Chapitre 2 539
Plusieurs semaines passèrent, tandis que les équipes de conception recevaient leurs premières affectations.
La LMC était une entreprise bien différente de ce qu’elle était un an plus tôt, voire six mois auparavant. Pendant que Ves et la Force opérationnelle Predator s’enfonçaient dans la Faille nyxienne, Raymond Billingsley-Larkinson renforçait peu à peu les structures administratives de l’entreprise.
Cette évolution entraîna non seulement la croissance du Département marketing, mais aussi la création du Département de recherche sur les produits.
Lorsque Ves confronta le directeur des opérations de la LMC au sujet de cet ajout surprenant, Raymond lui expliqua son raisonnement.
« Le Département de conception se consacre exclusivement à la conception de méchas, tandis que le Département marketing s’occupe surtout de promouvoir nos produits existants, expliqua-t-il en caressant le dos de Freddie, son chat persan gris. Bien sûr, ce dernier étudie aussi les tendances du marché et d’autres choses du genre, mais les analystes qui y travaillent ne maîtrisent pas bien les aspects techniques des méchas. »
« Alors, pourquoi ne pas affecter quelques concepteurs de méchas de bas rang au Département marketing ? demanda Ves, perplexe.
— Nous avons essayé. Ça ne marche pas. Les concepteurs de méchas affectés au Département marketing sont trop éloignés du Département de conception. Des barrières physiques, organisationnelles et informationnelles séparent les deux départements.
— Alors, pourquoi ne pas percer ces barrières ?
— C’est précisément le rôle du Département de recherche sur les produits, Ves. La solution est peut-être un peu plus élaborée qu’un simple canal, mais c’est le meilleur moyen de relier les Départements de conception et de marketing sans laisser filtrer trop de données sensibles. Il devient de plus en plus essentiel de garder confidentielles les activités centrales du Département de conception. C’est plus facile si nous le maintenons relativement restreint.
Pour l’instant, il ne compte que des concepteurs de méchas. Tu n’as même pas embauché de secrétaires. »
L’explication de Raymond commença à faire davantage sens pour Ves.
« Je comprends. Tu veux que chaque département se concentre sur sa mission principale. Si le Département de conception doit partager son attention entre la conception de méchas et les études de marché et de produits, il risque de perdre le fil. »
« Je sais que le temps est précieux pour toi et tes collègues concepteurs de méchas. Certaines études techniques du marché ne peuvent être menées que par un concepteur de méchas, mais bien d’autres ne nécessitent pas une telle expertise.
Le Département de recherche sur les produits regorge d’analystes aux profils variés. Ils choisissent les licences de composants de méchas les plus adaptées, vérifient la disponibilité de certains matériaux exotiques essentiels à la production de tes méchas, repèrent les normes culturelles ou les lois locales qui autorisent ou interdisent certains types de méchas, et ainsi de suite.
Ce sont des tâches que tes assistants effectuaient auparavant, mais que l’on peut désormais confier à des personnes spécialisées dans ces recherches. »
Ves comprit le principal avantage du Département de recherche sur les produits. « Avec ce modèle, nous pouvons facilement embaucher des centaines d’analystes sans nous soucier de leurs qualifications en conception de méchas. Ils peuvent être de simples novices, voire ne rien connaître du tout à la conception de méchas, ce qui épargnera à mes assistants du Département de conception une foule d’efforts inutiles ! »
L’idée le convainquit. Le temps des concepteurs de méchas était trop précieux. Chaque jour, chaque heure et chaque seconde qui passaient devraient idéalement être consacrés au travail, à l’étude, à l’entretien indispensable de leur corps et à quelques loisirs occasionnels. Ves se sentait de plus en plus poussé à augmenter la part des premières activités et à réduire celle des dernières.
Bien sûr, les êtres humains n’étaient pas des machines. Vivre en consacrant toute son existence à travailler autant que possible était inhumain. Tout comme les machines soumises à une pression excessive, les humains finissaient par céder si on les poussait trop souvent à bout.
Le Département de conception n’allait pas jusque-là. Ves avait mis en place un horaire de travail plutôt généreux. Dès lors que ses assistants accomplissaient suffisamment d’heures, ils étaient libres de faire ce qu’ils voulaient le reste de la journée.
Au lieu de les obliger à travailler davantage, Ves avait instauré de nombreuses mesures incitatives. Ceux qui travaillaient plus dur et plus longtemps, et obtenaient de meilleurs résultats, recevaient toujours des mérites Larkinson, davantage d’attention et d’autres avantages.
En stimulant l’esprit de compétition de ses subordonnés, il les amenait à accroître volontairement leur rendement, sans qu’ils se sentent exploités.
Leur fouetter le dos aurait été de fort mauvais goût. Non seulement Ves se serait fatigué le bras, mais ses assistants auraient fini par lui en vouloir. Des subordonnés qui commençaient à détester leur patron risquaient d’agir de façon irrationnelle. Et, de toute façon, ils ne donneraient pas le meilleur d’eux-mêmes au travail.
Convaincu du pouvoir des intérêts mutuels, Ves préférait miser sur la cupidité et les désirs de chacun. Satisfaire les besoins constants d’autant de personnes coûtait cher, mais la LMC se portait déjà bien. Il n’était pas nécessaire de lésiner sur les salaires et les autres avantages.
Après que Raymond lui eut expliqué en détail le rôle de ce nouveau département de la LMC, Ves réclama beaucoup plus de données. Il voulait des études de marché plus vastes et plus détaillées, et connaître les habitudes et les préférences des pilotes de méchas de chacune de ses forces.
Il voulait également que les Départements marketing et de recherche sur les produits créent des sous-groupes spécialement consacrés à l’Océan Rouge. Ves souhaitait obtenir des rapports sur l’évolution des marchés des méchas et des matériaux de cette nouvelle frontière. Puisqu’elle serait son futur terrain de jeu, il devait en maîtriser les règles à l’avance.
Une fois sur place, il devait savoir immédiatement quels types de méchas étaient très demandés et avec quels matériaux il pourrait les construire. En se renseignant assez tôt, Ves pourrait concevoir des méchas pour l’Océan Rouge avant même de franchir la porte transcendante !
Alors que chaque concepteur de méchas et les départements concernés de la LMC préparaient le terrain pour la prochaine série de projets, Ves s’efforça de gérer ses deux autres Concepteurs compagnons.
« Ne viens pas m’embêter, prévint Gloriana l’autre Concepteur compagnon. Ves a peut-être accepté que tu nous rejoignes, mais ça ne veut pas dire que nous sommes amies. »
Juliet grimaça. « Je resterai dans mon coin du laboratoire de conception. Si tu as besoin de quoi que ce soit, tu peux faire passer ta demande par Ves. »
« Comme si ça risquait d’arriver ! »
Aucune des deux femmes n’appréciait l’autre. Gloriana affichait clairement sa supériorité sur Juliet, et ce pour quatre raisons.
Premièrement, Gloriana avait rejoint la LMC bien avant elle. Elle avait joué un rôle important dans la conception de plusieurs des meilleures ventes de l’entreprise, comme le Soldat désolé et la Garde Funeste. Le Ferocious Piranha et le Crystal Lord Mark II, qui commençaient tout juste à s’imposer sur le marché des méchas, avaient eux aussi largement contribué à sa réputation !
Ves était le concepteur de méchas le plus central du Département de conception, grâce à sa philosophie de conception indispensable. Pourtant, ses produits n’auraient jamais été assez bons pour se vendre sur autant de marchés étrangers si Gloriana n’avait pas renforcé cet aspect.
Deuxièmement, les deux femmes n’avaient pas le même statut.
Dans l’Hégémonie, Gloriana appartenait sans conteste à la classe supérieure. Petite-fille d’une matriarche et membre d’une dynastie éminente, elle était pratiquement une noble dans son ancienne société.
Bien sûr, son statut officiel n’avait rien de si noble au sein du Clan Larkinson. La hiérarchie y était un peu plus horizontale et décontractée, en grande partie par choix. Malgré cela, Gloriana s’était forgé une réputation redoutable en tant qu’épouse et amante de Ves.
À l’inverse, Juliet était une criminelle et une exilée. Pire encore, elle était damnée.
Gloriana n’était pas la seule à reconnaître leur différence de statut : Juliet en avait elle-même conscience.
« Je ne comprends toujours pas pourquoi tu as accepté qu’une damnée rejoigne nos rangs, grommela Gloriana à Ves sans prendre la peine de baisser la voix. Juliet, comme tous les autres assistants du laboratoire, entendit ses paroles. Dans le passé, le culte auquel appartenait Juliet a commis des actes si atroces qu’ils auraient horrifié même les Hexers les plus conservateurs. »
Ves soupira pour la énième fois. « Je sais. Tu me l’as déjà dit. Tout ça appartient au passé, et les membres périphériques comme Juliet n’ont jamais pris part concrètement à ces rituels sordides. Même si je n’aime pas l’Hégémonie, je ne trouve rien à redire à la façon dont elle a jugé les coupables. »
Cette réponse ne fit qu’exaspérer davantage son épouse !
Troisièmement, l’arrivée d’une troisième Concepteur compagnon perturbait la collaboration entre Ves et Gloriana. Leur entente était si efficace parce qu’ils se complétaient sans empiéter sur le domaine de l’autre.
Ves s’occupait de la conception spirituelle du mécha, tandis que Gloriana en dirigeait la conception technique. C’était aussi simple que ça.
L’arrivée de Juliet ne changeait rien pour Ves. Comme il détenait le monopole des composants spirituels, il n’avait pas à craindre que quelqu’un lui ravisse sa place.
Pour Gloriana, en revanche, la situation était différente. Sa vaste spécialité de classe I couvrait les méchas dans leur ensemble, de façon holistique. Son influence s’étendait à toutes leurs parties physiques.
Cela l’empêchait-il de collaborer avec des concepteurs de méchas qui s’intéressaient aux mêmes domaines ? Non. Gloriana savait parfaitement céder du terrain et laisser quelqu’un de plus spécialisé s’occuper d’un aspect précis. Sinon, aucun concepteur de méchas, à part Ves ou quelques autres excentriques de classe IX, n’aurait accepté de travailler avec quelqu’un d’aussi exigeant.
Ce que Gloriana ne supportait pas, c’était de devoir céder tout ce qui touchait aux systèmes de vol et aux autres systèmes de mobilité. C’était comme si elle avait possédé une maison entière et qu’elle devait soudain en abandonner la cuisine à une étrangère.
Même si la nouvelle venue cuisinait bien mieux que Gloriana, celle-ci avait beaucoup de mal à admettre cette évidence.
Ves laissa échapper un soupir exaspéré. « Accepte-le, chérie. Tu es peut-être meilleure pour concevoir les autres aspects d’un mécha, mais Juliet reste l’autorité incontestée en matière de systèmes de vol, de propulseurs, de boosters et d’autres modules de déplacement. »
Quatrièmement, Gloriana craignait que Juliet ne lui vole Ves. Sur cette question délicate, elle se montrait bien plus paranoïaque que son mari !
« Je te l’ai déjà dit mille fois : je ne vais nulle part ! Pourquoi tu ne peux pas me croire quand je te dis que je ne te tromperai jamais ? Je tiens toujours parole ! »
Son épouse le regarda avec mépris. « Je n’ai pas su me méfier quand ce Vendrien voleur de garçons t’a arraché à moi. Après avoir failli te perdre au profit d’Aisling Curver, je me suis juré de ne jamais sous-estimer la menace d’une autre femme ! »
Et elle tint parole. Chaque jour qui passait, elle continuait de surveiller Juliet de près.
Pourtant, il lui était difficile de rester constamment sur le qui-vive. Son travail lui pesait lourd et elle ne pouvait pas passer ses journées à observer Juliet de ses propres yeux.
Ves et Juliet interagissaient toujours de manière professionnelle. Même sans son épouse surprotectrice, il aurait agi avec la même décence.
Quant à la troisième conceptrice principale, elle était surtout motivée par le désir de contribuer au Clan Larkinson afin d’apporter davantage d’avantages aux Sœurs Pénitentes. Juliet ne faisait rien qui puisse compromettre cet objectif.
Avec le temps, Gloriana se détendit. Ves et Juliet se comportaient avec tant de prudence qu’elle ne trouvait réellement rien à leur reprocher. Puisque ses craintes ne se concrétisaient pas, elle finit par baisser presque entièrement sa garde et par se consacrer surtout à son travail.
Les besoins de l’Armée Hexadrique comptaient beaucoup pour elle. Elle devait concevoir seule le sixième projet, ce qui n’avait rien de facile. Il lui fallait trouver un concept et une vision solides pour un mécha qui compléterait la gamme de l’Armée Hexadrique.
Elle ne pouvait pas y arriver seule. Spécialiste des méchas personnalisés, elle devait consulter Ves régulièrement. Elle dut même solliciter l’avis de Juliet pour définir les exigences du système de vol de son projet.
Si elle voulait concevoir le meilleur mécha possible dans les circonstances, Gloriana n’avait guère le choix : elle devait accepter ces derniers changements. Elle s’y résigna à contrecœur, les dents serrées.
Cela suffisait à Ves.