Chapitre 2 542
Était-il facile d’aveugler un mécha expert ?
« C’est possible », supposa Ves.
En réalité, cela n’arrivait presque jamais. Les affrontements entre méchas experts étaient quotidiens pendant la Guerre de Komodo, mais Ves n’avait jamais entendu parler d’un groupe de méchas de guerre électronique parvenant à perturber les systèmes de détection d’un mécha puissant.
À mesure que cette piste l’intéressait davantage, il se mit à étudier le sujet plus sérieusement.
Bien sûr, il ne s’en chargea pas lui-même. Il ordonna à son nouveau Département de recherche sur les produits de mobiliser des effectifs pour étudier la question.
Avec toute une armée d’analystes au travail, Ves n’eut qu’à attendre quelques jours pour recevoir un rapport complet. Le document résumait tout ce qu’il voulait savoir, sans données superflues. S’il souhaitait approfondir le sujet, il pouvait facilement consulter les références.
Il s’avéra qu’il était possible d’aveugler des méchas experts.
C’était simplement difficile. Et cela le devenait davantage à chaque nouvelle génération.
Les technologies de détection se perfectionnaient avec le temps. La concurrence alimentait sans relâche l’innovation. Les fabricants de composants cherchaient constamment à accroître leur résistance aux contre-mesures électroniques, au brouillage, aux interférences et à d’autres effets étranges. Ceux qui ne suivaient pas le rythme ne pouvaient plus vendre leurs systèmes de détection !
De gigantesques corporations transgalactiques étudiaient chaque technologie exotique, chaque innovation et chaque combinaison pour voir s’il était possible de renforcer encore les systèmes de détection.
Le critère le plus important pour évaluer un système de détection n’était ni sa précision ni sa portée, mais sa résistance !
« Sur le champ de bataille, le brouillage est omniprésent ! »
Les tirs rendaient déjà difficile l’obtention de données précises par les capteurs. Quand des milliers de méchas tiraient leurs faisceaux de positrons en même temps, comment une telle débauche d’énergie pouvait-elle ne pas perturber les capteurs sensibles aux émissions électromagnétiques ?
À ce chaos s’ajoutait le fait que nombre de méchas modernes possédaient au moins quelques capacités de contre-mesures électroniques.
La plupart du temps, elles restaient assez limitées et rudimentaires, mais permettaient de se dissimuler aux capteurs à longue portée.
Cependant, dès qu’un grand nombre de méchas se regroupaient, les interférences qu’ils généraient se superposaient et formaient un champ plus puissant, qui gênait les systèmes de ciblage, faussait les relevés précis et produisait d’autres effets.
Certains méchas étaient conçus pour faire plus que générer un champ d’interférences afin de se protéger.
Ces méchas auxiliaires transportaient ou intégraient de puissants réseaux directionnels. Spécialement conçus pour la guerre électronique, ils pouvaient projeter des interférences à distance !
C’était comme si quelqu’un, de l’autre côté de la rue, faisait signe à Ves avant de braquer une lampe torche éblouissante dans ses yeux. C’était sacrément agaçant et cela lui brouillait la vue !
À l’échelle des méchas, cette lampe torche était en réalité constituée de composants très sophistiqués, fonctionnant selon des principes infiniment plus complexes que la projection d’un simple faisceau lumineux dans les yeux de quelqu’un.
Ce qui intriguait Ves, c’était que les méchas de guerre électronique perdaient constamment en popularité.
Dans les premières générations de méchas, on les voyait assez souvent sur le champ de bataille. Leur déploiement en valait la peine, car ils perturbaient réellement la visée des méchas à longue portée.
Mais, au fil de l’Ère des Méchas, les progrès des systèmes de détection continuèrent de dépasser ceux de la guerre électronique.
Déployer des méchas spécialisés dans la guerre électronique avait de moins en moins de sens.
Ils n’étaient pas nécessaires dans les combats de faible ampleur. Les mercenaires ne s’en encombraient presque jamais, car il était plus logique d’aligner un mécha supplémentaire capable de vraiment mordre.
Si une centaine de méchas de guerre électronique se concentraient tous sur les capteurs de la Deuxième Compagnie de Méchas ennemie, ils pourraient peut-être en perturber la plupart, mais pas la totalité.
« Ça n’a aucun sens. Il est beaucoup plus simple de déployer cent méchas de combat et d’anéantir la Deuxième Compagnie de Méchas ennemie à l’ancienne. »
Après tout, les méchas de guerre électronique consacraient l’essentiel de leurs capacités aux interférences. Il ne leur restait pratiquement aucune puissance ni aucun espace pour se protéger.
Seules les grandes organisations, comme les armées de méchas, déployaient ce genre de machines, car il fallait les engager en grand nombre pour obtenir des effets notables.
Pour être honnête, Ves ne connaissait pas très bien les méthodes de déploiement de ces méchas auxiliaires par les armées. Les méchas de guerre électronique de troisième classe et de deuxième classe présentaient des différences majeures qui influaient fortement sur leur emploi. Il existait aussi de nombreuses technologies et méthodes ciblant des systèmes de détection spécifiques.
« Il y a trop de variables ! »
Un mécha comportait au moins plusieurs dizaines de systèmes de détection différents. Était-il facile de les aveugler tous en même temps ? Non ! À lui seul, un mécha de guerre électronique n’avait tout simplement pas les moyens d’accomplir une telle prouesse.
La situation se compliquait un peu quand on ajoutait d’autres méchas à l’équation, mais, en général, la plupart des combattants sur le champ de bataille considéraient les méchas de guerre électronique comme une nuisance. C’était déjà bien si ces machines discrètes parvenaient à réduire la portée de détection de l’ennemi de 10 % ou à diminuer sa résolution de 15 %.
« Ces effets ne changent presque rien dans les combats de faible ampleur. » Ves secoua la tête, déçu.
Bien sûr, ces résultats s’appliquaient surtout aux situations où les deux camps disposaient de technologies équivalentes, ce qui n’était pas toujours le cas.
« La Coalition du Vendredi et l’Hégémonie Hexadrique sont à peu près à égalité sur ce plan. »
Il était certain que la réalité était plus nuancée, mais il n’était qu’un observateur extérieur. Certains méchas conçus par des spécialistes de la guerre électronique obtenaient peut-être des résultats exceptionnels, mais Ves n’avait pas accès à ce genre d’informations.
Ce qu’il savait, c’était qu’aucun mécha de guerre électronique hexer n’avait jamais réussi à aveugler un mécha expert vendrediens.
« C’est peine perdue ! »
En lisant cette partie du rapport, Ves apprit la principale raison pour laquelle il était si difficile de perturber les méchas experts. Ce n’était pas forcément leur technologie.
Un système de détection de deuxième classe restait un système de détection de deuxième classe. Que sa technologie et ses matériaux coûtent dix millions ou dix milliards de crédits hex, il restait inférieur à un système de détection de première classe.
Ce n’était pas parce qu’un système coûtait mille fois plus cher qu’il était mille fois plus efficace. Les rendements décroissants jouaient un rôle essentiel !
« En réalité, il est seulement dix ou vingt fois plus puissant, quelque chose comme ça », marmonna Ves.
Il ne disposait pas d’assez d’informations pour connaître l’écart exact.
Quoi qu’il en soit, si tout dépendait uniquement de la qualité des systèmes de détection, alors une centaine de méchas de guerre électronique aurait dû pouvoir les perturber sérieusement sur un mécha expert.
Pourtant, cela n’arrivait pas. Si la méthode fonctionnait, les Hexers n’auraient pas hésité à l’employer !
« C’est une question d’énergie ! s’exclama Ves. Les méchas experts en ont beaucoup trop ! »
Les méchas experts étaient des machines incroyablement puissantes, mais pas uniquement grâce à leur résonance. Pour qu’un mécha haute performance frappe fort et se déplace vite, il devait disposer de suffisamment d’énergie pour soutenir ces efforts !
Grâce à leurs réacteurs énergétiques extrêmement luxueux, les méchas experts pouvaient alimenter toutes leurs fonctions avec une abondance d’énergie. Leurs systèmes de vol accéléraient bien plus vite. Leurs fusils déchaînaient des faisceaux beaucoup plus dévastateurs. Leurs épées frappaient plusieurs fois plus fort !
Les systèmes de détection profitaient eux aussi de cette abondance. Conçus pour disposer d’une alimentation électrique accrue, ils devenaient si efficaces et si résistants aux interférences qu’il fallait des milliers de méchas de guerre électronique pour espérer nuire à leurs performances !
Qui serait assez extravagant pour déployer autant de méchas de guerre électronique à la fois ? C’était impraticable !
Peu importait qu’une forme de guerre électronique soit légèrement plus efficace qu’une autre. Les spécialisations n’avaient pas davantage d’importance. La résonance d’un mécha expert, imprégnée de volonté, résistait naturellement à toute une série d’effets néfastes.
« En conclusion, aveugler des méchas experts n’est pas rentable. »
L’Armée Hexadrique devait soit déployer des milliers de méchas de guerre électronique, soit en envoyer un seul de première classe.
C’était un consensus à l’échelle de la galaxie. Il existait peut-être des exceptions, comme attirer des méchas experts dans des poches d’espace déformé ou anormal, mais ce genre de situation ne se produisait tout simplement pas pendant la Guerre de Komodo.
« L’Armée Hexadrique est vraiment dans une mauvaise passe. » Ves grimaça.
Il était vraiment difficile de combler l’écart entre les méchas experts. Ves ignorait combien de pilotes experts étrangers supplémentaires la Coalition avait réussi à contraindre à combattre. Les estimations allaient de 10 à 30 %.
Plus inquiétant encore, cet écart se creusait avec le temps !
Grâce à leur supériorité numérique, les méchas experts vendrediens pouvaient vaincre toujours plus de méchas experts hexers !
Si la Coalition perdait un pilote expert vendrediens pour deux pilotes experts hexers, elle disposerait d’un avantage impossible à enrayer en seulement quelques années !
Ves avait déjà lu des rapports indiquant que les Hexers modifiaient le déploiement de leurs méchas experts. En les regroupant davantage, ils amélioraient leur taux de survie, mais ne pouvaient plus couvrir assez d’unités.
L’absence d’un seul mécha expert exposait des milliers de méchas ordinaires !
« Autrement dit, l’Armée Hexadrique essaie de garder autant de pilotes experts en vie que possible en sacrifiant bien plus de pilotes de méchas hexers ordinaires. »
C’était un échange douloureux et intenable ! Quelle que soit l’aide apportée aux Hexers par l’Écuyer Béni et les méchas Valkyrie, ils n’étaient efficaces que contre les mortels !
L’Armée Hexadrique avait déjà mené des expériences où des centaines de Rédemptrices Valkyrie activaient leurs capacités Marqué pour la mort contre un mécha expert vendriens.
Le spectacle était grandiose. Le troisième œil des Rédemptrices Valkyrie projeta des centaines de faisceaux en direction du mécha expert ennemi !
Malheureusement, le demi-dieu ennemi ne s’arrêta pas. Il fonça au contraire jusqu’à se retrouver au milieu des Rédemptrices Valkyrie, puis se mit à les massacrer à coups d’épée implacables !
Même le déclenchement simultané d’Impulsions de Choc et de stupeur ne parvint pas à faire davantage que de stopper le mécha expert pendant une fraction de seconde !
Ves eut l’air consterné en découvrant les résultats désastreux de l’essai. « Mes produits ne sont tout simplement pas conçus pour affronter des méchas experts. »
Il n’y avait aucune honte à l’admettre. Ce n’était pas comme si d’autres concepteurs de méchas avaient fait mieux. Même les Maîtres les plus respectés n’avaient pas résolu ce problème !
Voilà pourquoi l’Hégémonie Hexadrique continuait de perdre l’avantage dans la Guerre de Komodo. Les Maîtres hexers devaient tous se creuser la tête pour trouver une parade à l’avantage décisif de la Coalition du Vendredi.
Et lui ? De quel pouvoir disposait-il pour influer sur cette situation défavorable ?
« Les auras ordinaires n’ont aucun effet sur les pilotes experts… si ? »
Ves n’en connaissait pas vraiment la réponse. La question l’intrigua tant qu’il quitta le laboratoire de conception pour mener une étude.
Ses pilotes experts ne possédaient pas de méchas experts, mais il pouvait tout de même réaliser quelques tests simples sur le Vénérable Joshua, pendant qu’il pilotait le Quint.
« Que dois-je faire, monsieur ? » demanda le pilote expert, tandis que son Quint se tenait au milieu d’une immense chambre d’essai.
« Restez simplement immobile. »
Plusieurs modèles de méchas de la LMC s’approchèrent du Quint. Ves avait déjà supprimé les restrictions de leurs auras afin qu’elles puissent agir sur un Larkinson allié.
Il découvrit que les pilotes experts n’étaient pas réellement immunisés contre les auras. Leur volonté était simplement trop forte. La peur et les autres émotions ne suffisaient pas à ébranler leurs convictions.
« C’est comme essayer d’arrêter un cuirassé en mettant une frégate sur sa route. La frégate n’a aucun moyen de ralentir le cuirassé ! »
Pourtant, le fait que les auras ne soient pas bloquées d’emblée lui ouvrait une possibilité.
Toutes les auras étaient-elles inefficaces contre le Quint ?
Alors que les méchas de la LMC tentaient les uns après les autres d’influencer le chef-d’œuvre piloté par un pilote expert, Ves ne remarqua aucune baisse de performance notable chez l’un ou l’autre. Même le Sanctuaire ne parvint pas à atténuer la volonté vibrante de Joshua !
À ce stade, Ves avait déjà perdu espoir. Quand le premier exemplaire de série du Crystal Lord Mark II s’avança, il prêta à peine attention à la scène. Son esprit suivait déjà une autre piste.
« Monsieur ! » appela le Vénérable Joshua sur le canal de communication. « Je crois que je ressens quelque chose. C’est ténu, mais ce nouveau Seigneur de Cristal me donne l’impression de regarder une gemme étincelante. »
« Quoi ? Veuillez confirmer, Vénérable. »
« Ce n’est pas assez puissant pour perturber ma perception, mais ce Seigneur de Cristal a quelque chose d’indéniablement étrange ! »
Ves se redressa sur son siège. Le Crystal Lord Mark II avait-il quelque chose de plus que ce qu’il avait d’abord cru ?
Il se sentit un peu ridicule. En tant que concepteur principal de ce modèle de mécha récent, comment pouvait-il ignorer cette interaction ?!