Chapitre 2 537
Pendant toute l’annonce, Gloriana ne prononça pas un mot.
D’ordinaire, Ves et sa partenaire géraient ces affaires ensemble. Lorsqu’ils étaient de service, ils avaient l’habitude de partager le pouvoir et les responsabilités à parts égales.
En pratique, certains jours, Ves assumait davantage de responsabilités, tandis que Gloriana prenait les rênes d’autres jours. Cela dépendait surtout de leur humeur et de leurs préoccupations du moment.
Pourtant, peu importait lequel prenait les devants : Ves et Gloriana soutenaient par défaut les décisions de l’autre. Même s’ils n’étaient pas d’accord sur un point, tant que l’enjeu était assez mineur, cela ne valait pas la peine d’en faire toute une histoire.
À présent, cette dynamique allait changer. L’arrivée d’une troisième Maîtresse signifiait qu’il serait bien plus difficile de maintenir tout le monde sur la même longueur d’onde, surtout lorsque deux d’entre eux étaient en conflit.
À vrai dire, cette situation était loin d’être idéale pour Ves. S’il ne la gérait pas correctement, les six prochains mois risquaient de tourner au désastre !
Cependant, en posant les yeux sur Juliet, il estima que les risques valaient la peine d’être pris pour l’intégrer au Département de conception. Les avantages qu’elle apportait étaient trop importants pour qu’il les laisse passer. Il n’avait plus qu’à apaiser sa femme et à trouver un moyen de lui prouver que ses inquiétudes étaient infondées.
Pour l’heure, il devait toutefois aborder les objectifs de cette série de projets de conception.
Il leva la main et fit apparaître une liste projetée.
« Comme je l’ai dit tout à l’heure, nous allons lancer six nouveaux projets de conception. Au cours des deux prochaines semaines, vous serez chargés de l’exploration. Selon la nature du projet qui vous sera attribué, vous devrez rassembler autant d’informations pertinentes que possible. Il nous faut déterminer les critères et les exigences à fixer, les technologies et les composants à utiliser, et ainsi de suite.
Pour nos méchas Larkinson, je veux que vous interrogiez nos pilotes de mécha afin de savoir ce qu’ils souhaitent trouver dans leurs méchas. »
Une étude de marché était essentielle pour concevoir le bon mécha. Peu importait la qualité du sien s’il ne répondait pas aux besoins de ses forces combattantes.
Après avoir expliqué ces principes de base, Ves passa aux objectifs des six projets de conception de méchas.
« Trois projets porteront sur la conception de méchas Hexers pour l’Armée Hexadrique. Les trois autres concerneront des méchas commerciaux ou des modèles réservés au Clan Larkinson. »
Quelqu’un ne put s’empêcher de lever la main.
« Oui, monsieur Ringer ? »
« Combien de méchas commerciaux allons-nous concevoir cette fois-ci ? »
« Un seul. »
« C’est bien peu, non ? » Moltar Ringer fronça les sourcils. « Pourquoi ne concevons-nous pas davantage de méchas commerciaux cette fois-ci ? Ne devrions-nous pas chercher à augmenter nos revenus ? »
En raison de ses origines modestes et lourdement endettées, l’ancien citoyen reinaldais était très sensible aux questions d’argent. L’une des raisons pour lesquelles il aimait le Clan Larkinson était que celui-ci excellait à gagner beaucoup d’argent !
Ves adressa un regard désapprobateur à son assistant enthousiaste. « En fait, je ne suis pas encore certain que nous commercialiserons le mécha qui a ce potentiel. Il s’agit d’une version améliorée de l’un de nos récents modèles de mécha de troisième classe, mais sa valeur et son utilité atteignent un tout autre niveau lorsqu’il devient un modèle de deuxième classe. »
Il ne voulait pas trop bouleverser le marché des méchas ! Malgré sa réputation grandissante, Ves savait qu’affronter des entreprises de méchas de deuxième classe était bien plus dangereux que de concurrencer celles de troisième classe.
Même si la LMC leur prenait la moitié de leurs parts de marché, qu’est-ce qu’elles pourraient faire ? À part quelques petits coups bas, ces entreprises de méchas insignifiantes ne pourraient jamais menacer la position dominante de la LMC dans de nombreux États étrangers !
La situation serait différente si la LMC s’aventurait sur le marché des méchas de deuxième classe. Ses concurrents n’étaient pas moins puissants que le Clan Larkinson. En fait, beaucoup d’entre eux l’étaient bien davantage, grâce à leur forte présence physique !
La LMC était une entreprise étrangère dans tous les États. Dans chacun des États de deuxième classe, ses filiales devaient se faire discrètes et éviter d’attirer l’attention des tyrans locaux.
Si toutes les entreprises nationales de méchas d’un État donné s’alliaient, la LMC perdrait à coup sûr son implantation !
Pour l’instant, Ves ne pensait pas que la LMC et son clan étaient assez puissants pour établir des bases solides dans ces États étrangers influents. Il n’était donc pas très judicieux de vendre un puissant mécha de deuxième classe de la LMC à ce stade.
Comme ses assistants étaient tous curieux à propos de ce mécha commercial potentiel, Ves décida de le leur présenter sans attendre.
Il agita le bras, et le laboratoire de conception fut dominé par la projection d’un modèle de mécha bien connu.
« C’est le Ferocious Piranha ! »
Ves sourit. « Vous l’avez sans doute déjà deviné. L’un des projets consistera à adapter notre Ferocious Piranha, qui a rencontré un franc succès, aux normes de deuxième classe. Pour gagner du temps et limiter les efforts, nous nous appuierons largement sur les données recueillies lors de la conception de la version originale. »
« Qui dirigera le projet, monsieur ? »
« Le Ferocious Piranha étant un mécha léger d’escarmouche qui dépend beaucoup de son système de vol pour remplir son rôle, il convient de confier ce projet à Juliet. »
Tous les regards se tournèrent vers Juliet, à qui Ves s’était adressé par son prénom afin de se rapprocher d’elle. À son crédit, elle ne laissa paraître aucune nervosité.
L’absence de toute marque d’hostilité de la part de Gloriana rassura Juliet quant à son intégration au Département de conception. Même si elle ne s’y sentait toujours pas très à l’aise, elle pouvait au moins éviter autant que possible l’autre Hexer.
Elle savait ce qu’elle devait faire. Elle fit un pas en avant.
« Même si je n’ai pas participé au développement du projet de conception original, le patriarche… Ves… m’a mise au courant. Ma conception des méchas légers diffère de la vôtre. À mes yeux, le Ferocious Piranha Mark I est un modèle adéquat de mécha léger d’escarmouche, doté de propriétés très intéressantes. Cependant, si l’on fait abstraction de son éclat, ses caractéristiques de performance peuvent encore être améliorées.
Ces lacunes seront plus importantes encore lorsque nous adapterons le concept du mécha à la deuxième classe. Nous aurons donc la possibilité d’y ajouter des modules, selon le budget. »
Elle se tourna vers Ves, qui marqua une pause avant de répondre à sa question implicite.
« Nous fixerons un budget précis pour chaque projet une fois notre étude préliminaire terminée. Il devra toutefois être suffisamment élevé pour que le mécha soit utile à notre clan. Je ne veux pas attribuer à nos membres des méchas au rabais. Ils méritent mieux. »
Le Ferocious Piranha coûterait donc certainement bien plus cher que les autres méchas légers d’escarmouche de deuxième classe.
Ves passa ensuite à la présentation du second projet de conception de Juliet.
« En plus de superviser la version de deuxième classe du Ferocious Piranha, elle sera aussi chargée de concevoir un mécha plus spécialisé. Pour diverses raisons que je ne vous expliquerai pas, les Sœurs Pénitentes ont besoin d’un nouveau modèle conçu pour résister à des adversaires individuels très puissants. »
Il redonna la parole à Juliet.
« Nous cherchons encore à déterminer les caractéristiques fondamentales que ce mécha devra posséder pour atteindre cet objectif difficile. » La Sœur Pénitente prit la parole. Malgré ses origines peu conventionnelles, elle avait un véritable sens du leadership, ce qui était une bonne chose. « Pour l’instant, je penche pour un mécha tireur capable de combiner sa puissance de feu avec celle de méchas identiques.
Il devra être assez mobile, tout en étant suffisamment protégé pour résister aux attaques de zone. »
Ils auraient pu choisir de concevoir un mécha de mêlée, mais Ves n’était pas favorable à cette idée. Un mécha puissant pouvait trop facilement anéantir toute la Deuxième Compagnie de Méchas au corps à corps. Un adversaire aussi redoutable constituait certes aussi une menace pour les cibles éloignées, mais sa puissance d’attaque n’était peut-être pas aussi élevée.
Lorsque Juliet eut terminé d’exposer ses idées sur le mécha des Sœurs Pénitentes, Ves fit apparaître la projection d’un autre modèle bien connu.
C’était le Guerrier Éclatant !
« Vous connaissez sûrement ce modèle de mécha de transition. Notre clan ne l’a pas déployé en grand nombre, mais les Avatars du Mythe se sont bien battus avec les quelques Guerriers Éclatants qu’ils possédaient. Ce modèle a également contribué à l’ascension de héros tels que le Vénérable Joshua.
Le concept du Guerrier Éclatant a beau présenter plusieurs défauts, il vaut la peine de le repenser pour en faire un modèle de deuxième classe ! »
« Le blindage sera-t-il toujours en alliage Breyer ? »
Ves secoua la tête. « Je ne compte pas faire cela cette fois-ci. Même si je n’ai pas encore arrêté ma décision, d’un point de vue logistique, il est bien plus commode de concevoir un blindage qui ne dépende pas de matériaux trop rares. En fait, chaque matériau utilisé dans notre mécha devra être largement disponible dans de nombreuses régions. C’est ainsi que nous pourrons continuer à en construire, où que nous allions. »
La question était assez complexe. Ves devait non seulement tenir compte de la répartition et de la disponibilité de nombreux matériaux exotiques, mais aussi anticiper les besoins et adapter son travail aux matériaux disponibles dans l’Océan Rouge.
Heureusement, c’était précisément à cela que servaient son personnel et ses assistants. Il n’avait pas besoin de perdre son temps à effectuer ces recherches fastidieuses, mais indispensables.
« Le Guerrier Éclatant Mark II sera le véritable successeur de la version originale. Je n’ai pas l’intention de concevoir un autre Guerrier Éclatant de troisième classe. Le Mark II reprendra dans l’ensemble les mêmes principes et les mêmes choix de conception que son prédécesseur. Je doute qu’il reste de la place pour des modules supplémentaires, mais si l’occasion se présente, nous pourrons peut-être lui ajouter quelques fonctionnalités. »
Catherine Evenson leva le bras. « Monsieur, quel est l’objectif du Guerrier Éclatant Mark II ? Combien de temps comptons-nous le garder dans notre parc de méchas ? »
Ves lança un regard perçant à l’ancienne noble sentinelle. Elle avait tout de suite compris l’objectif du projet.
« Le Guerrier Éclatant Mark II est un autre mécha de transition. Le Mark I a rempli son rôle : servir de passerelle entre les méchas de troisième et de deuxième classe. À présent, en raison du manque de modèles réservés au clan, le Mark II doit permettre au plus grand nombre possible de nos pilotes de mécha de piloter un mécha de deuxième classe de la LMC.
Une fois sa conception achevée avec quatre configurations différentes, sa modularité permettra à notre clan de disposer, dans les faits, de quatre modèles de méchas puissants à la fois. Cela atténuera considérablement notre grave pénurie de méchas de deuxième classe de la LMC ! »
Autrement dit, le Guerrier Éclatant Mark II ne resterait probablement pas longtemps en service ! Dès que le Département de conception aurait créé une gamme complète de méchas différents, les performances du Mark II ne pourraient plus suivre celles du Clan Larkinson.
À ce moment-là, le clan pourrait céder les Guerriers Éclatants Mark II aux Sentinelles ou simplement les recycler pour réutiliser tous les matériaux coûteux qui avaient servi à les fabriquer. Même si Ves tenait beaucoup aux méchas vivants, il n’était tout simplement pas logique de les conserver une fois leur mission principale accomplie. Il était hors de question qu’il leur offre une seconde vie en les vendant à des clients tiers.
Si possible, il pourrait être envisageable de les transmettre à la Famille Larkinson, mais cela dépendrait largement de la présence ou non de son clan dans l’Amas stellaire de Yeina !
Après avoir présenté le projet Guerrier Éclatant Mark II, il passa à son second projet de conception.
« Je ne peux pas vous en dire beaucoup sur l’autre projet dont je vais m’occuper. Pour l’instant, il s’agit d’explorer la conception d’un mécha Hexer capable, peut-être, de contenir les méchas d’expert vendrédiens déchaînés sur le champ de bataille. Ne vous faites toutefois pas trop d’illusions. Beaucoup ont essayé de trouver un moyen de contrer les méchas d’expert sans s’appuyer sur les leurs.
À notre connaissance, aucune de ces tentatives n’a abouti. Et même s’il existe une solution extraordinaire, elle est probablement entre les mains de l’Association du Commerce des Méchas. »
Vu la valeur que l’Association du Commerce des Méchas accordait aux pilotes de mécha de haut rang, il n’aurait eu aucun sens qu’elle rende publique une méthode capable d’abattre si facilement ses méchas d’exception.
En fait, Ves avait le pressentiment que s’il parvenait à mettre au point un mécha capable de détruire les méchas d’expert, l’Association du Commerce des Méchas pourrait bien débarquer chez lui pour en interdire le déploiement !