Chapitre 2 541
À vrai dire, concevoir le Bright Warrior Mark II ennuyait plutôt Ves. Lui qui aimait imaginer des concepts uniques et inventifs pour ses méchas avait l’impression de refaire le même travail.
Il reprenait beaucoup des choix de conception précédents. Concevoir une version de deuxième classe du Bright Warrior présentait certes de nombreux défis, mais aucun ne le stimulait particulièrement.
C’était comme si la conception du modèle original avait servi de répétition pour ce projet. Puisque Ves et sa partenaire avaient déjà surmonté la plupart des obstacles, ils n’avaient pas besoin de consacrer autant d’efforts à franchir une nouvelle fois les mêmes étapes.
Le temps qui passait le tirait peu à peu de son abattement, mais son inspiration ne revenait pas. Sa passion restait en berne tandis qu’il abordait le projet comme une simple corvée à expédier.
Difficile de s’enthousiasmer pour un exploit qu’il avait déjà accompli. La conception du Bright Warrior original l’avait beaucoup stimulé. Il lui avait fallu réfléchir et faire preuve d’ingéniosité pour créer une plateforme de base compatible avec quatre types de méchas différents.
Maintenant qu’il avait résolu ces problèmes intéressants, plus rien ne retenait son intérêt. Pour cette raison, sa passion pour le projet Bright Warrior Mark II ne dépassa jamais la flamme d’une bougie.
Était-ce grave ? À certains égards, oui.
Était-ce une raison suffisante pour abandonner ou remanier le projet ? Non.
« Même si la conception de ce mécha est une corvée, le Clan Larkinson a tout de même besoin d’une plateforme polyvalente. »
Concevoir le Bright Warrior Mark II revenait à concevoir quatre méchas différents à la fois. Bien sûr, le revers de la médaille, c’était que ces quatre méchas seraient forcément ennuyeux, médiocres et dépourvus de caractéristiques marquantes.
Il perdait même le principal atout du modèle original : son blindage capable de transcender sa classe. Pas question pour Ves de revêtir le Mark II d’Alliage Inépuisable ou d’autres matériaux de première classe. La fabrication de quelques méchas à peine suffirait sans doute à le ruiner !
« Je dois garder tous mes meilleurs matériaux pour mes prochains méchas experts. »
C’était un autre problème qu’il devait régler. Depuis qu’il avait lancé six projets de conception, il ne lui restait plus de place pour concevoir des méchas experts.
Maître Willix dut l’appeler en personne pour lui reprocher ce retard.
« Plus vos pilotes experts resteront sans mécha expert, plus ils stagneront. Il leur est très difficile de poursuivre leur progression si leurs méchas les brident sans cesse. »
Ves contempla, impuissant, sa projection physique. Le module Darkbreak continuait de lui servir de canal privé avec sa nouvelle protectrice au sein de l’Association du Commerce des Méchas.
« Je veux faire les choses correctement dès la première fois, et cela prend du temps, répondit-il. Je ne suis pas encore certain de pouvoir concevoir des méchas de deuxième classe performants. Je dois m’exercer davantage pour maîtriser toutes les particularités de ce genre de méchas. Et puis, il faut d’abord que je me procure des matériaux de meilleure qualité.
Vu leur rareté et la difficulté à s’en procurer, je ne crois pas judicieux de commencer par concevoir un mécha expert. Qui sait si nous n’aboutirons pas à un modèle que je ne pourrai jamais fabriquer ? »
Maître Willix sembla réellement approuver Ves. « Vous êtes très prudent. C’est une bonne chose. Cela dit, ce que je vous ai dit reste valable. Lorsqu’un pilote devient expert, il dispose d’une certaine période pendant laquelle sa force de résonance continue de croître. Cette croissance se poursuit pendant un an ou deux, selon ses aptitudes génétiques et la puissance libérée par son éveil.
Mais, quand cette croissance naturelle prend fin… »
« Le pilote expert ne peut plus progresser aussi facilement, acheva Ves. Je connais cette règle. »
« Alors vous savez que vos pilotes experts sont à la traîne. »
« Six mois. Accordez-moi six mois. Je suis convaincu que mon équipe et moi serons prêts à concevoir non pas un, mais plusieurs méchas experts. »
C’était beaucoup de temps, mais pas excessivement long au vu de la situation. Maître Willix réfléchit soigneusement à sa réponse, puis hocha légèrement la tête.
« Très bien, monsieur Larkinson. Six mois, donc. Soyez prêt à vous y mettre d’ici là. Mon temps est limité, et je ne peux pas être à votre disposition à tout moment. Plus tôt j’aurai rempli mes obligations, mieux ce sera. »
À la place de Maître Willix, Ves aurait été agacé lui aussi. Si elle avait été une Maître anonyme de l’Association du Commerce des Méchas, il n’aurait pas cherché à lui compliquer la vie ; mais la situation était différente, à présent. Ils n’étaient pas vraiment amis, mais leurs intérêts communs les liaient. Elle n’allait pas rompre leur accord simplement parce qu’il voulait remettre ses devoirs à plus tard.
Ils discutèrent ensuite de quelques questions préliminaires concernant leurs futurs projets de conception de méchas experts. Elle lui signala certains points auxquels il devait prêter une attention particulière, comme la nécessité d’intégrer des matériaux résonants.
Puisqu’il s’entretenait déjà avec une Maître, Ves se dit qu’il pouvait tout aussi bien profiter de l’occasion. Maître Willix se montrait plutôt généreuse en tant que professeure, mais sa patience n’était pas infinie. Il réfléchit rapidement aux questions qu’il pourrait lui poser. Il en choisit deux auxquelles il tenait vraiment à obtenir une réponse de la part d’une personne haut placée dans la hiérarchie de l’Association du Commerce des Méchas.
« Excusez-moi, madame, mais si cela ne vous dérange pas, puis-je vous demander si l’Association du Commerce des Méchas a déjà réussi à mettre au point une méthode permettant aux méchas standards de vaincre des méchas experts ? »
Bien que Maître Willix n’eût changé ni d’attitude ni de posture, Ves sentit instinctivement une pression accrue émaner de sa projection. Très sensible à la vie, il devina qu’il venait de toucher un point sensible.
« Voilà une question intéressante, dit-elle lentement. Me la posez-vous parce que vous souhaitez trouver une solution au problème que rencontre l’Hégémonie Hexadrique dans la Guerre de Komodo ? »
Ves toussota. « Je sais qu’il est peu probable que je réussisse à concevoir un mécha capable d’infliger des dégâts importants à un mécha expert, mais j’aimerais savoir ce que d’autres ont accompli. »
Maître Willix fronça les sourcils. « Tout d’abord, bien que nous ayons exploré ces pistes en profondeur, je ne peux pas vous en communiquer les résultats. Ces recherches sont hautement confidentielles. Vous êtes libre de mener vos propres recherches, mais n’espérez pas obtenir de conseils de notre part. Ensuite, trop de concepteurs de méchas ont tenté d’y parvenir. Je crois que vous savez très bien combien peu d’entre eux ont obtenu de résultats.
La seule façon réaliste de vaincre un mécha expert sans en avoir un soi-même, c’est d’engager un mécha d’une classe supérieure. »
Un mécha polyvalent de première classe pouvait aisément anéantir un mécha expert de troisième classe. Le résultat ne faisait aucun doute. Pour des écarts plus faibles, la question restait ouverte. Tout dépendait de la puissance des méchas et de celle de leurs pilotes.
Sa réponse et son attitude correspondaient à ce qu’il s’était attendu à entendre. L’Association du Commerce des Méchas avait certainement investi beaucoup de moyens dans ce domaine de recherche. Qu’elle ait obtenu des résultats ou non, elle ne voulait pas que ces méthodes se répandent. Les pilotes de méchas de haut rang étaient trop importants pour l’Association !
Si elle autorisait Ves à étudier la question de son côté, c’était uniquement parce que Maître Willix ne croyait pas qu’il puisse trouver une solution. Et même s’il y parvenait d’une manière ou d’une autre, Ves pariait que l’Association du Commerce des Méchas débarquerait chez lui pour lui confisquer ses données de recherche et lui interdire de diffuser ses résultats.
Même après avoir reçu la réponse à laquelle il s’attendait, il n’en avait pas fini. Ves posa une autre question.
« Et si je prenais un peu de recul ? Au lieu de menacer un mécha expert, imaginons qu’on puisse le gêner ou lui compliquer la tâche. Par exemple, s’il lui fallait une seconde de plus pour détruire un mécha ennemi, cela pourrait déjà changer l’issue d’une bataille ! »
« Il existe des méthodes éprouvées pour entraver les méchas experts. Certains concepteurs de méchas ont des spécialités atypiques qui leur permettent de mettre au point des produits affectant légèrement le fonctionnement de certaines machines puissantes. Il existe des matériaux exotiques très particuliers capables de perturber ou d’affaiblir certaines fonctions des méchas experts.
Il existe même plusieurs approches universelles que tout concepteur de méchas peut employer. »
« Pouvez-vous me donner un exemple précis ? »
« À vous de le trouver, monsieur Larkinson. J’en ai déjà trop révélé. Si vous n’arrivez pas à extrapoler une méthode viable à partir des renseignements que je vous ai fournis, c’est peut-être que j’ai surestimé votre ingéniosité. »
Bon sang !
L’entretien prit fin peu après. Lorsque la projection de Maître Willix disparut, le module Darkbreak retomba en veille.
Ves fit demi-tour et retourna au laboratoire de conception. Il ignora ses assistants et les autres concepteurs principaux, tous absorbés par leur travail.
Une fois installé devant son terminal, il ouvrit un document contenant toutes les spécifications de son deuxième projet de conception de mécha.
Comme le projet Bright Warrior Mark II était une corvée si peu stimulante, Ves espérait que l’autre projet raviverait sa passion. Il ne voulait pas passer les six prochains mois comme un zombie !
« Voyons voir. Comment concevoir un mécha Hexer capable de gêner sérieusement un mécha expert ? »
Il se creusa la tête, mais aucune de ses idées ne lui sembla bonne. Il avait déjà pu constater, par exemple, ce qui arrivait quand on concevait un mécha destiné à se jeter en masse sur un mécha expert pour le plaquer au sol.
« Les concepteurs de méchas experts ont déjà prévu ce genre de situation. Il me faut une approche plus subtile ! »
Plusieurs minutes s’écoulèrent sans qu’il parvienne à trouver une bonne piste.
Finalement, une autre idée lui vint.
« Attends un peu. Pourquoi faudrait-il que je réfléchisse à tout tout seul ? Le réseau galactique a forcément déjà beaucoup discuté de cette question ! Il doit bien y avoir de bonnes suggestions ! »
Bien qu’il répugnât à puiser son inspiration sur le réseau galactique, il se l’autorisa pour cette fois.
Le plus important était de trouver la bonne plateforme et la bonne source d’information. Le réseau galactique rassemblait un nombre inimaginable d’êtres humains, mais cela signifiait aussi qu’ils y publiaient chaque jour une quantité inimaginable de sottises !
Ves devait d’abord trouver un canal où il pourrait accéder à des informations fiables. Elles devaient provenir de sources vérifiées et dignes de confiance, comme d’autres concepteurs de méchas.
« Parcourir Commbook ne suffira pas, marmonna-t-il.
Deux possibilités lui vinrent à l’esprit.
Premièrement, il pouvait rejoindre un club privé regroupant de nombreux concepteurs de méchas, comme l’Échange de la Bordure.
Deuxièmement, il pouvait parcourir les forums fréquentés par les passionnés de méchas.
« Pour changer, optons pour la deuxième solution. » Il rit.
À l’exception des concepteurs de méchas, les passionnés de méchas en savaient plus que quiconque sur le sujet. Ces mordus pouvaient réciter des fiches techniques entières de mémoire et se vantaient d’avoir vu des centaines de milliers de méchas différents de leurs propres yeux.
Le fandom des méchas était sans conteste le plus grand rassemblement d’êtres humains de l’espace habité !
Oubliez la religion. Oubliez les États. Oubliez les idéologies. Qu’on soit Rubarthan ou Lumineux, il y avait de fortes chances qu’on partage la même passion pour les méchas !
Comme c’était souvent le cas chez les fans, ils pouvaient parler sans fin de leur amour pour les méchas. Ils échafaudaient aussi toutes sortes de théories et échangeaient des idées très étranges avec leurs semblables.
Faute de connaissances techniques et d’ingénierie, la plupart de ces idées étaient irréalistes ou impraticables.
Mais cela signifiait aussi que les passionnés de méchas n’étaient pas entravés par les blocages mentaux qui limitaient la réflexion des véritables concepteurs de méchas.
Comme ils ne savaient pas ce qui était possible, les passionnés de méchas lançaient toutes leurs idées, aussi absurdes qu’elles puissent paraître !
En parcourant un forum au hasard, Ves ne tarda pas à tomber sur une piste exploitable !
[Les méchas experts sont beaucoup plus puissants que les méchas normaux. Chaque pièce, chaque matériau est supérieur. Mais vous êtes-vous déjà demandé si les progrès n’étaient pas différents d’un domaine à l’autre ? Prenons la défense, par exemple. Les méchas experts sont réputés difficiles à détruire parce que leurs concepteurs les bourrent des matériaux les plus résistants à leur disposition. Les autres aspects peuvent-ils autant s’améliorer ?
Non ! Pensez aux caractéristiques qui ne peuvent pas beaucoup progresser, comme la force des membres, le débit d’énergie, la gestion thermique, et ainsi de suite. Pour affaiblir un mécha, ciblez ces points faibles.]
[Une photo ou ça n’est jamais arrivé !]
[Pauvre fou ! Tu ne comprends rien à la grandeur des méchas experts ! Ils sont invincibles et inviolables. Aucun mortel ne peut espérer vaincre un demi-dieu !]
[Vous pouvez les aveugler ! À moins que le mécha expert n’utilise des capteurs d’une classe entière supérieure, il n’est pas si facile d’améliorer leur résistance. Les boucliers de résonance des méchas experts peuvent neutraliser de nombreuses attaques, mais je doute qu’ils puissent faire grand-chose contre des attaques de guerre électronique !]
Ves se redressa sur sa chaise. « Voilà ! La guerre électronique ! »
Autrement dit, la solution qu’il cherchait consistait peut-être à aveugler les méchas experts ennemis !
Son enthousiasme retomba aussitôt.
« Ce n’est pas si simple. »
Si un passionné de méchas pris au hasard pouvait y penser, alors les concepteurs de tous ces méchas experts avaient pu envisager la même possibilité. Ils feraient certainement tout leur possible pour équiper leurs créations des meilleurs systèmes de capteurs !
Pouvait-il accomplir cet exploit sans concevoir le mécha de guerre électronique le plus coûteux du secteur stellaire ?