Chapitre 2 543
Son enthousiasme ne dura pas longtemps.
L’effet du Crystal Lord Mark II sur le Vénérable Joshua était incroyablement faible. C’était l’équivalent de faire miroiter une gemme devant les yeux d’un pilote expert.
Ves sortit une des gemmes de Lucky de sa poche secrète. Il la fit tournoyer et laissa ses facettes briller dans la lumière qui éclairait la salle d’observation.
Ces scintillements pouvaient peut-être distraire un pilote expert dans certaines circonstances, mais, à vrai dire, l’effet était négligeable.
Il rencontrait bien plus d’obstacles rien qu’en marchant dans la rue par une journée ensoleillée !
La lueur du Crystal Lord Mark II n’était pas assez nocive pour être considérée comme une arme. Et si même les pilotes de méchas ordinaires n’étaient pas concernés, il était hors de question que des pilotes experts se laissent distraire par quelques éclats spirituels !
Afin d’étudier les effets exacts de la lueur de l’Être Illustre, Ves entreprit de réaliser d’autres tests.
Il modifia sans cesse les réglages du Quint et du Crystal Lord Mark II afin de déterminer les règles de ce phénomène récemment découvert.
Il en découvrit quelques-unes d’intéressantes.
Premièrement, la capacité de l’Être Illustre à affecter la perception du Vénérable Joshua semblait agir sur le plan spirituel.
Autrement dit, l’esprit de conception affectait l’esprit de Joshua, pas ses yeux.
La conséquence exacte de ce phénomène demeurait inconnue, car la lueur était trop faible pour produire un effet concret.
Deuxièmement, les cristaux luminaires intégrés au Crystal Lord Mark II jouaient un rôle essentiel dans l’amplification des effets de la lueur de l’Être Illustre.
Ves savait déjà que les cristaux luminaires amplifiaient l’Être Illustre, et réciproquement. Leur synergie était si évidente qu’il ne put s’empêcher de manipuler les cristaux.
Il fit venir des robots et des outils, puis retira ou déconnecta soigneusement les cristaux chaque fois que possible. Il répéta ensuite le même test.
« C’est plus faible, maintenant. »
« C’est plus faible qu’avant. »
« Je ne remarque plus rien. »
Il était dommage que l’environnement de test actuel permette seulement à Ves de retirer ou de déconnecter les cristaux luminaires intégrés au Crystal Lord Mark II. Il ne pouvait pas en ajouter, car il aurait alors fallu modifier la conception. Les cristaux devaient être reliés aux systèmes du mécha.
Après avoir congédié le Vénérable Joshua et le Quint, Ves se plongea dans ses pensées.
« D’après mes observations, l’Être Illustre peut bel et bien affecter un pilote expert, en contournant à la fois le mécha et le lien homme-machine. C’est le signe le plus encourageant que je puisse espérer pour atteindre mon objectif : concevoir un mécha capable d’affaiblir un mécha expert sur le champ de bataille. »
Il se frotta le menton, soigneusement rasé, d’un air pensif.
Lucky flotta autour de sa tête et se posa sur son épaule.
« Miaou. »
« Oui. Ça ne sert à rien si l’effet n’est pas assez puissant. Le Crystal Lord Mark II n’a pas réussi à affecter l’efficacité au combat de mon sujet de test pour deux raisons. D’abord, le mécha n’a pas été conçu pour aveugler. Ensuite, sa lueur est trop faible dans ce domaine. »
L’Être Illustre avait été un esprit de conception faible, jusqu’à ce que Ves le force à fusionner avec le vestige spirituel de l’Aveuglant.
L’esprit de conception de la gamme Seigneur de Cristal avait non seulement gagné en puissance, mais aussi hérité d’une grande partie des propriétés du dieu sombre déchu.
« L’Aveuglant… »
Les noms des dieux sombres ne révélaient-ils pas leurs plus grandes forces ou leurs caractéristiques les plus marquantes ?
La méthode de dénomination du Temple du Gouffre Sacré n’avait rien de mystérieux. Ves pouvait deviner, voire déterminer, les capacités d’un dieu sombre en étudiant son appellation.
En tant qu’entités extraterrestres antiques ayant vécu pendant de nombreux éons, leurs véritables noms étaient sans doute incompréhensibles ou tombés dans l’oubli. Les Observateurs qui avaient nommé les dieux sombres n’avaient pu leur donner que des noms descriptifs simples, afin de s’assurer qu’ils priaient la bonne entité.
Après tout, quelle honte pour un Observateur Gris que de demander l’aide de l’Être Sans Fin, pour que ses prières parviennent à l’Aveuglant à cause d’une erreur de traduction ?
Dans ce genre de situation, mieux valait s’en tenir à des descriptions simples et sans ambiguïté !
Après avoir vu trois des dieux sombres combattre, Ves comprenait facilement leurs appellations.
L’Être Sans Fin faisait probablement référence à la faim insatiable de la baleine tentaculaire. Son nom était un peu plus abstrait que les autres ; Ves n’était donc pas tout à fait sûr que « sans fin » désignât l’appétit du dieu sombre, sa masse ou autre chose.
Le nom de l’Implacable, lui, s’expliquait facilement. Ves consulta le dictionnaire enregistré dans son implant et en afficha la définition.
[Implacable : impossible à arrêter ou à empêcher.]
La gigantesque exobête aviaire était non seulement rapide, mais aussi difficile à ralentir. Ves trouvait curieux que le Temple du Gouffre Sacré ait choisi cette qualité particulière pour décrire l’Implacable. Cela signifiait-il que la vitesse n’était pas son point fort, ou qu’un autre dieu sombre avait surpassé le grand oiseau en la matière ?
Comparé aux noms des dieux sombres précédemment évoqués, celui de l’Aveuglant ne pouvait être plus limpide.
La simple présence de ce dieu sombre était éblouissante !
Couvert de cristaux et rayonnant d’une lumière blanche éclatante, l’Aveuglant semblait démentir le stéréotype selon lequel les créatures maléfiques devaient baigner dans une aura sombre et lugubre.
Avec un nom pareil, Ves ne doutait pas que cet extraterrestre luminaire élevé au rang de dieu pouvait aveugler quiconque le regardait droit dans les yeux. Bien sûr, l’Aveuglant était capable de bien plus. Les rayons lumineux qu’il projetait étaient assez puissants pour menacer des vaisseaux spatiaux !
Pourtant, au fond, les extraterrestres luminaires semblaient maîtriser la lumière ou, plus précisément, le rayonnement électromagnétique.
La race luminaire avait développé une civilisation fondée sur une technologie cristalline particulière, qui lui permettait d’exploiter la lumière de multiples façons. Pour une raison inconnue, la lumière émise par un cristal luminaire possédait des propriétés supplémentaires qui décuplaient sa létalité de façon incompréhensible !
« Ce n’est pas du rayonnement gamma ! »
Si la technologie luminaire reposait sur l’augmentation de la fréquence du rayonnement électromagnétique, l’Association des Métiers des Méchas n’aurait jamais autorisé Ves à publier ses modèles Seigneur de Cristal. Ce qui se produisait réellement lorsqu’un cristal luminaire s’activait et projetait un rayon lumineux laissait même l’Association perplexe !
D’après les dossiers de recherche classifiés que Maître Moira Willix lui avait autrefois transmis, l’une des principales raisons pour lesquelles l’Association étudiait la technologie luminaire était son potentiel à améliorer qualitativement les armes à énergie dirigée.
Si une arme laser ordinaire infligeait cent points de dégâts, une arme intégrant les principes de la technologie luminaire pourrait en infliger deux cents, voire cinq cents !
Malheureusement, les cristaux extraterrestres laissés derrière eux par les luminaires étaient trop complexes ! Pour l’heure, l’Association n’avait déchiffré que les éléments les plus simples de leurs circuits internes incroyablement élaborés.
Il était possible que Maître Moira Willix lui ait caché les progrès de l’Association dans la rétro-ingénierie de la technologie luminaire, mais Ves pressentait que ses chercheurs n’avaient pas beaucoup d’avance.
Il avait en effet découvert que les cristaux luminaires réagissaient à l’énergie spirituelle !
Ces cristaux étaient beaucoup moins impressionnants s’ils n’avaient pas été en contact avec de l’énergie spirituelle.
Ves avait également obtenu des améliorations modestes avec le Crystal Lord Mark II pour cette raison. En mettant ses cristaux luminaires en contact avec les fondations spirituelles du mécha, il leur permettait d’absorber davantage d’énergie et de projeter des rayons lumineux légèrement plus puissants.
Plus le Crystal Lord Mark II évoluait avec le temps, plus l’amplification augmentait !
La relation inverse était tout aussi vraie. Plus le cristal luminaire était grand, plus sa lueur était puissante. Sa qualité jouait également un rôle déterminant.
« Malheureusement, Maître Moira Willix ne m’a pas donné ce qu’il y avait de mieux. »
À vrai dire, les cristaux luminaires intégrés au Crystal Lord Mark II équivalaient à des composants de troisième classe.
Si l’Association lui transmettait ses recherches sur des cristaux luminaires plus puissants, Ves pourrait sans hésiter les intégrer à son arme contre les méchas experts !
Il grimaça. « Je suis toujours dans l’impasse. Je n’ai pas le choix : je dois me contenter de fragiles cristaux de troisième classe. Les méchas vendriens peuvent facilement les briser avec de simples attaques, surtout s’ils recourent à la force physique. »
Pourtant, Ves avait très peu d’autres options. Il pouvait chercher d’autres moyens de gêner les méchas experts, mais il ne ferait alors que revenir sur des solutions dont l’inefficacité avait déjà été prouvée. Leur coût était tout simplement trop élevé pour les rendre viables.
Ves passa des heures à se demander s’il devait continuer à développer son projet de mécha anti-expert autour des cristaux luminaires.
« Fragiles ou non, je dispose de plusieurs avantages uniques pour exploiter la technologie luminaire. »
Il pariait que l’Association n’avait probablement pas réussi à tirer tout le potentiel de cette technologie, faute d’une expertise suffisante en spiritualité.
Il pariait aussi qu’en associant l’Être Illustre aux cristaux luminaires de façon plus ciblée, il pourrait obtenir de meilleurs résultats.
Peut-être parviendrait-il à faire ressortir la puissance de l’Aveuglant au cours du projet !
« Cela dit, ce ne sera pas facile. »
La lueur de l’Être Illustre était scintillante et magnifique, mais ses propriétés offensives ne sautaient pas aux yeux. Ves devrait la transformer, comme il l’avait fait avec la Rédemptrice Valkyrie.
Sans sa capacité à concentrer sa lueur en un faisceau étroit, les méchas Valkyrie n’auraient jamais pu affecter les méchas ennemis à distance !
Ves espérait qu’une tentative similaire de concentration pourrait infliger davantage de gêne à quelqu’un comme le Vénérable Joshua.
C’était une première façon de renforcer l’effet principal de son mécha anti-expert.
L’autre consistait à intégrer davantage de cristaux à la structure du mécha. Le Crystal Lord Mark II était loin d’avoir atteint ses limites à cet égard. Lorsqu’il l’avait conçu, il n’était pas nécessaire d’augmenter son coût de production ni de déséquilibrer le mécha en le surchargeant de cristaux.
Mais maintenant que Ves voulait faire l’inverse, à quoi ressemblerait son mécha anti-expert ?
Son imagination lui représenta aussitôt un mécha couvert de cristaux. Sa poitrine entière scintillait, impossible d’ignorer les cristaux incrustés à sa surface !
Le mécha imaginaire portait un puissant fusil à énergie dans lequel étaient intégrés de nombreux cristaux.
Mais avant qu’il ait le temps de tirer un rayon lumineux grâce à tous ces cristaux, un mécha tireur ennemi fit feu avec son fusil Gauss en direction de cette machine qui attirait tous les regards.
Un puissant projectile Gauss transperça aussitôt la poitrine de cette cible étincelante, impossible à manquer ! Près d’une centaine de cristaux éclatèrent sous la terrible énergie cinétique transmise par le projectile, bien trop forte pour qu’ils y résistent !
« Ça ne va pas du tout ! »
Et si Ves optait plutôt pour une conception plus défensive ?
Le mécha détruit disparut de son esprit. À sa place se dressa un mécha chevalier plus grand et plus massif. Il ne laissait pas voir beaucoup de cristaux à sa surface, mais ses entrailles en étaient remplies ! Ves avait également utilisé des matériaux amortissants et des systèmes d’absorption des chocs, comme ceux dont les concepteurs de méchas se servaient habituellement pour les méchas lanciers.
Si ces systèmes protégeaient les pilotes et les composants internes délicats d’un mécha contre les dégâts d’impact, ils devaient aussi suffire à préserver les fragiles cristaux luminaires !
Le mécha chevalier n’avait pas d’arme. Il portait plutôt un grand bouclier-tour.
Quand les mêmes méchas de combat à distance ennemis tirèrent quelques projectiles Gauss sur le mécha défensif, son solide bouclier résista aux impacts, avec seulement quelques bosses !
Dès que le mécha à distance cessa de tirer, sa cible activa un réglage.
Les couches extérieures du bouclier-tour s’écartèrent, dévoilant toute une surface de cristaux luminaires !
Tel un immense miroir, le bouclier incrusté de cristaux projeta sur l’ennemi la lueur puissante et concentrée de l’Être Illustre !
Le mécha à distance se figea sur-le-champ, tandis que son pilote fermait les yeux et gémissait de douleur !
« Je ne vois plus rien ! »
L’illusion s’arrêta là. Quand Ves revint à la réalité, il évalua les idées qu’il venait d’examiner.
« Est-ce que ça peut vraiment marcher ? »
Le mécha qu’il venait d’imaginer avait l’air si ridicule et si peu pratique que Ves ne croyait guère à ce concept. Pourtant, d’après ce qu’il en comprenait, ce mécha pourrait affecter un pilote expert.
« Peut-être pas tout seul, mais qu’en serait-il de quelques centaines ? »
Ves imagina brièvement une majestueuse ligne de boucliers formée par des centaines de méchas.
À mesure qu’un mécha expert ennemi avançait avec arrogance, la ligne de boucliers s’illumina soudain, tous les boucliers-tours révélant leur surface cristalline !
Une quantité phénoménale de lumière fut dirigée dans la même direction ! Même si les boucliers ne visaient pas précisément le mécha expert, ils ne laissaient que peu de voies de retraite à leur cible !
Le mécha expert chancela et perdit de l’altitude pendant quelques secondes. Le pilote expert parvint rapidement à se remettre de cette perturbation inattendue, mais l’effet aveuglant continuait de marteler son esprit !