Chapitre 2 538
À vrai dire, Ves n’avait aucune idée de la manière dont il devait s’y prendre pour concevoir un mécha capable de neutraliser des méchas experts.
Il osa seulement envisager la conception d’un mécha capable de les neutraliser. Les contrer était hors de question. Concevoir un mécha qui puisse réellement menacer ces puissantes machines de mort était beaucoup trop irréaliste. Rien que les entraver serait déjà bien assez utile à l’Armée Hexadrique.
En fait, un mécha assez puissant pour s’opposer à un mécha expert aurait forcément un effet bien plus important contre des machines plus faibles ! Ainsi, même si ce projet échouait à atteindre son objectif principal, il pourrait tout de même remplir son objectif secondaire.
Ves abordait le projet comme une expérience. Qu’il réussisse ou échoue, il en tirerait au moins de précieuses leçons. Puisqu’il comptait aussi intégrer quelques méchas experts au clan, il devait savoir comment ils s’adaptaient aux situations les plus diverses. Ils étaient puissants, mais pas invincibles !
« Nous avons présenté quatre des six projets de conception jusqu’ici. » Il s’adressa à l’assemblée d’assistants. « Juliet et moi superviserons chacun deux projets, il en reste donc deux. Gloriana, voudrais-tu les présenter à nos équipes de conception ? »
Elle lui lança un regard noir. Ce n’était pas parce qu’elle avait gardé son sang-froid pendant toute la séance qu’elle était satisfaite de la manière dont Ves avait géré la situation !
Malheureusement, elle ne pouvait pas mettre un terme à cette évolution. Ves était allé jusqu’au bout de ses intentions, signifiant ainsi qu’il ne tenait pas compte de sa position.
Il aurait été inconvenant qu’elle exprime son mécontentement à Ves. Elle avait une image à préserver et ne pouvait pas laver son linge sale en public. Comment aurait-elle pu affronter les concepteurs de méchas qui l’admiraient après leur avoir montré son mauvais côté ?
De plus, même si elle se disputait avec Ves, elle savait au fond d’elle-même qu’il ne céderait pas sur ce point. Il était bien trop matérialiste. Dès qu’il avait compris que le Clan Larkinson comptait un troisième compagnon, il avait décidé d’agrandir le département de conception !
Dans cette situation peu enviable, Gloriana devait prendre une décision difficile. Toutes les options viables étaient mauvaises. Elle pouvait choisir entre la moins mauvaise et la plus catastrophique.
Elle avait encore assez de logique et de bon sens pour choisir le moindre de deux maux.
Elle se leva et fit quelques pas en avant. Elle se composa un visage impassible et refoula autant que possible sa colère et son ressentiment.
« Je prendrai la tête de deux projets de conception de méchas hexers. Le premier s’articule autour du concept d’un mécha léger de communication. En tirant parti de certaines propriétés uniques des lueurs de mon mari, nous pensons qu’il est possible de concevoir un mécha capable de transmettre et de recevoir des données sans être affecté par les contre-mesures électroniques et le brouillage conventionnels. »
Plusieurs concepteurs de méchas relevèrent la tête en l’entendant. Ils savaient à quel point un tel mécha pouvait influer sur le déroulement des grandes batailles.
L’un des aspects les plus problématiques des campagnes planétaires était l’ampleur du brouillage et des interférences mis en place par les deux camps !
Il était possible de maintenir des communications à courte ou moyenne portée, selon la proximité de l’ennemi, mais garder le contact avec les unités en première ligne était difficile !
Les demandes de renforts, les avertissements signalant l’arrivée de renforts ennemis, les images enregistrées par les éclaireurs et d’autres données essentielles ne pouvaient donc pas parvenir à destination !
Parmi les assistants, Moltar Ringer et Mayer Torto étaient les plus intéressés par ce projet de conception !
Mayer Torto était l’un des plus jeunes et des moins expérimentés concepteurs de méchas parmi les assistants, mais il avait énormément progressé dans les domaines des communications et des systèmes de commandement et de contrôle.
S’il pouvait participer à un projet de conception reposant sur des principes de communication totalement différents, il pourrait en tirer de précieux enseignements !
Moltar, lui, s’intéressait à l’aspect opposé. Sa spécialité était le brouillage des signaux. À ses yeux, aucun système de communication n’était infaillible. Dès lors qu’un mécha transmettait un signal à un autre, il devait être possible de perturber cet échange !
Il voulait lui aussi participer à la conception de ce mécha de communication hexer. Il voulait comprendre son fonctionnement et savoir comment le mettre en échec. Cela semblait plutôt contre-productif, mais il était en réalité très utile à la LMC de découvrir ce qui pouvait perturber les transmissions de cet étrange mécha hexer.
Ce qu’ils ignoraient, c’était que Ves ne croyait guère en leurs chances. Si le système de communication particulier du mécha hexer reposait sur la spiritualité, comment deux Apprentis spirituellement obtus pourraient-ils percevoir ce qui se passait ?
« Ce n’est pas le projet de mécha le plus passionnant. » Gloriana prévint l’assemblée. « Comme il s’agit d’un mécha auxiliaire, il n’est pas nécessaire de lui ajouter des fonctions supplémentaires. Il doit simplement être assez mobile et résistant pour tenir sur le champ de bataille. »
Les méchas auxiliaires pouvaient sembler assez ennuyeux, mais ils restaient essentiels à de nombreuses unités de méchas de grande taille. Commander et coordonner plusieurs compagnies de méchas sur de vastes zones était un véritable défi. Tout adversaire digne de ce nom s’efforcerait de provoquer de nombreuses interférences.
Négliger cette étape essentielle aurait de terribles conséquences !
Un groupe de méchas pouvait se retrouver encerclé par des ennemis venus de toutes parts.
Des méchas éclaireurs au sol pouvaient aussi transmettre avec précision leurs coordonnées aux méchas en orbite, qui étaient alors en mesure de lancer des frappes orbitales précises contre la surface.
Quoi qu’il en soit, empêcher l’ennemi de communiquer avec ses autres unités en valait largement la peine, même si cela entravait les communications amies !
Comme Ves jouait un rôle essentiel dans la conception de ce mécha, il devait lui aussi prendre la parole.
« Les principes fondamentaux de communication de ce mécha auxiliaire hexer reposeront en grande partie sur ma philosophie de conception. Il s’agit de vérifier s’il est possible de mettre en place un système de communication que les moyens technologiques ordinaires ne peuvent pas contrer.
Si le projet aboutit, nous pourrons lancer un projet de conception ultérieur pour créer un mécha éclaireur exclusif aux Larkinson, qui tirera parti du même système. »
C’était une bonne occasion d’inaugurer une nouvelle application de sa philosophie de conception. Si le concept tenait ses promesses, Ves pourrait le perfectionner jusqu’à en faire une version de deuxième génération. Au terme de ce processus, le mécha éclaireur réservé au Clan Larkinson devrait être encore plus performant dans ce domaine !
Une fois qu’il eut terminé, Gloriana passa au deuxième projet de conception de mécha qu’elle comptait diriger.
Ves en avait brièvement parlé avec Gloriana auparavant. Il lui avait laissé la majeure partie du pouvoir décisionnel sur ce dernier projet. C’était sa manière d’apaiser sa colère. Il espérait qu’en pouvant décider de la forme générale du sixième projet de conception, elle cesserait de chercher à évincer Juliet du département de conception.
« Le sixième projet de conception de mécha portera lui aussi sur un mécha hexer, annonça Gloriana. Malheureusement, je n’ai pas beaucoup de temps pour préciser exactement ce qu’il devra être. Pour le moment, j’ai quelques idées que je communiquerai en privé aux équipes de conception chargées du projet. La Guerre de Komodo continue de tourner à l’avantage de la Coalition du Vendredi.
Nous ne sommes pas les seuls à chercher à renverser la situation, mais je pense que nous pouvons jouer un rôle essentiel pour aider l’Armée Hexadrique à reprendre l’initiative. »
Tout le monde prit soin de maîtriser ses expressions en écoutant Gloriana.
Pour Ves, leurs véritables sentiments étaient mal dissimulés. Presque aucun de ses concepteurs de méchas assistants n’éprouvait la moindre sympathie pour les Hexers. En fait, certains d’entre eux avaient probablement hâte de voir l’Hégémonie s’effondrer !
Il n’était pas facile de comprendre pourquoi. Beaucoup des nouvelles recrues venaient d’États alliés à l’Hégémonie. C’était le cas de Catherine Evenson, qui avait encore de nombreux proches dans le Royaume Sentinelle.
Si l’Hégémonie Hexadrique vainquait la Coalition du Vendredi, la culture hexer se répandrait probablement dans le reste du secteur stellaire !
À l’inverse, si les Vendrediens vainquaient les Hexers, le Royaume Sentinelle poursuivrait sans doute ses affaires comme à l’ordinaire.
La Coalition ne possédait pas de culture anormale !
Bien sûr, chaque partenaire de la Coalition avait ses petites particularités. Le Groupe Carnegie était rempli de marchands, la Dynastie Gauge se croyait trop importante, le Clan Konsu accordait une importance excessive à la hiérarchie, et ainsi de suite. Pourtant, à l’échelle galactique, ils restaient tout à fait dans la norme.
Ves comprit soudain que cela risquait de devenir un sérieux problème. Même si des personnes comme Catherine Evenson avaient promis de couper tous leurs anciens liens, il était difficile de se défaire de leur sympathie et de leur sentiment d’appartenance à leurs anciens États ou aux gens avec qui elles avaient grandi.
Pourquoi des personnes comme elle contribueraient-elles à concevoir un mécha qui pourrait bien plonger leur ancienne famille et leurs amis dans une société où des gens comme Gloriana seraient considérés comme normaux ?
C’était un conflit d’intérêts majeur !
Le pire, c’était que Ves ne voyait aucun moyen facile de résoudre ce problème. Il comprenait que les assistants répugnent à contribuer à une éventuelle victoire des Hexers. Pourtant, pour sa mère et son épouse, il devait s’assurer que son clan aide les Hexers autant que possible.
Il fit les cent pas dans le laboratoire. « Avant d’aller plus loin, laissez-moi ajouter quelque chose. Chacun de vous est un Larkinson. Chacun de vous a prêté serment de faire passer les intérêts du clan avant ceux de tout tiers. Je ne m’attends pas à ce que vous négligiez vos propres intérêts, mais vous feriez mieux de vous rappeler à qui va votre allégeance aujourd’hui. »
Il désigna Catherine et quelques autres assistants. « Vous venez tous du Royaume Sentinelle, c’est bien ça ? »
« Oui, monsieur. »
« Participerez-vous à la conception de nos méchas hexers en sachant que vos efforts aideront l’Hégémonie à vaincre la Coalition ? »
L’atmosphère du laboratoire changea encore une fois. Gloriana et Juliet redoublèrent d’attention, comprenant où Ves voulait en venir.
« Nous… ferons notre travail tant que cela servira les intérêts du clan », répondit Catherine avec aplomb.
Ancienne aristocrate, elle savait qu’elle devait afficher une position ferme. Et le plus tôt serait le mieux !
Les autres assistants sentinelliens firent de même. Quand Felicia Slenn eut affirmé son devoir à son tour, Ves se mit à sourire.
« Je suis heureux que vous sachiez ce que vous devez faire, mais le savoir ne suffit pas. Vous devez tenir parole et agir conformément à nos attentes. Si ce que vous faites vous pose un jour problème, vous pourrez venir m’en parler en privé. Ce sera la seule fois où je ferai preuve de compréhension envers les dilemmes moraux ou les conflits d’intérêts que vous pourriez avoir. »
Son sourire s’élargit et devint cruel. « Toutefois, si vous gardez vos sentiments pour vous, vous devrez en assumer les conséquences. Si l’un de nous découvre que vous entravez nos projets de conception, nous vous traiterons conformément aux règles et aux règlements de la LMC et du Clan Larkinson. Si vous ne les avez pas encore lus, je vous conseille d’y jeter un œil.
Si vous les enfreignez, ne venez pas dire que je ne vous avais pas prévenus. C’est compris ? »
« Oui, monsieur ! »
Personne n’osa prendre le risque de se faire remarquer. Ils n’étaient pas idiots. Ves savait bien que de nombreux anciens citoyens du Secteur stellaire de Komodo éprouvaient encore des sentiments très mitigés à l’idée de contribuer à un projet de mécha hexer, mais il n’avait pas besoin de leur approbation. Il leur demandait simplement d’obtempérer.
C’était ainsi que fonctionnait la réalité. Les employés choisissaient rarement la manière dont ils travaillaient. Il arrivait qu’ils se retrouvent au service de ceux qu’ils craignaient ou méprisaient.
Et alors ?
Tous ses assistants travaillaient pour lui, désormais ! C’était lui qui avait le dernier mot, et ses intérêts passaient avant les leurs !
Si ces concepteurs de méchas voulaient choisir eux-mêmes leurs projets, ils auraient dû créer leur propre entreprise de méchas ou continuer à la diriger au lieu de rejoindre son clan. Une fois devenus membres du Clan Larkinson, ils perdirent le droit de s’exprimer sur ces questions !