n’était pas impressionné par le modèle. « Son bouclier me paraît bien mince. »
« C’est pour cela qu’il ne coûte que 67 millions de crédits hex. À mes yeux, c’est une bonne affaire. Ce mécha n’a rien de spécial à signaler. Si son bouclier ne vous convient pas, vous pouvez facilement le remplacer par un meilleur. »
Chaque commandant de méchas savait que ses troupes auraient beaucoup de travail. Même s’ils ne comptaient pas utiliser longtemps ces méchas abordables, aucun d’eux n’était rassuré par leurs caractéristiques d’usine !